Capítulo Trinta e Nove: Covil de Dragões e Toca de Tigres

— O Vice-Comandante Shao, não é? Você... hm, seus soldados têm algo especial. Apesar de serem apenas algumas centenas, estão alinhados no campo com disciplina impecável; ninguém se agita, ninguém demonstra impaciência. Treinaram bastante, não foi? — diz-se que leigos observam o espetáculo, mas os entendidos enxergam o essencial. Bastou a Li Kan olhar rapidamente para os soldados do Exército Tiande que vieram recebê-lo para elogiar em voz alta.

— Sempre procuro tratar as pessoas com sinceridade. Estes seiscentos soldados considero meus irmãos de armas; partilhamos as dificuldades e as glórias, aquilo que gera naturalmente lealdade. O senhor é veterano de guerra, deve dominar ainda mais essa arte que eu — respondeu Shao Shude.

— Saber é fácil, praticar é difícil — Li Kan balançou a cabeça, rindo. — Todos entendem o princípio, mas poucos conseguem segui-lo com constância. Os rapazes são robustos, armaduras reluzentes, espírito vibrante. Já têm um nome de unidade?

— Ainda não.

— Pelo que vejo, com suas armaduras como montanhas e lanças como uma floresta, que tal chamá-los de “Floresta de Ferro”? — Li Kan olhou para ambos os lados antes de concluir.

— Obrigado, grande comandante, por nos conceder um nome. Os seiscentos soldados da Floresta de Ferro não hesitarão em servir ao senhor! — Shao Shude ajoelhou-se sobre um joelho.

— Haha! Ainda não cheguei a Jinyang, não posso recompensá-los agora. Mas anotem, assim que assumir o cargo, cada membro da Floresta de Ferro receberá dez moedas de prata — Li Kan estava de ótimo humor e prometeu ali mesmo, provocando uma explosão de entusiasmo entre os soldados.

A equipe de guarda pessoal de Li Kan era liderada por Feng Yin, jovem, com pouco mais de vinte anos, mas maduro e de grande confiança do comandante. Shao Shude achava estranho: Li Kan havia estabelecido sua base em Bin Ning, deveria ter uma tropa própria, então por que não a trouxe? Quando Cao Xiang assumiu o cargo, levou milhares de soldados de elite de Zhaoyi. Ao pensar melhor, percebeu que fazia sentido: guarda pessoal e tropa própria são coisas distintas. A primeira é pequena, sua honra ligada diretamente ao comandante, verdadeira lealdade. Já a tropa própria, por ser numerosa, acaba formando um exército à parte e se torna complexa.

Hoje em dia, muitos governadores militares não confiam nas tropas locais, então criam suas próprias forças, mas logo passam a desconfiar delas também; dentro destas, fundam uma unidade de elite. E se não confiarem nem nessas? Criam uma guarda do palácio! Já ouviu falar de cargos como comandante das tropas do pátio dos fundos ou comandante das três residências? Aqui, “residência” se refere à mansão do governador militar; veja só, onde está a confiança entre as pessoas? Só o exército que guarda a própria casa pode ser confiável? E se nem o comandante das tropas do pátio for confiável? Será que vão criar um comandante das tropas do quarto de dormir?

Provavelmente, Li Kan não estava bem em Bin Ning, a ponto de sair discretamente, em condições lamentáveis. Mas graças a seus contatos na corte, conseguiu a chance de comandar Hedong; não se sabe através de quem, mas é o típico caso de não julgar pela aparência.

O caminho de Xizhou até Jinyang era basicamente o mesmo que Shao Shude fez na ida: passando por Pingyi, Shizhou, Fangshan, Lanzhou, Loufan, Gujiao, Qianzhu, Yangqu, até Jinyang. Li Kan estava apressado para assumir o cargo, e Shao Shude também não queria demorar no campo; após o almoço, arrumaram bagagem e armas, partindo para Jinyang.

No dia vinte e sete de março, todo o exército chegou a Shizhou. Zhe Silun, que acabara de voltar da caça, soube da chegada do novo comandante de Hedong e o recebeu pessoalmente na cidade. Após mais de vinte dias, Shao Shude reencontrou o comandante de treinamento de Linzhou.

Antes de entrar na cidade, após obter autorização, Shao Shude ordenou que as armaduras e lanças do carro fossem retiradas; os soldados da Floresta de Ferro, totalmente equipados, escoltaram o grande comandante até Shizhou, com sua guarda pessoal à frente, portando todo o aparato cerimonial. Era uma entrada imponente, digna de um grande comandante.

— Comandante Zhe, não precisa de tanta formalidade — disse Li Kan, ajudando Zhe Silun a se levantar. — Comandei Bin Ning por quatro anos e ouvi muito sobre a bravura do exército da família Zhe. Quando lutamos contra os tangutos de Hengshan, tive a honra de conhecer seu pai, o senhor Zongben. Ele está bem?

— Meu pai governa Linzhou com força, consegue dominar cavalos selvagens e arco forte. Agradeço ao senhor por lembrar dele — respondeu Zhe Silun.

— Filho de tigre não nasce cão. Comandante Zhe, aceitaria me acompanhar até Jinyang? Com a ajuda do exército da família Zhe e da Floresta de Ferro do Vice-Comandante Shao, poderei dormir tranquilo — Li Kan perguntou animado.

— Bem... — Zhe Silun hesitou, talvez notando o desagrado de Li Kan, e apressou-se em explicar: — Meus soldados são, em sua maioria, locais das três cidades de Linzhou; temo que não conseguirei controlá-los em Jinyang, o que poderia atrapalhar seus planos. Prefiro ajudar o senhor guardando Lanzhou e Shizhou, não permitirei que Li Guochang e seu filho prevaleçam.

Li Kan não ficou contente. Shao Shude, atento, achou que devia intervir e ajudar Zhe Silun, então disse: — Grande comandante, o comandante Zhe, ao defender Lanzhou, demonstra lealdade à corte. Ouvi dizer que os rebeldes já ocupam Zhelu Ping e podem avançar a qualquer momento. O comandante Hao tem pouco mais de seis mil homens; juntos com o comandante Zhe, teremos dez mil soldados de elite e garantiremos o oeste, permitindo ao senhor focar nas operações do exército do norte.

Li Kan resmungou e, após um tempo, disse: — Farei como o Vice-Comandante Shao sugere. Comandante Zhe, prepare-se para marchar ao norte e proteger a linha de Kela Jun e Langu, impedindo o avanço inimigo.

Assim, o exército da família Zhe foi colocado na linha de frente. Shao Shude lamentou, sentindo que prejudicou Zhe Silun. Os comandantes militares desta era conturbada não são fáceis de lidar; dias atrás, Li Kan parecia cordial, mas ao ser recusado por Zhe Silun, mudou de atitude imediatamente. Não é à toa que teve dificuldades em Bin Ning; seu temperamento autoritário é difícil de suportar.

— O exército não pode ficar sem comando por um dia; a situação em Jinyang é urgente, e não pretendo me demorar. Vice-Comandante Shao, prepare tudo para partir o quanto antes — Li Kan ajustou a armadura e saiu, escoltado por sua guarda.

Shao Shude e Zhe Silun se entreolharam, sem saber o que dizer. A família Zhe é poderosa, mas não tem o mesmo capital que a família Zhu Xie, e ainda enfrenta a ameaça do inimigo mortal, os tangutos Tuoba, a oeste. Enquanto todos servem ao Império Tang, há limites para invasões mútuas. Mas se rebelarem e se tornarem independentes, nem a família Tuoba nem a família Zhe podem arcar com as consequências. Portanto, Zhe Silun teve que engolir o orgulho; o que podia fazer?

— Obrigado por defender minha honra, Vice-Comandante Shao. Sou grato e retribuirei. Quando dominei a rebelião em Shizhou, arrecadei algumas armas e riquezas; logo lhe enviarei uma parte, não recuse. O exército da Floresta de Ferro é robusto, e essas armas serão um reforço — disse Zhe Silun.

Shao Shude, sentindo-se um pouco culpado, não podia recusar tal benefício e respondeu sinceramente: — É uma honra conhecer o comandante Zhe. O futuro é longo, espero lutar ao seu lado novamente.

Depois de saudar, Zhe Silun se retirou. Certamente estava preocupado: com seu exército na linha de Kela Jun e Langu, enfrentaria diretamente o poder do exército de Datong, uma tarefa arriscada. Shao Shude compreendia; todos eram filhos de Linzhou, e a guerra era impiedosa. Se perdessem muitos homens, seria doloroso.

Zhe Silun, realmente, não teve sorte.

Ao sair de Shizhou, as lanças e armaduras foram recolocadas nos carros, e o grupo seguiu leve para Fangshan. No quarto dia de abril, chegaram a Lanzhou, onde Hao Zhenwei e Qiu Weidao vieram ao encontro, cinco li ao sul da cidade.

Após a saudação, Shao Shude aproveitou para informar Qiu Weidao sobre tudo desde sua saída. Qiu Weidao ficou satisfeito; Shao Shude encontrou Li Kan, mas não esqueceu o antigo superior, prova de sua lealdade. Nesses tempos, encontrar um comandante fiel era mais raro que um sapo de três pernas.

— Vice-Comandante Shao, a situação em Lanzhou está relativamente estável. Como você disse, se o exército de Linzhou marchar para Kela Jun, estaremos ainda mais seguros — comentou Qiu Weidao baixinho. — Li Kan não deve permanecer em Lanzhou por muito tempo. Quando ele partir, siga com ele para Jinyang. Zhang Kai e Guo Fei mataram Cui Jikang, mas não receberam nomeação oficial; assumiram o comando das operações militares de maneira arrogante, e os outros comandantes descontentes. É aí que Li Kan encontrará sua oportunidade.

— Compreendo, senhor. Jamais esquecerei a ajuda de Qiu Weidao — respondeu Shao Shude.

Ao ouvir isso, Qiu Weidao ficou pensativo, depois de um breve silêncio, bateu no ombro de Shao Shude: — Faça um bom trabalho, e juntos desfrutaremos da prosperidade.

Naquela noite, como de costume, houve banquete. Shao Shude e a equipe de guarda pessoal de Li Kan se reuniram para beber. Feng Yin, talvez por sua postura humilde, bebeu além da conta e começou a se gabar de sua família: era filho da família Feng de Hezhong, descendente de Feng Ao, que ocupou diversos cargos na corte, inclusive secretário da chancelaria e vice-ministro de justiça, foi governador de Ziqing e recebeu o título de Barão do Condado de Bohai. Seus tios, Feng Yanqing e Feng Wangqing, passaram nos exames imperiais e casaram-se com mulheres das seis grandes famílias do leste; ambos são oficiais em outras regiões. Os primos ou estudaram na Academia Nacional ou são oficiais locais em Guanzhong; as irmãs casaram-se com um oficial de prestígio e um literato do leste, tornando a família bastante proeminente.

Shao Shude ficou impressionado; se Feng Yin não estivesse exagerando, era realmente uma família de tradição literária. Mas por que um jovem tão erudito foi servir em Bin Ning? Os nobres da corte não eram tolos; sabiam que não podiam confiar apenas em estudiosos, era necessário que alguns membros da família servissem no exército, uma visão de longo prazo.

No dia seguinte, após recuperar-se da bebida, Feng Yin sentiu-se envergonhado pelo que dissera. Shao Shude riu, não se importando, e os dois tornaram-se mais próximos. Naquele dia, Li Kan partiria para Jinyang; com Cui Jikang morto, Hedong estava sem comando, não era hora de esperar. Após o café da manhã, a Floresta de Ferro reuniu-se no quartel da cidade, carros, cavalos e suprimentos preparados, prontos para partir.

Meia hora depois, Li Kan chegou ao quartel, escoltado por Hao e Qiu. Após várias despedidas, finalmente partiram.

De Lanzhou a Jinyang são trezentos e vinte li. A primeira parada foi Loufan, oitenta li ao sudeste, com uma estrada ampla que permitia passagem para grandes veículos. Assim, chegaram na tarde do sétimo dia de abril. Loufan abrigava mais de dez mil soldados, sob supervisão direta de Cui Jikang; Li Kan, ainda não empossado em Jinyang e sem insígnias oficiais, temia que os soldados pedissem recompensas, então contornou a cidade, passando a noite no pavilhão Konghe. No dia seguinte, continuaram marchando, passaram por Gujiao sem entrar, seguiram direto para Qianzhu, levando dois dias para alcançar o armazém de Yangchang no vale.

Yangchang, também chamado de Yangchang Ban, foi fundado durante as dinastias Han e Wei do Norte, abandonado na era Sui, situado ao sul do rio Fen. De lá para Jinyang restavam apenas cento e vinte li; marchando rápido, chegariam em dois ou três dias. Li Kan enviou Feng Yin a cavalo para Jinyang, avisando que as três cidades deviam preparar-se.

Na noite do dia doze, as tropas chegaram a Yangqu. Ali, Zhang Kai, comandante de Hedong, Guo Fei, comandante de Taiyuan, Zhang Yanqiu, instrutor militar de Taiyuan, e outros grandes oficiais vieram pessoalmente receber as tropas. Jinyang, esse covil de dragões e tigres, estava a um passo de Li Kan e Shao Shude.