Capítulo Quarenta e Quatro: O Olhar do Imperador Kangning

A Imperatriz Yin entrou no Salão Yangxin e encontrou o Imperador Kangning no escritório, relatando-lhe os acontecimentos.

— Já estou ciente, pode se retirar — disse o imperador com frieza, sem desviar os olhos dos documentos que analisava.

— Majestade, mas isso é... — A imperatriz avançou, segurando a mão do imperador, ansiosa.

Temia que o tempo trouxesse reviravoltas indesejadas.

— Guardas, acompanhem a imperatriz para fora — ordenou o imperador, sem levantar a cabeça. — Quando eu terminar os assuntos do governo, tomarei providências.

As criadas aproximaram-se, amparando a imperatriz.

— Eu me retiro — disse ela, cumprimentando antes de se afastar.

Ao passar pela porta do Salão Yangxin e dobrar a esquina, lançou um olhar carregado de rancor para as telhas douradas reluzentes e seguiu de volta ao Palácio Kunning.

— Peço à senhora que me ajude! Sou sinceramente apaixonada pelo nono príncipe — implorou a concubina Rong, ajoelhando-se diante da imperatriz.

A imperatriz massageou as têmporas, olhando-a com desdém. Achara que aquela mulher tinha se tornado mais esperta, mas continuava tola! Como poderia entregar o nono príncipe a ela?

— Você é apenas uma concubina, e já tem um filho com o imperador — respondeu a imperatriz com voz suave.

— Então, se eu não tivesse filho, seria possível? — A concubina Rong ergueu o rosto.

Tão cruel quanto a imperatriz podia ser, aquelas palavras gelaram-lhe o coração. Nem mesmo uma fera devora seus próprios filhotes!

— A concubina Rou certamente vai pedir, talvez até a concubina Xian. Pelo laço de irmãos, seria justo dar à concubina Rou; pela afeição entre o terceiro príncipe e o imperador, talvez à concubina Xian. Fique tranquila, se houver chance, eu a ajudarei.

Satisfeita, a concubina Rong retirou-se.

...

No Pavilhão Yanghe, a concubina Xian relatou os fatos a Ning Shouxu.

— O que pensa meu filho? — indagou ela. — A única culpada é a dama Xiao; o nono príncipe nada deve.

— É possível salvá-lo? — perguntou Ning Shouxu.

— Difícil. Quem denunciou Xiao foi uma criada da dama Yu, já sob controle da imperatriz, junto com a própria dama Yu. No Departamento Cerimonial e na Supervisão do Palácio, as provas são abundantes.

— Acredita mesmo que Xiao fosse capaz de tal coisa?

— Isso... — hesitou a concubina Xian.

— Irei falar com o imperador — afirmou Ning Shouxu, decidido.

— Não confio nela, mas confio em você, meu filho. Iremos juntos — disse ela, colocando-se atrás dele.

Ning Shouxu permaneceu em silêncio por um instante antes de expor seu motivo: — O nono príncipe é alegre e gentil. O sétimo príncipe, caprichoso, por vezes o intimida, mas ele sempre tolera. Não creio que uma mulher amargurada a ponto de recorrer a feitiçaria pudesse criar uma criança assim!

...

No salão principal do Palácio Yihe, a concubina Rou sentou-se na cadeira de honra e perguntou aos dois filhos diante de si:

— Assim se passaram os fatos. O que acham?

O menino bradou, indignado:

— Que vilania! Foi a senhora quem pediu esse título para ela, e agora ousa tratar a senhora assim! Vou procurar o imperador e exigir punição.

A concubina Rou não se pronunciou, voltando-se para a menina:

— E você?

A menina ajoelhou-se, encostando a testa nas pedras do chão, em silêncio.

— Deixemos assim — suspirou a concubina Rou. — Afinal, ela é mãe de vocês, finjamos desconhecer.

...

No Palácio Anming, a concubina Yun entrou no aposento anexa, completamente atordoada.

— Senhora, a mestra só pensa no seu bem. Descanse, qualquer coisa chame-nos — disse a criada, fechando a porta e trancando-a por fora.

Estava em prisão domiciliar.

A concubina Duan não apenas se recusara a interceder por Xiao Yue, como também a proibira de sair em direção ao Salão Yangxin.

A concubina Duan expôs vantagens e desvantagens com clareza: Xiao Yue não tinha utilidade alguma, e o nono príncipe era apenas um menino.

Nada pôde responder. Sentou-se na cama, perdida, fitando o vazio.

Pensou em Nian’er. Como explicaria tudo aquilo a Nian’er?

...

— Vossa Majestade, veja isto — disse Xu Zhongde, entregando um relatório ao imperador, que o folheou rapidamente.

O documento trazia os movimentos das concubinas.

— E a concubina Jing? — perguntou o imperador, largando o papel e encarando Xu Zhongde.

— Ela está em seus aposentos, não saiu para lugar algum.

— Sempre se envolve nas trivialidades, mas foge dos grandes assuntos! — resmungou o imperador, insatisfeito.

Xu Zhongde não ousou comentar — era perigoso opinar sobre as concubinas!

— O terceiro príncipe e a concubina Xian já voltaram? — perguntou ainda o imperador.

— Não, continuam aguardando do lado de fora do Salão Yangxin. — Xu Zhongde, observando o semblante do imperador, sugeriu em voz baixa: — Majestade, a friagem noturna do inverno é cruel...

— Conte de novo o que aconteceu antes — pediu o imperador, mudando de assunto enquanto tomava o chá.

— Pois não — respondeu Xu Zhongde, relatando devagar. — Anteontem, a lavanderia do palácio encontrou um papel com o nome da concubina Rou e um talismã desenhado com dados de nascimento, vindo das roupas de um eunuco. Um dos funcionários, ao lavar as peças, achou o papel e entregou à Supervisão do Palácio. O caso foi comunicado a mim, e enquanto investigava, ocorreu este incidente.

Xu Zhongde fez uma pausa, vendo que o imperador não reagia, continuou:

— Esses eunucos e criadas costumam esquecer pequenos objetos nas roupas. A lavanderia está acostumada, e o procedimento manda devolver sem mexer.

O imperador permaneceu imóvel, absorto.

— O azar foi do eunuco, pois quem lavou as roupas era uma criada letrada, que entendeu o significado do papel e levou-o direto à Supervisão. As investigações estavam em curso quando tudo veio à tona hoje — concluiu Xu Zhongde, calando-se.

— Interessante: o boneco está no Pavilhão Jingyi, mas o talismã na Supervisão do Palácio! — murmurou o imperador, pousando o chá. — Quem é esse eunuco?

— As roupas vieram do Palácio Changqing; já descobrimos, era o chefe de lá, Liang.

— Se já sabem, por que estão parados? — O imperador bateu na mesa.

— Sim, irei capturá-lo agora! — Xu Zhongde virou-se apressado.

— Espere — interrompeu o imperador. — Ao sair, diga ao terceiro príncipe que pode retornar em paz.

— Sim! — Xu Zhongde respirou aliviado.

Se o imperador diz para “retornar em paz”, é sinal de que tudo está resolvido.

Transmitiu as palavras ao terceiro príncipe e, em seguida, correu à Supervisão do Palácio para destacar uma equipe a capturar o eunuco Liang.

Fez questão de agir lentamente e de modo visível.

Como esperava, um velho eunuco se aproximou:

— Para onde vai Xu Gonggong?

— Pegar um insolente sem-vergonha! — respondeu Xu Zhongde, sorrindo. Detinha a maior parte do poder na Supervisão; a outra fração estava com aquele velho.

Não capturar Liang era o melhor cenário: sem testemunha, restariam suspeitas, e as dúvidas cresceriam.

Deixar a notícia vazar por meio do velho eunuco era o ideal.

Quando finalmente foi ao Palácio Changqing, o eunuco Liang já havia sumido.

Informou ao imperador, que arremessou uma tigela de chá, furioso.

— Investigação! — ordenou o imperador, irado.

— Sim, Majestade — murmurou Xu Zhongde. — Mas, quanto ao caso do Palácio Changqing, pode demorar. Já o da dama Xiao, se se arrastar por muito tempo, temo que se complique.

— Vá e mande a imperatriz libertar Xiao Yue. Prenda a concubina Rong! — ordenou o imperador.

Transferia, assim, o problema para a imperatriz. Ela teria de encontrar uma desculpa para encerrar o caso, garantindo a inocência de Xiao Yue e a prisão da concubina Rong.

— Sim! — respondeu Xu Zhongde.

O ambiente no escritório tornou-se mais leve; os jovens eunucos respiraram aliviados — um recolheu os cacos da tigela, outro trouxe chá fresco.

O imperador tomou um gole e murmurou:

— O que elas querem afinal? Não conseguem tolerar nem uma dama de quarto?

— Será difícil para mim responder, Majestade. Sou apenas um eunuco, não entendo os pensamentos das mulheres.

A resposta arrancou um sorriso do imperador. Xu Zhongde prosseguiu:

— Se tivesse que arriscar um motivo, diria que só pode ser por causa do nono príncipe.

O imperador meditou por um instante:

— Mande chamar o nono príncipe. Não, espere até o Banquete das Ameixeiras.

— Sim, vou pedir à Supervisão que prepare o convite — respondeu Xu Zhongde, radiante.

O imperador, afinal, aceitara ver o nono príncipe! E logo no Banquete das Ameixeiras, evento ao qual nem todas as concubinas têm acesso!

Se Xiao for convidada para esse banquete, é sinal de que a promoção está próxima!