Capítulo Quatorze: O Pequeno Campeão de Boxe do Palácio da Longa Celebração

— Devagar, jovem senhor! — exclamou Tiago, apressando o passo para acompanhar Xavier.

Xavier não lhe deu ouvidos, correndo por corredores e esquinas. Tinha acabado de olhar para trás: Yiqiu o perseguia.

Tiago não era motivo de preocupação, mas Yiqiu era capaz de arrastá-lo de volta sem hesitar.

Quando finalmente chegou a um lugar que nem ele próprio reconhecia, Xavier diminuiu o passo.

Tiago alcançou-o, ofegante, levando um tempo para recuperar o fôlego.

A fuga do pequeno príncipe surpreendia Tiago, mas não o deixava perplexo; já estava habituado a esses arroubos.

Além disso, agora a situação era diferente. O senhor havia dito no dia anterior que Xavier podia ir ao Lavandário sempre que quisesse, e ele, Tiago, não seria repreendido. Não precisava mais temer.

Ao pensar nisso, endireitou um pouco a coluna, o semblante se tornou mais leve, e os passos, mais soltos.

— Jovem senhor, o Lavandário fica para este lado — disse ele, sorrindo e indicando a direita.

Xavier virou à esquerda.

Tiago hesitou, logo se apressou a segui-lo:

— Jovem senhor, esse não é o caminho para o Lavandário!

— Eu sei — respondeu Xavier, acelerando o passo.

Tiago sentiu o mundo desabar! O senhor só permitira que o pequeno príncipe fosse ao Lavandário, proibindo expressamente outros destinos!

Tiago estava, novamente, entre a cruz e a espada!

A coluna, que há pouco se endireitara, voltou a se curvar, e o sorriso deu lugar à apreensão.

— Jovem senhor, ontem prometeu ao senhor que, fora o Lavandário, não sairia por aí! — implorou, quase correndo ao lado de Xavier.

— Quem disse que não vou ao Lavandário? — Xavier inclinou a cabeça, fitando-o.

— E esse caminho?

— Todos os caminhos levam a Chang’an. Se eu for por aqui, não chego ao Lavandário? — respondeu Xavier, enigmático.

A resposta confundiu Tiago, que não entendeu. Xavier explicou:

— Não deixei de ir ao Lavandário, só escolhi outro caminho.

Agora Tiago compreendia: estava cansado do trajeto de sempre e queria uma rota diferente! Já que o destino era o mesmo, não se tratava de desobediência, apenas de um percurso mais longo e sinuoso...

Tal desculpa só servia para fazer rir, pois o senhor jamais acreditaria!

O semblante de Tiago se tornou ainda mais sofrido, e ele suplicou:

— Jovem senhor...

— Fique tranquilo, se você não contar e eu não contar, mamãe não saberá — disse Xavier.

Vendo que não o faria mudar de ideia, Tiago calou-se. Franziu as sobrancelhas, inquieto, temendo um castigo do senhor.

Embora o trabalho no Pavilhão da Serenidade fosse árduo, tanto o senhor quanto a senhorita Yiqiu eram pessoas excelentes, e o jovem senhor era de uma bondade ímpar. Tiago não queria acabar como Dona Dourada, expulso do pavilhão.

Xavier também não tinha alternativa; se pudesse, portaria-se como o menino exemplar.

Mas a crise ainda não estava resolvida. Pelo menos por agora, a concubina Teresa apenas se aquietara por enquanto, o problema ainda persistia!

O poder de Huijing e do mordomo Xu era grande, mas no fim, não tinham sangue real; o apoio deles era limitado.

Precisava encontrar um membro da família imperial para ser seu protetor.

Primeiro, abriu o mapa.

Xavier abriu o mapa do jogo e seguiu para uma área ainda encoberta pela névoa, buscando iluminar novos palácios e caminhos.

Logo chegou a um dos destinos.

— Por que está trancado? — perguntou, parando sob o beiral e olhando o palácio à frente.

Na porta, pendia uma tabuleta antiga: Pavilhão do Jade Partido.

Faltava apenas um caractere para ser igual ao nome da residência de uma famosa personagem; os jogadores sempre diziam que era uma piada dos desenvolvedores.

— Deve estar desocupado — respondeu Tiago.

No harém, a abertura e o fechamento dos palácios seguiam regras rígidas; se estava fechado em horário de abertura, era porque não havia moradores.

Desocupado? Xavier não esperava por essa resposta e ficou confuso.

O Pavilhão do Jade Partido era a residência do décimo príncipe; pela idade, ele já deveria ter um ano.

— Eu tenho um irmão mais novo? — perguntou.

— O jovem senhor é o caçula entre os príncipes. Entre as princesas, há algumas mais novas que o senhor — respondeu Tiago, sem entender a razão da pergunta.

Pensamentos tumultuaram a mente de Xavier.

Não haver um décimo príncipe era bom: significava que não havia jogador ali, que aquele mundo pertencia só a ele.

Por outro lado, era uma pena. Em sua vida anterior, cuidara do décimo príncipe por uma semana e, apesar de tudo, criara afeição. Chegara a cogitar transformar a experiência numa espécie de jogo de criação realista.

— Vamos embora — disse, balançando a cabeça.

Agora sim seguiu em direção ao Lavandário, deixando Tiago aliviado.

Visitou Huijing, entregou-lhe um tsuru de papel e ganhou um ponto de afinidade. Depois, Xavier tomou o caminho de volta ao Pavilhão da Serenidade.

De novo, desviou o percurso, indo parar num jardim. O jardim, localizado ao centro do harém, era um marco importante no jogo. Xavier queria apenas desbloquear o mapa e marcar presença, mas inesperadamente encontrou dois conhecidos.

No palácio, Xavier não tinha muitos conhecidos além dos que viviam no Pavilhão da Serenidade, no Lavandário e no Palácio da Longevidade.

Ali estavam dois: uma do Pavilhão da Serenidade e outro do Palácio da Longevidade: a Dama Beatriz e o oitavo príncipe, Nuno.

Dama Beatriz era vaidosa e, depois de ser punida, temia as zombarias de Sílvia. Por isso, logo cedo deixara o pavilhão e fora ao Palácio da Longevidade ajudar a concubina Teresa a cuidar das crianças.

Ao avistarem Xavier, ambos encolheram o pescoço, tentando passar despercebidos.

Nuno foi o primeiro a se recompor. Agora que a mãe de Xavier não estava por perto, do que ele tinha medo?

Dama Beatriz também ergueu o queixo: afinal, por que temer um menino de três anos? Seus olhos brilharam com uma ideia, e ela cochichou algo no ouvido do oitavo príncipe.

Os olhos de Nuno se acenderam; ele arregaçou as mangas, disfarçando ao olhar ao redor, e foi se aproximando.

Bem, até já aprendia a dissimular, pensou Xavier, que logo percebeu a intenção da dupla, mas decidiu entrar na brincadeira.

Tiago não conhecia Nuno e, sem desconfiança, mantinha toda a atenção em Xavier.

Xavier fingia observar as flores, ora aqui, ora ali, correndo de um lado para o outro, seguido por Nuno, que logo se cansou.

Por fim, Xavier parou, de costas para o oitavo príncipe.

A oportunidade chegara!

Nuno ergueu o punho e lançou-se contra as costas de Xavier!

Aquele soco tinha a força de um menino de cinco anos! Sempre que acertava uma criada, nunca havia quem não chorasse; até os eunucos só conseguiam fugir, cheios de hematomas!

No Palácio da Longevidade, ele era conhecido como o Rei do Punho!

Agora, usava seu golpe mais poderoso: dez passos de impulso e um salto final — tudo para derrotar aquele menino irritante!

Xavier estava de costas, e o punho de Nuno já roçava seus cabelos. Ele não se conteve e explodiu em gargalhadas.

— Jovem senhor, cuidado! — gritou Tiago, arregalando os olhos e tentando socorrê-lo, mas já era tarde.

Nesse instante, Xavier exclamou um “hã?” e agachou-se.

O golpe do Rei do Punho passou por cima de sua cabeça e acertou o muro à frente com estrondo.

Nuno tentou recuar, mas era tarde; o ímpeto o lançou de cabeça contra o muro, em um baque surdo.

Sua perna enroscou-se em Xavier, que estava agachado, e ele rolou, caindo no canteiro de flores.

— Aaaai! — o choro ecoou pelo jardim.

Xavier apanhou uma pedra do chão, olhou intrigado para Nuno e perguntou:

— Irmão Nuno, por que está no chão chorando?

Nuno chorou ainda mais forte.

— Vamos, levante-se, machucou-se? — Xavier se aproximou e tentou puxá-lo pelo braço.

Aos três anos, não tinha muita força; conseguiu erguer Nuno até a metade, mas, cansado, a mão escorregou e a cabeça do oitavo príncipe bateu de novo no chão.

O choro ficou ainda mais alto.