Capítulo Dois: O Povo Vivo

— Senhor Qiu, falou mesmo de um casamento para mim? — perguntou Shao Shude em voz baixa, enquanto caminhavam pela estrada em direção a Suizhou.

— Nada disso, foi só para calar a boca de Pei Shang — respondeu Qiu Weidao com indiferença. — Casamento não é brincadeira. Mas, se tiver vontade, posso ajudá-lo a encontrar uma jovem de família nobre na capital, isso não seria problema. Contudo, pensando bem, Song Le tem razão. Já que vai governar Suizhou, casar-se com alguém da família Zhe de Linzhou é a melhor aliança possível. Não se preocupe com a opinião de Zhe Silun, pois Zhe Zongben é pragmático. Eles têm como grande inimigo os Tuo Ba Dangxiang, e você seria o aliado ideal. Basta mostrá-los que comanda soldados de elite e pode fazer frente aos Tuoba para equilibrar forças. Isso já é suficiente como trunfo.

— Agradeço os conselhos do senhor.

De fato, para alguém no comando de tropas, o casamento não é apenas assunto pessoal. Em última análise, é política, uma questão de grande importância. Se tenho a ambição de devolver ao povo uma vida tranquila e segura, não posso agir de modo irresponsável. Que tipo de pessoa é a irmã de Zhe Silun, qual sua aparência, se tem ou não talento, nada disso importa. Mesmo que fosse uma pedra, teria de aceitá-la. Essa é a visão comum da época, o valor que se preza, e Shao Shude não pretendia contrariar.

No nono dia do oitavo mês, o exército saiu dos limites do condado de Funing e entrou oficialmente em Suizhou. Yang Liang seguiu com cem homens escoltando Qiu Weidao para Xiazhou, enquanto as tropas de Shao Shude marcharam para a cidade de Suizhou. Estavam na divisa entre os condados de Longquan e Dabin, já na região de Suizhou. Bastava seguir o rio Wuding e a Grande Muralha de Qin por um dia para chegar à cidade.

Ao cair da noite, o exército parou e montou acampamento. Shao Shude, acompanhado de sua guarda pessoal, saiu para inspecionar uma aldeia próxima.

À beira de um pequeno riacho, algumas crianças brincavam. Ao avistar o grupo de cavaleiros, fugiram assustadas. Observando melhor, viu que eram magras, ossudas e vestiam trapos, o que o deixou em silêncio.

Eram estes os seus governados?

Shao Shude desmontou, contemplando as montanhas e o vale ao longe, e o rio Wuding a correr, silencioso. Um dia tive um sonho: que as crianças crescessem fortes, que as mulheres não sofressem violência, que os velhos tivessem um fim digno. Quis subir ao alto e enxergar lares iluminados por toda parte; quis viajar pelas montanhas e campos e ver paisagens de paz.

Sete anos se passaram. Teria meu ideal se tornado pó? Sete anos, e já teria me conformado, assimilado pelos que me cercam? Sete anos, e a vida do povo só piora...

Vitórias no campo de batalha, cargos altos, a companhia de belas mulheres — isso basta para me alegrar?

Ajudar parentes e amigos é bondade pequena; mas o que seria a grande virtude? Os que tombam e jazem esquecidos nas campinas, não teriam tido chance de mudar o destino? O direito à vida é o maior dos direitos!

— General, aqui em Suizhou o povo ainda vive razoavelmente — disse Zhu Shuzong, percebendo o silêncio de Shao Shude. — Perguntei ao guia agora há pouco, e Longquan e Dabin até que não estão mal. Mais longe, nos condados de Yanfu, Chengping e Suide, a pobreza é maior. Em anos de fome, precisam comer folhas de árvore para não morrer.

— A vida do povo é dura... — Shao Shude suspirou profundamente. E isso é viver razoavelmente? Mais pobre do que em Fengzhou ou na guarnição de Zhenwu. E nem se compara à riqueza de Hedong. Com essa miséria, os comandantes ainda passam o dia guerreando? Que sentido faz?

Ah, tampouco tenho tanto direito de criticar os outros. O cargo só cresce, o poder se amplia, e ares de senhor da guerra aumentam. O que ainda me move: quanto é ideal e quanto é egoísmo? Talvez nem eu saiba mais.

A noite às margens do Wuding era tranquila e misteriosa. O relinchar ocasional dos cavalos era respondido pelas montanhas. Desde os tempos antigos, quantos homens de valor tombaram aqui, quantos sonhos de jovens se perderam nessas terras? Seria esta uma linha divisória entre nômades e agricultores? Shao Shude sorriu — não, aqui há rios e campos, este é o lar do povo agricultor. Sonhos grandiosos são etéreos; melhor começar pelo que está sob os pés. Suizhou não voltará a ter desordem!

No dia doze de agosto, a silhueta da cidade de Suizhou já se desenhava à frente. Funcionários de todos os níveis vieram recebê-lo. Shao Shude subiu uma montanha próxima, apontou para as ruínas da Grande Muralha de Qin e perguntou:

— Ali é o túmulo de Meng Tian?

Um ancião local respondeu, respeitosamente:

— Sim, senhor, é o túmulo de Meng Tian, a duas léguas da cidade. A leste, a oito léguas, está o túmulo de Fusu.

— Meng Tian, Fusu... — Shao Shude murmurou.

Suizhou foi outrora o antigo distrito de Qin, por onde passava a Estrada Reta, ligando terras distantes. Naquele tempo, centenas de milhares de soldados marchavam para o norte, e os bárbaros sequer ousavam olhar para o sul. Quanta imponência! Mas, hoje, os bárbaros também sabem forjar armas e aprenderam as táticas da planície central. Se tornarem justos nas recompensas e punições, serão adversários difíceis.

— Entremos! — ordenou Shao Shude, acariciando o punho da espada.

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— Saudações, senhor! — Xu Hao e Chen Cheng, que haviam chegado antes, receberam-no junto de dezenas de autoridades e anciãos locais, compondo um cenário bastante formal.

Shao Shude sorriu e retribuiu os cumprimentos, entrando na cidade rodeado por todos.

A cidade de Suizhou era de tamanho médio, construída no primeiro ano da era Zhenguan, com perímetro de pouco mais de quatro léguas. Erguida junto ao rio Wuding e cercada de penhascos, era fortaleza militar fronteiriça.

Dentro da cidade, havia algumas centenas de soldados sob comando de um oficial chamado Zhen Xu. Fora, em pontos estratégicos, havia pequenos fortes e postos com dezenas ou pouco mais de cem homens. Nos condados de Chengping e Suide, ao sul, havia ainda um batalhão de mais de quinhentos homens. Esse era todo o efetivo regular de Suizhou — no máximo, mil e quinhentos soldados locais. Xu Hao trouxera quinhentos veteranos de Heyang, e Shao Shude agora somava mais de três mil da tropa de Tielin, estes sim, tropas de campanha. Juntos, eram mais de cinco mil homens — como sustentar tudo isso? Eis o problema.

Shao Shude observava discretamente os notáveis e anciãos à mesa, pensando. Logo ao assumir, exigir impostos seria imprudente. Deveria mesmo recorrer aos “imigrantes ilegais” Dangxiang para cobrar dinheiro e grãos? Bebia em silêncio, trocando poucas palavras, atento a quais famílias tinham posses e poderiam ajudá-lo a sair do aperto.

Não dava mais tempo de organizar a economia local. Milhares de soldados consumiam enormes quantias diariamente. Agora sentia o que Ha Zhenwei enfrentara antes, caminhando sobre gelo fino. Não fosse a coesão dos seus homens e o respeito que lhe tinham, a situação seria ainda pior.

Ao fim do banquete, chamou Chen Cheng para saber como estava o tesouro público.

— Senhor, este ano o governo central enviou uma remessa de dinheiro e grãos, mas está guardada em Xiazhou e ainda não foi distribuída pelas cidades e condados. O comandante agora é Zhuge Shuang, com quem ouvi dizer que tem boas relações. Talvez valha a pena ir cobrar essa parte, o que sustentaria as tropas por alguns meses — explicou Chen Cheng, que já estava há tempos em Suizhou, e mesmo sem cargo formal (dependente da nomeação do comandante regional), já detinha amplo poder e conhecia bem a situação.

— Onde está Huang Chao? — Shao Shude perguntou de súbito.

Chen Cheng se surpreendeu, mas logo entendeu:

— Já está em Henan. Ouvi dizer que os oficiais do governo central vivem em disputa, com lutas internas, e as forças são poucas para deter Huang Chao.

Henan tinha tropas, mas muitas foram destacadas para combater Li Keyong em Hedong ou bloquear Huang Chao no sul. Agora, Huang Chao atravessou as linhas do exército central e entrou no coração despovoado de Henan, sentindo-se livre.

E os soldados do governo ainda brigavam entre si. Tropas de Xuzhou, a caminho de combater Huang Chao, acamparam em Xuchang e reclamaram das péssimas condições de alojamento, quase causando tumulto. Só foram acalmados pelo comandante Xue Neng. Mas, ao saberem do tumulto, os soldados de Zhongwu, que já estavam em campanha, voltaram apressados e massacraram mais de dois mil homens de Xuzhou. Não satisfeitos, acusaram Xue Neng de usar recursos locais para acalmar os soldados e mataram toda sua família.

Com isso, as guarnições das regiões vizinhas entraram em pânico, temendo ataques e chamando suas tropas de volta. As linhas de bloqueio contra Huang Chao ficaram cheias de brechas, inúteis. Se Huang Chao quiser entrar em Guanzhong por Henan, dificilmente será impedido — cada comandante só pensa em si.

Desde que Huang Chao entrou em Henan, o envio de dinheiro e grãos para Guanzhong já diminuiu. Se ele entrar mesmo, não haverá mais nada! Talvez esta seja a última vez que o governo central ajuda os exércitos da região, depois cada um terá de se virar.

Parece que será necessário ir a Xiazhou. Primeiro, para visitar Zhuge Shuang; segundo, cobrar a remessa de dinheiro e grãos; terceiro, dar cargos oficiais a alguns dos seus homens. Agora que é governador, não pode esquecer os velhos companheiros.

Com esses recursos, mais o que resta no tesouro, conseguiria manter as tropas por mais de meio ano. E depois disso, provavelmente já não precisaria mais sustentar seus soldados com os recursos de Suizhou. Ao ritmo atual, talvez Huang Chao já tenha entrado em Guanzhong, e o governo central ordene que todos os exércitos do país ajudem. O destacamento de Suixia também teria de marchar, e então bastaria requisitar suprimentos em Guanzhong.

Ainda assim, não deixa de ser egoísmo. Shao Shude riu de si mesmo: se não sobrecarregar o povo de Suizhou, não acaba recaindo sobre o povo de Guanzhong? Tropas de todo o país, somadas à rebelião de Huang Chao, dezenas de milhares de homens reunidos — para o povo de Guanzhong, isso será uma calamidade.

— Este ano, não exija impostos dos camponeses — disse, após longo silêncio, dirigindo-se a Chen Cheng. — O outono e as festas do calendário se aproximam, o povo já sofre, e agora há esse acréscimo de soldados. Deixe que descansem por um ano. No próximo ano, talvez eu já esteja nos arredores de Chang'an.

— Senhor, isso depende do comandante Zhuge — respondeu Chen Cheng com seriedade.

Shao Shude ficou surpreso, mas logo compreendeu e quase praguejou. Nunca tinha sido chefe de um distrito, por isso pensou simples demais. Suizhou é importante produtora de grãos para o comando de Suixia; como poderia decidir sozinho não cobrar impostos? E onde ficaria o comandante Zhuge de Xiazhou? Entre os quatorze condados de Suixia, até mesmo os governados por Tuoba Sigung pagam tributos em gado e sal; como alimentar o exército sem isso?

— Que tempos são estes... — suspirou Shao Shude, sem saída.