Capítulo Cinco Mas ele sorriu para mim.

Ao meio-dia, o Departamento Cerimonial enviou dois eunucos para retirar Dona Jin.

No Salão Lua de Xiao, restaram apenas dois assistentes: a dama de companhia Yi Qiu e o eunuco Tianzinho.

Yi Qiu cuidava de Xiao Yue, enquanto Tianzinho tornou-se o acompanhante de Xia Jing.

Tianzinho já não era jovem, tinha trinta e um anos, mas ainda não era chamado de Senhor Tian. Era um homem de pouca sorte, caíra ao serviço de Xiao Yue, além de ser tímido e indeciso, incapaz de grandes feitos.

Ele era do mesmo escalão que Dona Jin, mas durante sua presença, ela não perdia oportunidades de mandar nele, aproveitando-se de seu poder.

Sim, Dona Jin frequentemente se aproveitava do cargo para tocar e provocar Tianzinho!

Na corte interna, os mais solitários não eram as concubinas nem os eunucos, mas as damas de companhia.

Os eunucos, privados de suas raízes, não sentiam desejos; já as damas, com corpos saudáveis e necessidades intensas, encontravam-se num lugar sem homens normais, exceto o imperador, e acabavam recorrendo aos eunucos.

Os eunucos, por sua vez, muitas vezes aceitavam de bom grado; embora lhes faltasse o desejo físico, mantinham o desejo espiritual.

Esse fenômeno era conhecido no palácio como "par de mesa" — sentavam-se juntos, frente a frente, para comer.

Xia Jing recordava a trama do jogo. Essas damas e eunucos, inspirados nos costumes de casamento das famílias comuns, criaram um ritual simplificado, com casamenteira, dote, contrato de casamento...

Porém, tudo era feito às escondidas. Se viesse à tona, o eunuco seria punido com vara, e a dama enviada embora do palácio, crime grave.

Os aliados que Xia Jing pensava em recorrer para enfrentar a Concubina Rong eram justamente um par assim.

Após um cochilo no colo de Xiao Yue, Xia Jing levantou-se e saiu do quarto.

“Tianzinho, vamos!”

Sem esperar resposta, saiu correndo do Pavilhão Sereno.

Tianzinho tentou impedir, mas não conseguiu. Depois do incidente com a Concubina Rong, Xiao Yue não ousava deixar Xia Jing sair. Yi Qiu repetira ao eunuco: não permita que o jovem príncipe saia.

“Senhorzinho, a senhora pediu para que fique no pavilhão e se recupere nestes dias.” Ele alcançou Xia Jing, com rosto aflito.

“Sim, sim.” Xia Jing assentiu, mas continuou andando, logo afastando-se do pavilhão.

“Senhorzinho!” Tianzinho ficou inquieto.

Xia Jing conhecia bem o caráter dele e ignorou-o, apontando para os palácios ao redor e perguntando sobre cada um.

Tianzinho não ousou negligenciar e explicou tudo, até ficar com a boca seca, sem entender o súbito interesse do senhorzinho pelos nomes dos palácios.

Era, claro, para destravar o mapa.

Diante dele, no mapa tridimensional encoberto pela névoa, uma a uma as vias apareciam, cada palácio sendo marcado.

Após meia hora de passeio, Xia Jing já havia destravado uma pequena área, suficiente para se orientar.

Recordando as rotas do jogo, dirigiu-se rapidamente a um lugar específico.

“Senhorzinho, devagar!” Tianzinho corria atrás.

O lugar que Xia Jing procurava chamava-se Departamento de Vestuário, responsável por lavar e guardar as roupas.

Em muitos dramas, a punição para as damas que erravam era mandá-las para a lavanderia, que era parte desse departamento. Era um serviço exaustivo e pouco valorizado.

Mesmo hoje, quem lida muito com água tem mãos ásperas, com rachaduras; imagine na antiguidade! No inverno, as mãos das damas do Departamento de Vestuário ficavam frequentemente ensanguentadas.

Ao entrar no departamento, Xia Jing foi direto ao pátio dos fundos, onde se lavavam e secavam roupas.

As damas ali viram apenas um lampejo: um pequeno animal passou veloz por seus pés.

Antes que entendessem o que se passava, um eunuco apressado cruzou atrás, correndo.

O Departamento de Vestuário era normalmente monótono, e as damas, curiosas, seguiram Tianzinho para saber das novidades.

O pátio estava cheio de tecidos secando, como um labirinto; Tianzinho perdeu Xia Jing de vista e, aflito, pediu ajuda às damas.

Elas ficaram ainda mais intrigadas: um príncipe estava ali! Nunca tinham visto um príncipe antes!

Logo, uma delas contou o ocorrido à administradora, chamada de “tia” como os eunucos são chamados de “senhor”.

A responsável pelas damas da lavanderia era Tia Hui Jing, quase quarenta anos, já digna do título de Dona.

“O que disse? O nono príncipe veio aqui?” Hui Jing assustou-se. “Encontrem-no logo e levem-no de volta ao salão de Xiao Zhaoyi!”

No departamento havia muitos baldes, bacias e um poço. Desde sempre, príncipes eram vulneráveis à água, e se acaso...

Enquanto pensava, um pequeno príncipe de azul passou por suas pernas, como um raio, mergulhando de cabeça num balde junto à parede, pernas para cima, agitando-se aflito.

“Tia, é ele!” exclamou uma das damas.

“Respeite, deve chamá-lo de nono príncipe!”

Repreendendo a dama, Hui Jing correu ao balde.

Havia água e roupas ali; o nono príncipe estava com a cabeça mergulhada nas roupas.

Hui Jing agarrou-lhe os pés, levantou-o e pôs no chão.

Esperava que o príncipe chorasse alto, mas, surpreendentemente, ele limpou o rosto e fez uma reverência com as mãos.

“Obrigado, tia, por salvar minha vida.”

A seriedade do tom contrastava com o rosto infantil, e Hui Jing não conseguiu conter o riso, a tensão se dissipando.

Ela e as damas ajoelharam-se diante de Xia Jing.

Hui Jing disse: “Peço perdão ao nono príncipe, a culpa é minha por não recolher o balde, assustando-o.”

Parecia sincera, mas era protocolar, sem emoção, claramente não querendo se envolver com príncipes.

“Mamãe me ensinou a não culpar os outros por meus erros. Foi descuido meu. Obrigado às duas por me ajudar.” Xia Jing limpou o rosto, todo molhado.

Hui Jing ficou perplexa. Em mais de vinte anos de palácio, via frequentemente príncipes e concubinas punindo e culpando servos; nunca ouvira tal frase.

Algumas damas, ao lembrar de experiências passadas, deixaram escapar lágrimas.

Na era feudal, sob o rigor da etiqueta, um pouco de bondade dos senhores bastava para comover os servos às lágrimas.

Hui Jing trouxe um tecido limpo e, pedindo desculpas, enxugou a água da cabeça de Xia Jing.

“Obrigado, tia.” Xia Jing agradeceu mais uma vez.

Hui Jing admirava a maturidade do príncipe, e então ouviu: “Amanhã trarei bolo de flor de jujuba para você.”

Estava tratando-a como uma criança gulosa.

Hui Jing não resistiu e tocou novamente a cabeça do príncipe, redonda e com cabelos macios e limpos, sensação agradável ao toque.

“Obrigada, alteza.” Ela não levou a sério.

Crianças esquecem rápido.

“Senhorzinho!” Tianzinho chegou, seguido por um grupo de damas.

Ajoelhou-se e abraçou Xia Jing, ainda assustado.

“Está tudo bem.” Xia Jing deu-lhe um tapinha no ombro e foi ao lado de Hui Jing. “Foi esta tia que me salvou quando caí no balde.”

Tianzinho agradeceu a Hui Jing.

As damas também lançaram olhares de respeito à administradora. Afinal, ela salvou um príncipe!

Hui Jing, mais de vinte anos de palácio, julgava ter o coração indiferente, mas diante daqueles olhares e agradecimento, sentiu-se tocada.

Baixou os olhos para o príncipe, que sorria inocente para ela.

“Qual o nome da tia?” Xia Jing perguntou.

“Meu nome é Hui Jing.”

Xia Jing abriu a boca, mas espirrou forte antes de falar.

“Senhorzinho, está frio e ventando, deixe-me carregá-lo de volta para trocar de roupa.” Tianzinho sugeriu.

A gola do casaco estava molhada, era fim de outono, o frio penetrava pelo pescoço.

“O pavilhão fica longe, não deixe o príncipe passar frio. Aqui temos roupas dele, posso trazer uma.” Hui Jing interveio.

“Obrigado, tia!” Tianzinho agradeceu, sem notar nada de estranho.

Na verdade, Hui Jing estava excedendo limites.

As roupas dos príncipes ali pertenciam ao Departamento Cerimonial, não ao príncipe.

Todo ano, o departamento confeccionava algumas peças para possíveis emergências, mas nunca entregava sem autorização.

Uma dama ao lado de Hui Jing hesitou; pensou que a tia acabara de pedir para encontrar e mandar embora o príncipe, agora não só retinha o senhor e seu servo, como oferecia roupas!

Se o departamento soubesse...

A dama deu um passo à frente para alertar a tia.

Ao cruzar o olhar com Xia Jing, viu o sorriso puro e encantador, como uma nuvem de verão.

“Tia, sei onde está, vou buscar a roupa para o príncipe!” exclamou alegre.

Apesar das regras, o príncipe sorriu para mim!