Capítulo Vinte e Um - Uma Notícia Surpreendente

No vigésimo dia do nono mês do quinto ano de Qianfu, o sol se elevava alto no céu, dissipando apenas um pouco do frio que tomava conta da terra. Em lugares como He Dong, especialmente em regiões montanhosas, o outono já se fazia sentir com intensidade, e o frio se instalava rapidamente. Na verdade, o inverno chegou cedo naquele ano; em dois meses, o exército Tian De, sem roupas adequadas para o frio, não saberia como sobreviver.

Ah, sem uma retaguarda estável, era realmente difícil!

— Esta muralha está toda destruída; pelo visto, da última vez, o ataque dos rebeldes foi feroz, a destruição severa — disse Lu Huaizhong, olhando para a muralha de Zhe Lu, cheia de buracos e fendas, sem conseguir esconder sua perplexidade.

Shao Shude já havia percebido isso no dia anterior: a muralha exalava decadência, assim como os poucos soldados dentro da cidade. Na realidade, todos eram militares profissionais, com habilidades bem treinadas, superiores aos civis recém-recrutados. O problema era o espírito quebrado; sem uma longa reestruturação, dificilmente voltariam ao combate. Hao Zhenwei não teve piedade: dispersou-os entre as demais unidades, e eles aceitaram sem resistência, mergulhados em desânimo, a ponto de Shao Shude duvidar da correção dessa decisão, ainda que ele próprio também tivesse recebido uma equipe desses soldados.

— Mais cedo ou mais tarde, Li Keyong virá para Caochengchuan. Temos milhares de homens; vamos nos encolher todos dentro da cidade de Zhe Lu? Mesmo que caibam, não há suprimentos, de nada adianta — Lu Huaizhong andava de um lado para o outro, inquieto. — Só sabem reparar muralhas; os enviados ao exército de Kelan não voltaram, já faz dias. Vice-comandante, você acha que...

— Não fale besteiras — Shao Shude lançou um olhar severo para Lu Huaizhong. — O exército de Kelan, Zhe Lu e nosso Tian De são tropas regulares do governo. Da última vez, Li Keyong atacou Kelan, a muralha externa foi tomada, mas graças ao empenho dos soldados, a interna resistiu. A lealdade dos soldados de Kelan ao governo é evidente.

Shao Shude olhou ao redor, certificando-se de que ninguém prestava atenção, e então fez um gesto sutil, indicando que, ao menos até aquele momento, o exército de Kelan era confiável.

Lu Huaizhong riu, indiferente: — Vice-comandante, o espírito dos soldados de Kelan pode ser visto nos de Zhe Lu. Os cinquenta ou sessenta recém-transferidos são piores que os desertores de Shuozhou. Incorporar tropas amigas é um crime grave, mas se o benefício é grande, acaba acontecendo. Mas veja os de Zhe Lu... nem vale a pena comentar, que perda!

— Cuidado com o que diz! Agora são todos irmãos de armas, não há necessidade de insultar. Você sabe que os soldados de Zhe Lu são bem treinados e sabem tudo que é preciso na batalha. Quando os invasores Huí entraram, eles lutaram, e não só lutaram, venceram. O problema agora está aqui — Shao Shude apontou para a cabeça. — Esses dias, aprendi algo. Desde que Li Guochang e seu filho se rebelaram, as províncias de Yun, Wei, Shuo, Dai, Xin, Lan e Shi ardem em guerra. Muitas tropas e fortalezas ficaram sem suprimentos, e Li Guochang e o filho tentaram seduzir as guarnições a se juntar a eles prometendo saques no sul. Muitos aderiram. Em Kelan, há um observador do governo, então é compreensível que não se aliem aos rebeldes; mas Zhe Lu, sem respaldo, ousou enfrentar Li Keyong, lutando com coragem contra a força maior. Isso merece reconhecimento.

— Os corajosos já morreram, só sobraram os covardes — resmungou Lu Huaizhong, mas admitia que sem suprimentos e recompensas, ele mesmo não se sacrificaria pelo governo.

Agora, seu pequeno grupo estava organizado em cinco equipes: vanguarda, centro, retaguarda, esquerda e direita, pouco mais de duzentos homens. As três primeiras estavam completas; as laterais tinham vinte ou trinta soldados cada, sem completar o quadro. A equipe esquerda era liderada por Ren Yuji, antigo subordinado de Shao Shude, com trinta homens e três veteranos de Tian De promovidos a líderes de fogo. A equipe direita ficou com o velho Li Yanling, recompensado por seus esforços, com dois grupos; além de Liu Zijing, veterano de Tian De, o posto de líder de fogo foi dado a Qiang Quansheng, subordinado de Guan Kairun, reconhecendo sua colaboração durante esse tempo.

— Pare de reclamar. Use esse tempo para treinar sua habilidade. Os rebeldes chegarão a qualquer momento, e vamos para o combate. Li, o rebelde, é feroz; sem talento, não teremos chance. Vá logo! — Shao Shude o dispensou com impaciência.

Lu Huaizhong saiu, perplexo. Shao Shude apanhou um talo de capim, brincando com ele enquanto se preocupava. Por fora, parecia rude, mas era de espírito sensível. Nos últimos dias, o exército Tian De vagava como cães sem dono, sem suprimentos, sem armas. Mesmo tendo vencido em Zhonglingshui, derrotando o principal grupo de Xue Zhiqin em Shuozhou, nada mudou. Nem ousaram permanecer em Shuozhou, fugiram apressados para Caochengchuan, temendo serem cercados se demorassem.

Em Caochengchuan, finalmente conseguiram alguns suprimentos e planejavam avançar para Lanzhou. Mas, surpreendidos pela cavalaria rebelde, tiveram de se refugiar em Zhe Lu. Shao Shude não sabia se foi a escolha certa; não havia sinais do inimigo principal nas proximidades, nem confrontos, seria medo infundado?

Que situação! Um exército errante, como moscas sem cabeça, vagando pelas montanhas arruinadas de He Dong. Para onde, afinal, vai o exército Tian De?

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Talvez pela necessidade de reparar a muralha, o almoço daquele dia trouxe um pouco de carne. Shao Shude comeu rapidamente e foi inspeccionar o acampamento. Como forças de proteção e supervisão, tinham um setor próprio, com as cinco equipes reunidas. Uma ficava de guarda, as outras cuidavam dos equipamentos.

Shao Shude circulava, conversando com os soldados, especialmente os recém-chegados, menos confiáveis que os veteranos de Xicheng. Procurava entender seus pensamentos, não por técnica, mas por sinceridade: queria ajudar seus homens, tratava cada um como irmão, e por isso eles não resistiam, confiavam e procuravam Shao Shude quando precisavam.

Ele gostava de estar entre os soldados. Num tempo caótico, estar armado e cercado de irmãos trazia segurança. Shao Shude refletiu sobre isso, concluindo que era fruto de insegurança, o peso do futuro pressionando seu coração como uma pedra. Não sabia o que os outros pensavam, mas, sendo um viajante do futuro, conhecia a fama de Li Keyong na história. Embora jovem, já mostrava em um ano de guerra que sabia usar suas tropas, tinha gente talentosa ao seu lado, sabia explorar vantagens, escolher batalhas, sua estratégia era clara.

Maldição! Logo na minha primeira batalha fora de Fengzhou, enfrento alguém assim. Só espero que as tropas das outras províncias segurem o avanço de Li Guochang e seu filho, dando tempo para reorganizar as unidades, receber suprimentos e então lutar em melhores condições. Caso contrário, se repetirmos Zhonglingshui, Shao Shude tem dúvidas de que venceriam.

Vagou pelo acampamento por meia hora, e, quando ia treinar, viu um grupo de soldados escoltando o supervisor militar Qiu Weidao. Shao Shude apressou-se para cumprimentá-lo:

— Senhor!

Qiu Weidao assentiu:

— Vamos conversar dentro da tenda.

Dentro, alguns oficiais do gabinete supervisionavam o trabalho. Ao verem o superior, levantaram-se para cumprimentar, mas Qiu Weidao os mandou continuar, sentou-se à mesa e disse:

— O comandante interino da tropa de Kelan, Jia Jingxi, e o observador interino de He Dong, Li Shao, enviaram mensageiros ordenando que resistamos em Zhe Lu, de modo a impedir que Li, o rebelde, e seu filho usem este lugar como base.

— Como o comando de Kelan pode ditar nossas ações? Nem o grande comandante Cao ordenou isso! — Shao Shude estranhou; eram todos oficiais temporários, nomeados em meio à emergência, como podiam ser tão autoritários?

— O grande comandante Cao faleceu — Qiu Weidao disse, impassível.

— Isso... — Shao Shude ficou sem palavras. Cao Xiang, antes de assumir em He Dong, era chefe da província de Zhaoyi, jovem e saudável. Mesmo após uma derrota, não era de se esperar uma morte repentina. Certamente havia segredos, mas Shao Shude não tinha acesso a essas informações.

— Cui Jikang, agora supervisor de He Dong e comandante das operações de Daibei, assume temporariamente. Li Shao é seu homem, cumprindo ordens do comando. Não podemos desobedecer. Mesmo que Hao tenha outras ideias, não há espaço para negociação — era claro que, como supervisor, Qiu Weidao não aprovava a postura evasiva de Hao Zhenwei. Mas, de fato, Tian De já havia cumprido sua parte: atravessou territórios rebeldes, chegou a Datong, marchando mil léguas, servindo o governo. Veja as outras províncias distantes: nem enviaram tropas, ignoraram as ordens. A vizinha Youzhou, até hoje apenas provoca Weizhou, sem agir de verdade, esperando recompensas do governo — seja dinheiro ou títulos.

— Entendido, seguirei suas ordens.

— Faça bem feito — Qiu Weidao aprovou, e acrescentou: — Tenho influência junto a Cui Jikang; se o vice-comandante Shao conquistar méritos, não faltarão oportunidades.

Shao Shude agradeceu repetidas vezes. Qiu Weidao, embora eunuco, era um bom superior. Bastou uma atuação decente no campo de batalha e uma rotina impecável de proteção, para lhe confiar grandes responsabilidades. Com um chefe assim, só resta trabalhar duro; ele ainda tem relação com o novo comandante Cui Jikang, um apoio nada desprezível.