Capítulo Trinta e Dois: Janeiro

Para as tropas sob o comando do Acampamento de Daibei, o Ano Novo do sexto ano de Qianfu foi especialmente difícil. A maioria deles não era da região, reunidos em Hedong devido à guerra. O inverno daquele ano era um dos mais rigorosos das últimas duas décadas; nem mesmo os soldados locais estavam acostumados, quanto mais as tropas vindas de Henan. Com a escassez de suprimentos, o sofrimento era intenso e o descontentamento generalizado.

Após a derrota em Jingyue, onde as tropas de Zhaoyi, comandadas pelo governador militar, foram massacradas, os sobreviventes fugiram para Taiyuan, saqueando os condados de Jinyang e Taiyuan. Os habitantes locais se organizaram espontaneamente, mataram mais de mil soldados de Zhaoyi, e o resto, tomado de pânico, fugiu pela rota secundária de volta a Shangdang.

Nas linhas de frente em Daizhou, as tropas de Hanyang, Zhongwu e Yicheng também estavam inquietas. Vieram de Henan e jamais haviam experimentado o rigor do inverno no norte; as baixas não relacionadas ao combate eram altas. Se não fosse pelas visitas constantes dos oficiais do acampamento e pelo temor dos cruéis Li Guochang e seu filho do outro lado, já teriam sucumbido. Alguns sugeriam rendição, mas as tropas locais de Hedong podiam até cogitar isso, enquanto para os soldados visitantes, essa opção era impensável — Daizhou ficava longe de suas terras natais, separada por diversas regiões, e uma vez rendidos, jamais retornariam para casa.

A situação só era um pouco melhor para as tropas acampadas nos arredores de Jinyang, compostas tanto por locais quanto por forasteiros. Estavam próximos da liderança, tinham mais recursos, menos trabalho, e de vez em quando podiam ir até a cidade se divertir. Contudo, a boa vida estava chegando ao fim; após o desastre em Jingyue, o pânico se espalhou entre as tropas. O comandante Cui Jikang nem sequer voltou a Jinyang para o Ano Novo, permanecendo nas regiões de Loufan e Gujiao para supervisionar a defesa. Assustado, evitava batalhas em campo aberto, limitando-se a dispersar tropas na defensiva, adotando uma postura claramente passiva.

O acampamento de Daibei ainda resistia, mesmo após duas grandes derrotas em Honggu e Jingyue. Em contraste, os Li, pai e filho, venceram duas batalhas de grande escala e alcançaram prestígio incomparável, mas ainda assim não podiam se permitir perder nem uma vez sequer. Essa era a diferença de poder entre os dois lados.

Shao Shude não se importava com os assuntos de Taiyuan, tampouco tinha autoridade para tanto. Seu foco era melhorar as condições de seus soldados e garantir que tivessem um bom Ano Novo. Não se tratava de suborno, mas de uma empatia genuína; após meses de expedição, haviam participado de uma batalha geral, e mesmo que o desempenho não fosse brilhante, ao menos foi digno.

Li Yanling, com certa habilidade para negócios, usou toda sua influência, aproveitando a autoridade do fiscal militar, e conseguiu algum suprimento de carne dos aliados, pagando com as recompensas recebidas por Shao Shude. Agora, Shao não tinha mais um centavo, mas conquistou ainda mais o respeito dos soldados — o que, ao que parecia, era exatamente o que ele queria.

Na véspera do Ano Novo, Hao Zhenwei também distribuiu carne e bebida para todas as unidades. Esses suprimentos, vindos das províncias de Lan e Shi, foram possíveis graças à reabertura das rotas após a retirada do exército de Li Keyong. O Exército Tiande aproveitou para reabastecer, inclusive com provisões para o Ano Novo. Shao Shude celebrou com seus homens até ficar embriagado, e antes de dormir, pensou, meio sonolento, que se o exército de Datong atacasse naquela noite, o Exército Tiande seria aniquilado.

Felizmente, isso não aconteceu — talvez porque os rebeldes também eram humanos e queriam descansar e celebrar. Após tomarem Jingyue, saquearam imensa riqueza, e era justo que quisessem aproveitar. Por mais impiedoso que fosse Li Keyong, teve de ceder e conceder alguns dias de descanso; caso contrário, seria ingênuo supor que o exército de Datong não se revoltaria. Sem soldados, de que adiantaria qualquer bravura individual? Li Keyong compreendia bem essa verdade.

Não importava a situação do outro lado, o Exército Tiande de Zhelu Ping seguiu sua rotina. Durante todo o primeiro mês do ano, permaneceram imóveis na região. O acampamento de Daibei enviou mensageiros exigindo que preparassem o exército para avançar ao nordeste, atacando Shuozhou e Ningwu. Os veteranos do Exército Tiande recusaram prontamente, alegando que o frio era tanto que nem conseguiam esticar os arcos, tornando a batalha inviável. O mensageiro, sem opções, teve de retornar.

Shao Shude soube desses detalhes por rumores vindos da chancelaria militar. Ficou incrédulo, mas ao mesmo tempo sentiu profundamente que o cargo de comandante do acampamento de Daibei era uma verdadeira armadilha — quem assumisse acabava desmoralizado, perdendo prestígio e autoridade sobre as tropas.

— Este é o ofício de Li Shao cobrando providências. O marechal Cui está em maus lençóis. Senhores, debatam juntos. Quanto ao comandante Hao, não consigo decifrar suas intenções. Tem se dedicado à reorganização das tropas, tentando integrar os soldados conquistados nas recentes incorporações, mas ao ser questionado sobre atacar Li Guochang e seu filho, sempre desconversa! — disse Qiu Weidao, depositando um documento sobre a mesa na chancelaria, com ar de cansaço.

Shao Shude lançou-lhe um olhar, sem responder de imediato. Ainda não compreendia plenamente a postura de Qiu Weidao; percebia-lhe lealdade, mas também medo da morte, e uma atitude ambígua quanto a atacar os rebeldes de Datong. Às vezes, mostrava-se descontente com a preservação de forças por Hao Zhenwei; outras, aliviava-se por não precisar ir à guerra.

Nosso comandante de fiscalização, tão dividido e contraditório!

— Senhor, Cui Jikang está em Loufan, com mais de dez mil homens; parece seguro, mas na verdade está por um fio — afirmou Song Le, conselheiro de Qiu Weidao, assumindo a palavra. — Loufan e Gujiao contam apenas com tropas de Taiyuan. Onde estão os exércitos de Shangdang, Hanyang e Zhongwu? Com Loufan, Fulong e Jingyue sob controle de Keyong, suas ambições certamente não param por aí. As terras mais férteis de Taiyuan não lhe interessam? Tenho três estratégias a propor, se o senhor quiser ouvi-las.

— Fale — disse Qiu Weidao, endireitando-se.

— A primeira é marchar para o sul, até Lanzhou, estabelecer posição, recompensar as tropas e então avançar pelo vale do rio Fen até chegar à fortaleza de Loufan.

— Parece viável. Diga as outras duas.

— A estratégia intermediária é manter as tropas estacionadas, observar o desenvolvimento da situação e aguardar a chegada do novo comandante nomeado pela corte antes de tomar uma decisão.

Shao Shude olhou rapidamente para Song Le. Não havia considerado a possibilidade de a corte enviar um novo comandante, mas fazia sentido. Cui Jikang era originalmente civil; como enviado especial em Hedong, assumiu provisoriamente o comando do acampamento de Daibei, uma grande oportunidade de se destacar, mas fracassou, comprometendo seu futuro.

Com prestígio já baixo, Cui perdeu ainda mais autoridade. Em Loufan a situação era controlada, mas nos outros campos de batalha cada unidade agia por conta própria. Na defensiva, ainda conseguiam cooperar, mas em ofensivas, a colaboração era mínima; se uma unidade fosse atacada pelo grosso dos rebeldes de Datong, dificilmente receberia ajuda, e mesmo que viesse, seria lenta e ineficaz. Se a corte fosse sensata, saberia que precisava mudar a liderança. A vantagem dos leais estava no número; com um general capaz unificando o comando, as chances de vitória aumentavam. Os nomes cogitados eram Li Kan, governador de Binning, e Gao Xun, inspetor de Shanguo. O primeiro assumiria Hedong, o segundo seguiria para Zhaoyi, comandando o exército de Shangdang. Provavelmente já haviam recebido ordens e estavam a caminho. Os cargos de Cui Jikang — comandante de Hedong, prefeito de Taiyuan, comandante do acampamento de Daibei — estavam com os dias contados, e logo que Li e Gao chegassem, Cui seria chamado para prestar contas na capital, com desfecho previsível.

— Diga também a última estratégia, quero ouvir — pediu Qiu Weidao.

— A terceira é avançar ao norte, atacar Shuozhou, Ningwu e Loufan, coordenando-se com Helian Duo e Qixin Zhang, atraindo a atenção do grosso dos rebeldes e aliviando a pressão sobre Loufan.

De fato, era a pior das opções — provocar o inimigo nesse momento seria suicídio. A situação em Hedong estava numa trégua estranha: as tropas leais mantinham-se na defensiva, os rebeldes, sem recursos, recuaram para Shuozhou. Atacá-los agora seria sacrificar-se em benefício alheio.

Qiu Weidao balançou a cabeça, rejeitando a ideia. Com as tropas das seis regiões — Hedong, Zhaoyi, Zhongwu, Yicheng, Yiwu e Hanyang — pouco dispostas a enfrentar os Li, como esperar que alguns milhares do Exército Tiande ousassem desafiar o exército de Datong? Mesmo a estratégia intermediária não era grande coisa. Li Shao em Lanzhou era razoável, até sugeriu que defendessem o sul contra possíveis problemas de Ke Lan, mas agora isso mudou — sem dúvida devido à pressão. O ofício que Qiu Weidao acabara de receber era claro: deviam atacar os rebeldes conforme as circunstâncias, para aliviar a situação do marechal Cui.

Dessa forma, até a primeira estratégia parecia complicada. Que desculpa usar para descer até Lanzhou? Zhelu Ping, afinal, era território de Shuozhou, domínio dos rebeldes. O Exército Tiande, com milhares estacionados ali, chamava muita atenção, e dependia de suprimentos transportados das províncias do sul, num trajeto longo e arriscado. Descer direto ao sul seria mais prático.

Mas, que razão alegar? Não poderiam simplesmente dizer que estavam indo ao sul para celebrar o Ano Novo.

— Vice-comandante Shao, qual das estratégias de Song Le lhe parece melhor? — perguntou Qiu Weidao, olhando para ele. Além de Song Le e Shao Shude, havia apenas alguns oficiais da chancelaria; Guan Kairun já não participava dessas reuniões, evidenciando a mudança sutil na posição de Shao Shude.

— Senhor, em minha opinião, o melhor é permanecer onde estamos e aguardar. Só após a definição do quadro em Jinyang poderemos tomar outra decisão — respondeu Shao Shude.