Capítulo Dezessete: O Vice-Comandante (Capítulo Extra em Homenagem ao Líder Li Renjun)

— Então você é o militar que abateu com precisão vários guarda-costas de Xue Zhiqin no campo de batalha, não é? Como se chama? — Do lado de fora do grande acampamento, montado em seu imponente cavalo, Hao Zhenwei apontou o chicote para Shao Shude, que estava parado à beira do caminho com o arco em mãos, e perguntou.

— Sou Shao Shude, do departamento de cargos, chefe da equipe interior do Décimo Comando de Sun, da Cidade Oeste, atualmente servindo como guarda do senhor de Qiu — respondeu Shao Shude, sentindo-se instantaneamente animado. Numa hierarquia militar tão rígida, quem não deseja uma promoção? No calor da batalha, Hao Zhenwei prometeu elevá-lo a vice-comandante; se cumprisse a palavra, seria realmente excelente.

— Aceitaria servir sob meu comando? Garanto-lhe o posto de décimo comandante — indagou Hao Zhenwei.

Shao Shude se surpreendeu, mas respondeu prontamente:

— O capitão Sun é meu benfeitor; jamais ousaria abandoná-lo.

— Hum! Não sabe reconhecer uma oportunidade! — exclamou Hao Zhenwei, furioso, prestes a desferir um golpe de chicote. No entanto, ao recordar o desempenho espetacular de Shao no campo de batalha, conteve-se e não o fez.

— Prometi promovê-lo a vice-comandante, não voltarei atrás. Sun Ba, da Cidade Oeste, já está praticamente derrotado. O que espera alcançar ao seguir com ele? Uma completa falta de visão! — Após dizer isso, Hao Zhenwei partiu com sua guarda pessoal. A vitória retumbante na Batalha do Zhongling Shui, onde derrotou o inimigo com formações impecáveis, o deixava de ótimo humor e sem disposição para perder tempo com quem recusava sua oferta. Havia ainda muitos assuntos pendentes, especialmente a distribuição das recompensas aos soldados, algo que sempre dava dor de cabeça.

— Chefe, na verdade não seria má ideia ficar sob o comando do capitão Hao. Estive com o capitão Sun; morreram dezenas de irmãos e muitos estão gravemente feridos. É difícil saber quantos se recuperarão — murmurou Ren Yuji, que surgiu de repente após a saída de Hao Zhenwei.

— Tantos mortos e feridos? — Shao Shude ficou surpreso.

O arranjo de Hao Zhenwei, com a formação da meia-lua, consistia em atrair o grosso das forças inimigas ao centro enquanto os dois comandos da ala direita atacavam os flancos. Não imaginava que as perdas seriam tão altas. Normalmente, em batalha, o número de feridos costuma ser o dobro de mortos; dentre os feridos, metade se recupera e metade não resiste. Perder cem homens de uma vez abala profundamente a tropa. Quantos desses eram veteranos e quantos recém-recrutados? Esperava que estes últimos fossem a maioria.

— As tropas do norte não resistem bem, mas os Shatuo ainda são ferozes. Se não fosse pela inferioridade do equipamento, as perdas seriam ainda maiores. Lembra-se de Li Renjun, décimo comandante da Cidade Central? Teve ainda mais baixas e anda por aí choramingando, querendo incorporar prisioneiros ao exército — disse Ren Yuji.

— Prisioneiros? Eles ousam utilizá-los? — Shao Shude estava verdadeiramente espantado. Embora, no final da dinastia Tang, soldados mudassem de lado sem muitos escrúpulos, aqueles homens tinham acabado de lutar contra o Exército Tian De. O ódio ainda era fresco; como confiar neles para proteger a retaguarda? Mas então, lembrou-se do Corpo da Nuvem Negra de Yang Xingmi e do Corpo da Lança de Prata de Li Cunxu, ambos compostos por rendidos. Talvez a questão não fosse tão simples.

— Por que não ousariam? — Ren Yuji sorriu e continuou: — Até o inspetor Qiu está recrutando. Na última batalha, a formação da equipe de Guan estava desorganizada e lenta. Qiu acredita que, se a cavalaria inimiga tivesse atacado, teriam fugido em debandada. Por isso, está insatisfeito e, neste momento, tenta convencer os prisioneiros às margens do rio, provavelmente para formar uma nova equipe de guarda-costas.

— Se a equipe de Guan se saiu tão mal, por que arriscar com um grupo de rendidos? O que se passa na cabeça de Qiu? Quer mais confusão? — Shao Shude não compreendia. Incorporar um grupo instável só traria problemas. Seria excesso de confiança em sua própria lábia? Ou acreditava que todos os rendidos eram leais ao trono?

— Medo de morrer, talvez ache que não tem gente suficiente ao seu redor — disse Ren Yuji, também pouco otimista. Contudo, lembrou-se de algo e comentou: — Chefe, digo, vice-comandante, agora essas três equipes serão seu patrimônio. Mesmo que não goste, terá de conquistá-los. Hoje em dia, é perigoso sair desamparado.

— Não fale bobagens! O senhor Qiu ainda não decidiu nada; tudo pode mudar. Guan Kairun é seu velho companheiro, não o deixaria de lado tão facilmente — repreendeu Shao Shude.

Não era à toa que mantinha uma postura reservada. Embora a equipe de Guan tivesse decepcionado, muitos soldados eram originários de Chang'an e acompanharam Qiu Weidao desde a capital. Em termos de confiança e amizade, Shao Shude não podia competir. Mas ele também tinha vantagens: disciplina rigorosa, habilidade em combate, coragem. O próprio Hao Zhenwei declarara sua intenção de promovê-lo. No exército, palavra de comandante era lei. Mesmo que Qiu não pensasse em sua própria segurança, teria de levar em conta a vontade do superior. Assim, Shao Shude tinha boas chances.

Ainda assim, sentia-se inquieto. Entre vice-comandante e chefe de equipe havia um abismo. O chefe sempre era subordinado, sob constante vigilância, mas o vice-comandante já desfrutava de certa autonomia. No final da dinastia Tang, cada décimo comandante liderava um comando; o número de homens variava, mas raramente passava de mil. Por exemplo, quando o imperador Xizong foi para Shu, os eunucos recrutaram mil soldados por comando, o que era o padrão.

Havia exceções, claro, como o Exército Tian De e o Exército Zhen Wu, cujos comandos tinham apenas algumas centenas. Por outro lado, o Corpo da Nuvem Negra chegava a cinco mil, tal como o Corpo da Lança de Prata, mas ambos eram tropas pessoais dos chefes de província, casos fora do comum. Durante a rebelião de Liu Zhen no tempo do Imperador Wuzong, um décimo comandante chegou a liderar dois mil homens, o que era muito. Normalmente, a média girava em torno de mil.

Ser promovido a vice-comandante ou décimo comandante, mesmo que não fosse das tropas de elite, dava a chance de guarnecer alguma localidade — tornava-se um pequeno senhor da guerra. Recebia o título de Comandante de Defesa, às vezes responsável por um desfiladeiro, outras por um condado, onde havia mais oportunidades de enriquecimento.

Mais de noventa por cento dos Comandantes de Defesa eram pelo menos décimos comandantes, mas vice-comandantes também podiam ser nomeados, caso tivessem muitos soldados sob seu comando. Por isso, Shao Shude ansiava assumir o posto. Neste mundo caótico, quanto maior o cargo, mais soldados e território, maior a segurança. Chegou até a cogitar, caso Qiu Weidao não o promovesse, mandar Lu e outros criarem confusão. Mas logo rejeitou a ideia: se hoje incentivasse a desordem, amanhã outros fariam o mesmo contra ele. Um precedente desses era perigoso. Resignado, murmurou consigo: “Que inferno, Qiu Weidao, por que não volta logo?”

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Qiu Weidao não tardou a retornar, trazendo consigo uma multidão. Shao Shude observou atentamente: um grupo era composto pelos homens de Guan Kairun, todos armados, mas visivelmente abatidos, provavelmente após uma reprimenda do inspetor. O outro grupo, sem armas, alinhava-se em várias fileiras, inquietos, com rostos de dúvida e medo — eram evidentemente os prisioneiros selecionados por Qiu.

— Vice-comandante Shao, venha cá, estes agora são seus subordinados — disse Qiu Weidao, desmontando habilmente e sorrindo.

Shao Shude sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo, o coração acelerado, o sangue fervendo.

— Agradeço imensamente a confiança, senhor! — ajoelhou-se com sinceridade sobre um joelho.

— Levante-se. — Qiu aceitou a reverência e explicou: — Todos estão reforçando suas tropas com auxiliares. Como cheguei tarde, restaram-me apenas os menos desejados, então selecionei alguns prisioneiros robustos. Alguns são de Yun e Shuohan, outros foram recrutados à força por Li Keyong entre Xin e Dai, mas agora, convencidos por minha retórica, decidiram servir ao Império. A partir de hoje, serão minha guarda pessoal, e você, vice-comandante Shao, os liderará. Alguma objeção?

— Cumprirei meu dever com toda diligência para proteger Vossa Senhoria — respondeu Shao Shude, enfim podendo se autodenominar, com orgulho, “este oficial inferior”. Na verdade, era um pouco presunçoso. O título era adequado diante do comandante ou do inspetor, mas para décimos comandantes e vice-comandantes, talvez fosse demais. Mas, com a decadência das normas na última era Tang, muitos começaram a usar títulos mais elevados para agradar superiores, e assim o hábito se espalhou. Mesmo Hao Zhenwei, que há pouco tentava atrair Shao Shude, não tinha autoridade suficiente para erguer sua própria bandeira — apenas Li Dang, comandante supremo do Exército Tian De, podia fazê-lo.

Na verdade, as regras ainda eram respeitadas na última era Tang; na época dos Cinco Reinos, tudo pioraria. Hao Zhenwei era comandante-chefe das tropas da guarda, liderando vários comandos; era chamado de “comandante” ou “chefe”. Mas, nos Cinco Reinos, até mesmo o líder de um comando se autodenominava “chefe” — um absurdo.

Portanto, Shao Shude ousou adotar o título e não foi contestado por Qiu Weidao, nem por ninguém, exceto pelo semblante sombrio de Guan Kairun.

— Vice-comandante Shao, com sua coragem e habilidade, espero poder contar muito com você no futuro — disse Qiu, percebendo que era hora de mostrar benevolência. — Chefe Guan, venha comigo ao acampamento. Vice-comandante Shao, discipline bem esses novos soldados.

— Sim, senhor!

Logo Qiu e sua comitiva se afastaram. Song Le, discretamente, ficou para trás e, passando ao lado de Shao Shude, sussurrou:

— O comandante não deve ser controlado nem pelo céu, nem pela terra, nem pelos homens. Não se deve provocar um generoso, nem tentar subornar um íntegro. Um homem de coração arrogante, visão curta e ouvidos fechados dificilmente liderará. Lembre-se disso!

E, dito isso, afastou-se com leveza. Shao Shude apenas pôde agradecer com um gesto.

Ele entendeu apenas parcialmente as palavras, mas captou o essencial. Um comandante deve ter conhecimento amplo, prever o tempo, saber ler o terreno, e ousar rejeitar ordens absurdas. Não deve irritar-se facilmente, nem ser ganancioso. Arrogância, visão limitada e incapacidade de ouvir conselhos são falhas fatais.

Pensando na batalha recém-terminada, Xue Zhiqin fora imprudente e arrogante, tentando destruir de uma só vez milhares de soldados do Exército Tian De, superestimando-se e subestimando o inimigo — um caso claro de “coração arrogante”. Se, ao menos, tivesse ouvido conselhos, não teria “ouvidos fechados”. Song Le, ao adverti-lo, certamente queria dizer isso.

Hora de estudar mais! Estudar sempre!