Capítulo Vinte e Sete: Li Ke Yong

Dentro da grande tenda, pessoas circulavam incessantemente, o burburinho era constante, mas ninguém dava atenção a Li Jinzhong, ajoelhado no chão, como se fosse invisível. Li Jinzhong sentia-se humilhado, mas nada podia fazer; afinal, seu desempenho anterior fora realmente lamentável.

Cheng Huaixin entrou na tenda vindo do lado de fora e, ao ver Li Jinzhong ajoelhado, suspirou. Quando se iniciou o levante em Yunzhou, ele e seus companheiros haviam incitado o “inexperiente” Li Keyong a tomar a dianteira, mas na verdade não tinham boas intenções. A família Li — ou melhor, a família Zhu Xie — era a mais respeitada entre os três clãs Shatuo. Fora líder no passado e, apesar de ao longo das décadas terem sido fragmentados pelo império, continuava sendo a família dominante. Os outros clãs, mesmo ambiciosos, sentiam que lhes faltava algo para desafiar os Zhu Xie e nunca tiveram sucesso. Por isso, Li Jinzhong, comandante da cavalaria Shatuo de Yunzhou, junto com líderes como Cheng Huaixin, Kang Junli, Xue Zhiqin e Gai Yu, uniram-se para apoiar Li Keyong, vice-comandante da cavalaria, como chefe e desencadearam a rebelião.

Seus planos não eram segredo para ninguém. Se falhassem, Li Keyong serviria de bode expiatório; afinal, sua família tinha influência entre os Shatuo, e seu pai, Li Guochang, havia prestado grandes serviços ao império, ainda era comandante das tropas de Zhenwu, e esperavam que o governo preferisse apaziguar, permitindo-lhes negociar vantagens.

Mas, contra todas as expectativas, esses velhos raposas calcularam mal. Li Keyong, apesar de jovem, era decidido e tinha ideias próprias; agia sem hesitar. E a reação do império foi surpreendentemente severa: pai e filho passaram a controlar dois postos, algo intolerável para qualquer estrategista, e assim o confronto evoluiu até o embate militar direto.

Para dizer a verdade, as chances de vitória não eram grandes. Hedong, Yiwu, Yicheng, Zhongwu, Heyang, Zhaoyi — já eram seis guarnições engajadas na ofensiva principal. A própria tropa de Datong já fora purgada, eliminando muitos leais ao império. Mesmo com o recrutamento de novos soldados estrangeiros, o efetivo não passava de vinte mil. Nos flancos, havia ainda as tropas de Youzhou, Tiande e clãs estrangeiros como Qixin e Helian. Ouviam-se rumores de instabilidade entre os três clãs Shatuo: apenas o clã de Li Youjin tendia a apoiar os Li, enquanto os clãs Sake e Anqing já haviam se voltado para o lado do império. A situação era crítica.

A tropa de Datong podia vencer muitas batalhas, mas não podia perder sequer uma. Uma derrota significaria a ruína total, a dispersão inevitável. Sem algum golpe de sorte, seria impossível dar a volta por cima, mesmo com a confiança de Li Youjin no vigor guerreiro de Li Keyong. Afinal, ninguém pode ir contra as tendências; veja, Li Youjin aceitara publicamente as ordens do império e prometera combater pai e filho Li. O clã Shatuo, ou Zhu Xie, não seguiria eternamente os Zhu Xie apenas por nome. Todos querem sobreviver; por que arriscar-se sem perspectivas de vitória?

Li Jinzhong também era do clã Shatuo e, pelo parentesco, podia ser considerado tio de Li Keyong. Compreendia perfeitamente essas correntes subterrâneas. Por isso, quando Li Keyong o fez ajoelhar e declarou que “no exército não há tios e sobrinhos, apenas superiores e subordinados”, ele, embora se sentisse humilhado, permaneceu imóvel. A perda da cidade de Zhe Lü para o inimigo fora um golpe duro, ainda mais por ter sofrido baixas ali; se não recebesse punição, seria ainda mais injustificável.

“General Li, o comandante está apenas irritado, não se preocupe. Você é antigo entre nós; dessa vez, fique calado e siga as ordens. A cidade de Zhe Lü é difícil de tomar, todos sabemos disso. Você não tem grande culpa. Xue Zhiqin perdeu muitos homens em Zhongling, quase abalou Shuozhou, foi repreendido, mas também já passou. Agora é hora de união...” Ao dizer isso, Cheng Huaixin também suspirou. Quem poderia prever que a tropa de Tiande apareceria ali e ocupasse aquele ponto estratégico, deixando-os em situação embaraçosa, sem saber se avançar ou recuar?

Li Jinzhong e Cheng Huaixin não pertenciam ao mesmo círculo e nunca foram próximos, mas, ao ouvir a tentativa de consolo, Li Jinzhong sentiu nascer uma empatia e murmurou: “Depois disso, deveríamos nos encontrar mais, irmão Cheng.”

“O futuro a Deus pertence.” Cheng Huaixin acenou, dizendo: “Se não ultrapassarmos este obstáculo, nada mais importará.”

Li Jinzhong ficou em silêncio. Avançar para Lan e Shi, pelo vale de Caoshengchuan, era a melhor rota, mas a cidade de Zhe Lü representava uma ameaça crucial. Se o inimigo ali fosse inábil, não haveria problema, mas a tropa de Tiande derrotara facilmente os mais de três mil homens de Xue Zhiqin em Zhongling, mostrando-se capaz de lutar. Se ignorassem, marchando para o sul, e a tropa de Tiande saísse para cortar a linha de suprimentos, a tropa de Datong dependeria apenas do que carregasse, com poucas chances de manobra. Se deixassem muitos homens para guarnecer, faltariam tropas para o avanço, reduzindo as chances de vitória.

O problema eram aqueles cinco ou seis mil homens dentro de Zhe Lü. Eles não eram como os covardes do final da dinastia Ming, que se escondiam nas cidades e podiam ser contidos por dúzias de homens. Eram soldados habilidosos em combate aberto; se o grosso das forças partisse, bastariam algumas centenas de defensores para serem massacrados em menos de meia hora.

Li Jinzhong e Cheng Huaixin não conheciam a história dos desastres do fim da dinastia Ming, mas compreendiam bem esse raciocínio. Só havia uma solução: enganar a tropa de Tiande para fora da cidade, derrotá-los numa batalha campal, fazê-los recuar ou, quem sabe, tomar Zhe Lü para si. Assim, poderiam marchar ao sul sem receio. Caso contrário, seria preciso correr riscos enormes, exigindo enorme habilidade dos comandantes e dos soldados de Datong.

“E se passássemos por Fuyong?” Li Jinzhong perguntou.

“Não adianta. Também é uma fortaleza, não sabemos quantos homens tem. Não é mais fácil que Zhe Lü.”

“Então não há mais o que discutir”, disse Li Jinzhong. “Daqui a pouco pedirei permissão ao comandante para, mesmo sob culpa, me redimir e conquistar Zhe Lü custe o que custar, eliminando essa ameaça.”

“Para que arriscar a vida?” Nesse momento, entrou um jovem comandante de presença imponente, seguido de quatro ou cinco oficiais, todos lançando olhares de desprezo, pena, inveja ou escárnio para Li Jinzhong.

“Comandante...” Li Jinzhong, envergonhado, permaneceu ajoelhado sem saber o que dizer.

“Zhe Lü não é uma grande fortaleza, mas tomá-la não é fácil. Mesmo levando todos os mais de dez mil homens, sem gente de dentro para ajudar, morreriam todos sem conseguir.”

“Comandante, jamais me atreveria a levar todos os soldados, não tenho intenções ocultas—”

“Basta!” Li Keyong interrompeu impaciente. “Leve apenas seus próprios homens, ataque os acampamentos externos. Dou-lhe dois dias; se falhar, venha me ver com a cabeça nas mãos.”

“Pode confiar, comandante! Não deixarei que os acampamentos externos maculem os olhos de nossos nobres.” Li Jinzhong levantou-se rapidamente, prometendo com fervor.

“Fora!” Li Keyong resmungou, vendo-o sair a passos largos, e então se voltou para Cheng Huaixin: “Além de Zhe Lü, há mais tropas oficiais perto de Caoshengchuan?”

“Creio que não.”

“Crê?” Li Keyong lançou um olhar gélido para Cheng Huaixin. “Em assuntos militares, não pode haver dúvidas. Espalhe os batedores, descubra tudo imediatamente.”

“Às ordens!” Confuso, Cheng Huaixin retirou-se. Não compreendia por que, naquele dia, irritara tanto o comandante; talvez fosse o fracasso dos planos, talvez o mau humor.

Depois de dispensar Cheng Huaixin, Li Keyong olhou para os que restaram a seu lado: Gai Yu, Kang Junli, Xue Zhiqin, Li Cunzhuang — todos homens de confiança. Só diante deles deixava transparecer inquietação, preocupação e até mesmo pavor.

A perda da cidade de Zhe Lü para a tropa de Tiande fora completamente inesperada. Já ouvira falar da chegada deles, mas, como os clãs Qixin e Helian, achava que seria uma formalidade. Surpreendentemente, os recém-chegados conquistaram duas províncias e seis condados, sufocando qualquer intenção de apoio do povo local à rebelião de Yunzhou — um grande feito, ainda que não fatal para Li Keyong e seu pai.

Mas a marcha sobre Shuozhou pegou-os de surpresa. Afinal, eram todos soldados pagos; por que tanto empenho? Diziam que a tropa de Tiande nem sequer tinha uma retaguarda estável — mais incrível ainda! Isso arruinou completamente os planos da tropa rebelde de Datong. Naquele momento, estavam divididos entre Daizhou e Weizhou, sem poder reunir forças. Xue Zhiqin quis eliminar logo aquela ameaça, atacou e foi derrotado, agravando ainda mais a situação.

A verdade é que, naquele momento, Li Guochang e seu filho estavam profundamente preocupados, temendo que Shuozhou caísse nas mãos da tropa de Tiande e abalasse os alicerces da tropa de Datong. Felizmente, Xue Zhiqin não foi totalmente incompetente; embora derrotado, conseguiu salvar a cidade de Shuozhou e seus suprimentos, impedindo que caíssem nas mãos do inimigo. Caso contrário, a tropa de Tiande teria garantido mantimentos para meses, estabelecendo-se ali e ameaçando Datong tanto pelo sul, em Daizhou, quanto pelo norte, em Yunzhou.

Por isso, após estabilizar Weizhou, a tropa de Datong retornou às pressas: Li Guochang levou uma parte para Daizhou, enfrentando o inimigo principal, e Li Keyong entrou pessoalmente em Shuozhou com mais de dez mil homens para tentar aniquilar a tropa de Tiande. Contudo, perderam tempo demais em Weizhou; ao chegarem, o inimigo já havia marchado para o sul, unido-se ao acampamento de Daibei e recebido suprimentos estáveis, deixando de lado a precariedade de antes.

Agora a situação era realmente difícil! Com mais de dez mil homens, podiam lutar em campo aberto, mas não tinham certeza de que conseguiriam tomar a fortaleza de Zhe Lü. Na história, Li Keyong usou essa base para coletar suprimentos no fértil vale de Caoshengchuan antes de marchar para Lan e Shi. Agora, sem essa base, o que fazer?

“Comandante, o plano de atacar Lan e Shi não pode mudar. Mas o ponto de apoio pode ser reconsiderado.” Vendo a preocupação no rosto de Li Keyong, Gai Yu, seu estrategista, sugeriu: “Acredito que devíamos ir a leste até Loufanling, ocupar o desguarnecido passo de Loufan e, então, pensar em outro método.”

“Loufanling...” Li Keyong pensou na localização e nas rotas de acesso e indagou: “Ao sul de Loufanling, a setenta li, está Fuyong, guarnecida por tropas. Como tomá-la?”

“Não precisamos derrotar a guarnição”, respondeu Gai Yu. “Há muitos atalhos pelas montanhas, passáveis por homens e cavalos, só não por grandes carroças. Com esforço, é possível contorná-la, e talvez surpreender o inimigo. Nossa tropa jamais foi por aquela rota; é natural que estejam relaxados na defesa. Além disso, há muitos suprimentos ao longo do caminho, o que nos favorece.”

Li Keyong assentiu levemente: “Primeiro tentemos Zhe Lü. Se Li Jinzhong atacar os acampamentos externos e os de dentro saírem em socorro, eu aniquilarei todos numa só investida. Se não socorrerem, nada poderemos fazer...”

“Assim deve ser”, concordou Gai Yu.