Capítulo Setenta: Aos Três Anos Não Se Entende, Só na Maturidade se Compreende (Capítulo Duplo)

Ao adentrar a mansão dos Xue, Xia Jing, montado nos ombros de Xiao Tianzi, observava ao redor com curiosidade. Diferente do rigor e da ordem que imperavam na arquitetura do palácio imperial, a residência dos Xue era um exemplo típico de construção de jardim: pequena, mas refinada.

Depois de dar duas voltas, chegaram à casa principal, onde a refeição já estava pronta, aguardando apenas que todos se sentassem. À mesa, a pessoa de maior prestígio era a matriarca dos Xue, com seus sessenta e três anos. Em seguida, vinha o segundo senhor, que ocupava um cargo administrativo sem importância no Ministério dos Funcionários. O primogênito da linha principal da família também estava presente — foi um dos que recepcionaram Xia Jing na entrada. Chamava-se Xue Renli, tinha dezessete ou dezoito anos, pele clara e traços delicados.

Além deles, estavam algumas senhoras e meninos; não havia meninas, o que fez Xia Jing perceber que suas esperanças de encontrar uma futura princesa estavam frustradas. Antes de se sentar, apreciou outra vez um pouco da cultura tradicional.

Os Xue convidaram Ning Shouxu a sentar-se no lugar principal, mas ele recusou. Depois de alguma insistência, a matriarca ocupou o assento. Xia Jing aproveitou o momento, atirando-se ao colo da velha senhora, exibindo um pouco de charme infantil e logo ganhou o carinho da matriarca, que o abraçou durante a refeição e lhe deu um bracelete.

Terminada a refeição e despedindo-se da matriarca, Xia Jing acompanhou Ning Shouxu até o pavilhão em que ele residia. Xue Renli seguia junto.

— Eles parecem ter um pouco de medo do terceiro irmão? — perguntou Xia Jing a Ning Shouxu.

— Quem não tem? Ele sempre com aquela expressão fria, dá medo — murmurou Xue Renli.

Na verdade, não era medo, mas constrangimento. Os Xue pouco conheciam Ning Shouxu, e sua deficiência aumentava a cautela. Juntando-se a isso, o ar reservado de Ning Shouxu deixava todos sem saber como agir, o que os tornava retraídos.

Ning Shouxu virou-se, lançando um olhar gelado a Xue Renli.

Xue Renli abaixou a cabeça imediatamente, fingindo não ter dito nada. Xia Jing deu um tapinha em sua perna para confortá-lo: não tenha medo, ele também briga com a mãe por causa de brinquedos!

— Vá procurar seu tio! — Ning Shouxu tocou a cabeça de Xia Jing, girou a cadeira de rodas e entrou na casa.

Sempre que saía do palácio, Ning Shouxu passava quase todo o tempo naquele pequeno pavilhão. Os Xue lhe providenciavam livros frescos. Quanto ao tempo "quase", apenas a ama Yuan sabia; nem mesmo a concubina Xian tinha conhecimento.

— Verdade, onde está meu tio? — Xia Jing ergueu o olhar para Xue Renli.

Segundo seus planos, aquele tio deveria ter aparecido no almoço.

Onde teria ido?

— O irmão Jida... hahaha — Xue Renli desviou o olhar — Não se apresse. Vamos primeiro ao mercado, depois o encontramos.

Xia Jing ficou ainda mais intrigado. Parecia haver motivos difíceis de explicar. E, pelo modo como Xue Renli o chamava, a relação entre ele e o tio era boa?

Guardando a dúvida, Xia Jing seguiu Xue Renli até o mercado.

Foram ao Mercado Oeste, o mais movimentado da cidade. Para garantir a segurança de Xia Jing, vários criados os acompanharam.

Percorreram o mercado, parando aqui e ali, durante meia hora. Xia Jing segurava uma pintura de açúcar, enquanto Xiao Tianzi carregava sacolas — tudo presente de Xue Renli.

Entraram numa taberna. Xue Renli pediu chá e petiscos, sentando-se com Xia Jing numa sala privada.

— O tio já chegou? — Xia Jing abriu a janela, espiando lá embaixo.

Xue Renli rapidamente segurou sua mão, temendo que ele caísse.

— Está quase chegando — respondeu Xue Renli, sem graça.

Xia Jing ficou ainda mais curioso.

Não tinha pressa; esperaria por Xiao Jida para investigar. Mas havia outras perguntas.

Sentou-se ao lado de Xue Renli, erguendo o rosto para analisar o herdeiro da família Xue.

No jogo, Xue Renli era um libertino, e a família Xue declinava em sua geração. Na linha da decadência da Dinastia Ning, a capital era invadida por rebeldes, a família Xue saqueada, e Xue Renli morria defendendo as mulheres da família dos abusos dos insurgentes.

Tinha integridade, mas faltava-lhe capacidade. Xia Jing concluiu.

— O que o nono irmão está olhando? — Xue Renli tocou o próprio rosto, desconfortável.

Normalmente, só ele examinava as moças daquela forma; agora, invertido, compreendia a dificuldade delas.

— Tenho oito irmãos e dez irmãs. E você, irmão Li? — Xia Jing fingiu ser um menino sem limites, falando de sua família enquanto perguntava sobre a de Xue Renli.

— Um irmão próximo, três distantes — Xue Renli pensou — Quanto às irmãs, nunca contei, umas três ou quatro.

— Alguma da minha idade?

— Não, os filhos do meu irmão mais velho são todos mais velhos que você.

Referia-se ao irmão mais velho por parte de mãe; Xue Renli era o primogênito legítimo, mas não o filho mais velho.

— Quantos filhos tem seu irmão mais velho?

— Nono irmão, não pergunte, não tenho paciência para essas coisas. Vamos comer frutas.

Xue Renli era impaciente; se não fosse por ser designado para acompanhar o nono príncipe, não teria vindo.

— Estou curioso! — Xia Jing puxou sua roupa, olhando com olhos grandes e redondos.

Aquele olhar de filhote, tão eficaz no palácio, não surtiu efeito em Xue Renli. Ele ficou em silêncio e apenas ofereceu frutas.

Xia Jing apertou os punhos. Que assustador! Gostar de crianças é um instinto humano, mas esse sujeito resiste ao instinto!

Sorriu friamente. Se não aceita de bom grado, não me culpe!

— Então eu falo — Xia Jing subiu na cadeira — Deixe-me pensar.

— Fale, nono irmão, estou ouvindo — Xue Renli descascava sementes, mas sua mente já voava para os barcos do Rio Água Clara, sem intenção de prestar atenção.

Na sua opinião, o nono príncipe só poderia falar trivialidades. Entrava por um ouvido, saía pelo outro, desde que não o atrapalhasse a divagar.

Pegou uma semente, levou à boca, e ouviu a primeira frase do nono príncipe.

— A concubina Rong enforcou-se no palácio frio.

Xue Renli abriu a boca para comer, mas não conseguiu fechar.

— Naquele dia chovia muito; a concubina Rong dizia que o cadáver do poço iria sair para assombrá-la.

A semente caiu na mesa, Xue Renli arregalou os olhos.

— No banquete picante, a concubina Lan, enquanto dançava, sacou um adorno e investiu contra meu pai.

Banquete picante? Banquete de ameixas secas? Concubina Lan investindo contra o imperador...

Xue Renli ficou pálido.

— Eu estava sentado embaixo, vi tudo. Irmão Li, você prefere ouvir sobre a concubina Rong ou... hmm!

Xue Renli tapou a boca de Xia Jing, tremendo, e ordenou aos criados: — Fechem tudo, portas e janelas!

Olhou para o nono príncipe em seu colo. Meu pequeno ancestral, isso pode ser dito?!

Quero ouvir, mas se ouvir, sobreviverei?

— Não tenho interesse nisso, não falemos sobre isso — declarou, sério, a Xia Jing.

Xia Jing assentiu.

Xue Renli libertou-o, aliviado, mas Xia Jing logo disse: — Então, falemos de outra coisa, a imperatriz...

Xue Renli tapou-lhe a boca novamente. Não sabia o que Xia Jing ia dizer, mas o início era assustador!

— Meu pequeno ancestral, não fale mais, pergunte o que quiser, eu responderei tudo! — implorou, quase chorando.

Xia Jing sorriu com desprezo. Xue Renli, tão insignificante, achava que podia resistir?

Seguiu com sua linha de perguntas, e logo encontrou seu alvo.

A filha do filho mais velho da segunda casa dos Xue — Xue Zhixi. Xue Renli nem lembrava o nome dela; um criado teve que soprar.

Zhixi era uma partícula pouco usada, algo leviano, o que já mostrava que essa candidata a princesa não era valorizada.

Xia Jing anotou as informações para usar futuramente. Não tinha intenção de conhecer Zhixi naquele momento; uma menina de quatro anos não despertava interesse. Fica para outra ocasião.

Homens devem priorizar sua carreira. Xia Jing acariciou o queixo liso, admirando sua consciência.

— Há algo divertido aqui? — perguntou a Xue Renli.

Xue Renli suspirou de alívio, limpando o suor da testa.

Finalmente não perguntava sobre a família. Contar tantos segredos a uma criança estranha lhe causava grande pressão.

— Se quer diversão, nono irmão, veio ao lugar certo — Xue Renli animou-se; como bom libertino, era mestre em entretenimento.

Luta de grilos, rinha de galos, arremesso de jarros, apresentações, futebol...

Quando o entusiasmo crescia, deixava escapar o que não devia.

— Mas o melhor mesmo é o barco do Rio Água Clara. À noite, sob estrelas, com lanternas penduradas, flutuando, é mágico. E mais, há belas fadas...

— Cof, cof — o criado interrompeu, tossindo alto.

— Enfim, é isso, mas à noite você já terá voltado, não verá — Xue Renli lançou um olhar ao criado, indicando que sabia até onde ir.

Afinal, o nono príncipe voltaria à noite; contar não era problema.

Quando ele sair de novo, ninguém sabe quando será. Não podia sair sempre do palácio.

Xia Jing percebeu o segredo do barco. Se esse libertino elogia tanto, não é só pela paisagem; considerando as "fadas"...

Xia Jing ajustou os óculos invisíveis, cruzando os braços.

Só pode ser um projeto de casa de entretenimento! Lugar favorito dos viajantes, avaliação máxima!

Xia Jing ficou ansioso, queria ir ver. Apenas olhar.

Mas, ver ou não, não voltaria ao palácio à noite. A teia dos sonhos precisava permanecer com Xiao Jida durante uma noite para capturar os sonhos. O desafio era: como passar a noite fora do palácio?

Fugir? No palácio era fácil, mas fora, era melhor ser cauteloso; traficantes de crianças eram comuns na antiguidade.

Pedir a Ning Shouxu? Só se tivesse algum trunfo, mas não tinha. Por mais aberto que Ning Shouxu fosse, jamais levaria um príncipe de três anos a uma casa de entretenimento.

Xia Jing tentou encontrar uma solução.

Dentro da sala, breve silêncio. Logo, um criado bateu à porta.

Ao abrir, entrou um homem jovem, robusto, de rosto largo, barba cerrada, vestindo apenas uma túnica fina, apesar do inverno.

Seus passos eram firmes, olhos de águia. Ao ver Xia Jing, sorriu, pegou-o no colo, girou, e, lembrando-se da etiqueta, colocou-o no chão e se ajoelhou para prestar reverência.

Era o irmão de Xiao Yue, tio de Xia Jing, futuro maior general da Dinastia Ning — Xiao Jida.

— Tio, não precisa de cerimônia — Xia Jing apertou seu braço; realmente era duro como pedra.

De perto, percebia o cheiro de álcool, suave, não recente, havia algum tempo desde que bebera.

Na vida anterior, Xia Jing conhecera uma gerente de empresa que, ao beber até cair, tomava banho, dormia, e pela manhã exalava aquele odor. Aqui, beber significava embriagar-se profundamente.

Entendeu então. Não era à toa que Xue Renli adiava; Xiao Jida bebera a noite toda e só agora acordava.

Não culpava Xiao Jida pela impetuosidade; a concubina Xian o enviara às pressas, provavelmente só recebeu o recado pela manhã, já tarde.

Mas, com quem e onde Xiao Jida teria bebido tanto?

Enquanto pensava, Xia Jing chamou: — Xiao Tianzi!

Após sair do palácio, Xiao Tianzi tornara-se extremamente cauteloso, sempre atrás de Xia Jing.

Xiao Tianzi tirou uma carta do bolso, entregou a Xia Jing, que repassou a Xiao Jida.

Xiao Jida abriu, leu. Eram três cartas: uma para ele, uma para os pais na terra natal, outra para uma amiga de infância; as duas últimas seriam enviadas por Xiao Jida.

Ele leu, voltou a selar, guardou no peito.

— O que mãe disse? — Xia Jing perguntou curioso.

— Disse que você é arteiro, que basta descuidar para aprontar, e pediu que eu fique de olho — Xiao Jida respondeu, sorrindo.

Observava o menino com atenção de arqueiro. Era mesmo filho da irmã; nariz e olhos pequenos, traços herdados.

Além disso, havia marcas de treino no corpo.

Esses dois aspectos faziam Xiao Jida sentir grande afinidade.

— Como mãe pode caluniar? Eu não sou arteiro — Xia Jing franziu o cenho.

Xue Renli riu nervosamente. Arteiro? Era mais que isso, quase mortal! Quase o matou de susto!

Xiao Jida riu alto, acreditando em Xia Jing. Um menino tão parecido com a irmã não poderia ser arteiro; devia ser culpa das regras da corte, confundindo natureza infantil com travessura.

Olhe só esses olhos e bochechas, tão dóceis!

— Vamos ao Mercado Leste, comprar coisas para você! — Xiao Jida pegou Xia Jing no colo, dizendo que iriam ao Mercado Leste, mas não foi à porta, e sim à janela.

Empurrou a janela, segurou Xia Jing, e pulou.

Apesar de ser só o segundo andar, os antigos preferiam tetos altos; era o dobro da altura de um homem. Ao cair, o cenário subia rápido, o vento assobiando nos ouvidos, uma emoção intensa.

— E então! — Xiao Jida pousou, sorrindo para Xia Jing.

— Mais uma vez! — Xia Jing respondeu com entusiasmo.

Xiao Jida subiu ao segundo andar e repetiu o salto duas vezes, exibindo-se para Xia Jing.

O barulho foi grande; patrulheiros vieram ver, Xue Renli mandou criados para acalmar, e os patrulheiros acabaram aplaudindo.

Xiao Jida, lembrando-se da recomendação da carta, brincou apenas duas vezes e logo partiu com Xia Jing.

— Jida, espere por nós! — Xue Renli alcançou-os.

Xiao Jida era alto, passos rápidos; ao lado dele, Xue Renli parecia um cabeça abaixo.

— Desculpe, fiquei animado e esqueci vocês — Xiao Jida bateu no ombro de Xue Renli.

Xia Jing confirmou: eles eram realmente próximos.

Xue Renli era um libertino; além de preguiçoso e desocupado, tinha espírito aventureiro. Ser tocado por Xiao Jida não o irritava; era sinal de reconhecimento.

Xue Renli, ao lado de Xiao Jida, mudou de postura, buscando conversa.

Percorreram o Mercado Leste; Xia Jing e Xiao Jida falaram pouco, Xue Renli monopolizou o diálogo.

— Jida, à noite continuamos? — Xue Renli perguntou, com olhar malicioso.

— Não, não. O Rio Água Clara é bom, mas caro — Xiao Jida recusou, admitindo sem reservas a falta de dinheiro.

— Eu pago! Desta vez, vamos ao barco grande! — insistiu Xue Renli.

— Oh? — Xiao Jida hesitou.

Xue Renli persuadiu, e logo Xiao Jida aceitou.

Xia Jing ouviu e assentiu. Ótimo, à noite iriam ao entretenimento; o mistério da bebida de ontem estava resolvido: Xiao Jida e Xue Renli beberam no barco!

O céu escurecia, o sol tocava o topo das montanhas a oeste; Xiao Jida, com Xia Jing no colo, retornou à mansão dos Xue.

Olhava o menino em seus braços, sorrindo.

O menino sorria em resposta.

Afinal, tudo que disseram sobre travessura era mentira. Veja, passou o dia quieto, sem chorar ou bagunçar; que comportado!

Xiao Jida apertou as bochechas de Xia Jing: — Quando voltar, diga a sua mãe que estou muito bem.

Xia Jing respondeu com um sorriso: — Sim, vou dizer que o tio se divertiu muito no barco.

O sorriso de Xiao Jida congelou.