Capítulo Trinta e Três: Pacificar a Rebelião?

A situação em Jinyang estava completamente caótica, mas em Zheluping não se percebia nada disso. Logo após o término do primeiro mês do ano, as tropas rebeldes de Datong lançaram um ataque, mas foram rapidamente repelidas pelo exército de Tiande. No quinto dia do segundo mês, Hao Zhenwei organizou uma grande parada militar fora dos muros da cidade, com a participação de todas as divisões. O moral exibido durante o exercício foi bastante satisfatório: as tropas manobravam com agilidade, os soldados demonstravam habilidade pessoal considerável, e o poder de combate, em comparação ao estado anterior, estava visivelmente recuperado.

Os soldados rendidos e dispersos que haviam sido incorporados anteriormente eram, de fato, veteranos experientes, conheciam bem as artes da guerra e sabiam como lutar. O único problema residia na questão moral. Contudo, após um período de reorganização, esses homens estavam, em sua maioria, readquirindo lealdade ao exército de Tiande, cuja força coletiva estava em franco processo de restauração.

Na parada militar, Shao Shude se destacou ao conquistar o primeiro lugar na prova de tiro, e a formação dos mais de duzentos homens sob seu comando também se mostrou impecável, o que deixou Qiu Weidao bastante satisfeito. De volta ao acampamento, recompensou os soldados com moedas e tecidos, elevando imediatamente o ânimo de todos.

Quanto aos próximos passos, Hao e Qiu decidiram, muito evidentemente, pela estratégia intermediária: não moveriam as tropas. Li Shao, em Lanzhou, insistiu várias vezes pela mobilização, mas Hao Zhenwei ignorou todos os pedidos. Felizmente, a situação na região da cidade de Loufan e do pasto melhorou um pouco; o exército de Li Keyong parecia estar sem provisões e recuou. Cui Jikang, aliviado, passou a exigir que Jinyang reunisse reforços para bloquear a linha Loufan-Gujiao o quanto antes.

Se o comandante Cui não vinha incomodar, tanto melhor. O exército de Tiande já estava habituado a viver em Zheluping; os muros e acampamentos estavam restaurados e fortes como nunca. No sul, a guarnição de Kelan enviou mensageiros: Jia Jingsi já não conseguia conter seus próprios soldados, e pediu a Hao Zhenwei que marchasse para o sul e o ajudasse a disciplinar as tropas.

Este pedido era, no mínimo, curioso. Chamar tropas estrangeiras para conter os próprios soldados lembrava os generais de Weibo em tempos posteriores, contratando mercenários para eliminar seus próprios homens, um cenário repleto de humor negro. Hao Zhenwei não se opôs a estender sua influência sobre aliados, mas tinha senso de proporção: o exército de Kelan não era como o de Zhelu, já dissolvido; sem ordens superiores, não podia agir e, por isso, apenas recusou o pedido.

Porém, no fim de fevereiro, um acontecimento mudou completamente os planos do exército de Tiande de permanecer em Zheluping levando a vida como estava: eclodiu uma rebelião no exército de Kelan!

Na verdade, nos últimos anos da dinastia Tang e durante o período das Cinco Dinastias, motins e deserções entre os soldados eram acontecimentos corriqueiros. Tomando o exército de Kelan como exemplo, na última invasão das forças de Li Keyong, mesmo com Li Shao e Jia Jingsi supervisionando pessoalmente a defesa, muitos desertaram e se juntaram aos rebeldes, planejando capturar a cidade de Kelan a partir de dentro. Agora, com o exército de Tiande ocupando Zhelu, bloqueando a retaguarda das tropas de Datong, os instigadores estavam menos ativos. Mas, como diz o ditado, velhos hábitos custam a morrer: se em Jinyang já haviam ocorrido motins por soldo, não era de se esperar que Kelan ficasse para trás.

Desta vez, porém, o motivo da insurreição não foi a expectativa de recompensa, mas a ordem para marchar em auxílio à cidade de Loufan. Quem, em sã consciência, queria ir para lá? Lutar contra os ferozes rebeldes de Datong sem receber quase nada em troca? Então, os soldados invadiram Lanzhou, saqueando por toda parte. As tropas de guarnição, pegas de surpresa, foram dispersadas e, sem forças para resistir, acabaram se juntando à rebelião, espalhando o caos por nove condados das regiões de Lan e Shi.

“Esse tal de Jia Jingsi é um inútil mesmo; não serve nem para comandar tropas!” No acampamento da inspeção militar, Lu Huaizhong engoliu o último gole de sopa de carne e exclamou, cuspindo: “Deveríamos apenas observar esses idiotas se destruindo. Para que nos envolver? Li Shao e Jia Jingsi certamente sugaram o sangue dos soldados. Caso contrário, como o exército de Kelan se revoltaria? Não respeito esses burocratas que exploram os próprios homens.”

“Ficar de braços cruzados não é opção. Com Lanzhou em desordem, ficamos sem suprimentos. Cada refeição consome o que resta, e quanto a flechas, lanças, remédios, cordas para arcos, armaduras, animais de carga… você consegue criar do nada?” Ren Yuji mordeu com força uma coxa de frango e murmurou: “Dizem que a região de Caoyingchuan já foi próspera, agora está deserta, sem gado, sem grãos. Sem apoio de Lanzhou, estamos perdidos, vamos comer poeira!”

“A verdade é que faltam mantimentos”, disse Li Yanling, responsável pela administração, que conhecia bem a situação: “No final do ano passado, quando as tropas de Li Keyong vieram, as caravanas de suprimento de Lan e Shi pararam. Após a retirada dos rebeldes, só enviaram mantimentos uma vez. Agora que seria a segunda, a própria região entrou em convulsão. Não podemos mais contar com eles.”

“Yanling, quanto tempo ainda temos de provisões?” Shao Shude limpou as mãos e perguntou.

Ao ouvir o vice-comandante, todos silenciaram, atentos à resposta de Li Yanling.

“Pelo que sei, apenas um mês”, respondeu ele. “Talvez um pouco mais, mas não muito além disso.”

“Um mês...” Shao Shude murmurou, depois bateu levemente na mesa: “A cidade de Kelan fica a cerca de cem li de Zheluping, poucos dias de marcha. Próximo dali está o condado de Langu, ao sul, mais cem li, fica Yifang, sede de Lanzhou; oitenta li ao sudeste de Yifang está Loufan, onde o comandante Cui está acampado. A rebelião começou em Yifang, arrastando as tropas de Lan e Shi, e se expandiu por nove condados. O comandante Cui está tão perto, mas não ousa enviar tropas para conter a revolta? Por que quer que nós, do exército de Tiande, desçamos ao sul?”

“Cui Jikang virou um covarde, está paralisado de medo”, disse Lu Huaizhong, chamando o comandante pelo nome, sem nenhum respeito.

“Para que pensar tanto? Não podemos mais ficar em Zheluping, sem mantimentos nem soldo. Melhor marchar para o sul; os homens ainda podem tirar algum lucro.” Li Yixian, que até então permanecera calado, interrompeu: “Vice-comandante, não digo que devamos saquear, mas muitos nos outros acampamentos pensam diferente.”

“O que você ouviu?” perguntou Shao Shude.

“Ouvi comentarem que, depois de tanto tempo longe, as recompensas de cima são miseráveis. Já que vamos marchar ao sul para buscar mantimentos, ao pacificar a rebelião, Lan e Shi certamente terão de nos compensar. Desta vez, todos querem ganhar uma boa soma”, respondeu Li Yixian honestamente.

Shao Shude permaneceu em silêncio. Não era um homem ganancioso, mas sabia que nem todos compartilhavam de sua visão. Os soldados vieram de Fengzhou até Hedong, atravessaram mil li em campanha, por quê? Certamente não apenas por patriotismo, mas também pelo dinheiro. Não pretendia impedir esse desejo, nem tinha razões para isso; o máximo que podia fazer era negociar em nome de seus homens para evitar que a ordem se perdesse.

“Então, que seja. Estou cansado de arroz e bolos de cevada; daqui a um mês nem isso haverá. Dizem que o cordeiro de Lanzhou é especial, vamos ver se é mesmo tão bom”, disse Shao Shude sorrindo para os demais.

“É isso mesmo, o que há em Zheluping? Vento do noroeste? Vamos logo para o sul.”

“Dizem que as mulheres de Lanzhou também são encantadoras.”

“Li Keyong tentou invadir Lanzhou várias vezes, certamente de olho nas riquezas de lá.”

“Se partirmos agora, ainda dá tempo. Daqui a um mês, sem mantimentos, se os rebeldes atacarem de novo, não poderemos fugir nem resistir. Seria um desastre.”

“Não quero esperar nem mais um instante!”

Os subordinados discutiam animadamente sobre a marcha para Lanzhou. Shao Shude suspirou: era o desejo coletivo da tropa, impossível de conter.

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No nono dia do segundo mês do sexto ano de Qianfu, Shao Shude, logo ao amanhecer, acompanhou Qiu Weidao até a residência de Hao Zhenwei. Agora, como vice-comandante, já tinha direito a participar das reuniões, mesmo que raramente lhe coubesse falar.

“Comissário Qiu, Li Shao, observador de Hedong, fugiu para o condado de Hehe. Os revoltosos tomaram Yifang, Langu e outros lugares, nomeando Jin Zhi e Wu Bin como comandantes do exército de Kelan. O comandante Cui está furioso e ordenou a nossa marcha imediata para o sul, para pacificar a rebelião nas regiões de Lan e Shi.” Hao Zhenwei parecia mais magro, claramente sobrecarregado por liderar milhares de homens. Especialmente após a rebelião de Kelan, refletiu se não estava negligenciando seus próprios soldados, sentindo o peso da responsabilidade.

“Tem a ordem do comandante Cui?” perguntou Qiu Weidao.

“Sim, o mensageiro ainda está em Zheluping, pode perguntar pessoalmente”, respondeu Hao Zhenwei, entregando uma carta oficial.

Qiu Weidao leu atentamente, depois inclinou-se: “Havendo ordem, não me oponho. O exército de Kelan desrespeitou a lei imperial e prejudica a região; devemos agir sem hesitação.”

“Ótimo!” Hao Zhenwei levantou-se de súbito: “Está decidido. Preparem equipamentos e bagagens nestes dias. No décimo terceiro dia do segundo mês, marcharemos ao sul, todo o exército!”

Uma vez decidido, a execução foi rápida. Provisões, armas e dinheiro foram carregados em carroças e mulas; o que não podia ser levado seria destruído para não beneficiar o inimigo. Os acampamentos fora dos muros também seriam incendiados — reconstruir depois não seria problema. Só era lamentável ver a fortaleza de Zhelu, restaurada com tanto esforço, cair nas mãos dos cães do exército de Datong. Que azar!

Depois de designar auxiliares para ajudar a inspeção militar a arrumar suas coisas, Shao Shude aproveitou para dar uma última volta pela cidade. Por onde olhava, via soldados radiantes, conversando em alto e bom som, como se partissem para um banquete. Shao Shude compreendeu: poucos gostavam de morar em Zheluping. O local era sombrio e frio, sempre ameaçado por guerra, sem autossuficiência em mantimentos; por toda parte, só guerreiros e mais guerreiros, sem um cidadão comum à vista, muito menos mulheres.

A rebelião em Lanzhou deu ao exército de Tiande o pretexto perfeito: agora marchariam para o sul, e quem quisesse aquela terra abandonada que ficasse com ela. “Bloquear a rota dos bandidos”? Que bloqueiem eles! Eu vou para a retaguarda desfrutar a vida. É o que todos desejam, é o rumo natural das coisas.