Capítulo Vinte e Quatro: O Sofrimento de Tiago Campos

A atmosfera sobre a cama era tensa; a intimidade de instantes antes não passava de um ímpeto acumulado pela saudade, e, após a liberação, as inquietações retornaram à mente de Nieve, que se virou, ficando de costas para Verão, mordendo suavemente os lábios.

Verão sentiu-se confuso, como se tivesse voltado ao campo de batalha de uma vida passada.

— Irmã, você tem um cheiro tão bom — disse ele, virando-se e aspirando com o nariz.

A frase tocou Nieve em um ponto sensível; não há mulher que não se sinta afetada por tais palavras.

Nieve girou, animada:

— Não é? Minha mãe colocou pétalas secas no banho!

Ela arregaçou a manga da roupa de baixo, revelando o braço claro e macio, estendendo-o para Verão:

— Cheire de novo.

Verão segurou seu braço, encostando-o ao nariz; o aroma intenso inundou seus pulmões. Para uma pequena princesa, aquele perfume era forte demais, mas combinava perfeitamente com o temperamento impetuoso e peculiar de Nieve.

— Faz cócegas — Nieve riu, puxando o braço.

— É mesmo muito bom — admirou-se Verão.

— É claro — respondeu Nieve, com orgulho. — Eu e minha mãe temos o mesmo cheiro.

O assunto se encerrou ali, e a noite silenciosa voltou a infiltrar-se pelas frestas da cortina, tomando conta do ambiente.

Mas desta vez, Nieve não ficou de costas para Verão; seus olhos brilhantes encontraram-se na escuridão.

— Você percebeu? — Verão desviou o olhar, perguntando com hesitação.

Nieve piscou:

— Percebi o quê?

— Você ficou brava por causa daquilo, não foi? — insistiu Verão.

Nieve entendeu, sentindo o coração apertado, sem saber como responder; mas o menino não esperou a resposta.

Verão desviou completamente o olhar, abaixando a cabeça:

— Na verdade, eu não gosto muito de estilingue.

Nieve arregalou os olhos, surpresa com o que ouviu; em sua imaginação, Verão gostava muito de estilingues, caso contrário, como poderia se divertir tanto brincando com ela?

— No início até gostei, mas o estilingue é pesado, dói o ombro ao puxar, é difícil, só de abrir já exige todo o esforço e nem sobra atenção para mirar — explicou Verão, ainda mais constrangido.

Nieve mordeu os lábios, os olhos marejados. Se Verão não gostava de estilingue, não precisava continuar aprendendo, nem precisaria ir ao Palácio Eterno para vê-la.

Seria melhor se ele gostasse apenas do estilingue, assim ela poderia brincar com Verão por muito tempo!

Ela pensou que a próxima frase dele seria o rompimento definitivo.

A tristeza ameaçava transbordar, mas Verão ergueu a cabeça e segurou sua mão.

— Mas... — disse Verão, com expressão séria.

Mas? Nieve conteve as lágrimas.

— Mas eu gosto de ver você puxando o estilingue e atirando pedras, é tão imponente, tão destemida, igual às heroínas das histórias. Quando vim ao Palácio Eterno, tudo era escuro e eu estava assustado, mas ao lembrar de você com o estilingue, o medo sumiu. Você brilha mais que os lampiões, mais que as estrelas e a lua...

Verão falava com sinceridade, sem parar. Nieve ficou atordoada, envergonhada e feliz; qualquer ressentimento desapareceu.

Verão não gostava de estilingue; aproximava-se dela não pelo brinquedo, mas pelo seu jeito destemido ao usá-lo! Mamãe estava enganada!

Heroína, que graça!

[Índice de intimidade: 69 (-1) → 70]

Questão resolvida e ultrapassando a barreira dos 70, esta criatura já estava praticamente conquistada.

— Que graça — Nieve cutucou o ombro de Verão. — Repete de novo.

Verão repetiu as palavras, acrescentando novas frases.

Nieve riu, cutucando-o novamente.

Verão tornou-se uma espécie de leitor automático: onde ela queria ouvir, ele repetia.

Depois de incontáveis repetições, Nieve adormeceu; Verão ainda não teve chance de perguntar o que havia acontecido.

Bem, era hora de dormir.

A luz do sol atravessava a cortina, iluminando Verão, que abriu os olhos e viu o rosto sorridente de Nieve bem perto.

A menina apoiava o queixo nas mãos; ao vê-lo despertar, ergueu a mão e o cutucou novamente.

Verão não repetiu; o leitor estava sem bateria, precisava ser alimentado.

Ele afastou a cortina; Lua Fresca entrou para ajudá-los a vestir-se.

A Consorte Nuvem não saiu de casa naquele dia, assistindo à filha sentar-se à mesa com Verão, comer com alegria, e sorriu.

O café da manhã no Palácio Eterno era muito mais rico que no Pavilhão Sereno ou na Lavanderia; Verão tomou duas tigelas de mingau de lótus, brincou mais um pouco de estilingue com Nieve, conversou com Consorte Nuvem e Lua Fresca para descobrir o que acontecera no dia anterior, mas ambas mantiveram silêncio absoluto.

Só restava procurar informações em outros lugares.

Verão olhou para o céu, imaginando que Outono Virado deveria estar chegando; e, de fato, meia hora depois, ela apareceu correndo no Palácio Eterno.

No início da manhã, Outono Virado já tinha vindo, mas Lua Fresca disse que o Nono Príncipe ainda dormia e pediu que ela voltasse ao Pavilhão Sereno. Quando ele acordasse, avisariam.

— Saudações, Consorte Nuvem. Saudações, Sétima Princesa — Outono Virado cumprimentou Consorte Nuvem e Nieve, abraçando Verão.

Verão acenou, despedindo-se de Consorte Nuvem e Nieve, e também de Lua Fresca.

Não era costume se despedir assim no palácio, mas o gesto era claro; Nieve imitou, Lua Fresca fez uma reverência a Verão, Consorte Nuvem ergueu a mão e depois a baixou, observando Verão se afastar por um momento.

Lua Fresca sorriu discretamente; a senhora dizia que não era possível gostar do Nono Príncipe, mas agora já estava sentindo falta!

Consorte Nuvem virou-se para ela; Lua Fresca rapidamente recolheu o sorriso e baixou a cabeça.

— Ouvi dizer que no salão de Xiu Zhaoyi só há uma dama e um eunuco? — perguntou Consorte Nuvem a Lua Fresca.

— Sim, a Direção Cerimonial tem adiado, sem preencher as vagas — respondeu Lua Fresca.

— A Direção Cerimonial não seria tão ousada; certamente alguma das irmãs está por trás disso — resmungou Consorte Nuvem, pensativa.

— Mamãe, o irmão Verão só tem dois servos? — Nieve entendeu o diálogo. — Não é à toa que só vi Xiao Tian. Mamãe, podemos dar dois nossos para o irmão Verão?

Ela puxou a roupa de Consorte Nuvem, olhando-lhe suplicante.

— Não podemos dividir, mas posso pedir alguns para ele.

Consorte Nuvem apertou as bochechas da filha e disse a Lua Fresca:

— Vá perguntar na Direção Cerimonial.

— Sim, senhora — respondeu Lua Fresca.

...

Quando Lua Fresca chegou à Direção Cerimonial, Verão também chegou ao Pavilhão Sereno.

A Bela Yu não estava; o pavilhão era silencioso e frio. Xiu Yue espiava pela porta, Xiao Tian ajoelhado, pálido.

Outono Virado trouxe Verão; Xiu Yue iluminou-se ao vê-los, Verão também sorriu ao ver Xiao Tian no chão.

Ele se soltou dos braços de Outono Virado e se colocou diante de Xiao Tian:

— Mamãe, fui eu que escapei sozinho, Xiao Tian não teve culpa; se houver punição, que seja para mim!

Xiao Tian chorou emocionado:

— Não, tudo foi culpa da minha incompetência por não vigiar o pequeno mestre! Senhora, castigue a mim!

[Índice de lealdade: 73 → 74]

Após dias estagnado, o índice de lealdade finalmente subiu um pouco.

Xiu Yue suspirou; para esse menino travesso e imprevisível, não havia solução.

Não podia mantê-lo preso, nem tinha coragem de castigá-lo; só restava olhar para Xiao Tian com reprovação. Como pode ser tão facilmente enganado?

Desta vez, Xiu Yue já havia investigado tudo sobre a fuga de Verão. À noite, os muros do Pavilhão Sereno eram altos, o portão bem fechado; sem ajuda, seria impossível para o menino sair!

Após o jantar, Verão disse a Xiao Tian que, se quisesse rezar por ele, deveria, às três da manhã, abrir o portão do pavilhão sem que ninguém soubesse, ajoelhar-se em todas as direções e rezar de olhos fechados.

Xiao Tian acreditou e abriu o portão, ajoelhando-se e rezando de olhos fechados, enquanto Verão saiu tranquilamente!