Capítulo Cinquenta e Quatro: Carta de Agradecimento (Os rascunhos desapareceram como pó; capítulo extra em agradecimento ao generoso apoio do leitor Xu Yu)

Vinte de outubro: a primeira neve do inverno caiu sobre Jinyang.

Depois de mais de um ano de guerra em Hedong, este inverno certamente seria difícil para o povo, mas para os soldados da cidade, as roupas de frio já haviam sido distribuídas, junto com generosas recompensas; todos estavam radiantes, um contraste marcante com o sofrimento da população.

Os dias de Li Kan tornavam-se cada vez mais árduos. Depois que Li Guochang e seu filho repeliram milhares de tropas do Distrito de You em Weizhou, não ousaram avançar. Considerando a situação precária do exército, foram obrigados a descer novamente ao sul, atacando Daizhou.

As linhas de frente ao norte de Dai abrigavam dezenas de milhares de tropas imperiais, difíceis de superar. Mas isso não significava ausência de oportunidades: era possível contornar as guarnições que praticavam defesa passiva ou até mesmo toleravam abertamente o exército de Hedong, penetrar nas vilas de Xin e Dai, saquear e rapidamente se retirar.

A pilhagem foi bem-sucedida, mas, enfim, o Exército de Datong não passava de uma horda de bandidos, sem qualquer vestígio da ambição de conquistar todo Hedong que os movia no início. Se Huang Chao não tomasse Chang’an, pai e filho Li nunca teriam outra chance.

Por mais que os bandidos fossem incapazes de grandes feitos, o dano que infligiam ao povo era real. Shao Shude lamentava isso profundamente, mas nada podia fazer. Com esse espírito compassivo, à noite voltou a visitar a Mansão He. Antes de entrar, refletiu sobre si mesmo: prometera não humilhar a família de He Gongya, mas ao ver Zhao, tão bela, esqueceu completamente suas antigas resoluções. Que sirva de lição; não se repetirá!

Zhao continuava sentada com graça, lendo um livro desconhecido. Shao Shude conversou trivialidades e, pronto para pôr em prática suas técnicas do Oriente, ouviu passos apressados do lado de fora.

"General!" Era a voz de Li Yanling. O que fazia ali tão tarde? Teria ocorrido alguma mudança?

"General, chegou um relatório do Instituto de Comunicação." Li Yanling esperou na porta, entrou a convite de Shao Shude, radiante: "O Imperador, para motivar os soldados, concedeu títulos a vários oficiais das forças móveis; o senhor está entre eles, nomeado para o cargo de prefeito de Suizhou. O diploma, veste oficial e selo foram enviados junto ao relatório, podendo ser retirados amanhã na sede do comando."

"Agora, posso chamá-lo de 'Governador'," Li Yanling sorriu. Após anos de vida errante, finalmente tinham um lugar para se estabelecer; era motivo de alegria e celebração.

"O que devo fazer?" Embora já esperasse por isso, Shao Shude ficou entusiasmado ao ouvir a notícia, levantando-se de súbito e perguntando.

"Bem... dar propina?" Li Yanling ficou sem saber.

"General, o mais importante agora é escrever uma carta de agradecimento." Zhao, filha de uma família de oficiais, acertou em cheio.

"Sim, sim, uma carta de agradecimento. Onde está o senhor Chen?" Shao Shude perguntou ansioso.

"Foi a Lanzhou, ainda não voltou." Li Yanling respondeu.

"Logo agora, não está ao meu lado, ai..."

Zhao, serena, dirigiu-se à mesa. Era o escritório de He Gongya, com tudo à mão: pincel, tinta, papel e pedra de moer. Ela preparou a tinta suavemente, estendeu uma folha e começou a escrever.

Shao Shude, surpreso, aproximou-se e leu: "No dia vinte deste mês, recebi o relatório do Instituto de Comunicação, humildemente acatando a ordem imperial datada de tal dia, nomeando-me prefeito. Graça do céu, jornada de milhares de milhas, recebo a bênção nos degraus de Yao, resplandeço nos becos de Ruan, o fardo é pesado como montanhas, diante do vale, como encontrar segurança... Sou de talento modesto e mérito escasso; dedicarei-me à instrução dos soldados e à erradicação dos bandidos, buscando retribuir a generosidade imperial com a força das armas. Limitado à defesa do território, não posso agradecer diretamente ao trono; minha gratidão e temor são imensos. Submeto este relatório em sinal de agradecimento. Respeitosamente submeto."

"Tamanha habilidade da senhora faz Shao sentir enorme vergonha." Li Yanling já havia saído, e Shao Shude abraçou Zhao por trás, elogiando-a.

"O general derrotou inimigos no campo, venceu rebeldes; como poderia eu me comparar?" Zhao estava tensa.

Ela buscava agradá-lo, mostrando seu valor, algo que Shao Shude percebia claramente.

"Qual é o nome da senhora?"

"Chamo-me Yu."

"De onde vem esse nome?"

"Minha mãe encontrou um jade, mandou lapidar e fez um ornamento para mim, daí o nome."

"Pode mostrar-me esse jade?"

O rosto de Zhao corou até as orelhas e ela ficou em silêncio. Shao Shude estendeu a mão, procurando por um bom tempo, até que encontrou o pendente, elogiando: "De fato, um belo jade, suave como gordura refinada." O rosto de Zhao ficou ainda mais vermelho, sua respiração descompassada.

"Este é o escritório do General He? Ele costumava escrever cartas e documentos aqui?"

Zhao não respondeu, mas seu corpo tremia ainda mais. Shao Shude sentiu a própria respiração pesada, e com um movimento brusco, derrubou Zhao sobre a mesa, ouve-se o som de tecido rasgado, e aqui se omitem dois mil e oitocentas palavras.

Depois de muito tempo, Zhao, exausta, deslizou ao chão. Shao Shude pegou a carta de agradecimento sobre a mesa, suspirou: "Está manchada de saliva, preciso reescrever." Zhao, de olhos turvos, não se sabe se ouviu.

Revigorado ao sair do escritório, Shao Shude chamou seu ajudante Xu Hao: esta noite dormiria no acampamento. Tomar tal decisão foi difícil; em pleno inverno, dormir abraçado a uma bela mulher seria um deleite, mas no quartel, cercado de soldados suados, o contraste é gritante. Contudo, em tempos caóticos, o exército era seu sustento e proteção; Shao Shude sabia bem o que era mais importante.

Após uma noite no acampamento, no dia seguinte, Shao Shude foi à sede do comando buscar a veste oficial, o selo, a bandeira e o diploma enviados pela corte. Lá encontrou Li Kan, o comandante, visivelmente abatido: o Distrito de You tentou avançar, mas recuou; os rebeldes de Datong, sem recursos, voltaram a saquear Daizhou; a corte estava cada vez mais insatisfeita com ele.

Ele queria liderar uma expedição ao norte, mas já estava em conflito aberto com outros generais de Jinyang, temendo que, ao entregar o comando, tudo se desorganizasse. Com exemplos como Su Hongzhen e He Gongya, figuras como Zhang Kai e Guo Fei não hesitariam mais. Mas se não avançasse, acabaria condenado; entre esperar a morte e ir ao encontro dela, era um dilema insolúvel.

Li Kan ficou surpreso ao saber que Shao Shude recebera o diploma de prefeito de Suizhou. Pretendia nomeá-lo comandante de Shiling, substituindo Kang Chuangui, para proteger o portão norte de Jinyang, mas Shao encontrou seu próprio caminho, indo para Suizhou. Isso era indisciplina pura; Li Kan ficou desapontado com Shao Shude.

Os sentimentos do comandante Li eram difíceis para Shao Shude compreender, nem queria. Seu pensamento já estava em Suizhou: com grandes ambições, o essencial era cuidar bem de seu território.

A neve se acumulava nas ruas de Jinyang. Esta poderosa cidade do norte escapava de seu alcance; Zhang Kai e Guo Fei se vangloriavam, mas o pedaço suculento de Hedong não seria deles. Veremos; quando eu chegar a Xia e Suizhou para expandir meus domínios, haverá outros caminhos.

No dia vinte e cinco de outubro, Chen Cheng retornou de Lanzhou, e Shao Shude o convidou à Mansão He para tomar chá.

"Parabéns, Governador," Chen Cheng sorriu, "Suizhou era um condado nobre, mas hoje tem pouca população; caso contrário, o senhor já vestiria púrpura."

"Ha ha, não importa," Shao Shude respondeu, "é só um título; não dou muita importância. Nos assuntos do condado, contarei com todos. O senhor tem grande talento, espero que me ajude."

Era uma oferta pública de cargo, Chen Cheng ficou emocionado. Depois de mais de dez anos de frustrações, quando já pensava em voltar para casa, encontrou tal oportunidade.

"Comando do senhor, Chen está pronto para qualquer sacrifício," Chen Cheng levantou-se e agradeceu.

"Há um assunto que só me tranquiliza se o senhor cuidar."

"Por favor, diga."

"Amanhã enviarei quinhentos homens do batalhão de suprimentos, todos veteranos de Heyang, comandados por Xu Hao, para escoltar alguns bens e... pessoas a Suizhou. Chegando ao condado de Longquan (administração de Suizhou), peço que o senhor trate da entrega e limpe a sede do condado para acomodar os moradores," explicou Shao Shude.

"Escoltar quem?"

"Minha amante Zhao Yu e minha filha adotiva Shao Guo’er."

Zhao, preparando o chá, estremeceu ao ouvir, visivelmente abalada.

"Sendo família do Governador, como não ser cuidadoso!" Chen Cheng respondeu gravemente. Era evidente que Zhao tinha seus métodos: esposa de um general punido, agora ascendia, persuadindo o general a adotar a filha de He Gongya; era preciso cautela, pois um sussurro ao ouvido do chefe poderia destruir até o maior mérito.

Planejava aconselhar o chefe a rapidamente pedir em casamento a filha da família Zhe, mas agora não era o momento; buscaria outra oportunidade. Com Suizhou conquistada, e com o apoio da família Zhe em Linzhou, os planos teriam sucesso; só era preciso agir com cautela para não despertar a ira de Zhao. Ah, como é difícil realizar algo!

Depois do chá, Chen Cheng partiu apressado. Shao Shude olhou a neve lá fora, queria passar a noite no acampamento, mas suas pernas pareciam enraizadas, incapazes de sair. O porte digno de Zhao sempre despertava nele um desejo intenso de destruir e dominar. Ah, que sirva de lição; não se repetirá.