Capítulo Trinta e Dois: O Pequeno Príncipe Desagradável

O terceiro príncipe chamava-se Ning Shouxu; a ama que o acompanhava tinha o sobrenome Yuan, e no Pavilhão Yanghe só havia os dois. Os demais criados e criadas do palácio tinham sido expulsos por Ning Shouxu. Ele não gostava do modo como olhavam para ele.

Por não haver outros servos no salão, a ama Yuan não ousava permitir a entrada do nono príncipe e da sétima princesa. Já ouvira falar da má fama da sétima princesa e, se ela atentasse contra o príncipe, Yuan não conseguiria detê-la sozinha.

Quando Xiao Tianzi e Luhua bateram à porta, ela se preparava para ignorar, mas o terceiro príncipe ordenou que abrisse.

Após capturar o gato e levá-lo até Ning Xueniang, a ama Yuan voltou ao quarto e colocou-se ao lado de Ning Shouxu.

Ning Shouxu repousava em uma cama junto à janela, com uma manta sobre as pernas e um livro de viagens nas mãos.

— Alteza, vossa suposição estava correta, eles vieram mesmo por causa do gato — murmurou a ama Yuan.

— Logo saberão do que o gato é capaz — respondeu Ning Shouxu, folheando uma página com indiferença.

Gostava do silêncio e, como Xiao Tianzi e Luhua batiam à porta com insistência, provocando-lhe dor de cabeça, permitiu a entrada apenas para se livrar deles mais facilmente.

Não era por bondade; deixá-los entrar era só para expulsá-los com mais eficácia.

Se nos romances trancam-se portas para soltar cães, Ning Shouxu pretendia trancar as portas para soltar o gato.

— O General Carvão não está de bom humor hoje. Aquele nono príncipe parece tão delicado, capaz de chorar a qualquer momento — comentou a ama Yuan com um sorriso.

General Carvão era o nome do gato, inteiramente negro como carvão. No Ocidente, gatos pretos são sinal de mau agouro, mas na China, desde tempos antigos, são considerados de bom presságio.

General Carvão escapara da campanha da imperatriz para eliminar gatos graças a sua cor, mas também por sua agilidade e astúcia. Nenhum criado conseguia capturá-lo, e mesmo armadilhas eram facilmente desvendadas por ele.

A inteligência do gato era uma bênção e uma maldição: por um lado, era sensível e sabia comportar-se; por outro, distinguia posições, mostrando-se submisso aos superiores e arrogante com os inferiores.

No Pavilhão Yanghe, só respeitava Ning Shouxu. À ama Yuan, era indiferente; aos demais, ignorava, e, se provocado, reagia com as garras.

No ano anterior, o oitavo príncipe, esquecendo-se da lição anterior, tentou capturá-lo para brincar e acabou chorando, fugindo de volta ao Palácio Changqing.

Agora, Ning Shouxu queria que General Carvão cumprisse o mesmo papel.

— O nono príncipe é ainda menor que o oitavo! — disse a ama Yuan. — E a sétima princesa também não é alta. General Carvão adora atormentar crianças assim.

— Fique de olho, não deixe General Carvão exagerar.

— Alteza é muito bondoso. Se depender de mim, ele deveria dar uma boa lição, para que nunca mais ousassem incomodar vossa alteza.

Enquanto falava, a ama Yuan lançou um olhar para fora. General Carvão encarava as duas crianças com imponência.

Sim, era o altivo General Carvão que ela conhecia.

Ela relatou a Ning Shouxu:

— General Carvão está investigando o inimigo.

Ning Shouxu assentiu. Na verdade, nem precisava da ama Yuan relatar; no pátio, as duas crianças falavam animadamente sobre os movimentos do gato.

Contudo, a narração da ama Yuan era mais clara e direta.

— A sétima princesa tentou agarrá-lo, mas General Carvão desviou. Ela correu atrás dele, encurralou-o num canto; General Carvão saltou para o alto da cabeça da princesa e, com as patas traseiras, desfez-lhe o penteado.

— A sétima princesa agora está assustada, não ousa aproximar-se.

— General Carvão espreguiçou-se, avaliou o terreno e agora prepara seu ataque!

— Ele se moveu em direção ao nono príncipe!

— Está quase aos pés do nono príncipe!

A ama Yuan narrava com empolgação; Ning Shouxu apoiou o livro sobre as pernas e escutou atentamente.

— O nono príncipe recua, General Carvão avança. O eunuco e a criada tentam pegá-lo, mas o gato salta agilmente, escapando dos dois, e chega aos pés do nono príncipe! General Carvão...

De repente, a voz da ama Yuan parou. Ning Shouxu ouviu Ning Xueniang exclamar baixo do lado de fora, e então o silêncio.

— O que houve? — perguntou, virando-se para a ama Yuan.

Ela olhava para fora com expressão de assombro, como se visse um fantasma:

— General Carvão está se esfregando nas pernas do nono príncipe.

Tentou arranjar uma desculpa:

— Talvez estivesse coçando, achou o nono príncipe conveniente.

— O nono príncipe estendeu a mão, vai acariciar a cabeça do gato. Ele detesta que toquem em sua cabeça, está arqueando o dorso, abriu a boca, ele...

— O que foi agora? — Ning Shouxu já se sentia exasperado. Por que a ama Yuan, como os contadores de histórias das casas de chá, sempre parava no momento mais importante?

— Ele... ele bocejou, deitou-se no chão e deixou o nono príncipe acariciá-lo! — a ama Yuan colou-se à janela, esfregando os olhos, na esperança de estar alucinando.

Mas, por mais que olhasse, só via uma cena harmoniosa de criança feliz e gato dócil.

Ela lamentou amargamente:

— Você é o General Carvão! Onde está sua dignidade, sua castidade? Como pode deitar-se ali e deixar o nono príncipe passar-lhe as mãos? É assim que retribui os cuidados de sua alteza?

Assim que General Carvão se moveu de novo, ela arregalou os olhos:

— Inacreditável! Agora foi deitar-se no colo do nono príncipe, encostando o rosto no dele! Em pleno dia, à vista de todos, fazendo tais coisas indecorosas, perdendo toda a virtude e pudor!

— Basta — apressou-se Ning Shouxu a interrompê-la.

A situação tornava-se cada vez mais estranha; parecia que sua protegida se entregava secretamente ao nono príncipe.

General Carvão era só uma gata!

Levantou-se, foi observar pela janela.

General Carvão repousava no colo do nono príncipe, miando docemente, de vez em quando erguendo a cabeça para esfregar o focinho no queixo do menino.

Ning Shouxu nunca vira General Carvão tão afetuosa; no máximo, ela circulava à sua volta, abanando o rabo para provocá-lo. Se tentava pegá-la, ela escapava com agilidade, deixando-o frustrado.

Por que com o nono príncipe ela se mostrou tão dócil?

De repente, compreendeu o desalento da ama Yuan.

— Alteza, General Carvão desertou; o que faremos agora? — perguntou ela, aflita. — Quer que vá ao palácio da imperatriz pedir reforços?

— Deixe estar. Se querem brincar com General Carvão, que brinquem — suspirou Ning Shouxu, deitando-se novamente e retomando o livro.

Considerava-se uma pessoa tolerante, capaz de não se importar com a presença dos irmãos mais novos. Talvez fosse mesmo antes de soltar General Carvão, mas agora, diante da traição da gata, não conseguia manter a serenidade.

Lá fora, as gargalhadas da sétima princesa e do nono príncipe, misturadas aos miados suaves de General Carvão, perturbavam-lhe o espírito.

Já não conseguia ler; sentia-se irritado. Irritado com a traição do gato, irritado com o barulho do lado de fora.

General Carvão trocara de lado, e o barulho vinha do nono príncipe; assim, a maior parte de sua irritação recaía sobre Xia Jing.

Esse irmãozinho era realmente insuportável!

Mandou a ama Yuan levá-lo para o canto mais afastado do quarto e decidiu: da próxima vez, não abriria a porta para aquelas duas crianças!