Capítulo Cinquenta e Seis: Ning Wanjun (Duas Partes em Uma)

Ao sair do Pavilhão Yanghe, Xia Jing correu imediatamente até o Pavilhão Guanlan para relatar a Ning Zhixing.

Ning Zhixing não se importou em apresentar a princesa herdeira, mas ficou intrigado sobre por que Ning Shouxu não ajudou, então foi até o Pavilhão Yanghe.

Ning Shouxu lhe disse que era Xia Jing quem queria conhecer a princesa herdeira.

Ning Zhixing riu sem palavras, achando também que Xia Jing era um sonhador sem noção.

“Sua irmã já decidiu para onde vai?” Ning Shouxu mexeu a cintura, sentindo-se desconfortável com a caixa de quebra-cabeça pressionando seu assento.

“Quando a vi no mês passado, ainda não tinha decidido. Disse que queria ouvir a opinião da Imperatriz Viúva”, respondeu Ning Zhixing.

A princesa herdeira era irmã de Ning Zhixing, mas os dois nunca viveram juntos. Após completar um ano de idade, ela foi enviada ao palácio da Imperatriz Viúva, sendo criada por ela. Isso foi um gesto de boa vontade do recém-empossado Imperador Kangning, para se aproximar da Imperatriz Viúva.

Sobre o casamento da irmã, Ning Zhixing também estava preocupado: “Depois do Banquete das Ameixeiras, a escolha será feita. Não sei como será.”

“Deixemos isso de lado”, disse Ning Shouxu, com um sorriso travesso. “Tenho uma pergunta para você: se acertar, pode escolher qualquer coisa do meu quarto; se errar, me empresta aquele livro da Escola Mo por um mês. Que tal?”

Ning Zhixing arqueou a sobrancelha: “Que venha a pergunta, irmão.”

Ao pensar na pergunta que faria, Ning Shouxu mal conseguia conter o riso. Tossiu, tentando manter o rosto sério: “Qual foi o primeiro sobrenome do mundo?”

...

Enquanto isso, Xia Jing estava no Pavilhão Guanlan, explorando o depósito de Ning Zhixing, aguardando resposta, pois o príncipe ainda não tinha aceitado seu pedido.

Quando o sol se pôs no oeste, a sombra de Ning Zhixing se projetou nas pedras do pátio. Xia Jing ergueu a cabeça e viu o quarto irmão com o semblante fechado, claramente aborrecido e irritado.

O que teria acontecido? Será que Ning Shouxu descumpriu o combinado e o traiu? Mas não seria motivo para tanta raiva.

“Amanhã te levo para conhecer a princesa herdeira”, disse Ning Zhixing a Xia Jing.

Xia Jing suspirou aliviado; aquela irritação não era com ele.

“Quarto irmão, por que está tão descontente?”, perguntou com preocupação.

Ao se lembrar do ocorrido no Pavilhão Yanghe, o rosto de Ning Zhixing escureceu ainda mais. Emprestar o livro por um mês não era nada, mas perder numa brincadeira tão infantil o deixou profundamente frustrado.

Após um momento de silêncio, fitou Xia Jing: “Vou te fazer uma pergunta. Se acertar, pode escolher qualquer coisa do meu depósito; se errar, não poderá ir ao Pavilhão Yanghe por três dias.”

Xia Jing piscou, parecendo entender o motivo do mau humor do irmão. Concordou docilmente: “Está bem, faça a pergunta, irmão.”

Ning Zhixing sorriu. Embora fosse desconfortável ter sido passado para trás, ao pregar a mesma peça em alguém, seu ânimo melhorava consideravelmente, chegando a sentir prazer com isso.

Perguntou risonho a Xia Jing: “Qual foi o primeiro sobrenome do mundo?”

“Ben Shan”, respondeu Xia Jing prontamente.

Ning Zhixing deu um passo atrás, olhando para Xia Jing com incredulidade, como quem fora traído. Como podia ter acertado?

“Então o terceiro irmão já brincou contigo”, suspirou ele.

Xia Jing coçou a cabeça: “Na verdade, fui eu quem perguntei para o terceiro irmão.”

Então você é a origem do problema!

“Quero aquela caixa de penteadeira. Prepare-a para mim, irmão, vou entregá-la à irmã mais velha amanhã”, disse Xia Jing, despedindo-se e correndo para fora do pátio.

Aquela caixa de penteadeira, que ele projetara por meses e levara meio mês para confeccionar! Ning Zhixing apoiou a testa, suspirando. Por sorte, seria para a própria irmã.

Tomou um gole de chá, tentando dissipar o aborrecimento, e voltou a trabalhar na cadeira de rodas. Muitos detalhes do projeto ainda precisavam ser testados; provavelmente só terminaria em duas semanas, ou até dois meses.

...

A princesa herdeira chamava-se Ning Wanjun. O encontro com ela foi extremamente simples. Ning Zhixing levou Xia Jing, entregou a caixa de penteadeira, Ning Wanjun a recebeu, marcou um dia e horário para que Xia Jing voltasse, e assim terminou a conversa.

Xia Jing pensou que Ning Wanjun e Ning Zhixing realmente eram irmãos: ambos de temperamento reservado e distante.

Ao regressar de Ning Wanjun, encontrou a Consorte Xian visitando o Pavilhão Jingyi.

A Consorte Xian contou a Xiao Yue que o Imperador Kangning pediu à Imperatriz que discutisse sua promoção a consorte. Mas a Imperatriz propositalmente convocou as quatro consortes para deliberar.

No Palácio Kunning, apenas a Consorte Xian apoiou-a; as outras duas, Consorte Duan e Consorte Rou, ficaram em silêncio, e a Consorte Jing justificou, dizendo que o nono príncipe tinha apenas três anos e que a promoção poderia esperar.

No harém imperial da antiguidade, era comum a alta taxa de mortalidade entre príncipes e princesas. Segundo as regras da dinastia Ning, só eram oficialmente registrados aqueles que alcançassem cinco anos de idade. O argumento da Consorte Jing, portanto, fazia sentido.

Porém, a Consorte Jing era conhecida por sua indecisão, e suas palavras podiam representar qualquer opinião, menos a dela própria. Xia Jing suspeitava que a Imperatriz estava sondando o posicionamento das Consortes Duan e Rou, instruindo a Consorte Jing a falar.

A melhor amiga da Consorte Duan, Consorte Yun, era próxima de Xiao Yue; já a criança da Consorte Rou era filha de Xiao Yue. Por isso, nenhuma das duas poderia se opor abertamente.

“Esperemos pelo Banquete das Ameixeiras. Se até lá não se posicionarem, eu mesma pedirei ao Imperador por você!” disse a Consorte Xian, ansiosa.

Ela tinha essa autoridade e acreditava que o Imperador Kangning lhe daria ouvidos.

Embora fosse insensível, o Imperador precisava cultivar a imagem de um governante justo e honrado. Ning Shouxu, como filho, salvara o pai; como ministro, salvara o imperador: lealdade e piedade em sua forma mais elevada, um exemplo moral na dinastia Ning. Para conquistar o apoio popular, o Imperador precisava favorecer tanto Ning Shouxu quanto sua mãe, a Consorte Xian.

“Com sua proteção, irmã, pouco importa ser consorte ou dama de honra. Se o imperador quiser adiar, deve ter seus motivos. Não se precipite, por favor”, aconselhou Xiao Yue, segurando a mão da Consorte Xian.

“Neste palácio, tanta gente é como mosca: sentem o cheiro de sangue e logo se agitam. Você, irmã, permanece pura e íntegra, só me entristeço com a maldade desses outros.” A Consorte Xian suspirou.

Xiao Yue também desejava ascender rapidamente, mas sabia que era inútil insistir, preferindo poupar seus favores para ocasiões mais propícias.

Depois da saída da Consorte Xian, Consorte Yun foi visitá-la. Ela soubera do silêncio da Consorte Duan e veio confortar Xiao Yue, prometendo persuadir a amiga.

Xiao Yue consultou ainda Huijing, que lhe disse que devia lutar pelo título, mas não diretamente junto ao Imperador Kangning, e sim conquistando o apoio das Consortes Duan e Rou. Como era próxima da Duan, intercederia por Xiao Yue; restava resolver a questão com a Consorte Rou, o que eliminaria os empecilhos.

Xiao Yue, no entanto, não tinha meios de se aproximar da Consorte Rou. Depois do aniversário de Ning Shouxu, o Palácio Yihe tornou-se especialmente frio e distante.

Ela já pensava em desistir, aguardando mais um ano até que Xia Jing completasse cinco anos, quando certamente seria promovida a consorte.

A Consorte Xian ainda tentou outra vez, sem sucesso. Chegou ao Pavilhão Jingyi lamentando que a família Xiao não desse suporte a Xiao Yue; com um mínimo de influência, a promoção já estaria garantida.

Xiao Yue mudou de assunto.

À noite, Xia Jing, deitado nos braços de Xiao Yue, aproveitou o que ouvira da Consorte Xian para perguntar: “Mamãe, nunca conheci o vovô e a vovó. Como eles são?”

Xiao Yue sorriu e contou a ele histórias de sua infância.

“Eu tenho um tio também?” Xia Jing fingiu surpresa.

“Sim, seu tio...” Xiao Yue falou bastante sobre o irmão.

Preparando o terreno, Xia Jing revelou sua intenção: “Quero ver o tio!”

“Seu tio mora longe da capital e não pode entrar no palácio”, respondeu Xiao Yue, com saudade estampada no olhar.

Xia Jing a abraçou e, usando as artimanhas de sedução que aperfeiçoara em sua vida passada, finalmente conseguiu que Xiao Yue cedesse.

“Seu tio está desocupado em casa; melhor que venha à capital procurar trabalho. Mesmo que não encontre, depois que seu irmão sair do palácio poderá trabalhar na casa dele”, sugeriu Xia Jing, tentando convencê-la de que havia um futuro promissor.

Xiao Yue hesitou, mas acabou concordando em escrever uma carta, pedindo à Consorte Xian que a enviasse, convidando o irmão a vir à capital. Gostaria também que os pais viessem, mas já eram velhos e não suportariam a longa viagem.

O envio da carta levaria cerca de quinze dias, e o tio, se não se demorasse no caminho, também levaria quinze dias para chegar. Em um mês, poderia vê-lo.

Depois disso, voltaria para casa. Procurar emprego em Pequim? Era só para agradar Xiao Yue; o verdadeiro objetivo era voltar e sufocar a rebelião! Só com a vitória dele é que mãe e filho poderiam finalmente se sentir seguros.

...

No dia combinado com a princesa Ning Wanjun, Xia Jing foi ao seu encontro.

Ning Wanjun morava no Palácio Shuiyun, um pequeno pavilhão junto ao Palácio Cining da Imperatriz Viúva.

A Imperatriz Viúva era da família Wu, e Ning Wanjun herdara dela as qualidades guerreiras. Embora dominasse as artes tradicionais, era especialmente hábil em estratégias militares.

Ao entrar no pátio, Xia Jing foi imediatamente envolvido por gritos de combate. Dois grupos de eunucos treinavam com espadas de madeira, e Ning Wanjun observava impassível sentada diante do salão.

Os dois grupos somavam mais de dez eunucos, todos servindo no Departamento de Cavalaria, responsável pelos cavalos do imperador. Isso exigia não só habilidades equestres, mas também alguma destreza marcial.

Xia Jing contornou os combatentes e correu até Ning Wanjun, observando animado.

Ele adorava assistir lutas!

Ning Wanjun olhou para o menino e percebeu o brilho de alegria em seus olhos, mas não deu importância.

Os dois grupos usavam formações distintas. No início, testavam-se apenas com choques de madeira, sem feridos. Logo, acostumados com as táticas do adversário, a luta esquentou e os golpes começaram a acertar carne, jorrando sangue e abrindo feridas!

Em poucos instantes, metade dos eunucos estava caída, e os restantes também estavam feridos.

Ning Wanjun voltou-se para Xia Jing, que já demonstrava menos entusiasmo, apoiando o queixo e parecendo pensativo.

Gostar de ver lutas não era incomum, mas manter a calma diante de tanto sangue era raro! Ning Wanjun ficou surpresa.

Após mais alguns instantes, restaram apenas três eunucos de pé, todos do mesmo grupo.

Ning Wanjun bateu palmas, e outros eunucos vieram retirar os feridos.

Ela premiou os sobreviventes e os dispensou.

“No que você está pensando?”, perguntou a Xia Jing.

“No começo, os eunucos de verde caíram mais, mas no fim foram eles que venceram, sobrando três”, respondeu Xia Jing, certo de que estava sendo testado.

“Por que acha que isso aconteceu?” perguntou Ning Wanjun.

“Os eunucos de verde ficaram juntos o tempo todo, enquanto os de vermelho se dispersaram.”

Ning Wanjun levantou-se: “Vamos para dentro.”

Ela não comentou se Xia Jing acertou ou não, nem elogiou nem criticou.

Mas Xia Jing sabia que seu desempenho fora perfeito.

[Nome: Ning Wanjun]

[Idade: 18]

[Identidade: Princesa Herdeira]

[Grau de Intimidade: 50 → 58]

O grau de intimidade subiu oito pontos de uma só vez!

Os dois entraram na sala; uma onda de calor os envolveu. Grandes bacias com carvão em brasa estavam espalhadas pelo cômodo.

“Muitos sabem praticar o Jogo dos Cinco Animais no palácio. Se quer aprender comigo, terá que seguir minhas regras”, disse Ning Wanjun, voltando-se para Xia Jing.

“Sim, general!” Xia Jing respondeu, erguendo a cabeça e o peito.

“Que general?” Ning Wanjun franziu a testa.

Xia Jing abaixou a cabeça, nervoso: “É que sua postura impõe respeito, acabei me confundindo.”

“Não diga isso de novo. Me chame de irmã imperial”, corrigiu Ning Wanjun, tirando o manto externo e mostrando a roupa preta de treino.

Xia Jing espiou o grau de intimidade, que não subiu; Ning Wanjun realmente não gostava de ser chamada de general. Será que preferiria ser chamada de imperatriz?

“Sim”, respondeu ele, obediente.

“Vá se trocar”, ordenou Ning Wanjun, lançando a ele uma muda de roupa.

Xia Jing a apanhou e trocou-se diante dela.

“Vou demonstrar duas vezes, preste atenção”, disse Ning Wanjun, afastando as pernas e abaixando o centro de gravidade.

O Jogo dos Cinco Animais não tinha grandes segredos, mas Ning Wanjun o praticava com notável seriedade, contagiando Xia Jing com a atmosfera.

Após duas demonstrações, ela perguntou: “E então?”

Xia Jing recordou os movimentos e imitou-os.

Ning Wanjun não disse nada, apenas o encarou por um tempo.

“Errei em algo?”, perguntou Xia Jing, desta vez realmente ansioso.

“A forma está correta, mas a força está quase toda errada”, respondeu Ning Wanjun.

Ela repetiu a demonstração, desta vez mais devagar, explicando os pontos essenciais da força.

Xia Jing memorizou e repetiu o exercício.

Agora, Ning Wanjun ficou ainda mais tempo calada.

“Isto não é para você. Vou lhe ensinar outro estilo de luta.” Sem esperar resposta, ela passou a demonstrar um novo conjunto de movimentos.

Desta vez, não explicou detalhes da força. Xia Jing, recordando os princípios do Jogo dos Cinco Animais, tentou adaptar à nova sequência.

“Não está suficientemente correto, e há três erros”, apontou Ning Wanjun, corrigindo-o e mandando-o treinar sozinho enquanto saía.

Do lado de fora, uma criada veio avisá-la que a Imperatriz Viúva a chamava.

Ela foi ao Palácio Cining, conversou com a avó sobre a situação no norte do império, mas seu coração permanecia atento ao irmão caçula.

Comentara que, na primeira vez, Xia Jing só tinha a forma, sem força, mas aprender só de assistir duas vezes já era raro. Que ele não se adaptava ao Jogo dos Cinco Animais, pois na segunda vez já tinha forma e força, e aquela técnica simples não aproveitava seu talento.

Por isso ensinou-lhe outro estilo, e o menino também aprendeu rapidamente.

Suspirou, lamentando que Xia Jing tivesse nascido na família imperial.

Como um príncipe poderia dedicar-se de verdade às artes marciais? Era um desperdício de talento!

A Imperatriz Viúva a reteve por bastante tempo, sob o pretexto de conversar, mas na verdade tentando persuadi-la a casar-se com um senhor do norte. A dinastia Ning necessitava de estabilidade naquela região, e uma aliança matrimonial era o melhor caminho.

Ning Wanjun não queria casar-se, não queria virar um pássaro dourado enjaulado, mas não tinha escolha.

Ao sair do Palácio Cining, já era entardecer. Voltando ao salão, esperava encontrar o nono príncipe já partido, mas, para sua surpresa, o menino ainda estava lá, suando em bicas.

Em outras áreas, Xia Jing certamente preferiria o conforto. Mas artes marciais! Mesmo que não fossem tão exageradas quanto nos romances de wuxia, decapitar um general em meio a um exército era plenamente possível, se tivesse o equipamento certo e bons companheiros. Saltar telhados era fichinha!

Além disso, com o “abraço da mamãe” como bônus, cada treino fazia Xia Jing sentir seu próprio progresso.

A sensação era como apostar e sempre ganhar! Viciante!

“Pare por agora”, disse Ning Wanjun, aproximando-se.

Xia Jing queria continuar, mas Ning Wanjun estendeu a mão e apertou o braço dele, fazendo-o perder as forças.

A fadiga tomou conta, e Xia Jing deitou-se no chão.

“Preparem o banho de ervas”, ordenou Ning Wanjun à criada.

Ela pegou Xia Jing no colo, levou-o para a cama e começou a massagear seus músculos.

“Muito obrigado, irmã imperial”, agradeceu Xia Jing, deitado em silêncio.

“Que irmã imperial, me chame de general”, disse Ning Wanjun, batendo de leve na nuca dele.

“...?”