Capítulo Seis: O Início da Conquista

Hui Jing conduziu Xia Jing até o seu quarto, aguardando que as criadas trouxessem as roupas e o vestissem. Era um manto de cetim azul-royal, de textura delicada e suave ao toque. O traje de algodão verde que Xia Jing usava também era novo, mas comparado ao manto azul-royal, parecia insignificante, como o céu e a terra.

“Alteza, levante o braço,” pediu Hui Jing.

Ela segurou a mão de Xia Jing e ajudou-o a passar pela manga, quando de repente sentiu o pequeno príncipe tremer e seu rosto empalidecer.

Como uma criada experiente, Hui Jing percebeu imediatamente que era dor. Abriu a mão de Xia Jing.

O rubor e o inchaço saltaram aos seus olhos.

A criada ao lado, ao ver aquilo, cobriu a boca em choque.

Ela interpretou mal a situação, pensando consigo mesma: já ouvira dizer que a Concubina Xiao era selvagem e indisciplinada, mas mesmo uma tigresa não devora seus filhotes. Como poderia ser tão cruel a ponto de ferir uma criança tão adorável?

A criada apertou as mãos e olhou para Hui Jing.

Hui Jing, sem precipitação, perguntou suavemente: “O que aconteceu com Alteza?”

Finalmente, ela tocou no assunto.

Xia Jing coçou a cabeça, confuso: “Roubei um prendedor de cabelo e levei uma surra com a régua.”

A indignação da criada diminuiu um pouco. O nono príncipe era jovem e imprudente; uma lição era compreensível, apenas parecia que o castigo foi severo.

“De quem era o prendedor?” Hui Jing, experiente, continuou a perguntar.

“Da Imperatriz Rong.”

“O salão da Imperatriz Rong tem muitos servos. Como Alteza entrou?”

“Eu também não sei. O oitavo irmão disse que me viu pegando.”

Diante dessa resposta, Hui Jing e a criada entenderam toda a verdade.

Com o caráter da Imperatriz Rong, se o nono príncipe realmente tivesse roubado seu prendedor, ela não deixaria passar facilmente! Era uma armação dela com o oitavo príncipe para incriminar o nono príncipe!

“Tão cruel!” exclamou a criada, incapaz de se conter.

Ela sentiu-se culpada. O nono príncipe fora acusado injustamente pela Imperatriz Rong e ainda apanhou com a régua. Tão pobre coitado, e ela também havia duvidado dele!

“Cuidado com o que diz!” Hui Jing repreendeu a criada, voltando-se para Xia Jing com algum remorso no olhar.

Ela também havia desconfiado do nono príncipe.

Ao ver o olhar compassivo delas, Xia Jing percebeu que seu plano estava quase concluído.

Ele falou daquela forma de propósito: primeiro para esconder seu verdadeiro objetivo, segundo para provocar remorso em Hui Jing. Afinal, o efeito de revelar algo espontaneamente era sempre melhor do que ser pressionado por perguntas.

“E o que a Concubina Xiao disse?” Hui Jing perguntou novamente.

Xia Jing não escondeu nada e contou como sua mãe Xiao enfrentou a Imperatriz Rong com os punhos.

A criada apertou as mãos com alegria, pronta para aplaudir, mas Hui Jing lançou-lhe um olhar de reprovação e ela conteve-se.

Hui Jing não disse mais nada, acariciou os cabelos de Xia Jing e o conduziu para fora.

Xiao Tianzi, temendo ser repreendido por Yi Qiu, queria levar Xia Jing de volta ao Salão Jingyi o quanto antes, mas Xia Jing ainda brincou um pouco com as criadas da lavanderia, despedindo-se a contragosto.

As criadas acompanharam os dois até a saída da lavanderia, também relutantes em se separar daquele príncipe dócil e encantador.

“O nono príncipe é realmente digno de pena,” suspirou a criada ao lado de Hui Jing.

“Cale-se! Alteza não é alguém que você pode lamentar!” Hui Jing bateu na cabeça dela. “Quantas vezes já lhe disse? Seja cautelosa ao falar!”

“Eu sei, mas aqui só temos a tia!” disse a criada, manhosa. “Tia, vai jantar comigo hoje?”

“Coma sozinha,” respondeu Hui Jing, levantando-se e retornando ao seu quarto.

As criadas da lavanderia moravam nas vielas fora do palácio; entravam pela manhã e saíam à noite. Apenas as responsáveis podiam passar a noite no salão da lavanderia.

Hui Jing era uma dessas privilegiadas.

Com o cair da noite, o supervisor da cozinha enviou uma caixa de comida; ela a cobriu com o cobertor, esperando.

Esperava por seu parceiro de refeições — o escriba do Departamento Cerimonial, o eunuco de confiança do Imperador Kangning, Xu Zhongde.

Além da jovem criada, que suspeitava de algo, ninguém na lavanderia sabia que aquela tia severa tinha um parceiro de refeições, e ainda por cima era Xu Zhongde!

Escriba do Departamento Cerimonial, eunuco pessoal do Imperador Kangning; qualquer um desses títulos era digno de respeito, tanto no harém quanto na corte!

Hui Jing ficou sentada, pensativa.

Ela ponderava se deveria falar em favor do nono príncipe.

Quando uma concubina incrimina um príncipe, o caso pesa bastante. Em laços de sangue, a concubina é mãe, o príncipe é filho; mas sob o poder imperial, para ser franco, o príncipe é senhor, a concubina é serva, apenas a imperatriz pode ser considerada senhora.

Mais importante, a Imperatriz Rong, tendo sido agredida, certamente não deixaria o nono príncipe em paz. Pobre príncipe, confuso e indefeso, e a Concubina Xiao, sem astúcia, nem ao menos se preveniu, saindo a passear!

Hui Jing compadecia-se do nono príncipe, mas também de si mesma.

Ela poderia ter ido servir nos salões das concubinas ou no Departamento do Palácio, mas para evitar envolver-se nas disputas de poder, escolheu o menos prestigiado salão da lavanderia.

Buscava tranquilidade, mas ajudar um príncipe contra uma concubina não era tarefa pacífica.

Decidiu esperar pelo seu eunuco, contar-lhe o ocorrido.

Após esperar o tempo de uma chávena de chá, um jovem eunuco chegou.

“Madrinha, o padrinho está ocupado hoje e não poderá vir. Mandou trazer alguns bolos para você. O tempo está frio, cuide-se bem.”

O jovem deixou a caixa de comida e retirou-se.

Hui Jing suspirou.

Não era que ela não quisesse ajudar, mas sim que o nono príncipe não tinha sorte.

...

Xia Jing nunca confiou na sorte; agora, seu maior aliado era o painel do jogo.

Abriu o menu de relações.

[Você conheceu a responsável da lavanderia, tia Hui Jing. Ela parece ter algum segredo.]

[Nome: Hui Jing]

[Idade: 39]

[Cargo: Responsável da lavanderia]

[Índice de proximidade: 69]

Hui Jing não era subordinada de Xia Jing, por isso o último campo era proximidade, não lealdade.

Um índice de 69, nem alto nem baixo; era como o nível de relacionamento entre mãe e filho distantes.

Esse valor servia para ajudar em situações favoráveis, mas não garantia apoio em momentos difíceis.

Era preciso aumentar, chegando a mais de setenta, aí estaria seguro.

Hoje foi apenas um teste; usou as estratégias de gratidão e respeito, lançando as bases. Amanhã seria o momento de agir de verdade.

Hui Jing tinha laços com uma das quatro concubinas, a Concubina Duan, e seu parceiro era o eunuco pessoal do Imperador Kangning, o que a tornava extremamente valiosa. Xia Jing se aproximava dela não apenas para lidar com a Imperatriz Rong.

“Diga, como você cuidou do jovem senhor?”

Ouviu-se um movimento do lado de fora, Xia Jing levantou-se e afastou a cortina.

O salão principal do Salão Jingyi tinha três quartos; o do meio era para receber visitas, os laterais para uso diário.

Xiao Tianzi, Yi Qiu e Xiao Yue estavam no salão central. Xiao Yue sentada, Yi Qiu em pé, Xiao Tianzi ajoelhado.

O rosto de Xiao Tianzi estava pálido, e ele suplicava: “Peço misericórdia, senhora!”

Era uma reprimenda; Xiao Yue havia proibido sair pela manhã, mas à tarde o nono príncipe saiu mesmo assim. Como não poderia ser questionado?

Xia Jing, sem pressa, abriu o painel de personagem de Xiao Tianzi.

[Nome: Xiao Tianzi]

[Idade: 31]

[Cargo: Eunuco do salão principal do Salão Jingyi]

[Índice de lealdade: 52]

Antes, a lealdade de Xiao Tianzi era 53; caiu um ponto para 52.

Xia Jing ficou surpreso: ele havia prejudicado Xiao Tianzi, fazendo-o ser repreendido por Xiao Yue, mas a lealdade só caiu um ponto?

Logo percebeu: na era feudal, era comum que servos assumissem a culpa por seus senhores; apenas por ter causado problemas, sem bater pessoalmente, já era considerado um bom senhor!

“Já que reconhece o erro, aceite a punição,” disse Xiao Yue, séria.

Ela não era uma senhora severa, ao contrário do que diziam os rumores; era indulgente com criadas e eunucos, o que contribuiu para a traição de Jin Momo.

Aprendeu com a dor, e por Xia Jing, decidiu que não podia mais agir como antes.

“Bata-lhe!” Yi Qiu falou em nome de Xiao Yue.

“Pare!” Xia Jing correu para fora, colocando-se diante de Xiao Tianzi.

Olhou para Xiao Yue: “Mãe, fui eu que insisti em sair para brincar, Xiao Tianzi não conseguiu me deter. Se deve haver punição, que seja para mim!”

Ao dizer isso, ajoelhou-se. Ajoelhar-se diante do céu, da terra e dos pais não era vergonha.

Ninguém esperava que ele intercedesse assim, muito menos que dissesse tais palavras; Xiao Yue e Yi Qiu ficaram atônitas.

Atrás de Xia Jing, Xiao Tianzi olhou fixamente para o príncipe, lágrimas rolando.

[Seu gesto tocou profundamente Xiao Tianzi. A lealdade dele aumentou significativamente.]

[Lealdade: 52→70]

Conquistou um servo fiel!