Capítulo Setenta e Quatro: Há um Ladrão!

A rebelião foi sufocada?

O Imperador Kangning primeiro sentiu-se exultante, depois tomado de confusão.

Ainda nem enviei as tropas, como já foi sufocada?

A rebelião foi sufocada?

Ge Hongsheng, a princípio atônito, logo se deixou dominar pelo temor. Levantou-se às pressas e foi ao palácio solicitar audiência com o imperador, mas o eunuco que transmitiu a mensagem informou-lhe que Sua Majestade não o receberia.

A rebelião foi sufocada?

Na corte e fora dela, um silêncio absoluto pairava; ninguém conseguia compreender o que estava acontecendo.

Desde tempos imemoriais, nunca houve rebelião que cessasse por si só!

Todos estavam curiosos: quem, quando, onde e de que forma pôs fim à rebelião?

O Imperador Kangning igualmente ansiava por respostas; sem conseguir esperar até retornar ao Salão do Coração Sereno, tomou das mãos de Xu Zhongde o memorial e apressou-se a ler.

Ao abrir o memorial, sentiu-se como atingido por um raio: a escrita estava caótica, quase indecifrável!

— De que oficial são estes garranchos! — protestou o imperador, sentindo latejar a têmpora, tomado de ira.

— Majestade — respondeu Xu Zhongde, ainda atordoado —, foi escrito pessoalmente pelo general que reprimiu a rebelião.

— Ora, trata-se de uma carta manuscrita por meu estimado general! — O imperador acariciou a barba, assentiu e elogiou: — Muito bem, o traço sinuoso do pincel lembra o estilo de Huai Su!

Xu Zhongde abriu a boca, sem saber o que dizer. Era a primeira vez que via o imperador bajular de tal forma.

Suportando o esforço de decifrar aquela caligrafia apressada, o imperador leu algumas linhas, mas logo perdeu a paciência e fechou o memorial: — E os demais?

Assuntos tão importantes deveriam contar ao menos com três oficiais assinando os memorandos, para confirmação cruzada.

Xu Zhongde entregou-lhe mais três documentos.

O imperador leu e, radiante, não cessava de exaltar.

— Vamos ao Pavilhão da Serenidade! — ordenou, subindo à liteira e mudando de rumo.

Após algum tempo, levantou a cortina e chamou por Xu Zhongde.

— Vai, condena a Consorte Duan a seis meses de reclusão e a copiar escrituras! — Seu semblante fechou-se, recordando-se de Ge Hongsheng.

Já que a rebelião estava sufocada, era hora de ajustar as contas com Ge Hongsheng!

No Palácio da Paz, a Consorte Duan acabara de ser libertada do castigo, alegremente preparando-se para sair e reunir-se com amigas, quando Xu Zhongde chegou para ler o decreto da Imperatriz Viúva. Quando se tratava de punir as consortes, o imperador gostava de se valer do nome da imperatriz-mãe.

A Consorte Duan ficou lívida, caindo ao chão do pátio.

...

No Pavilhão da Serenidade, o imperador ainda não havia chegado, mas os eunucos da Secretaria dos Cerimoniais já estavam presentes, anunciando a chegada de Sua Majestade.

Quando o imperador desceu da liteira, três fileiras já se ajoelhavam no pátio.

Na primeira fila, o nono príncipe, Ning Xiajing.

— E a Consorte Xiao? — o imperador fingiu estranheza.

— Majestade, o processo de promoção de Xiao Zhaoyi a consorte ainda não foi concluído — respondeu Li Gou’er, adiantando-se.

Xu Zhongde não retornara do Palácio da Paz, então o pequeno eunuco Li Gou’er assumira a função do padrinho.

Ao terminar de falar, cerrou os dentes, e como esperado, a mão do imperador estalou-lhe no rosto.

— Meses se passaram e ainda não resolveram isso! Quero tudo pronto amanhã! — bradou o imperador, furioso.

No Pavilhão da Serenidade, alguns eunucos e donzelas, inocentes, emocionaram-se às lágrimas.

Xiajing resmungou em pensamento. O desempenho deste pai de conveniência não ficava atrás do seu próprio.

— E sua mãe? — O imperador pegou Xiajing nos braços, demonstrando preocupação.

— Pai imperial, mamãe foi visitar a Consorte Xian — respondeu Xiajing, arregalando os olhos para o imperador, baixando a cabeça, olhando novamente, repetindo o gesto.

— Por que ficar levantando e baixando a cabeça? — indagou o imperador.

— Porque vejo o pai tão imponente, e fico um pouco assustado — respondeu Xiajing, timidamente.

O imperador riu alto:

— Não precisa ter medo, olhe o quanto quiser!

Acariciou então as roupas de Xiajing, franzindo o cenho. O casaco de algodão cinza era demasiado singelo.

— Não tens roupas melhores? — Olhou para os eunucos e donzelas ajoelhados, detendo-se por um instante em Yi Qiu, suspeitando que alguém estivesse instruindo o nono príncipe a fazer-se de coitado.

— Tenho sim, as roupas bonitas que ganhei do pai da última vez, mas acabei de cair, sujei tudo, então deixei ali para lavar. — Xiajing apontou para a cadeira na sala, onde a roupa suja aguardava a lavanderia.

O imperador tranquilizou-se:

— Uma roupa bonita não basta! Xiao Li!

— Às ordens, Majestade! — respondeu Li Gou’er, aproximando-se.

— Ordena à lavanderia que envie trinta cortes de cada tecido da moda.

O imperador não economizava nas recompensas.

Trinta cortes bastavam para confeccionar várias roupas de adulto, quanto mais de criança, e ainda de cada tipo de tecido.

— Sim, Majestade. — Li Gou’er aceitou, lançando um olhar furtivo para Xiajing.

A madrinha gostava do nono príncipe, e ele era dos seus; se o imperador premiava o nono príncipe, ele também se alegrava, mas não compreendia o motivo da generosidade, nem a visita ao Pavilhão da Serenidade.

Yi Qiu, radiante, agradeceu ao imperador de joelhos. Mal há pouco lamentava a queda do príncipe e o estrago nas vestes, mas, vendo agora, a queda veio no momento exato!

O imperador ordenou que eunucos e donzelas se levantassem, entrou no salão com Xiajing nos braços.

Sobre a mesa do salão, repousava um bolo mordido pela metade, reservado para o jantar de Xiajing; no chão, carvão de prata, relutantemente queimado por economia.

O imperador ainda premiou com mais bolos e carvão de prata. Terminada a distribuição, o ambiente esfriou.

Com os príncipes mais velhos, podia avaliar o progresso nos estudos, mas o nono príncipe ainda não frequentava a sala de leitura...

Como se brinca com crianças mesmo? O imperador sentiu-se embaraçado.

— Pai, quer brincar de quebra-cabeça? — Xiajing retirou um puzzle de quinhentas peças.

— Deixe-me tentar — o imperador respirou aliviado, satisfeito por não deixar o ambiente constrangedor.

Eunucos e donzelas assistiram, então, a uma cena inusitada: o nono príncipe ensinava o imperador a brincar.

O quebra-cabeça não tinha desenhos elaborados, apenas um peixe yin-yang esboçado por Xiajing, feito para seu próprio entretenimento.

O imperador, afinal, não era Ning Shouxu, como poderia gostar daquilo? Xiajing, portanto, não preparou nada especial.

Como esperado, após algum tempo, o imperador levantou-se:

— Sua mãe ainda não retornou? Vou ao Palácio de Fuqing ver como está.

— Saudações ao pai — Xiajing saltou da cadeira e fez uma reverência.

O imperador compôs-se, ajeitou as mangas, varreu a mesa ao passar e deixou o Pavilhão da Serenidade.

Ao ver o ícone desaparecer da borda do mapa tridimensional, Xiajing suspirou aliviado.

Finalmente se foi.

Lançou um olhar ao nível de afeto paternal do imperador.

[Nível de afeição: 53→55 (+10)]

Dos 53, atribui-se ao esforço de Xu Zhongde nos últimos dias; o bônus de +10, à atuação de Xiao Jida. O acréscimo de dois pontos foi todo o ganho daquele dia.

Definitivamente, o progresso era lento, melhor investir esforços em outros aspectos. Se fosse outro no seu lugar, com todo aquele ar de coitado, já teria alcançado 59 ou até 60.

Xiajing acomodou-se de novo, sem se importar com a atitude do imperador; o importante era que Xiao Jida havia tido êxito!

O coração pulsava de emoção. Amanhã, Xiao Yue seria promovida a consorte, e a missão estaria completa!

Resta saber que avaliação receberia ao final da missão.

Pelo tempo, a tarefa já se estendia mais do que deveria.

Não havia alternativa; o importante era agir com cautela.

Xiajing tomou um gole de chá, baixou os olhos para a mesa, pronto para voltar ao quebra-cabeça do peixe yin-yang, mas encontrou a superfície vazia — nem mesmo a caixa estava ali.

"...?"

Recordou o gesto do imperador ao sair, quando as mangas varreram a mesa, e sentiu um aperto no peito.

Um ladrão!

Isso faz sentido? É normal? O velho pai roubando o brinquedo do filho!

Xiajing não lamentava o quebra-cabeça, mas sim o ultraje: o imperador lhe tomara o brinquedo e, mesmo assim, só aumentara dois pontos no afeto paternal!

Miserável!

Deixa pra lá, não vale a pena esperar mais do imperador. O essencial era a promoção de Xiao Yue e Xiao Jida assumir o comando das tropas.

Resta saber como Xiao Jida lidou com a rebelião e quais métodos utilizou.