Capítulo Sessenta e Dois - O Banquete das Ameixeiras de Inverno Tem Início (Parte Dupla)

Era fácil para Xia Jing imaginar como a situação teria se desenrolado caso Ning Wanjun não tivesse intervindo. Ying Pin teria pressionado agressivamente, enquanto Rou Fei tentaria apaziguar, fazendo com que Ying Pin se tornasse inimiga e Rou Fei, amiga. Depois que Ying Pin se retirasse, Rou Fei viria, com palavras suaves, consolar Xia Jing e Ning Xuennian.

Assim, tanto Xia Jing quanto Ning Xuennian passariam a nutrir uma simpatia crescente por Rou Fei.

Quanto ao motivo de querer agradar ambos... Xia Jing refletiu que Ning Xuennian era apenas um acessório; o verdadeiro alvo de Rou Fei era ele mesmo.

Dias antes, Ning Sisi havia delatado que Ning Gaoxiang e Ning Chengerui conspiravam para agredi-lo. Esse era apenas o início dos planos de Rou Fei; Ning Xuennian entrou na história por acaso.

Criar dificuldades para Xia Jing, para depois vir em seu auxílio – desse modo, Rou Fei conseguia se aproximar e tentar conquistá-lo.

Mas conquistar talvez não fosse o único objetivo. Se pudesse, ótimo; se não pudesse, bastaria dividir, minar a relação entre ele e Xiao Yue, semear discórdia entre mãe e filho.

No embate entre mãe adotiva e mãe biológica, quem tivesse maior status saía na vantagem. Essa lógica valia tanto para Ning Gaoxiang quanto para o nono príncipe.

Enquanto irmãos e irmã desfrutavam de conforto e banquetes no Palácio Yihe, o irmão mais novo se contentava com refeições simples e noites frias no Pavilhão Jingyi – não era tão trágico assim, mas a diferença era real. Se até colegas de classe se comparavam, quanto mais irmãos de sangue.

Xia Jing admirou Rou Fei por sua postura astuta.

Pensando bem, talvez fosse melhor que Ning Wanjun não tivesse aparecido. Se Rou Fei quisesse instigar comparações e cobiça, teria de investir pesado, oferecer verdadeiras tentações. Assim, Xia Jing poderia aproveitar os benefícios e descartar as armadilhas, o que seria perfeito.

Mas talvez não fosse tarde demais? Rou Fei certamente ainda teria cartas na manga.

Refletindo sobre isso, Xia Jing entrou no salão principal do Pavilhão Jingyi.

Um estrondo repentino mergulhou o local na escuridão. Yi Qiu fechou a porta do salão, e, junto com Xiao Yue, cercou Xia Jing.

— Você realmente tem talento, conseguir ferir o oitavo príncipe daquela forma — disse Xiao Yue, saindo das sombras, segurando os ombros de Xia Jing e erguendo-o.

Yi Qiu também agarrou Xia Jing pelo colarinho.

Pouco tempo depois, Xia Jing se encolhia nu sob as cobertas, olhando para Xiao Yue e Yi Qiu, humilhado e furioso.

As duas suspiraram aliviadas.

— Ainda bem que não se machucou — disse Xiao Yue, apertando as bochechas de Xia Jing com um sorriso.

— Não é à toa que é nosso pequeno mestre, derrotou o oitavo príncipe com facilidade! — Yi Qiu falou em voz baixa, parabenizando-o.

Se elas não tivessem acabado de despi-lo, examinando-o com olhares críticos e comentários comparativos como se escolhessem carne de porco, Xia Jing teria se emocionado. Agora, só conseguia achá-las assustadoras, quase desencadeando memórias traumáticas de sua vida anterior.

— Da próxima vez que alguém ousar te agredir, não se contenha, bata com força! — advertiu Xiao Yue. — Se algo acontecer, sua mãe estará aqui para te proteger.

Yi Qiu acrescentou:

— Apenas evite acertar o rosto; bata na barriga, aqui, dói mais e é menos visível.

Ela pegou a mão de Xia Jing e a pressionou contra seu próprio abdômen.

Mesmo através das roupas grossas, Xia Jing sentiu as linhas suaves do corpo dela. Nunca a vira exercitar-se, mas, de algum modo, ela não tinha gordura extra. Se fosse de sua vida anterior, certamente faria sucesso como influenciadora fitness.

Ele tocou mais uma vez, depois recuou, olhando para Xiao Yue.

— Mãe, a irmã Xuennian também foi treinar artes marciais no palácio da irmã mais velha, e o Xiao Tianzi... — Xia Jing contou tudo o que ocorrera no Palácio Shuiyun.

Xiao Yue imediatamente enviou um eunuco ao hospital imperial para reservar uma médica para Ning Xuennian, em nome do nono príncipe, para ir ao Palácio Yonghua na manhã seguinte. No primeiro dia de treino, ninguém escapava das dores musculares.

Ela também instruiu Yi Qiu a aumentar a qualidade da alimentação de Xiao Tianzi, afinal, quem pratica artes marciais precisa de boa nutrição.

— Miau, miau, miau! — O general Carvão se esfregou nas pernas dela, pedindo uma recompensa.

Xiao Yue o pegou nos braços, e ele se aconchegou satisfeito.

Xia Jing olhou com inveja. Esse "Plano de Formação do Príncipe" era mesmo limitado, nem sequer havia uma habilidade de transformação; caso contrário, ele também experimentaria como era aconchegar-se assim.

Com a ajuda de Yi Qiu, vestiu-se e deitou-se para descansar, abrindo a interface de relações interpessoais.

O maior nível de simpatia ainda era de Xiao Yue, com 99, seguido de Yi Qiu, com 89, depois Ning Xuennian, com 80, e então...

Xia Jing exclamou surpreso: a simpatia de Xiao Tianzi havia ultrapassado a de Ning Xuennian, chegando a 81.

O que teria acontecido?

Consultou os registros. Cada alteração era registrada, mas só surgia se a interface estivesse aberta.

O aumento da simpatia de Xiao Tianzi ocorrera há pouco.

Enquanto pensava nisso, a porta se abriu e Yi Qiu entrou trazendo Xiao Tianzi.

— Obrigado, pequeno mestre, por me dar essa oportunidade! — Xiao Tianzi ajoelhou-se à beira da cama e tocou a testa no chão em sinal de gratidão.

Quando pedira permissão para Xiao Tianzi treinar artes marciais, Xia Jing não pensou muito; achara apenas que, como servo, Xiao Tianzi deveria compartilhar dos mesmos desafios e que, ao aprimorá-lo, teria um auxiliar mais eficiente.

Mas, do ponto de vista de Xiao Tianzi, era muito mais que isso.

Treinar artes marciais, assim como prestar exames imperiais, era um caminho de ascensão. Só por estar registrado na Supervisão dos Cerimoniais, seu salário já dobraria!

Sem contar que, ao concluir o treinamento, teria garantido um cargo de liderança.

Ainda no Palácio Shuiyun, Xiao Tianzi estava confuso, sem saber se aprendia lutas de verdade ou apenas movimentos básicos. Quando Yi Qiu lhe explicou, ele se assustou e correu imediatamente para agradecer a Xia Jing, lágrimas nos olhos.

Após um breve encorajamento, Xia Jing voltou à interface de relações.

O nível de simpatia do general Carvão também era 80, estável. Esse gato selvagem não era nada grato como Xiao Tianzi!

Xia Jing cutucou a barriga do general Carvão.

Agora, com ele, eram cinco criaturas com simpatia acima de 80. Faltava pouco para desbloquear a próxima função: visualizar as habilidades e talentos dos outros.

O requisito era atingir três subordinados com 80 de lealdade, ou um total de oito personagens com simpatia de 80.

O primeiro critério estava mais próximo; o general Carvão, sendo um animal de estimação, não contava. Yi Qiu e Xiao Tianzi já eram dois, faltava só mais um.

Entre os novos criados do Pavilhão Jingyi, Xia Jing pouco interagiu. O de maior simpatia era aquela criada ousada dos sonhos, com lealdade de 69, ainda distante.

Sem encontrar entre os criados, Xia Jing voltou-se para fora do Pavilhão Jingyi.

Huijing já tinha 79 de afinidade, faltava pouco para chegar a 80. Assim, poderia transferi-la para subordinada e cumprir o objetivo.

Mas, para trazer uma lavadeira da lavanderia imperial como criada, Xiao Yue teria de ser, pelo menos, uma Pin.

Tudo levava de novo à promoção de Xiao Yue!

Xia Jing franziu o cenho; segundo seu plano, Xiao Yue só seria promovida daqui a quatro ou cinco meses.

De qualquer forma, Huijing ainda não atingira o nível necessário, não havia pressa.

Assim que largou esse assunto, uma janela de notificação surgiu.

Até o sistema de jogo resolvera se intrometer!

[Você percebe que o status é fundamental na corte. A promoção de Xiao Yue a Pin é imprescindível, afetando todos os aspectos.]

[Missão: Promover Xiao Yue a Pin]

Após resolver o caso de Rong Pin, aparecia a terceira missão principal.

A promoção deveria ser rápida e eficiente, para garantir boas recompensas.

Xia Jing hesitou por um momento, mas suprimiu o desejo de agir precipitadamente.

Não podia ser ganancioso.

Aquilo não era um jogo, era a vida real; o caminho certo era avançar com cautela. O perigo da Festa do Inverno era imprevisível, não era o melhor caminho.

Dos dois envolvidos na tentativa de assassinato, a nova Jieyu era apenas uma pessoa comum, mas a velha Pin tinha algumas habilidades marciais.

...

O inverno ficava cada vez mais rigoroso, levando consigo as últimas folhas das árvores do Jardim Imperial.

No harém, todos aguardavam ansiosamente a Festa do Inverno, que finalmente se aproximava.

A Festa do Inverno era um banquete privado do imperador e da imperatriz, realizado no Jardim Wangchun, localizado atrás do palácio, fora da Cidade Proibida.

Como era perto, não era necessário pernoitar; iam pela manhã e retornavam à noite.

Nos dias anteriores, as Pins que recebiam convites se vangloriavam e investigavam discretamente o traje das demais, tentando garantir que se destacariam sem parecerem exageradas.

Xiao Yue trajava um vestido feito por ela mesma, de aparência simples à primeira vista, mas, olhando de perto, os bordados nas mangas e na barra eram particularmente elegantes.

Xia Jing usava um manto de algodão de seda Shuiyun, chamativo, mas presente do imperador Kangning, justificando o brilho.

Era sua primeira vez fora do harém. No palanquim, olhava para fora, curioso pelo movimento da cidade.

Mas o Jardim Wangchun ficava logo atrás da Cidade Proibida; além do portão alto, nada mais se via.

O jardim era densamente plantado com ameixeiras e outras espécies que floresciam no inverno. Árvores e flores, raras no harém, ali estavam por toda parte.

Xiao Yue desceu do palanquim e segurou a mão de Xia Jing, caminhando pela trilha. Longe dos muros altos e telhados pesados, perto das árvores e flores, a tensão e opressão diminuíram consideravelmente.

Xia Jing observou em volta. Ning Xuennian escapou da mão de Yun Pin e corria entre os canteiros de flores. Ning Chengerui se debatia no colo de Ying Pin, que não o deixava descer, temendo que se envolvesse em confusão.

Ao lado de Rou Fei, Ning Sisi e Ning Gaoxiang caminhavam obedientes e sérios, mas ao olharem para Ning Xuennian, havia visível inveja nos olhos.

— Irmão Jing! — Ning Xuennian girou, chamando Xia Jing com um aceno.

Xia Jing olhou para Xiao Yue, que soltou sua mão, dizendo:

— Cuidado.

Os dois correram de mãos dadas entre as árvores floridas. Pareciam nadar num mar de flores, aparecendo aqui e ali, conferindo a direção.

Xia Jing colheu alguns galhos de flores, dividiu com Ning Xuennian e a levou até Xiao Yue.

— Mãe, isto é para você — disse, oferecendo os galhos frescos.

Xiao Yue pegou, e, analisando o comprimento dos galhos, acabou enfiando-os nos cabelos.

As flores viçosas destacavam-se nos cabelos negros, como uma árvore cheia de vida, tornando o sorriso de Xiao Yue ainda mais delicado e radiante.

Algumas Pins ao redor cobriram a boca, surpresas, olhando para as árvores, desejando imitar, mas sem coragem de agir.

Afinal, crianças podem colher flores, mas uma adulta? Além disso, nenhuma das quatro consortes tinha tocado nas flores; quem ousaria ser a primeira?

Todas estavam presas pelas regras do protocolo.

Ning Xuennian, observando o gesto de Xia Jing e as flores nas mãos, entendeu por que ele lhe dera tantas.

Ela entregou duas a Xiao Yue.

Xiao Yue hesitou um instante, depois ofereceu as flores às duas mulheres ao lado.

Uma era a bela Wang Meiren, a outra, a Jieyu. O imperador Kangning mantinha-se virtuoso nos últimos anos; só duas novas chegaram ao harém naquele ano.

Wang Meiren aceitou extasiada, agradecendo a Xiao Yue e, com cuidado, colocou a flor no cabelo. Não havia espelho ali, mas bastava ver os olhares invejosos das outras para saber que estava bela!

A reação de Yi Jieyu, em contraste, foi bem mais discreta. Agradeceu a Xiao Yue, hesitou, e finalmente colocou a flor junto à têmpora.

Xia Jing olhou para Yi Jieyu e levou Ning Xuennian até Yun Pin, entregando-lhe cada um uma flor.

Yun Pin aceitou, lançando um olhar de repreensão à filha. Viu claramente que Ning Xuennian dera duas flores a Xiao Yue mas só uma a ela, sua própria mãe.

Colocou a flor de Xia Jing nos cabelos e deu a que recebeu da filha à Duan Fei.

Duan Fei piscou, incapaz de resistir ao encanto da flor, aceitou e a prendeu atrás da cabeça. Os dois seguiram para o próximo alvo.

— Obrigada, nono príncipe e sétima princesa — agradeceu Xian Fei, sorrindo.

Duas flores: uma em seus cabelos, a outra, após hesitar, acabou nos cabelos de Ning Shouxu.

— Príncipe usando flores, onde já se viu isso! — Ning Shouxu tirou a flor e a pôs no colo.

— Se não quer, me dê então — disse Ning Zhixing, rindo.

Levantou a mão, mas, antes de tocar a flor, Ning Shouxu segurou seu pulso.

Pegou a flor com a outra mão, olhando desconfiado para o quarto irmão.

— Essa flor é minha. Por que quer pegar?

— Fui eu que fiz sua cadeira de rodas, nem uma florzinha posso ter? — brincou Ning Zhixing.

— Isso é presente do nono irmão, e você não passa de um simples artesão! — Ning Shouxu afastou a mão do outro e guardou a flor cuidadosamente na manta.

— Está bem, está bem, só um artesão — Ning Zhixing sorriu.

— Que modo de falar é esse? — Xian Fei cutucou a cabeça de Ning Shouxu. — Tanto o nono quanto o quarto príncipe são ótimos. Sem essa cadeira, não seria tão fácil trazê-lo.

A cadeira de rodas fora concluída dias antes da Festa do Inverno e entregue discretamente; Xia Jing e Ning Zhixing a levaram juntos ao Pavilhão Yanghe e deixaram lá.

Ning Shouxu só a notou à noite. A princípio, achou a cadeira estranha, mas, ao experimentar, percebeu suas maravilhas.

O melhor era poder controlá-la sozinho.

Sentado na cadeira, ficava na ala leste; quando a velha Yuan saía, ele ia discretamente para a ala oeste. Yuan, sem encontrá-lo na ala leste, se assustava; ao vê-lo na ala oeste, assustava-se de novo. Ele ria, convencendo Yuan de que ela se enganara e ele sempre estivera ali.

Depois de algumas vezes, Yuan ficou zonza. Xian Fei apareceu de surpresa e flagrou Ning Shouxu se movendo sozinho, assim esclarecendo tudo.

Pobre Yuan, achando que perdia a sanidade de tão velha, já pensava em pedir demissão ao terceiro príncipe e a Xian Fei!

Lembrando disso, Xian Fei cutucou Ning Shouxu novamente.

Olhou então para Xia Jing e Ning Xuennian, que, com duas flores em mãos, corriam até Ning Wanjun.

Ning Wanjun aceitou, mas não as colocou; em vez disso, enfiou uma flor em cada criança, rindo alto.

Ning Xuennian, sorridente, tocou a flor; Xia Jing tentou tirar, mas Ning Wanjun o obrigou a manter.

Ainda bem que era só um pequeno príncipe.

Com uma flor cada um, Xia Jing levou Ning Xuennian até Rou Fei.

Ning Xuennian, lembrando-se da ajuda de Rou Fei na última vez, sem precisar de sugestão, entregou-lhe a flor.

Rou Fei sorriu, acariciando a cabeça de Ning Xuennian, achando que aquelas crianças eram mesmo fáceis de conquistar, tão "compreensivas".

Mas seria isso verdade?

Xia Jing não deu sua flor a Rou Fei, mas, ficando na ponta dos pés, colocou-a nos cabelos de Ning Sisi.

Ning Sisi ficou surpresa e emocionada, tocando de leve a flor e agradecendo a Xia Jing.

Rou Fei e Ning Sisi ficaram contentes, mas Ning Gaoxiang não.

Ele estava furioso: por que sua mãe e irmã tinham flores, mas ele não?

Ning Sisi percebeu sua insatisfação, mas não ousou comentar. Rou Fei nem notou; para ela, flores eram para mulheres, mãe e filha, cada uma com a sua, enquanto o filho não tinha, o que era natural.

Rou Fei esqueceu que Xia Jing também usava uma flor nos cabelos.

Ning Gaoxiang baixou a cabeça, irritado.

As Pins que não receberam flores, se tinham filhas, mandavam-nas colher, mas por mais que tentassem, não conseguiam flores tão adequadas e bonitas como as de Xia Jing. Colher flores, afinal, também era uma arte!