Capítulo Vinte e Nove: O Bode Expiatório

No final, Hao Zhenwei realmente não saiu da cidade para prestar socorro.

Li Jinzhong atacava o acampamento com uma fúria desesperada; no oitavo dia, combateu sem descanso, com mortos e feridos amontoando-se. Talvez estivesse tomado pela urgência, pois ordenou que se lutasse também durante a noite, à luz de tochas, ignorando completamente o cansaço extremo de seus soldados.

Durante o dia nove, o ataque continuou intenso. Li Keyong dera apenas dois dias de prazo, e Li Jinzhong sentia enorme pressão, comandando na linha de frente. Os soldados do exército Tiande lutavam ferozmente, defendendo o acampamento com todas as forças; ambos os lados jogavam suas vidas na disputa, e diante dos portões do acampamento, o chão estava tomado de cadáveres, a neve tingida de vermelho.

À tarde, Li Jinzhong lançou sua guarda pessoal. Já não podia desperdiçar mais tempo. Os soldados do exército Zhenwu dentro do acampamento se mostravam obstinados e valentes, surpreendendo-o por sua coragem, bem superiores aos covardes de Hedong. Ele compreendia: tropas de fronteira, de oeste a leste—Shuofang, Tiande, Xiashui, Zhenwu, Datong, Youzhou—guardam a fronteira há anos, são pobres, mas sua capacidade de combate é inquestionável. Datong era temido, mas Zhenwu, acostumado a enfrentar as cinco tribos do norte e os povos Dangxiang e Huihe, não ficava atrás.

O combate seguia feroz. Os soldados pessoais de Li Jinzhong, mais de duzentos, eram a reserva acumulada por anos; comiam, viviam juntos, tinham excelente tratamento, o que elevava moral e combatividade. Estes, se sobrevivessem a batalhas e encontrassem oportunidades, poderiam ascender a comandantes—cada morte era uma perda sentida. Mas não havia alternativa: quem come do pão deve servir ao senhor, e mesmo diante de montanhas de lâminas e chamas, era preciso avançar.

A carnificina durou até o cair da noite. Cerca de cinquenta guardas pessoais haviam caído, mas o acampamento ainda resistia. Impaciente, Li Jinzhong executou um grupo de soldados derrotados, aliviando sua ira. Na verdade, esses derrotados já haviam feito sua parte—cinco centenas atacaram, mais de noventa morreram em combate, e outros tantos jaziam no chão gemendo, sem saber se sobreviveriam. Num combate assim, não se pode acusá-los de falta de empenho; ambos os lados estavam cegos pela fúria.

Depois de executar mais de dez oficiais de baixa patente entre os derrotados, Li Jinzhong lançou outro grupo ao ataque, mantendo pressão sobre os defensores. Sua tropa principal então recuou lentamente para comer e descansar, preparando-se para um ataque relâmpago noturno. Não havia mais retorno; Li Keyong não enviara cobradores, mas ele conhecia bem a natureza de seu comandante: fria e impiedosa.

A noite não era das melhores; nuvens pesadas bloqueavam a maior parte da luz da lua. Ao longe, a cidade do exército de Zhelu brilhava com luzes, sem qualquer sinal de movimentação para impedir o ataque. Covardes! Li Jinzhong, desprezando e ansioso, olhava para o exército Tiande, abrigado como tartarugas, e pensava que os planos de Li Keyong provavelmente fracassariam. Estava claro que a cidade abandonara o acampamento, deixando-o à própria sorte. Quando a tropa principal partisse, os defensores provavelmente sairiam e destruiriam os soldados que restassem, fechando a linha de Caocengchuan e reduzindo drasticamente as opções de manobra estratégica.

A questão era complicada.

Após o jantar, a batalha continuou até meia-noite. Li Jinzhong, furioso, tirou o capacete e o lançou ao chão, mas o acampamento ainda não caíra. Quando se preparava para liderar pessoalmente centenas de soldados, ouviu-se de repente um alvoroço dentro do acampamento—algo parecia ter mudado. Incrédulo, enviou guardas para investigar, e todos voltaram dizendo que os defensores gritavam: “O comandante Li fugiu!” Era um presente caído do céu?

Li Jinzhong empurrou seus auxiliares e correu para ver, encontrando o portão do acampamento em completa desordem. As flechas disparadas eram poucas, as lanças estavam desalinhadas; era evidente que algo estava errado. Sem sua ordem, os oficiais já lideravam um ataque feroz, usando machados para derrubar o portão, e não havia mais flechas ou lanças para impedi-los. A queda do acampamento era questão de meia hora; já podia enviar notícias de vitória, pois o prazo dado estava quase no fim, e a paciência do comandante provavelmente esgotada.

Li Keyong recebeu a notícia durante uma inspeção. Ainda acordado, patrulhava o acampamento com sua guarda pessoal, prevenindo ataques noturnos do exército Tiande. O plano de atrair o inimigo para lutar fora da cidade fracassara, o que o frustrava. O comandante era um tal Hao Zhenwei, responsável pelas tropas, claramente covarde. Se decidiu não socorrer, assistindo os camaradas lutarem sozinhos fora da cidade, para que montar um acampamento? Não tinha sentido!

De qualquer modo, Li Keyong nunca pensou em atacar a cidade, e Hao Zhenwei não pretendia sair para socorrer; a batalha entre ambos era difícil de descrever. Agora, pouco importava se Li Jinzhong tomara o acampamento ou não; o destino dos mais de dez mil soldados de Datong era o ponto crucial, e era hora de decidir.

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Os combates fora da cidade durante dois dias, evidentemente, não passaram despercebidos ao exército Tiande na planície de Zhelu. Rumores corriam pelo acampamento: ora diziam que sairiam para lutar, ora que tentariam romper o cerco, ora que chegaria reforço do sul. Hao Zhenwei, irritado, executou mais de dez, e conseguiu conter os boatos. O problema dos exércitos da última dinastia Tang era esse: combatiam bem, mas havia excessos de orgulho e indisciplina, com muitos murmuradores; sem ordens firmes, nada funcionava.

Após restaurar a disciplina, o exército Tiande permaneceu enclausurado. Shao Shude, intimamente, criticava a decisão; o acampamento fora montado para apoiar a cidade, e se atacado, a tropa principal deveria sair em socorro. O contrário também valia: se a cidade fosse atacada, os destacamentos externos deveriam hostilizar o inimigo, por serem mais móveis e flexíveis, criando um efeito de pinça. Mas Hao Zhenwei deixara poucos soldados fora, ao menos deveria ter colocado 1500 ou 2000 homens; quando o inimigo vinha com força, nada faziam, apenas prejudicando o moral—seria melhor não dividir a tropa.

Observando e aprendendo, Shao Shude adquiriu alguns conhecimentos, frequentemente se colocando no lugar de Hao Zhenwei: calculando suprimentos, avaliando moral das tropas, observando o inimigo, e comparando suas ideias com as decisões do comandante. Lu, seu companheiro, zombava: “Você tem alma de soldado, mas pensa como comandante.” Shao Shude só podia sorrir amargamente. Neste mundo, coragem individual pouco resolve; o saber de comandar milhares é o que importa.

Claro, isso não significa que a coragem individual seja inútil. Na verdade, é valiosa. Pelo menos, Shao Shude era famoso em Zhelu por sua extraordinária habilidade com o arco. Essa reputação trazia vantagens invisíveis: em momentos críticos, os outros o ouviam, o seguiam. Mas, em última análise, era uma influência limitada; nada comparado ao poder de um comandante de milhares, cujas chances de morrer são bem menores.

Veja Li Renjun: tornou-se o bode expiatório de Hao Zhenwei. Por quê? Um comandante de dez homens obedece ao comandante da companhia; eis a diferença.

No décimo dia do décimo segundo mês, a neve caiu novamente. Shao Shude, após a chamada no acampamento, dispensou os soldados para cuidarem de suas armas. O frio era extremo, cortando os ossos; perguntava-se como Li Keyong aguentava lá fora. O vento norte rugia, a neve caía sem parar; em mais alguns dias, temia que os soldados se rebelassem.

Shao Shude caminhou pela neve ao redor do acampamento, verificando os postos-chave para ver se alguém relaxava. Era cuidadoso com seus homens, mas não tolerava preguiça, pois isso era brincar com a vida própria e dos camaradas. Os veteranos sabiam de sua severidade e não ousavam desobedecer, mas recentemente muitos novatos chegaram, e ele precisava observar seu caráter. Antes, alguns cochilavam durante a vigília noturna; ao serem flagrados, Shao Shude os chicoteou, ensinando-lhes disciplina. Após a patrulha, Shao Shude voltou ao acampamento e encontrou o juiz Song Le, do departamento de supervisão, que foi logo convidado para seu quarto.

“Vice-comandante Shao, sabe que o acampamento fora da cidade caiu?” Song Le chegou trazendo notícias explosivas.

“Não sabia.” Shao Shude respondeu surpreso: “Nestes dias, o supervisor não subiu à muralha, Hao Zhenwei tem sido rigoroso, e rumores não circulam, o que é frustrante.”

“Foi ontem à noite.” Song Le confirmou: “O destacamento de Li Renjun resistiu por dois dias; ao ver que não haveria socorro da cidade, rompeu o cerco por conta própria, e agora seu paradeiro é desconhecido.”

“O que os superiores pretendem?” Shao Shude perguntou em voz baixa.

“Segundo meus informes, Hao Zhenwei ordenou ignorar as provocações dos rebeldes, manter as portas fechadas e esperar uma oportunidade.” Song Le olhou ao redor, vendo que não havia ouvintes, e sussurrou: “Decidiram não agir; não haverá grandes batalhas por agora. Vice-comandante Shao, está desapontado?”

“Você acha que sou daqueles que se alegram com guerra?” Shao Shude sorriu: “Em teoria, quem recebe salário do senhor deve-lhe lealdade. Somos soldados regulares, servimos ao império. Mas os rebeldes são ferozes e numerosos; numa grande batalha, quantos voltam intactos? E este tipo de guerra é insípida. Não se iluda com o fato de Li Guochang e seu filho serem odiados; basta um decreto imperial para absolvê-los, e voltam a ser oficiais do império. Os rebeldes deixam de ser rebeldes, tornam-se pilares do Estado. Não é ridículo? E os camaradas mortos em combate? E o povo das províncias de Lan, Shi, Xin e Dai, arruinado por Li Guochang e seu filho?”

“Você realmente ousa falar tudo.” Song Le olhou para Shao Shude e sorriu: “Às vezes penso que você não vê nem império nem ordem; parece fora de sintonia com todos ao redor.”

“Sempre fui sincero. O juiz Song confia em mim, e retribuo. As ações de Li Guochang e seu filho não são raras neste tempo; senhores da guerra são normais, só quem sofre é o povo de Hedong.” Shao Shude disse: “Quero eliminar esses monstros por amor ao povo de Hedong, quero fama e promoção, mas não quero perder a vida inutilmente numa guerra sem sentido. Dizem que na Antiguidade não havia guerras justas; hoje, o que mudou? O valor deste tipo de guerra, para mim, é aprender mais sobre estratégias e batalhas.”

“A frase sobre guerras injustas na Antiguidade é ótima!” Song Le bateu palmas e riu: “Li Guochang e seu filho, olhares de águia e lobos. Os de Daibei também não são todos honestos; este mundo... Ah, vice-comandante Shao, acha que Li Keyong ainda tentará descer pela linha de Caocengchuan?”

“Provavelmente não.” Após pensar, Shao Shude respondeu com certa dúvida: “Nosso exército Tiande ainda é forte; se Li Keyong tentar descer por aqui, atacamos pelo flanco e cortamos sua retaguarda. Se vencer, Hao Zhenwei continuará abrigado; se perder, será perigoso, pois Hao não perderá a chance de atacar. Assim, creio que Li Keyong moverá o exército para o leste, buscando outra rota. Dizem que o antigo comandante Su Hongzhen já chegou à cidade de Furong; parece que será o próximo bode expiatório.”