Capítulo Cinquenta e Nove: Sob o Pilar de Bronze

A chamada Torre dos Espíritos, como o nome sugere, contém coisas relacionadas aos espíritos que partiram. Esta torre de pedra foi construída pelo povo das Montanhas Altas, e, portanto, dentro dela, tanto os sarcófagos de pedra quanto os soldados de pedra, assim como as tabuletas espirituais do terceiro andar, pertencem a pessoas que já se foram desse povo.

Diante da presença de tais objetos na torre, não nos surpreendemos. O que nos intrigava era para onde tinham ido as pessoas que entraram antes de nós. Não aprofundamos nossa investigação nas tabuletas espirituais e seguimos pelas escadas até o quarto andar.

No quarto andar, o espaço era ainda mais apertado, havendo apenas um objeto. Era uma enorme escultura de pedra de um lagarto, com mais de três metros de comprimento e meio metro de altura. Não era uma coincidência encontrarmos tantos lagartos gigantes na ilha; o povo das Montanhas Altas é um grupo que vive nas profundezas das montanhas, convivendo constantemente com as feras da selva. E, como seu totem, adoram os lagartos gigantes! Não é difícil imaginar que os lagartos da ilha foram domesticados por eles; caso contrário, como poderia haver tantos lagartos gigantes reunidos?

Descemos novamente pelas escadas e chegamos ao quinto andar, o último da torre. O espaço acima era de apenas cinco metros quadrados, e, excluindo o enorme pilar de cobre que se destacava no meio, já estávamos apertados em cima. Este andar era selado, sem janelas nas paredes ao redor, formando um espaço oval, assim como o pilar de cobre. O pilar se estendia do fundo da torre até ali, medindo cerca de meio metro de altura, e parecia estar no final.

Sem contar a parte enterrada no chão, cada andar da torre tinha cerca de cinco metros de altura, o que significa que esse enorme pilar de cobre tinha pelo menos vinte e cinco metros de comprimento. Isso é simplesmente inacreditável! Não apenas por o povo das Montanhas Altas viver nas profundezas das montanhas, onde não encontrariam material para fazer um pilar de cobre, mas apenas a união de um pilar de mais de vinte metros sem emendas é um grande milagre.

O interior do pilar era oco, e, antes mesmo de nos aproximarmos, já podíamos ouvir o som da água correndo sob ele. Era evidente que o pilar se conectava a um rio subterrâneo ou a outras correntes de água; caso contrário, não haveria como escutar o som da água subindo. As pessoas que entraram antes de nós não estavam visíveis; pareciam ter descido por esse pilar.

O que mais preocupava Ganlan era seu pai e os membros da equipe de caça. Ele se aproximou do pilar e, segurando-o, inclinou-se para olhar para baixo. Minha atenção, por outro lado, foi atraída pelas paredes ao redor. Elas estavam adornadas com muitos relevos coloridos. Os relevos retratavam diversas figuras, parecendo uma narrativa visual.

O primeiro relevo mostrava uma cena de guerra, dividida em duas formações; de um lado estavam os membros do povo das Montanhas Altas, e do outro, o exército unido dos trinta e seis reinos da região Baiyue. O segundo relevo ilustrava cenas brutais de massacre; o povo das Montanhas Altas foi derrotado, suas casas pisoteadas pelo inimigo, suas vidas tão baratas quanto folhas secas.

No terceiro relevo, os sobreviventes do povo das Montanhas Altas começaram a migrar. Um homem vestido de preto e empunhando uma adaga se destacava; ele parecia ser o líder. Como as figuras eram muito abstratas, não conseguíamos distinguir o rosto do líder vestido de preto. O quarto e o quinto relevos… sob a liderança do líder vestido de preto, os sobreviventes se estabeleceram em uma ilha em um lago. Eles extraíram terra e pedras, construíram casas e se fixaram.

Nos relevos seguintes, o líder vestido de preto parecia ter chegado a um lugar profundo na terra, onde descobriu uma estranha pedra. Ele ordenou que as pessoas a extraíssem para construir a torre de pedra. Não havia menção do pilar de cobre nos relevos, como se ele nunca tivesse existido dentro da torre.

Mais tarde, os moradores da vila de repente notaram que seus corpos estavam estranhos; alguns começaram a rasgar suas roupas, e pelos vermelhos começaram a crescer em seus corpos, atacando os outros. Eles mataram os que entraram em fúria e descobriram que de seus corpos saíam serpentes estranhas, semelhantes a cordas. Com o tempo, mais pessoas foram atingidas pela maldição, cobertas de pelos vermelhos e transformadas em monstros, atacando seus próprios irmãos. O líder vestido de preto liderou os sobreviventes na construção de sarcófagos de pedra, selando aqueles que foram amaldiçoados e mutados dentro deles, levando-os para dentro da torre.

As últimas três relevo eram estranhas, e eu tinha dificuldade em compreendê-las. Um dos desenhos mostrava o líder vestido de preto em um altar de jade, observando friamente os membros de sua tribo que estavam de joelhos diante dele, armados e prestes a cometer suicídio. Outro mostrava o líder vestido de preto, portando a adaga, entrando em um espaço peculiar, cercado por coisas estranhas que flutuavam como vermes de ferro, e diante dele havia uma planta luminosa. Era uma erva com três folhas, cada uma emitindo uma luz de cor diferente.

O último relevo mostrava o líder vestido de preto deitado em um sarcófago sobre o altar de jade, com os olhos fechados, aparentemente já morto. Ao redor do altar, havia uma multidão de monstros cobertos de pelos vermelhos, observando friamente o sarcófago.

Com isso, todos os relevos nas paredes foram vistos. Fiquei chocado. Lin Miao estava certo, o povo das Montanhas Altas realmente havia sido amaldiçoado, e existia, de fato, algo como a erva de três vidas. Será que o líder vestido de preto não conseguiu pegar aquela erva?

Olhei para Lin Miao e, ao vê-lo segurando a foice, uma sensação estranha me invadiu. “Pequeno Lin... o líder vestido de preto nos relevos não seria você, seria?” Engoli em seco; achava absurda a ideia de que os eventos registrados nos relevos poderiam ter acontecido há centenas de anos ou mais. Como uma pessoa poderia viver tanto tempo? Contudo, a aura de Lin Miao era tão semelhante à do líder vestido de preto, especialmente quando segurava a foice; era impressionantemente idêntico, fazendo a imaginação fluir.

“Aquele não sou eu!” Lin Miao respondeu, sentado em um canto, sem expressão. Ele não olhou para os relevos nas paredes, nem se inclinou como Ganlan para espiar abaixo do pilar. Depois de chegarmos ao quinto andar, ele simplesmente se sentou em silêncio, fechando os olhos e parecendo desconectado do que estava acontecendo ao nosso redor. Esse homem parecia ser um enigma!

“Vocês precisam ver isso, dentro do pilar há uma escada de ferro, podemos descer por ela.” Ganlan se virou e nos disse. “Lanlan, é perigoso lá embaixo. Se você se machucar, não desça. Fique aqui esperando por nós com Lin Miao.” Yan Xiaoying olhou para Ganlan com uma expressão séria. “Por quê? Meu pai está lá embaixo, eu preciso descer para salvá-los.” Ganlan insistiu. “Você realmente não pode descer. Quanto a seu pai, nós vamos encontrar uma maneira.” Balancei a cabeça para Ganlan. “Mas…”

“Cuidado!” Ganlan estava prestes a dizer mais, quando percebi que de dentro do enorme pilar de cobre atrás dela, de repente, um braço cheio de pelos vermelhos se estendeu, tentando agarrá-la. Gritei rapidamente para avisá-la, mas já era tarde. O braço vermelho se moveu rapidamente e puxou Ganlan para baixo.

Quando Yan Xiaoying e eu corremos até o pilar e olhamos para baixo, ouvimos o grito de Ganlan subindo, mas não conseguimos ver seu corpo. Abaixo do pilar era escuro e profundo, com uma densa umidade subindo, não conseguíamos ver o fundo, nem sabíamos quão profundo era. Enquanto eu estava em estado de choque, Yan Xiaoying se virou, agarrou a alça de ferro dentro do pilar e desceu atrás dela.

Ela desceu rapidamente, quase desaparecendo na escuridão do fundo do pilar em um piscar de olhos. Olhei para Lin Miao.

“Se você tem medo, pode não descer. Lá embaixo não há certeza de sobrevivência, pense bem.” Lin Miao me olhou e me avisou friamente. “Eu sei disso sem você me avisar; cuide bem do meu cachorro!” Joguei o pequeno branco em sua direção e, sem hesitar, me lancei dentro do pilar, segurando a alça de ferro embutida na parede interna do pilar e descendo atrás de Yan Xiaoying.

Essas alças eram extremamente lisas, resultado de frequentes escaladas. O que havia puxado Ganlan para baixo provavelmente eram os monstros peludos que os moradores das Montanhas Altas se tornaram. O pilar era mais profundo do que eu imaginava; segurando a alça de ferro, desci mais de trinta metros e ainda não cheguei ao fundo.

Apontei a lanterna para baixo e vi apenas escuridão; nada estava visível, apenas o som estrondoso da água subindo. “Xiaoying, você ainda está aí embaixo?” Gritei para baixo. O eco dentro do pilar reverberou, fazendo meus tímpanos doerem. Depois de um tempo, a voz de Yan Xiaoying finalmente chegou: “Cheguei ao fundo, desça rápido; parece que não há saída, é um poço profundo e estreito.”

Ao ouvir sua voz, fiquei um pouco mais tranquilo. Desci mais de quarenta ou cinquenta metros, e de repente, meus pés ficaram suspensos. Então, senti alguém me abraçando. “Sou eu!” A voz de Yan Xiaoying ressoou.

Quando saí do pilar, percebi que estava em uma pedra saliente. Ao meu lado havia um penhasco de mais de dez metros de altura, e abaixo dele, um profundo lago oval, com a água ondulando em uma profundidade desconhecida. As paredes ao lado tinham aberturas onde a água jorrava, formando colunas de água que colidiam com o fundo do lago profundo, emitindo um estrondoso ruído.

Havia nove colunas de água caindo, distribuídas uniformemente, cada uma com tamanho semelhante, como se fossem feitas manualmente. O som da água que ouvimos no topo da torre era, na verdade, o som dessas colunas de água atingindo o lago profundo. Com a lanterna, examinei os arredores e notei que o pilar de cobre se estendia ao longo de uma parede de pedra. Além do pilar, tudo estava escuro; não conseguia ver nada.

Como Yan Xiaoying disse, parecia um poço profundo, sem outras saídas. Mas, se não havia saída, para onde foram as pessoas que entraram com lanternas e Ganlan? “Suspeito que abaixo deste lago profundo haja outra saída. Acabei de encontrar vestígios de sangue na pedra onde estamos; deve ser de Ganlan.” Yan Xiaoying olhou para o lago profundo, pensativa.

O lugar onde estávamos era uma parte saliente da parede, e o espaço era muito pequeno. Estávamos praticamente espremidos um contra o outro, e podíamos sentir a respiração um do outro enquanto falávamos. “Cuidado, não caia.” Yan Xiaoying me alertou em voz baixa, mas quanto mais ela me avisava, mais ansioso eu ficava.

No momento em que me inclinei, perdi um pouco do equilíbrio e, para piorar a situação, a pedra saliente embaixo de mim era extremamente escorregadia devido à umidade constante. No instante seguinte, meu corpo começou a inclinar, e Yan Xiaoying, instintivamente, estendeu a mão para me agarrar. Ela conseguiu me segurar, mas ambos acabamos caindo da pedra saliente...