Capítulo Vinte e Nove: A Morte de Yuán

Xiao Yue ia à frente, Yi Qiu carrega Xia Jing à esquerda, Xiao Tianzi à direita; juntos, atravessam o salão leste. No interior, dois criados não ousam barrar a passagem, igualmente aterrorizados por Yu Meiren, sequer lembrando de avisar sobre a chegada de Xiao Yue.

Xiao Tianzi permanece à porta do quarto, aguardando, enquanto os três levantam a cortina de contas e entram. O grito de Yu Meiren cessa. Ela está sentada na cama, trajando branco, os cabelos desgrenhados, mãos trêmulas protegendo o rosto, olhos arregalados varrendo o ambiente com pavor, como se temesse que o espírito de Yuan'er surgisse de algum canto.

“O que houve, irmã Yu?” pergunta Xiao Yue ao notar sua expressão, recordando as palavras de Xia Jing na véspera. Seria culpa, um pesadelo?

Do lado de fora, o disco dourado do sol ergue-se, seus raios inundando o quarto e amenizando o medo de Yu Meiren. Gaguejando, ela responde: “Obrigada pela preocupação, irmã. Apenas tive um pesadelo.”

“Que sonho poderia assustar tanto assim?” indaga Xiao Yue.

“Assim que despertei, já não lembrava, só recordo do terror”, justifica-se Yu Meiren.

Ela fita Xiao Yue, os olhos misturando distanciamento e busca por proximidade — desejando que o assunto não avance, mas ansiando por apoio.

Xiao Yue não insiste, mudando de assunto: “Quer que chamem um médico?”

“Não precisa. Foi só um susto, logo passa”, responde Yu Meiren.

“Deixe que as aias fiquem contigo”, diz Xiao Yue, perscrutando à volta. “E onde está Yuan'er? A senhora está assim e ela não aparece para servir?”

Ao ouvir o nome de Yuan'er, Yu Meiren estremece, quase se encolhendo sob as cobertas. Controla o impulso, recorda o conselho de Rong Pin e diz: “Houve problemas na família de Yuan'er, ela pediu para sair do palácio e eu consenti.”

Nada de errado nessas palavras. Xiao Yue troca mais algumas frases e parte do salão leste.

“Senhora, acredita mesmo no que Yu Meiren disse?” Yi Qiu sussurra, também inquieta pelas lembranças das palavras de Xia Jing na noite anterior.

“Vá até a Secretaria dos Rituais e pergunte se Yuan'er realmente saiu do palácio”, ordena Xiao Yue.

“Sim, senhora”, responde Yi Qiu, saindo.

“Vou verificar no poço se está lá”, diz Xia Jing, seguindo.

Xiao Yue o segura: “Volte, não vá ao poço!”

Mesmo que o corpo estivesse no poço, não estaria por perto; e, se estivesse, não deixaria Xia Jing bisbilhotar.

O sol desponta por completo, a luz dourada tornando-se branca, dissipando o frio da noite. Yu Meiren recompõe-se à soleira da porta, aproveitando o sol para acalmar-se. Temporariamente, não ousa ir ao Palácio Changqing.

Yi Qiu retorna com uma caixa de alimentos, cumprimenta Yu Meiren e apressa-se ao salão principal, contando o que descobriu para Xiao Yue: “A Secretaria dos Rituais confirmou, de fato isso ocorreu. Yuan’er saiu do palácio ontem.”

Ela fala com leveza, acreditando na informação.

“Que rapidez”, murmura Xia Jing, fingindo desinteresse.

Sim, rápido demais. Como o processo correu tão célere, se o Xianyi Pavilion nem sabia e Yuan’er já tinha partido?

Xiao Yue franze o cenho, pensativa. Por fim, suspira. Já que há registro oficial, onde quer que Yuan’er esteja, oficialmente está fora do palácio. Não possui provas, nem meios de obtê-las.

Xia Jing entende isso, mas em vez de frustração, sente-se animado. Abre seu painel de tarefas.

[Tarefa: solucionar o caso de Rong Pin]

Agora existe uma pista concreta. Está certo de que Yuan’er morreu; Yu Meiren não teria capacidade de alterar os registros da Secretaria, nem de limpar tão bem os rastros — só pode ter sido Rong Pin a ajudá-la. Ou seja, investigando esta pista, pode-se chegar até Rong Pin!

No entanto, só esse fato ainda não basta. Xia Jing pondera: primeiro, é preciso obter provas da morte de Yuan’er; depois, angariar aliados para descobrir outros crimes de Rong Pin e dar o golpe final.

Olha de relance para o salão leste. Pela manhã, só queria assustar um pouco Yu Meiren, não imaginava uma reação tão intensa.

É compreensível: os antigos eram supersticiosos, acreditando em fantasmas e deuses. O que seria uma simples travessura hoje, naquele tempo se tornava manifestação sobrenatural.

Talvez isso possa ser aproveitado.

Após o desjejum, Xia Jing chama Xiao Tianzi e segue ao Departamento de Lavanderia. Ao passar por Yu Meiren, lança-lhe um olhar demorado. Ela, confusa, pergunta às aias se há algo errado em seu rosto. Ao ouvir que não, esquece o ocorrido. O nono príncipe é só uma criança, comportamentos estranhos são normais.

No momento, só pensa em Yuan’er. Sem ter com quem partilhar o segredo, dirige-se ao Palácio Changqing para contar tudo a Rong Pin.

Rong Pin ri de seu medo, dizendo que ela confundira sonho com realidade, pois não ouvira voz alguma.

Yu Meiren fica incerta.

...

No Departamento de Lavanderia, Xia Jing senta-se no colo de Hui Jing, saboreando um doce de maçã.

“E aqueles criados novos, são ágeis e espertos?” Hui Jing pergunta sobre os recém-chegados ao salão de Xiao Yue.

“Todos são bons, Yi Qiu está satisfeita”, responde Xia Jing. “Mamãe e Yi Qiu estranharam: por que vieram três de uma vez?”

“Foi a Senhora Yun Pin que pediu às aias para consultarem a Secretaria”, esclarece Hui Jing. Yun Pin faz boas ações sem alarde, mas Hui Jing acha melhor que Xiao Yue saiba.

Na verdade, não foi só Yun Pin que se mexeu; Xu Zhongde também, embora discretamente, facilitou o processo. O eunuco e duas aias foram cuidadosamente escolhidos por ele — são ótimos criados.

“Quem diria, foi mesmo a Senhora Yun”, Xia Jing finge surpresa, já sabendo ser obra de Yun Pin.

Além de Yun Pin, só Xu Zhongde e o Imperador Kangning teriam essa capacidade. Xu Zhongde evitaria se envolver nas intrigas entre concubinas; se fosse o imperador, não traria apenas três criados. Restava Yun Pin.

Lembra-se então de Yuan’er: se Xu Zhongde ajudasse, tudo seria facilmente esclarecido.

Mas, assim, Xu Zhongde se exporia. O eunuco favorito do imperador, que consegue influenciá-lo, é mais útil agindo nas sombras.

Se o imperador soubesse que Xu Zhongde apoia o Xianyi Pavilion, sua influência em favor de Xia Jing e Xiao Yue perderia efeito.

É preciso agir por conta própria, buscar provas.

A maior delas seria o corpo de Yuan’er.

Xia Jing recorda a trama de "O Projeto de Formação do Príncipe Herdeiro": Rong Pin sempre escondia corpos no mesmo lugar — o poço seco do Palácio Frio.

O Palácio Frio está sempre fechado, difícil de entrar. Mesmo entrando, abrir o cadeado do poço, descer e investigar seria uma tarefa árdua.

Além disso, talvez o corpo não esteja lá, e sim enterrado em algum terreno afastado.

Seria ótimo ter um ajudante capaz de furtar a chave, infiltrar-se no Palácio Frio e investigar, alguém com habilidades de rastreamento para, caso não esteja no poço, descobrir onde o corpo foi enterrado.

Ao listar tantos requisitos, Xia Jing se espanta.

Na verdade, tem mesmo um aliado assim — só falta conquistá-lo.

Olha então para a habilidade "Técnica de Domar Feras".