Capítulo Vinte e Seis: Imóvel como uma Montanha

Hao Zhenwei não era um comandante militar de alto escalão, por isso o grande salão não podia ser chamado de “Salão dos Comandantes”. Ainda assim, o local estava organizado com uma imponência solene e majestosa. No íntimo, Shao Shude sentia uma vontade incontrolável de criticar: será que o precioso espaço de transporte de suprimentos foi utilizado para trazer esses objetos inúteis, servindo apenas para exibir poder e ostentação?

— Para que o senhor Qiu saiba, ontem à noite o acampamento de Daibei enviou Su Hongzhen para transmitir ordens: nosso exército deve manter firme a defesa da cidade, sem permitir erros. Se os rebeldes se afastarem para o sul, devemos atacar decididamente sua retaguarda, sem hesitação — disse Hao Zhenwei, ordenando aos soldados que preparassem chá logo que ambos se sentaram.

Shao Shude posicionou-se atrás de Qiu Weidao, com postura disciplinada e olhar atento, mas sem se mover. Seus ouvidos, porém, captavam cuidadosamente cada palavra trocada entre os dois. Ouvir confidências desse tipo não era oportunidade para qualquer um; bastava prestar atenção, pois certamente traria benefícios no futuro.

— Su Hongzhen? — Qiu Weidao hesitou, como se tentasse lembrar quem era essa pessoa.

— Antigo comandante do Exército Zhelu. Após a derrota, retornou a Jinyang com pouco mais de cem soldados fiéis e agora serve sob ordens do comandante de expedição, tentando redimir-se de seus erros — explicou Hao Zhenwei detalhadamente. — Ele está sem destino, e, sabendo em Jinyang que eu havia reunido os soldados derrotados do Exército Zhelu e restaurado a fortaleza de Zhelu, ofereceu-se espontaneamente para trazer as ordens. Trouxe também mais de mil novos soldados recrutados em Hedong, que estão escondidos nas montanhas a leste.

— Entendi — assentiu Qiu Weidao. — Um derrotado como esse, que foge após o colapso do exército, deveria ser executado. Sobreviveu por sorte; já é uma graça dos céus. No futuro, em batalha, observarei sua conduta: se voltar a fugir, pedirei aos observadores e ao comandante de expedição que autorizem sua execução.

Em teoria, a função de Qiu Weidao como supervisor militar limitava-se ao Exército Tiande e não abrangia aliados. No entanto, em grandes batalhas conjuntas como esta, nenhum exército pode agir isoladamente, e nenhum comandante dispensa a colaboração de outros. Se as operações correrem bem, tudo certo; em caso de tropeço ou derrota, inicia-se a disputa por méritos e a transferência de culpas. Como olhos e ouvidos da corte, os relatórios do supervisor têm peso fundamental. Hao Zhenwei expôs seus pensamentos, e Qiu Weidao, perspicaz, logo percebeu a intenção do colega. Su Hongzhen, tendo aparecido no momento errado, seria um bode expiatório perfeito no futuro.

— Ter você, senhor Qiu, como meu supervisor, é realmente uma bênção! — Hao Zhenwei riu alto ao ouvir isso. — Que podem fazer os traidores Li Jinzhong e seus comparsas contra o Exército Zhelu? Mesmo que pai e filho Li venham juntos, não conseguirão tomar esta cidade. E Li Guochang está em Daizhou; apenas Li Keyong, um jovem inexperiente, lidera tropas aqui. Eles acham que o nosso Exército Tiande não vale nada?

Shao Shude, escutando tudo ao lado, não podia deixar de se surpreender. Li Keyong já havia provado seu valor: desde jovem, tornou-se vice-comandante das tropas Shatuo em Yunzhou, não apenas pelo prestígio de sua família, mas também por sua coragem e habilidade excepcionais. Combinando essas qualidades, era natural que assumisse o comando cedo. Mais tarde, instigado por veteranos como Li Jinzhong, Cheng Huaixin e Xue Zhiqin, rebelou-se matando Duan, demonstrando grande determinação. Em seguida, liderou o exército em várias campanhas, derrotando o comandante de expedição Cao Xiang em Honggu, Lan Zhou, provando definitivamente sua capacidade militar.

Possui coragem e sabe comandar; esse jovem Shatuo, pouco mais velho que Shao Shude, realmente seria fácil de derrotar? Julgar alguém pela aparência ou pela idade tem um preço alto!

*****

Após a reunião no quartel-general sobre as estratégias para os próximos dias, Shao Shude acompanhou Qiu Weidao de volta ao setor do supervisor militar — situado ao lado do pavilhão provisório dos supervisores. Deixou Ren Yuji com trinta homens de sua equipe para assumir a guarda, e dirigiu-se ao refeitório para jantar. A refeição era de arroz de painço com vegetais em conserva — simples, mas aceitável, considerando o caos da guerra.

Os soldados estavam impressionados com o desempenho do vice-comandante naquele dia nas muralhas. Os veteranos do setor oeste eram seus leais seguidores, mas até mesmo os soldados mais indisciplinados do grupo de Guan Kairun passaram a demonstrar respeito. No exército, ouvir dizer não basta; é preciso ver para acreditar. Embora não tenham testemunhado pessoalmente a precisão do vice-comandante, o fato de todos confirmarem sua habilidade bastava: sob o comando de um líder valente, não só ganhavam prestígio, mas também maior segurança.

Lu Huaizhong, sorridente, chamou Shao Shude para sentar-se. Entre ele e Li Yanling havia um lugar vago, reservado ao vice-comandante. Shao Shude sentou-se diretamente e, após refletir, disse:

— Companheiros, o avanço rebelde liderado por Li Jinzhong, com três mil soldados, já chegou à cidade; a batalha pode começar a qualquer momento. Embora sejamos responsáveis principalmente pela segurança do supervisor Qiu e de seus oficiais, é grande a possibilidade de sermos chamados ao combate. Pela nossa própria segurança, não podemos relaxar no treinamento militar. Arcos, espadas, armaduras, escudos, todos devem ser bem cuidados e mantidos em quantidade suficiente. Em resumo: preparem-se para o confronto. Era isso, continuem a refeição.

Em seguida, Shao Shude falou em voz baixa ao seu lado esquerdo, para Li Yanling:

— Velho Li, o comandante e o supervisor me presentearam com muitas coisas. Veja se consegue trocar alguns itens, de preferência carne, para reforçar a alimentação dos soldados.

— Sair da cidade agora está complicado; mesmo trocando seda e moedas por carne, será difícil — respondeu Li Yanling, devorando alegremente o arroz com vegetais, como se fosse um manjar.

— Há milhares de pessoas na cidade, sempre haverá quem queira mercadorias. O comandante às vezes abate animais e distribui carne; aproveite para comprar nesses momentos. Não exijo que consiga sempre, pague mais caro se necessário; o que conseguir, já ajuda. Os soldados gastam muita energia treinando, precisam de carne para repor. Veja se há algo que possamos trocar com outros grupos, o importante é manter o intercâmbio. Você é bom nos negócios, velho Li.

— Está bem, pode deixar comigo — respondeu Li, um pouco contrariado por ser visto como comerciante e não como guerreiro. Mas compreendia que era pelo bem do grupo; se o vice-comandante estava disposto a abrir mão de seus bens, não podia se furtar ao sacrifício.

Após a refeição, Shao Shude inspecionou a defesa do setor esquerdo. O pavilhão provisório do supervisor militar dentro da fortaleza não era grande; trinta homens bastavam para defendê-lo. Se as três companhias completas estivessem de serviço, ficaria tão cheio de soldados armados que nem mosca entraria.

Depois de uma ronda, Shao Shude voltou ao próprio quarto, acendeu a lamparina e começou a registrar anotações e revisar antigos apontamentos. O ambiente estava cheio de tralhas, com Shao Desheng e outros soldados roncando alto, mas nada disso o distraía; estava totalmente imerso nos estudos. Revisar o que já havia aprendido sempre lhe trazia novos insights, algo que há muito tempo constatara.

No embrulho havia também um livro que Song Le lhe dera, intitulado “Diálogos entre o Imperador Taizong e o General Li”, com diversos relatos militares e exemplos de batalhas. O livro era velho, de papel ruim, mas a escrita era clara, e Shao Shude gostava muito dele. Song Le lhe dissera que era uma publicação recente, provavelmente escrita por algum anônimo que usou os nomes de Taizong e do General Li para atrair leitores. Mesmo assim, o conteúdo era excelente; Shao Shude já havia lido por alto e sentira-se muito beneficiado. Agora, pretendia estudá-lo com atenção e, quando possível, discuti-lo com alguns de seus subordinados, pois acreditava que poderia aprender ainda mais.

No dia seguinte, Shao Shude fez sua ronda de praxe na defesa do pavilhão do supervisor. Nem teve tempo de tomar café da manhã: logo recebeu a notícia de que o comandante Hao sairia pessoalmente com suas tropas. Surpreso, Shao Shude investigou e soube que Li Jinzhong estava atacando ferozmente os acampamentos fora da cidade, e Hao Zhenwei, temendo perdas, saiu em campo com mil e quinhentos soldados de elite e dois mil auxiliares, ameaçando o flanco inimigo e obrigando Li Jinzhong a desistir de tomar os acampamentos.

Incapaz de conquistar a cidade ou eliminar os acampamentos que lhe incomodavam, Li Jinzhong fracassou como vanguarda. Naquela mesma noite, tentou um ataque furtivo, mas o acampamento ficava em terreno elevado, com água e boa defesa; o espaço era pequeno, dificultando o uso de tropas. No escuro, muitos de seus homens caíram ou se feriram, um fracasso humilhante.

Depois, Li Jinzhong desafiou o Exército Tiande, mas este não respondeu, mantendo-se firme na cidade. Por mais provocações e insultos que recebesse, nada o fazia sair do lugar, frustrando ainda mais o inimigo. Furioso, Li Jinzhong lançou outro ataque noturno, mas acabou perdendo mais soldados sob o fogo cruzado das tropas do acampamento e da cidade. Como seu próprio acampamento era raso e mal protegido, sofreu pesadas baixas antes de conseguir repelir os ataques.

Após o êxito do ataque noturno, o Exército Tiande voltou a se recolher. Li Jinzhong, sem alternativa, instalou-se longe da fortaleza Zhelu e, após enviar batedores para investigar o caminho, aguardou tranquilamente a chegada do exército principal de Li Keyong.

Durante esse período, os homens do pavilhão do supervisor não tiveram oportunidade de lutar; Shao Shude buscava diariamente informações sobre as estratégias de ambos os lados, alternando entre se colocar no lugar de Hao Zhenwei e no de Li Jinzhong, analisando cada lance do confronto. Para ser um bom comandante, é preciso aproveitar todas as oportunidades de aprendizado. Agir como um soldado comum, que come e dorme sem se esforçar, pode ser confortável, mas não traz progresso. O ser humano precisa sair da zona de conforto, aceitar desafios e estudar com afinco para evoluir e, quando a oportunidade chegar, obter sucesso de uma só vez.

Esses dias relativamente tranquilos duraram até o oitavo dia do décimo segundo mês. Naquele dia, chegou a notícia: a força principal dos rebeldes havia chegado! Shao Shude imediatamente acompanhou o supervisor até o topo das muralhas, de onde, sob intensa neve, avistaram uma longa coluna de soldados e cavaleiros vestidos de negro marchando velozmente pela estrada. O cortejo era extenso, com muitos carros, perdendo-se no horizonte; certamente excedia dez mil homens. Não havia dúvida: era o exército principal de Li Keyong.

O verdadeiro teste para o Exército Tiande estava apenas começando!