Capítulo Quarenta e Três: A Calamidade da Feitiçaria e Maldição

Não demorou muito para que a consorte Rong iniciasse seu ataque.

No final da tarde, uma leve chuva acabara de cessar, e o pôr do sol refletia sobre as poças d’água, tingindo-as de vermelho escarlate, como se fossem sangue fresco.

Mais de vinte eunucos e donzelas do palácio marcharam apressados, pisando nas poças e desfazendo o reflexo avermelhado, até pararem diante da Residência da Serenidade.

“O que pensam que estão fazendo!”

As donzelas e eunucos do interior tentaram impedir a entrada, mas foram facilmente subjugados e amarrados no chão.

Dez eunucos guardaram as portas e janelas do salão principal, enquanto o restante, acompanhado de donzelas, adentrou a porta principal. À frente estavam o eunuco Gao e a ama Li.

Gao era um dos eunucos do Departamento de Cerimônias, de cargo intermediário, e Li era a supervisora do Departamento das Donzelas, a principal autoridade do setor.

Eles se posicionaram à esquerda e à direita diante de Xiao Yue.

Xiao Yue sentiu-se aliviada por dentro: o inevitável finalmente acontecera.

Ela pousou a xícara de chá, fingindo surpresa: “Excelências, o que significa isso?”

“É ordem de Sua Majestade, a Imperatriz. Pedimos à senhora Xiao, consorte de honra, que permaneça sentada enquanto averiguamos a situação”, respondeu a ama Li.

Com um gesto, as donzelas e eunucos adentraram o salão e invadiram os aposentos de Xiao Yue.

Xia Jing, sentado em seu colo, observou atentamente o eunuco e a ama. Xiao Yue era consorte de honra, ele o nono príncipe, e mesmo assim aqueles criados se negavam a saudá-los e sequer mostravam respeito. Eram, sem dúvida, da facção pessoal da imperatriz.

Tanto melhor: se caíssem em desgraça, o poder da imperatriz seria enfraquecido.

“Que ousadia! Estes são os aposentos de minha senhora!” Yi Qiu tentou barrar a entrada, agrediu uma donzela, mas acabou dominado.

O teatro precisava ser encenado.

Logo, uma donzela saiu trazendo um embrulho de tecido que entregou à ama Li.

Li abriu o embrulho, mostrou ao eunuco Gao e, em seguida, fechou-o e mandou que a donzela fosse informar no Palácio de Kun Ning.

O sol já tocava o topo dos muros do palácio, e o reflexo sanguíneo nas poças tornava-se mais sombrio, quando uma mulher vestida com um vestido amarelo-dourado contornou as poças e chegou à porta da Residência da Serenidade.

Era a imperatriz da dinastia Ning, de sobrenome Yin.

“Saudações à Sua Majestade, a Imperatriz!” As donzelas e eunucos ajoelharam-se no chão.

“Que a Imperatriz tenha saúde!” As concubinas, consortes de honra, damas e beldades acorreram, saudando a imperatriz.

Era a hora do jantar, então eunucos e donzelas estavam por toda parte. Os membros do Departamento das Donzelas e do Departamento de Cerimônias não se ocultaram, e a chegada da imperatriz foi tão imponente que muitos se deram conta de que algo grave acontecia.

A consorte Rong se misturou à multidão, espreitando o interior da residência com um sorriso no rosto.

“O que você fez?”

Uma voz cortante soou ao seu ouvido, e um braço segurou seu pulso com força, assustando-a e causando dor.

Ao virar-se, viu que era a consorte Yun.

“O que você fez?” indagou Yun.

Yun foi a primeira a chegar. Ao saber que os encarregados do Departamento de Cerimônias e das Donzelas estavam na Residência da Serenidade, mandou Luhua vigiar Ning Xueniang e veio às pressas, sendo barrada do lado de fora.

Ao ver a chegada da imperatriz Yin, teve certeza de que algo grave tinha acontecido ali — algo com Xiao Yue. Mas Xiao Yue raramente saía, que problema poderia ser? Só podia ser vítima de calúnia!

E quem mais seria capaz disso senão a consorte Rong?

“Não fale bobagens, querida Yun, que mal eu poderia fazer?” respondeu Rong, afastando a mão dela, ainda sorridente. Estava de bom humor e não se importava com a grosseria da colega.

“O que aconteceu?” Mais uma figura aproximou-se de Rong e Yun.

Era a consorte Xian.

Sabendo da proximidade entre Yun e Xiao Yue, Xian foi direto procurá-la.

“A única que pode saber disso é ela!” disse Yun, olhando de lado para Rong.

Rong enfrentava Yun, mas não ousava desrespeitar Xian. Baixou a cabeça: “Acabei de chegar, nada sei.”

Como um rato diante do gato, fez uma reverência e logo se escondeu entre a multidão.

“Vou averiguar”, disse Xian, consolando Yun e entrando na Residência da Serenidade.

Os eunucos e donzelas não ousaram barrar Xian.

Ela cruzou o pátio e, ao entrar no salão, viu a ama Li entregando o embrulho à imperatriz Yin.

Ao lado da imperatriz estava a consorte Jing, sua aliada, embora não dependente dela, sendo considerada neutra.

Xian voltou o olhar à frente da imperatriz: Xiao Yue estava ajoelhada ao lado do nono príncipe; Yi Qiu, vigiado por dois eunucos, ajoelhava num canto.

Por fim, Xian olhou para o objeto nas mãos da imperatriz.

“Chegou em boa hora, irmã Xian. O caso é grave, veremos juntas”, disse a imperatriz, erguendo o embrulho. “Foi encontrado nos aposentos de Xiao, consorte de honra.”

“Tem certeza que veio do aposento dela?” Xian não perguntou à imperatriz, mas a Xiao Yue, que estava no chão.

“Não sei, jamais vi tal objeto”, respondeu Xiao Yue.

“A consorte Xian,” disse a ama Li, “este objeto foi encontrado numa busca conjunta do Departamento das Donzelas e do Departamento de Cerimônias. Todos os presentes podem testemunhar!”

“Pode ser obra de algum traidor, que o colocou lá de propósito!” O olhar incisivo de Xian varreu todos os criados no recinto.

Queria intimidá-los, mas ninguém demonstrou qualquer reação suspeita.

O eunuco Gao interveio: “Antes de entrarmos, todos foram revistados duas vezes.”

Xian ficou sem palavras. Com a ação conjunta dos dois departamentos, era improvável algum erro no procedimento.

“Vejamos o que é isto.” A imperatriz Yin desdobrou o tecido azul-escuro, revelando um boneco de madeira.

Xian e Jing recuaram um passo, sentindo o coração quase saltar do peito.

— Um boneco de feitiçaria!

“É apenas um boneco de madeira, talvez brinquedo do nono príncipe”, disse Xian, reprimindo o choque.

“Que graça, consorte Xian. Bonecos de madeira costumam ser rechonchudos, nunca tão realistas assim”, replicou Jing, pegando o boneco e examinando-o. “Veja, há caracteres gravados nas solas dos pés, irmã Yin.”

Jing mostrou o boneco à imperatriz e a Xian.

Xian hesitou ao falar.

Havia lido o caractere — Rou.

Todas sabiam do conflito entre consorte Rou e Xiao Yue. Se estivesse gravado outro nome, até mesmo o de Rong, Xian poderia acreditar que Xiao Yue era inocente, mas com o nome da consorte Rou...

Sua convicção vacilou.

Pensara que o embrulho conteria um “Senhor dos Cantos” — um amuleto de má sorte, que arruinaria a reputação de Xiao Yue, mas jamais supôs que encontrariam um boneco de feitiçaria!

“A ama Li não investigou mais?” Jing devolveu o boneco à imperatriz. “Essas práticas exigem não só o boneco, mas também talismãs!”

“Reviramos tudo, só havia o boneco, nenhum talismã”, respondeu a ama Li.

A imperatriz também estranhou: por que Rong colocou só o boneco e não o talismã? Talvez achasse que, se pusesse tudo, ficaria forçado demais? Na verdade, só o boneco, sem o talismã, tornava a acusação ainda mais convincente. Desta vez, Rong foi esperta.

Seu olhar percorreu Xian e o nono príncipe, notando a ansiedade e preocupação de Xian.

Pensou: ainda bem que Rong testou a relação dos dois, caso contrário, se o nono príncipe e Xian se unissem, poderiam ameaçar o trono!

Não podia permitir que o nono príncipe caísse nas mãos de Xian!

Olhou para Xiao Yue e disse friamente: “Muito esperta, separou o boneco do talismã. Diga, onde escondeu o talismã?”

“Peço que Vossa Majestade seja justa”, respondeu Xiao Yue, decidida a falar o mínimo possível, desconfiando de sua própria habilidade de disfarce.

“Só alguém capaz de recorrer à feitiçaria manteria tamanha calma diante da situação”, exclamou a imperatriz em tom severo. “O ocorrido de hoje será comunicado ao imperador. Até lá, Xiao deverá permanecer na Residência da Serenidade, sem sair para lugar algum!”

Virando-se, disse: “Consortes Xian e Jing foram testemunhas. Desejam acompanhar-me ao Palácio Yangxin para relatar ao imperador?”

“Tenho assuntos a tratar em meus aposentos”, respondeu Xian, lançando um olhar a Xiao Yue antes de sair apressada, em busca de averiguações.

“Só vim por curiosidade, não irei”, retrucou Jing, preferindo não se envolver, e seguiu Xian.

A imperatriz dirigiu-se à porta, onde uma multidão de concubinas de menor status a cercou. A Residência da Serenidade era pequena, todos ouviram a conversa.

Comentavam animadas: algumas perguntavam, outras lamentavam, outras xingavam, outras adulavam.

Algumas já haviam ido aos aposentos da consorte Rou para informá-la dos fatos. Não tinham visto os caracteres gravados no boneco, apenas sabiam que Xiao Yue estava em grande perigo.