Capítulo Sessenta: Princesa Imperial, salve-me!

No interior da sala, ninguém dizia palavra; apenas o choro de Ning Chengrui ecoava, enquanto todos os olhares recaíam sobre seu nariz.

— O ferimento do oitavo príncipe está realmente um pouco grave — confirmou a Consorte Rou as palavras da Concubina Ying.

— Fui eu e o irmão Jing juntos! — Ning Xueni desceu da cadeira e posicionou-se diante de Xia Jing.

Ela cerrou os punhos, ergueu o queixo e encarou a Concubina Ying com raiva — como uma galinha protegendo seus filhotes, ou como um pequeno animal diante de um predador, furiosa, porém frágil.

— Irmã! — Xia Jing segurou-lhe a mão apressadamente, temendo que ela perdesse o controle.

Ele olhou para o mapa tridimensional, pensando: Por que Ning Wanjun ainda não interveio? Se gosta tanto de assistir ao desenrolar das coisas, que espere para ver no Banquete das Ameixeiras!

— Há ainda uma coisa que me intriga — continuou a Concubina Ying. — O nono príncipe já teve alguns conflitos com o oitavo príncipe, e sempre foi o oitavo a sair ferido. Antes, pensei que fosse por sua impulsividade, que acabava se machucando sozinho. Mas hoje, ao ver que ele não é páreo para o nono príncipe, reconsidero os acontecimentos passados. Torna-se curioso.

Antes que Xia Jing pudesse responder, Ning Xueni contestou:

— Porque o irmão Jing sempre treinou artes marciais com a irmã mais velha, que é tão poderosa; é claro que ela ensinou muito bem a ele!

Na verdade, a Concubina Ying pensava do mesmo modo. Apenas buscava uma desculpa para depreciar e acusar Xia Jing com suas palavras.

— Basta — interrompeu novamente a Consorte Rou. — A criada já disse: foi o oitavo príncipe quem, ao ver o nono príncipe correr até ali, atacou primeiro. Se o nono príncipe errou, foi apenas por ter sido excessivo ao revidar.

Ela defendeu Xia Jing e concluiu:

— O nono príncipe e a sétima princesa devem pedir desculpa ao oitavo príncipe, e que os três voltem a ser bons amigos.

A Concubina Ying bufou e olhou para Xia Jing e Ning Xueni:

— Duvido que estejam dispostos sequer a pedir desculpa.

Xia Jing, tendo já vivido duas vidas, não se importava com orgulho. Desta vez foi sua pressa que o fez esquecer de golpear em partes menos visíveis, dando à Concubina Ying munição contra ele. Pedir desculpa não lhe custava nada; os ressentimentos guardados poderiam ser acertados com a Concubina Ying e Ning Chengrui mais tarde.

Mas com Ning Xueni era diferente. Seus valores ainda estavam em formação; a humilhação que não incomodava Xia Jing seria dolorosa para alguém tão teimosa quanto ela. Repetidas injustiças assim moldariam seu caráter.

Sua natureza introvertida e extrema já era reflexo desse tipo de experiência.

Ning Xueni ficou paralisada. Quando antes era repreendida, nunca pedia desculpa prontamente; arrastava o assunto até o fim, murmurando um pedido apenas quando forçada por Yun Pin.

Agora, sem a mãe, era só ela e o irmão Jing...

Quando se preparava para falar, Xia Jing puxou-lhe o pulso, interrompendo-a.

Sem alternativas, restava pedir reforço.

Xia Jing virou-se e, fingindo surpresa, olhou para fora do salão:

— Irmã mais velha!

Ao ouvirem, a Concubina Ying e a Consorte Rou se espantaram, voltando-se para a porta. O pátio estava vazio; não havia sinal de Ning Wanjun.

Quando se preparavam para questionar Xia Jing, uma figura saltou do beiral: era Ning Wanjun.

Ela carregava ao colo a pequena criada Rindong e abraçava o Comandante Carvão, entrando com naturalidade.

Ali era o Palácio Yihe, residência da Consorte Rou; Ning Wanjun caminhava como quem passeava em seus próprios domínios.

Colocou Rindong e o Comandante Carvão no chão, mantendo a compostura:

— Saudações, Consorte Rou, Concubina Ying.

Não se curvou nem abaixou a cabeça, apenas lançou um olhar, aproximando-se de Xia Jing e Ning Xueni:

— Como o assunto já está resolvido, levarei essas duas crianças comigo.

— Esperem! — exclamaram Consorte Rou e Concubina Ying, em uníssono.

— O que mais desejam, senhoras? — Ning Wanjun virou-se. — Se acharem que não está bem, por que não vamos ao Palácio Cining tratar disso diante da Imperatriz Viúva?

Ir ao Palácio Cining? Xia Jing se animou.

Olhou para as duas damas, a expectativa oculta no olhar. O Palácio Cining era a residência da Imperatriz Viúva; se pudesse ter contato com ela, seria excelente!

Incentivou as duas: Mostrem seu orgulho de consortes! Com Ning Wanjun tão imponente, reclamem diante da Imperatriz Viúva!

— Não é necessário incomodar a Imperatriz Viúva — a Consorte Rou recuou.

Desde a chegada de Ning Wanjun, todo o controle que mantinha se esvaiu. Tudo estava conforme seu plano, mas a entrada de Ning Wanjun bagunçou seus desígnios.

A Concubina Ying recostou-se:

— O assunto não está resolvido; falta o pedido de desculpas da sétima princesa e do nono príncipe.

— Desculpas? — Ning Wanjun olhou para ela.

Ning Wanjun era mais alta que a maioria dos homens, e superava a Concubina Ying por uma cabeça e ainda um pescoço. De pé, enquanto a outra sentava, Ning Wanjun a fitava de cima; a Concubina Ying só podia levantar o rosto. Uma estava à luz, de costas para a claridade; a outra, contra a luz.

Nem tempo, nem lugar favoreciam a Concubina Ying; quanto às pessoas, seu semblante enrugado e ameaçador nada podia contra a presença natural de Ning Wanjun.

Sem dizer palavra, Ning Wanjun apenas a encarou por alguns instantes. A Concubina Ying perdeu a firmeza, e Ning Chengrui, em seu colo, nem coragem de chorar mais tinha.

Então Ning Wanjun falou:

— Os golpes do nono príncipe foram ensinados por mim. Ele errou ao ferir o oitavo príncipe e, sendo sua instrutora, também sou responsável. Em nome do nono príncipe, peço desculpa à Concubina Ying e ao oitavo príncipe. Que tal?

Os lábios da Concubina Ying tremeram, mas ela não respondeu. A Consorte Rou apressou-se:

— O oitavo príncipe não merece tanto! Princesa maior, leve logo as crianças.

Ning Wanjun lançou mais um olhar à Concubina Ying, pegou Xia Jing pela mão e saiu.

Xia Jing tomou a mão de Ning Xueni e, ao passar por Luhua, parou.

— Luhua e Xiao Tianzi, venham também. Cuidem do pequeno mestre — instruiu a Consorte Rou.

O grupo deixou o Palácio Yihe, dirigindo-se ao Salão Shuiyun.

Xiao Tianzi, apático, já se habituara: seu pequeno mestre sempre tinha ajuda divina; nas horas críticas, tudo se resolvia. Era rotina, nada de especial.

Ergueu a cabeça, observando as costas de Ning Xueni e Ning Wanjun, comparando as duas princesas: uma sempre causava problemas, a outra resolvia. Pena que a princesa maior logo deixaria o palácio; como seria bom se o pequeno mestre pudesse estar sempre com ela.

Luhua também fitava Ning Wanjun, espantada. Imaginava que, dessa vez, não escaparia de uma bronca, mas, para sua surpresa, ela e a princesa saíram ilesas.

Voltou o olhar para Xia Jing — o nono príncipe era excelente, sempre protegendo sua princesa, mas a posição de Xiao Zhaoyi era baixa, e o nono príncipe não tinha força suficiente para impor respeito.

Virando-se, viu o beiral do Palácio Yihe sumir por trás do muro e, finalmente, relaxou.

Com o perigo afastado, várias lembranças vieram à tona. Entre todos os príncipes e princesas, Ning Xueni era a que menos gostava da princesa maior — ser salva por ela certamente a deixaria confusa.

Apressou o passo para consolar Ning Xueni.

Fez uma reverência a Ning Wanjun:

— Muito obrigada por ter salvo a princesa. Estou um pouco apreensiva, voltarei ao Palácio Yonghua e, depois, irei ao seu salão para agradecer pessoalmente.

— Não precisa agradecer — respondeu Ning Wanjun.

Com isso, estava autorizada a se retirar.

Luhua virou-se para Ning Xueni:

— Princesa, nós...

Ao olhar, percebeu um erro.

Xia Jing sussurrava ao ouvido de Ning Xueni, e algumas palavras chegaram aos ouvidos de Luhua:

— ...ao sinal da princesa maior, os eunucos pararam na hora; quem sangrava calou-se, quem se debatia silenciou; uma lâmina ficou a um centímetro do nariz de um eunuco, faltando só um fio para...

Xia Jing contava sobre o treino militar de Ning Wanjun no Salão Shuiyun, quando os eunucos tingiram de sangue os tijolos diante da porta.

A princesa maior acabava de salvar Ning Xueni; era o momento perfeito para dissolver mágoas e selar uma trégua.

— A irmã mais velha é incrível! — Ning Xueni ergueu o rosto, olhos brilhando de admiração para Ning Wanjun.

— Vamos ao salão da irmã maior treinar. Da próxima vez que encontrarmos Ning Chengrui, mesmo dando-lhe as duas mãos de vantagem, ainda o faremos chorar pela mãe! — acrescentou Xia Jing.

— Sim! — Ning Xueni concordou com entusiasmo.

Luhua abriu a boca, sem saber se aquilo era bom ou ruim. Ning Wanjun virou-se: quando foi que ela prometeu ensinar Ning Xueni?