Capítulo Quinze: A Batalha de Zhongling Shui (Parte Dois) (Capítulo extra dedicado ao Soberano Han Ming)

Os manuais militares dizem: “Ao se aproximar do inimigo, é essencial elevar o ânimo. No dia da batalha marcada, é crucial concentrar o vigor. Quando a luta está prestes a começar, é preciso prolongar o fôlego.” Como um veterano experiente, Hao Zhenwei cumpriu bem essa lição. Na véspera, distribuiu recompensas entre as tropas, elevando o moral de todos; no dia do confronto decisivo, antes de partirem do acampamento, fez uma nova mobilização e anunciou a ordem de proibição de decapitações, tornando o exército austero e disciplinado, sem nenhum traço daquela fadiga e preguiça anterior. Do ponto de vista técnico, agora era uma tropa pronta para combater.

O Exército Tiande, com mais de cinco mil homens, organizou-se segundo a formação Yan Yue, típica das últimas dinastias Tang, adequada tanto para ataque quanto para defesa. O comandante Hao Zhenwei posicionou no centro os três batalhões mais fortes, ao lado de trezentos soldados de confiança que ele mesmo escolheu, além de uma centena de guardas sob o comando do inspetor militar Qiu Weidao. Menos de mil e quinhentos homens, muito bem armados, habilidosos e com moral elevado, eram a força decisiva do Exército Tiande. Naturalmente, seriam eles que enfrentariam o ataque mais feroz do inimigo.

Atrás desses três batalhões, havia ainda uma tropa de cerca de mil e oitocentos homens composta principalmente por auxiliares e cavalaria. Os auxiliares também estavam em formação, munidos de lanças longas, e portavam armas pessoais como arcos, flechas e sabres. Apoiavam-se nos carros de suprimentos e cavalos, protegendo a retaguarda do exército. Se o inimigo rompesse as asas e tentasse flanquear a retaguarda, caberia a eles entrar em combate. No entanto, se o centro fosse rompido, normalmente fugiriam.

A cavalaria sob o comando de Tian Xing, responsável pela mobilidade, estava posicionada nessa linha, pronta para agir a qualquer momento.

À direita do centro, ficavam dois batalhões liderados por Sun Ba e Li Renjun, cada qual com sua grande bandeira bordada com um urso e uma águia, respectivamente. Embora combativos, não estavam com o efetivo completo, totalizando quinhentos a seiscentos homens. Para reforçar o flanco, Hao Zhenwei selecionou alguns auxiliares corajosos e vigorosos, prometendo grandes recompensas e recrutando-os para preencher os batalhões, que assim atingiram quinhentos homens cada. À esquerda do centro, Shi Rong e Tuoba Gui comandavam um batalhão cada um, com bandeiras bordadas com tigre e lobo, também reforçados com numerosos auxiliares experientes, somando cerca de mil homens — Tuoba Gui era recém-promovido, e a maioria de seus subordinados eram auxiliares.

Quase cinco mil e trezentos homens do Exército Tiande estavam reunidos ali. Restaram no acampamento apenas uns cem idosos e inválidos, caracterizando uma postura de queima de navios: tudo ou nada. Se perdessem a batalha campal, abandonariam o acampamento e fugiriam; se vencessem, também não precisariam mais do acampamento, pois marchariam todos rumo a Shuo.

Shao Shude e Guan Kairun, um à esquerda e outro à direita, postaram-se ao lado de Qiu Weidao. O senhor Qiu estava todo armado, brilhando sob o sol; era a primeira vez que Shao Shude o via assim, imponente, causando-lhe admiração.

Hao Zhenwei montava um cavalo altivo, cercado por dois subcomandantes, um intendente, um oficial de justiça, vários tocadores de tambor e trompa, porta-bandeiras e alguns cavaleiros ligeiros. O comandante dos guardas, Wang Chao, liderava os trezentos homens mais destemidos, perfilados e prontos para o combate.

A poeira pairava sobre o campo de batalha, cavalos relinchavam. Como o exército inimigo ainda estava distante, os soldados puderam comer e beber algo no local, descansando um pouco. Afinal, portar armadura e lança era exaustivo, e logo precisariam de toda a força para o combate. Um comandante experiente sabe que cada grama de energia é valiosa, e distribuir racionalmente o esforço dos soldados para que estejam em sua melhor forma no momento do embate é uma verdadeira arte.

Por outro lado, a tropa de Xue Zhiqin ainda marchava para o campo de batalha, sem tempo suficiente para descansar antes do confronto, o que certamente lhes causaria desvantagem física durante a luta. Aqueles bárbaros, miseráveis ao extremo, sabe-se lá como foram incitados por Li Guochang e seu filho a arriscar a cabeça em Shuo. Não seria melhor cultivar e criar rebanhos para os chefes tribais no norte de Dai?

Quanto a Xue Zhiqin, todo mundo já percebera que ele estava ansioso por derrotar de uma vez o Exército Tiande, marchando duzentos li desde Shuo para lutar. Coragem ele tinha de sobra, mas restava saber se, no calor do combate, seus guerreiros tribais dariam conta do recado.

Ao meio-dia, as tropas de Xue Zhiqin, com vários milhares de homens, chegaram a trezentos ou quatrocentos passos da formação do Exército Tiande, e os oficiais gritavam para organizar as fileiras. O moral dos guerreiros tribais não era dos melhores: após uma manhã inteira de marcha, estavam exaustos e famintos, criando grande alvoroço. Ainda assim, notava-se que havia muitos veteranos entre eles, provavelmente antigos subordinados de Xue Zhiqin em Yun. Estes, sem hesitar, usaram chicotes para conter o tumulto, restabelecendo a ordem rapidamente.

O som das trompas irrompeu repentinamente antes mesmo dos tambores, assustando Shao Shude. Embora sua visão estivesse obstruída pela formação, conseguia deduzir a situação apenas ouvindo se já havia combates. O exército inimigo acabava de chegar ao campo, ainda não havia contato, então por que aquele toque de trompa?

Logo, o trotar de cavalos ressoou. Tian Xing, com sua cavalaria, contornou pela retaguarda, lançando oito centenas de cavaleiros como um dragão contra o tumultuado exército de Xue Zhiqin. Avançaram com rapidez fulminante, cruzando a distância em um instante. Os cavaleiros dispararam uma salva de flechas de longe sobre o inimigo, enquanto outros, empunhando lanças, gritavam ameaçadoramente, fingindo carregar para o ataque.

O exército de Xue Zhiqin, que se preparava para descansar e recuperar o vigor, foi subitamente atacado e obrigado a reagir. Sob o comando dos oficiais, responderam com uma chuva de flechas de arco longo, repelindo a cavalaria do Exército Tiande. Ao mesmo tempo, a cavalaria do inimigo avançou visando afastar aqueles “mosquitos” incômodos.

Ao som dos tambores, o Exército Tiande avançou. Hao Zhenwei, à frente, guiava seus subordinados e guardas pessoais, e com seu movimento, toda a formação central se pôs em marcha. Centro, esquerda e direita, milhares de homens avançaram juntos, bradando três vezes “matar, matar, matar”, fazendo o solo tremer e impondo respeito.

Shao Shude, contagiado pelo clima, sentiu a adrenalina explodir e o coração disparar, tomado de energia. Olhou em volta e viu que seus antigos companheiros estavam igualmente excitados; especialmente Lu Huaizhong, com expressão feroz, como se quisesse devorar alguém — aquilo devia ser pura euforia.

Diferente dos exercícios de demonstração, em batalhas reais as tropas avançam com extrema cautela. Marcham devagar, parando a cada cinquenta ou sessenta passos para reorganizar as fileiras. Todos precisam agir em uníssono; se uns pararem enquanto outros avançam, a formação se desfaz e pode ser explorada pelo inimigo.

Nesse dia, mais de cinco mil homens do Exército Tiande estavam distribuídos em oito pequenas formações de algumas centenas cada, todas com suas próprias bandeiras e tambores. Quando era necessário reorganizar, a formação central tocava a trompa primeiro, seguida pelas pequenas formações em resposta; ao final, o tambor central comandava a retomada do avanço, acompanhado pelos demais.

O lado inimigo fazia o mesmo. Porém, com muitos recrutas, os soldados de Yun — embora valentes — eram apenas um milhar, e em apenas cinquenta passos a formação já se encontrava desalinhada, levando tempo para se recompor. Contra esse adversário, a formação Yan Yue era perfeita: o centro robusto esperava o ataque, enquanto as asas mais fracas contornavam pelos flancos para envolvê-los.

A única preocupação real eram os mais de mil veteranos de Yun, guerreiros de verdade, tal como os do Exército Zhenwu, capazes de subjugar as tribos Shatuo e as cinco tribos do norte. A cavalaria inimiga, provavelmente composta por Shatuo, também era perigosa — nos confrontos anteriores mostraram-se superiores em relação à linha de frente do Exército Tiande, exigindo máxima atenção.

Os dois exércitos avançavam lentamente um contra o outro, até que, após quase meia hora, chegaram a cerca de cem passos de distância. Nesse momento, doze trompeteiros do centro, com as faces infladas, soaram a terceira chamada.

O toque da trompa era a ordem: os três batalhões da frente pararam imediatamente, inclinando suas bandeiras ao solo. As três primeiras fileiras de infantes, portando lanças de mais de quatro metros, seguraram com firmeza as armas; na frente, soldados com escudos avançaram, enquanto os de trás armavam arcos e disparavam uma salva. A ala esquerda, cinquenta passos atrás do centro, também parou; a ala direita, por sua vez, continuou avançando, preparando-se para atacar o flanco inimigo.

A uma distância de cem passos, as flechas lançadas tinham pouco efeito letal, servindo mais para abalar o moral do inimigo, criando hesitação em suas fileiras. O grande batalhão da vanguarda inimiga sofreu essa chuva de flechas, mas Shao Shude, sem ver o outro lado, duvidava que tivessem sido abalados. Para os soldados do norte, esse tipo de ataque era insignificante.

Após a primeira salva, o exército avançou, e logo veio a resposta inimiga. Shao Shude abaixou a cabeça ao escutar o sibilo das flechas, que passavam esparsas e lentas — quase sem força, inofensivas para quem estivesse de armadura, salvo pelo azar.

A setenta passos, nova salva de flechas. Desta vez, o inimigo respondeu mais rápido e com melhor precisão; Shao Shude ouviu dois grunhidos próximos, mas felizmente não era o inspetor militar. Dois soldados protegiam-no com grandes escudos, todos armados, sem maiores problemas.

A trinta passos, outra salva. Agora, as flechas tinham impacto: mesmo protegidos por grandes escudos, os lanceiros da vanguarda tombaram em quantidade. Mesmo onde Shao Shude estava, várias flechas atravessaram a formação; um soldado ao seu lado foi atingido na coxa, caiu ao chão e gemeu de dor, mordendo os dentes.

Os tambores soaram mais intensamente, e ambos os exércitos aceleraram o passo: o combate corpo a corpo era iminente. Shao Shude sabia que o flanco direito já estava em luta, pois ouvia gritos vindos de longe, mas aquele não era seu campo de batalha; sua vida seria decidida pelo choque entre as formações centrais — um lado tentando envolver o inimigo pelo flanco, o outro buscando romper o centro. O desfecho dependeria da habilidade de cada um.

Finalmente, as massas de infantaria colidiram. Os lanceiros da linha de frente arregalaram os olhos, gritando ferozmente para intimidar o adversário, enquanto agitavam as lanças, tentando desarmar os inimigos. Atrás deles, alguns soldados largavam os arcos, empunhando pequenos escudos de couro e armas curtas reluzentes, avançando curvados contra as fileiras inimigas.

O sol estava a pino, exatamente ao meio-dia. Às margens do Rio Zhonglingshui, o confronto tão aguardado por ambos os lados finalmente se desenrolava, pontualmente.

Nota 1: Segundo regulamento Tang, durante marchas, a infantaria avançava em segmentos de cinquenta passos, ao som de uma trompa; cada unidade, ao ouvir o toque, parava imediatamente para reorganizar as fileiras, mantendo um espaçamento máximo de dez passos entre unidades.