Capítulo Sessenta e Seis: Conquistando a Concubina Ije

Ijia Yufei não foi ao Pavilhão da Serenidade, ocupando-se em correr para cá e para lá em nome de Lan Pin. Poucos dias após o atentado, o harém recuperou a tranquilidade de outrora; Lan Pin tornou-se tema de conversa, mas só aparecia nas pequenas reuniões privadas das damas, e mesmo assim, de maneira pouco relevante.

Elas se preocupavam mais com os doces da Cozinha Imperial ou com as roupas do Ateliê de Bordados, uma prova de que, em certo sentido, eram fiéis à rotina da vida.

Diferente delas, Duan Fei e Ijia Yufei não conseguiam contornar o incidente. Suas atitudes eram opostas: uma queria salvar Lan Pin, enquanto a outra se apressava em dissociar-se dela.

A postura do Imperador Kangning foi curiosa: concedeu favores à Ijia Yufei, que tentava salvar Lan Pin, e puniu Duan Fei, que buscava se desvincular da irmã.

No Palácio do Cultivo do Coração, o imperador, escoltado por eunucos, recebeu Ijia Yufei, consolando-a, mas recusou-se a falar sobre Lan Pin. Não importava o ponto de vista: Lan Pin havia cometido um crime grave.

No dia seguinte, circulou pelo Departamento dos Cerimoniais o rumor de que Ijia Yufei seria promovida a Pin. Dois dias depois, Lan Pin se enforcou na cela da Casa dos Nobres, e várias criadas e eunucos ligados a ela foram executados a bastonadas ou exilados.

Mais um dia se passou, e o Departamento dos Cerimoniais trouxe o decreto da imperatriz-mãe, repreendendo severamente Duan Fei, confiscando-lhe dois anos de estipêndio e condenando-a ao confinamento por seis meses.

Assim, o imperador pôs um ponto final na questão. Mas, no harém, aquilo era apenas o começo.

Duan Fei fingiu doença, recusando-se a ver as amantes do imperador que eram próximas de Lan Pin, ignorando seus pedidos para intercederem junto ao imperador e jogando fora todos os presentes recebidos de Lan Pin. As peças de jade foram quebradas; o restante, queimado.

Na opinião de Xia Jing, essa atitude não era nada sábia. Lan Pin já estava morta; a ira do imperador era inevitável. Se estivesse no lugar de Duan Fei, Xia Jing pediria perdão diretamente ao imperador e intercederia discretamente por Lan Pin.

Essa súplica seria fácil de fazer: tentativa de assassinato? Que tentativa de assassinato? Lan Pin apenas buscava a morte. Mudando a escolha das palavras, o significado se transformava completamente.

Assim, embora não escapasse da punição, ao menos conquistaria a simpatia das amigas de Lan Pin e a reputação de ser fiel às amizades, fortalecendo seu próprio círculo de influência.

A conduta de Duan Fei, no entanto, empurrou Ijia Yufei para o lado oposto, deixando as amigas de Lan Pin numa posição embaraçosa.

Mais um dia se passou. Ao voltar do Pavilhão das Nuvens de Água, Xia Jing encontrou Ijia Yufei e Xiao Yue sentadas juntas, cada uma com um lenço nas mãos, bordando.

“Saúdo o nono príncipe”, cumprimentou Ijia Yufei.

“Que tudo esteja bem contigo, senhora Ijia”, respondeu Xia Jing.

Ele olhou para Xiao Yue, intrigado: “O que aconteceu? Eu só saí por um instante, e já houve mudanças?”

“Ijia Yufei também gosta de bordado. Virá frequentemente para bordar comigo”, explicou Xiao Yue, pegando Xia Jing no colo.

“Gosta de bordado?” Xia Jing lançou um olhar ao lenço de Ijia Yufei, onde os pontos estavam desordenados e o desenho, confuso.

“O que está bordando, senhora Ijia?” perguntou.

Ijia Yufei hesitou, incapaz de responder.

Afinal, nem ela sabia o que bordava!

O bordado era apenas um pretexto; na verdade, Ijia Yufei queria aproximar-se de Xiao Yue. Não era estranho. Recém-chegada ao palácio, não tinha laços com Duan Fei, que agora também se afastava de Lan Pin. Como irmã de Lan Pin, ela não podia permanecer ao lado de Duan Fei.

Xiao Yue a salvara durante o banquete e também detinha um segredo seu; era natural que Ijia Yufei viesse perguntar-lhe algo.

Bastava que Xiao Yue mostrasse seu carisma para conquistar a simpatia de Ijia Yufei. Como futura imperatriz, Xiao Yue não carecia de encanto — Xia Jing lamentava apenas não presenciar a imponência dela em ação.

Por fim, Ijia Yufei inventou uma desculpa: “Estou bordando um pato”.

“Um pato! Que legal! Também quero bordar um!” Xia Jing pulou do colo de Xiao Yue e subiu nas pernas de Ijia Yufei.

Ijia Yufei se assustou, abriu os braços, sem ousar mover-se, temendo machucar o nono príncipe que escalava.

Xia Jing se acomodou nas pernas dela, segurou-lhe o braço pendente e o envolveu em sua cintura.

“Este é o corpo do pato? Agora vai bordar o rabo ou o pescoço?” Ele se recostou, olhando para o rosto de Ijia Yufei.

O corpo dela ficou tenso. Nunca estivera tão próxima de alguém. O calor do menino, seus olhos tão próximos, a voz suave — tudo a deixava nervosa.

Depois do nervosismo, veio o conforto, a dissipação da pressão, o alívio da ansiedade.

Não há preocupação que não possa ser resolvida com um abraço carinhoso em uma criança adorável.

Xia Jing lembrava-se de um estudo que lera em sua vida anterior: pessoas com contato físico frequente apresentavam níveis significativamente menores de depressão. Afinal, os seres humanos são criaturas sociais, com necessidades de dar e receber afeto. No mundo anterior, parte dessa necessidade era suprida ao acariciar gatos e cachorros.

Mas o nono príncipe era muito mais fofo que qualquer animal.

Ijia Yufei, abraçando Xia Jing, continuou a bordar o patinho; Xia Jing pegava a agulha de vez em quando para tentar também. Nesse vaivém, acabavam segurando as mãos um do outro.

Xia Jing pensou: Só se pode brincar assim quando se é criança; crescendo um pouco mais, isso já seria impróprio.

O bordado de Ijia Yufei já não era dos melhores, e com Xia Jing atrapalhando e o desenho inicial todo torto, o resultado final do patinho ficou um verdadeiro caos.

Xia Jing olhou para o patinho e ficou em silêncio.

Ijia Yufei, morrendo de vergonha, queria explicar, mas não achava justificativa.

“É um patinho que perdeu metade das penas!” Xia Jing bateu as palmas.

“É isso mesmo”, concordou Ijia Yufei, aproveitando a deixa e olhando para Xia Jing com gratidão.

O nono príncipe era mesmo gentil!

Xia Jing soltou uma risadinha; ele é que tinha atrapalhado Ijia Yufei, e agora ela ainda lhe agradecia!

Xiao Yue os observava, sorrindo sem poder evitar.

“Já está ficando tarde, eu…” Ijia Yufei procurava uma desculpa para sair.

Xia Jing a interrompeu: “Mamãe, a princesa mais velha disse que, quando a primavera chegar, poderei estudar no Salão dos Livros!”

Ijia Yufei se surpreendeu. Ouviu que o nono príncipe tinha apenas três anos, bem novo para frequentar o Salão dos Livros. Além disso, por que era a princesa mais velha quem dizia…?

“Senhora Ijia, ainda não terminou de falar”, Xiao Yue tirou Xia Jing do colo de Ijia Yufei, tocando-lhe o nariz.

O vazio nos braços fez Ijia Yufei sentir um súbito desapontamento.

“Desculpe-me”, Xia Jing baixou a cabeça, pedindo desculpas a Ijia Yufei.

Vendo o rosto culpado do menino, o coração dela se apertou, e ela respondeu rapidamente: “Não tem problema”.

Ela se lembrou das palavras de Xia Jing e olhou para Xiao Yue: “O que é isso de o nono príncipe ir para o Salão dos Livros?”

“Jing ainda não tem idade, mas a princesa mais velha acha que ele é muito levado e quer mandá-lo para lá para ser disciplinado”, respondeu Xiao Yue, rindo.

“Não é nada disso! A princesa diz que sou um gênio e que seria um desperdício não estudar!” Xia Jing puxou o rosto de Xiao Yue.

Ijia Yufei guardou a informação. Antecipar a entrada nos estudos não era tarefa fácil; entre todos os príncipes, apenas o príncipe herdeiro havia conseguido isso na infância.

Podia concluir: o Pavilhão da Serenidade tinha laços próximos com a princesa mais velha, e o nono príncipe era extremamente inteligente.

Ela se levantou e despediu-se de Xiao Yue e Xia Jing.

“Onde mora a senhora Ijia?” Xia Jing perguntou.

“No Pavilhão da Fragrância Verde”, respondeu ela.

“Já guardei.”

Para que teria ele guardado? Ijia Yufei saiu do aposento intrigada. Só percebeu, ao chegar ao Pavilhão da Fragrância Verde, que o nono príncipe talvez quisesse ir visitá-la.

Sentia-se dividida, temendo estar esperando demais, mas também receando que fosse verdade.

“Senhora?” Uma criada percebeu sua inquietação.

“Vamos limpar o palácio”, ordenou ela, levantando-se.

A criada ficou confusa; ainda faltavam dias para o fim do ano, por que a pressa na limpeza? Ainda assim, não ousou recusar e logo organizou os eunucos e criadas para iniciar a faxina.