Capítulo Cinquenta e Oito: Juramento

No nono ano do reinado Guangming, no nono dia do sexto mês, Li Guochang e seu filho sofreram nova derrota em Yunzhou, com milhares de mortos e feridos; os remanescentes se dispersaram. Pai e filho, junto com seus parentes e seguidores, fugiram para o norte, em direção aos tártaros. A outrora poderosa tropa rebelde de Datong finalmente se dissipou como fumaça.

Quando a notícia chegou ao governo, todos os funcionários celebraram e foram generosamente recompensados.

O governador de Yinshan, Helian Duo, lutou com todas as forças na última batalha, recebendo o título de comandante das tropas de defesa de Datong e governador de Yunzhou. Seu subordinado Bai Yicheng, que também se destacou, foi nomeado governador de Weizhou, ocupando completamente as antigas terras da família Li. Como ainda havia muitos habitantes Shatuo na região e o posto de governador de Shuozhou estava sob o controle do chefe do clã Sake dos Shatuo, Mi Haiwan, Helian Duo temia um ressurgimento dos Li, por isso enviou emissários com grandes subornos aos líderes tártaros, pedindo-lhes que eliminassem Li Keyong e seu filho para evitar futuras ameaças.

Os tártaros eram uma subdivisão dos Mohe. Por causa da invasão dos Khitan, parte deles migrou para o oeste e se estabeleceu perto de Yinshan, autodenominando-se tártaros.

Li Keju, comandante de Youzhou, recebeu o título honorário de assistente imperial, uma posição de prestígio, cujo valor dependia apenas de quanto era estimada. Qibi Zhang agiu com astúcia ao longo da campanha; não se pode dizer que não contribuiu, ao menos enviou tropas, mas não lutou com determinação. O governo não lhe concedeu recompensas, o que o deixou muito insatisfeito, já que sempre aspirou ao comando supremo das tropas de Zhenwu.

Li Zhuo e outros retornaram à capital sem mencionar nada. Já eram nobres e laureados, não havia mais títulos a conquistar; tinham consciência disso antes mesmo da expedição.

O que decepcionou alguns generais do acampamento do norte foi que, fora um grupo de oficiais recompensados meses antes para motivar o combate, não houve benefícios significativos, apenas algumas gratificações materiais. Hao, velho conhecido de Shao Shude, foi o único sortudo: retornou a Fengzhou para ocupar o cargo de comandante de defesa deixado vago pela morte de Li Dang, mas provavelmente não estava muito satisfeito.

Shao Shude, nesse momento, só podia agradecer por ter seguido o caminho de Qiu Weidao e sido “admitido antecipadamente”. Se tivesse ficado para disputar com o grupo do acampamento do norte, dificilmente teria obtido algo de destaque.

No vigésimo dia do sexto mês, o governo dissolveu os acampamentos do norte e do nordeste, ordenando que as tropas de cada região retornassem a suas bases. Embora Hedong fosse próspera, após dois anos de conflitos já estava exausta; com o fim das hostilidades, era urgente mandar os soldados hóspedes de volta para casa.

O exército de Tielin retornou a Jinyang, onde recebeu as recompensas do governo. Shao Shude ponderou e decidiu esclarecer alguns assuntos aos soldados, como a ida para o comando de Suizhou.

A origem dos soldados de Tielin era bastante complexa. Os oficiais acima do nível de companhia vinham do exército Tiande, mas entre os soldados, mais da metade era de Heyang, seguidos pelos da tropa Zhaoyi, depois pela tropa Kelan, Zhelü, e Tiande. Era uma verdadeira mistura, e só Shao Shude, com sua justiça e apreço pelos soldados, conseguia comandá-los; qualquer outro teria dificuldades.

Quanto aos auxiliares, quase todos eram de Heyang, com poucos recrutados entre os miseráveis de Hedong. Assim, a atitude dos soldados das três cidades de Heyang era decisiva.

“Servi como soldado por dez anos, e quando abro os olhos já perdi a conta dos companheiros que passaram por aqui. Os generais e comandantes são tantos que mal lembro de quem segui. Mas eu, velho Wang, nunca esqueço o décimo general Shao, um homem justo e benevolente, que enviou gente até Zhaoyi para cuidar dos feridos, até mesmo às três províncias de Hebei. Sem dúvidas, sigo o general.”

“Minha família já não tem ninguém. Em Henan, anos de seca e gafanhotos, nem os soldados do leste têm comida suficiente. Voltar para casa não vale a pena, melhor tentar a sorte em Suizhou.”

“Sou o caçula, entrei para o exército porque passava fome. Meus pais morreram no ano passado, voltar só para ser desprezado pelo irmão e cunhada? Não faz sentido, sigo o general.”

“Pensei em voltar para casa, mas dizem que os cobradores estão impacientes, e essa pequena recompensa que recebi logo será tomada pelos oficiais corruptos. Melhor ir para Suizhou.”

“Oficiais corruptos? Ouvi dizer que Huang Chao vai marchar para o norte, e os soldados de Xuzhou já estão em Henan. Se não forem os oficiais, serão Huang Chao e os de Xuzhou que vão tomar tudo.”

“O mundo é imenso, mas não há onde ir.”

“Será que o general vai arranjar esposa para mim?”

...

As demandas dos soldados eram variadas, e Shao Shude os escutava com paciência. Alguns buscavam riqueza, outros temiam ficar desamparados ao voltar para casa, outros não queriam causar problemas à família, e claro, havia quem sentisse saudades e quisesse retornar após guardar um pouco de recompensa. Havia de tudo. Shao poderia obrigar todos a acompanhá-lo para Suizhou, mas forçar nunca é produtivo e ainda prejudica o ânimo.

Pode-se capturar desertores, decapitar em público para servir de exemplo, mas isso não salva o moral da tropa. Suizhou não era rica, e era previsível que por um bom tempo não haveria grandes recompensas para apaziguar os soldados, então era melhor deixar ir quem quisesse partir, seria melhor para todos.

“Li Yanling!” Shao Shude chamou em voz alta.

“Aos seus serviços!”

“Faça um inventário de todos os bens do comando: cada rolo de seda, cada moeda, cada saco de grãos deve ser anotado e, de tempos em tempos, lido em voz alta para os soldados. Shao não se alimenta do sangue dos soldados, deseja compartilhar as dificuldades e a prosperidade com todos. O Tielin não é só minha conquista, é de todos nós. Glória e riqueza, conquistaremos juntos, e os irmãos bem-sucedidos jamais devem esquecer os companheiros de outrora. De agora em diante, quem abandonar os irmãos para salvar a própria pele, seja soldado ou oficial, será decapitado, inclusive eu mesmo. Se for para morrer, que morramos juntos, e até sob a terra podemos ser companheiros.” Shao Shude olhou para os soldados e bradou: “Se alguém violar este juramento, que seja castigado pelo céu!”

“Eu, Zhu, juro seguir o general até a morte! Se violar o juramento, que o céu me castigue!” Era jovem e facilmente inflamável; Zhu Shuzong, ouvindo as palavras firmes de Shao Shude, sentiu o sangue ferver e jurou ali mesmo.

“Seguiremos o general!” Os oficiais também se manifestaram, e junto deles os soldados, em um coro que ressoou como trovão, milhares de homens bradando nos campos fora de Jinyang.

“Ótimo, lembrem-se das palavras de hoje!” Shao Shude estava ruborizado, quase rouco: “Jurar não é só tocar os lábios, é apostar a cabeça. Conseguem cumprir?”

“Conseguimos!”

“Droga, seguimos o general!”

“É só uma vida insignificante, nem o céu a quer.”

“Quando chegarmos a Suizhou, faremos do general nosso comandante, e aquele tal de Li Yuanli, eu mesmo o mato.”

Quando o clamor finalmente se acalmou, Shao Shude avançou lentamente, olhando para os soldados da linha de frente e batendo no ombro de cada um.

“Todos são bons filhos!” Shao disse com voz emocionada. “Anotem nomes e terra natal, para um dia escrever a história do Tielin, e para que as gerações futuras recordem os feitos dos irmãos.”

Li Yanling respondeu em alta voz.

“Mais uma coisa.” Shao chamou de novo Li e acrescentou: “Deixe que os irmãos que vão partir comam antes de ir. Conhecê-los já é sorte, e sou grato pelo que fizeram pelo Tielin.”

“General...” Alguém chorou, dizendo: “Se não fosse pela mãe idosa que precisa de cuidados, já teria seguido o senhor.”

Os demais que partiram também estavam comovidos; cada um tinha seus motivos, e essa separação era parte da vida.

Após a última refeição juntos, centenas de soldados partiram. Shao ordenou que os vice-comandantes das quatro companhias de combate escolhessem robustos do acampamento de suprimentos para preencher as vagas, assim o Tielin manteve dois mil soldados de combate, menos de mil no acampamento de suprimentos e mais de duzentos soldados auxiliares, totalizando cerca de 3200 homens — a estrutura permanecia sólida, ainda era uma tropa combativa.

Shao Shude também encontrou tempo para visitar Zhang Yanqiu e Li Shao. Zhang, ocupado com os assuntos do comando, só trocou algumas palavras antes de partir. Li Shao foi mais efusivo, até brincou dizendo que se Shao se tornasse comandante de Xia-Sui, ele “viria correndo”, e que o título recém-concedido de governador de Hedong “não fazia falta”.

Shao era muito grato a esse velho que tanto o ajudou. Não ousava prometer muito, mas se um dia a família de Li estiver em apuros e buscar refúgio em Suizhou, nem mesmo o rei celeste o fará partir.

Zhuge Shuang nunca retornou a Jinyang; partiu direto para a fortaleza das tropas Zhenwu, sem ao menos se despedir. Um grande general de origem humilde, um pouco rude, mas nunca foi ruim com Shao. Maldição, Shao adulou tanto, será que até ele mesmo acreditou? Zhuge era realmente tão bom assim?

Além desses três, não havia muito em Jinyang que valesse a saudade.

Ao recordar o passado, as faces de Sun Ba, Hao Zhenwei, Qiu Weidao, Zhe Silun, Li Shao, Li Kan, Feng Yin, Zhang Yanqiu, He Gongya, Zhao Yu, Zhuge Shuang e outros pareciam vivas, como se fosse ontem.

A batalha de Zhongling Shui, com sua formação imponente; os dias ociosos defendendo Zhelü Ping; a satisfação ao pacificar as províncias de Lanshi; a determinação ao patrulhar Daibei diante dos cavaleiros inimigos; e o sentimento indescritível ao perseguir He Gongya à noite. Dois anos se passaram, Shao Shude suspirou: que dois anos foram esses!

No quinto dia do sétimo mês do primeiro ano de Guangming, o exército Tielin, mais de três mil homens, deixou Jinyang e iniciou a marcha para Suizhou.

Nesse dia, o céu estava alto e as nuvens delicadas, os grous batiam as asas.

Também nesse dia, Wu Shitai, comandante de Zhenwu em Linsheng, pediu ao governo que o deixasse permanecer, sem desejar retornar à corte, pedido que foi aceito, e Zhuge Shuang foi nomeado comandante das tropas de Xia-Sui-Yin.

Encerra-se o primeiro volume: "Contemplando as lâminas brancas, o sangue se espalha; a fidelidade jamais se mede por méritos". Convido a acompanhar o segundo volume: "Somente as cores do Monte Zhongnan permanecem; sob o céu claro, Chang'an continua plena".