Capítulo Setenta e Três: A Rebelião é Sufocada!

Mais gélida que o frio do inverno era a fúria do Imperador Kangning. Até mesmo as concubinas mais despreocupadas, as que mais gostavam de brincar e se excediam em ousadia, nesse momento não ousavam senão recolher-se e permanecer quietas em seus próprios aposentos.

A notícia da rebelião em Yu Zhou logo se espalhou. Dois verões atrás, Yu Zhou já havia sido palco de distúrbios; o governo mobilizou a guarda imperial e, com o auxílio das tropas da fronteira norte, travaram duas batalhas vitoriosas, sufocando o ímpeto dos rebeldes e oferecendo anistia ao líder da revolta.

Agora, dois anos depois, o levante ressurgia, e a situação mostrava-se ainda mais grave. Da primeira vez, era verão, quando não havia ameaça dos xiongnu, mas agora era inverno, o Rio do Norte estava congelado e era justamente a época em que os xiongnu realizavam suas incursões!

As famílias influentes de Yu Zhou já mantinham relações tensas com a corte; dois anos antes, o governo fizera algumas concessões, o que enfraqueceu ainda mais o controle sobre a região.

Com o enfraquecimento do poder estatal e o fortalecimento dos locais, a crise se agravava, e não era de admirar a cólera do imperador.

Chegaram notícias de que os rebeldes cercavam a cidade de Nankang e que o prefeito local fugira às pressas, provocando o furioso desabafo do imperador na corte.

No Pavilhão da Serenidade, a Consorte Xian segurava a mão de Xiao Yue, consolando-a: “Não se preocupe, irmã. O prefeito de Nankang é um funcionário experiente e sabe que a família Xiao é a sua família.”

A Dama Yi acrescentou: “No fim do ano passado, escrevi uma carta ao prefeito de Nankang. Ele certamente cuidará bem da família de minha irmã!”

A Dama Yi havia sido promovida à posição de Zhaoyi antes do fim do ano.

Xiao Yue, embora não estivesse desesperada, demonstrava preocupação: “Meu irmão está em casa e certamente protegerá nossos pais. Só não sei como estarão os habitantes da cidade.”

Xiao Jida, seu irmão, era exímio em artes marciais. Como a família Xiao era pequena, ele sozinho podia garantir a segurança de todos.

No jogo, Xiao Jida realmente protegeu a família Xiao. Ele costumava fazer amizade com homens valorosos, e um dos capitães dos rebeldes era seu amigo. Por conta disso, a Concubina Rong pôde, no jogo, caluniar a família Xiao, acusando-os de ligação com os rebeldes.

A Consorte Xian suspirou profundamente: “Somos apenas mulheres, que poderíamos fazer? Só nos resta queimar incenso e rezar.”

Ela não queria mais falar sobre o assunto e se voltou para Xia Jing: “Nono Príncipe, seja cuidadoso ao sair. Quando o imperador está aborrecido, gosta de passear pelo Jardim Imperial. Não vá cruzar seu caminho.”

“Muito obrigado, senhora. Ficarei atento”, respondeu Xia Jing, acenando com a cabeça.

Ele possuía um mapa tridimensional, e seria impossível cruzar com o imperador por acaso.

Lamentava apenas que o General Mei não estivesse ao lado de Xiao Jida — assim, através do mapa, poderia ver o que acontecia por lá.

Quando sua habilidade de domar animais alcançasse o segundo nível, precisaria treinar uma ave de rapina, garantindo assim o campo de visão.

Mas, para conseguir tal ave no palácio, seria difícil; precisaria contar com Ning Wanjun.

Deixando de lado pensamentos distantes, Xia Jing voltou a se concentrar no presente.

A notícia da fuga do prefeito de Nankang já havia chegado; a batalha pela cidade estava próxima ou talvez já em curso.

Não sabia como estava a situação de Xiao Jida.

Assim como Xiao Yue, Xia Jing também se preocupava.

No entanto, preocupação à parte, as tarefas diárias não podiam ser negligenciadas.

Continuou a circular pela Mansão Yanghe, pelo Estúdio Guanlan, pela Lavanderia Imperial, pelo Palácio Shuiyun e pelo Palácio Yonghua.

Nos demais locais, tudo parecia correr normalmente, mas no Palácio Shuiyun e no Yonghua, a Grande Princesa e a Concubina Yun demonstravam inquietação.

Ning Wanjun montara uma maquete de areia, ponderando sobre a situação em Yu Zhou e testava Xia Jing sobre estratégias. Yun, por sua vez, queimava incensos diante de Buda — seu irmão era comandante na Fronteira Norte e ela temia que os acontecimentos em Yu Zhou afetassem a região.

Na volta do Palácio Yonghua, Xia Jing encontrou Ning Chengrui.

Depois da surra anterior, o jovem “Rei dos Punhos” Ning Chengrui parecia agora um ratinho assustado; ao avistar Xia Jing, fugiu apressado como se visse o General Mei.

Atrás dele, ficava o Jardim Imperial.

Logo, ouviram-se os gritos do imperador e o choro de Ning Chengrui.

Xia Jing coçou o nariz. Desta vez, de fato, não pretendia prejudicar Ning Chengrui.

De volta ao Pavilhão da Serenidade, sentou-se ao lado de Xiao Yue, ambos ansiosos.

Mais um dia se passou. O imperador Kangning já mobilizava a guarda imperial, escolhendo generais para enviar a Yu Zhou, a fim de reprimir a rebelião. Em Yu Zhou, não havia quem pudesse resistir aos rebeldes; quando a guarda imperial chegasse, provavelmente os rebeldes já teriam consolidado seu poder.

Na corte, o imperador pediu que se discutisse a escolha do comandante. Primeiro solicitou voluntários, mas ninguém se apresentou. Depois pediu indicações, e os funcionários só sugeriam generais que pertenciam ao partido rival; os indicados, por sua vez, recusavam a nomeação.

No meio do inverno, sem qualquer preparação, atravessar meio país para combater uma rebelião de tamanho desconhecido era missão que nenhum dos generais presentes ousava aceitar!

Com muito esforço, um general finalmente se ofereceu, mas era um veterano de cinquenta ou sessenta anos. Tinha coragem, mas o imperador não ousava confiar-lhe tal empreitada.

Do alto do trono, o imperador observava as cabeças baixas dos funcionários e sentia-se amargurado.

A crise em Yu Zhou era grave — era o momento de a nação recorrer a seus homens de valor, mas não havia ninguém disposto a assumir responsabilidades!

Fechou os punhos, sentindo ainda mais que fora complacente demais em seus dias.

Se Xia Jing soubesse o que ele pensava, certamente riria. Justamente por ser tão severo, ninguém ousava aceitar aquela batata quente. O último que assumiu tal missão foi o avô da Concubina Lan, cujo destino todos recordavam vividamente.

Ao menos, assim, eliminavam-se os oportunistas. Os inseguros realmente não ousavam aceitar as incumbências do imperador.

“Onde está Ge Hongsheng?”, perguntou o imperador, inclinando-se e lançando um olhar gélido à assembleia.

Ge Hongsheng era pai da Consorte Duan, tinha quarenta anos e, entre os generais que permaneciam na capital, era o mais capacitado para comandar a repressão.

“Marquês Ge está resfriado, repousando em casa”, respondeu um funcionário.

O imperador sorriu de raiva, pensando que tal resfriado era deveras oportuno. Aquilo não era doença, mas sim uma manobra para obter vantagens.

Imaginava que, entre os militares, talvez houvesse quem estivesse disposto, mas certamente estavam todos sob ameaça de Ge Hongsheng.

“Muito bem!”, exclamou, levantando-se e lançando um olhar glacial sobre todos, antes de sair da corte de mãos para trás.

Recusando-se a ceder, foi ao gabinete do conselho discutir a indicação de outro comandante, mas, após avaliar um a um, não encontrou ninguém adequado.

Ao retornar ao Palácio Yangxin, sentou-se e massageou a testa. Xu Zhongde serviu-lhe chá e começou a massagear-lhe a cabeça.

“O que você acha que devo fazer?”, perguntou subitamente o imperador.

Xu Zhongde prontamente se ajoelhou: “Assuntos de Estado não são para escravos como eu opinarem.”

“Mandei falar, então fale!”

“Não entendo de assuntos militares, mas se os ministros dizem que só Ge Hongsheng serve, então use Ge Hongsheng. Se Vossa Majestade não gosta dele, pode usá-lo agora e depois formar outro. Todos os talentos do império estão sob o comando de Vossa Majestade!”

“Fala bonito. Formar outro Ge Hongsheng não é assim tão fácil!”

“Com licença, senhor, entre os nobres, não há já um pronto? Alguém que lutou várias batalhas junto de Ge Hongsheng.”

O imperador franziu o cenho: “Refere-se ao irmão da Concubina Yun?”

Xu Zhongde logo bateu a própria boca e pediu desculpas, pois sendo um eunuco, discutir assuntos de Estado era perigoso — se os ministros soubessem, choveriam acusações sobre ele.

Mas seu objetivo já estava alcançado.

Ge Hongsheng era pai da Consorte Duan, inimiga de Xiao Yue, e Xu Zhongde não perderia tal oportunidade. Yun era amiga de Xiao Yue e tinha apenas uma princesa como filha; seu irmão era o mais adequado para a missão!

Por motivos de disputa interna por poder, Xu Zhongde sugeriu tal caminho, e, no jogo, de fato, as coisas se desenrolaram assim.

Ge Hongsheng levou meio ano para sufocar a rebelião em Yu Zhou, venceu os rebeldes, mas perdeu a confiança do imperador, sendo lentamente afastado do círculo central e destituído do comando militar. Quem o substituiu foi justamente o irmão de Yun.

O imperador achou razoável o argumento de Xu Zhongde, mas aquilo era questão para o futuro — não resolvia o problema imediato.

Na manhã seguinte, sem mais delongas, o imperador nomeou Ge Hongsheng como Generalíssimo e ordenou que Xu Zhongde fosse até a mansão de Ge com o selo de comando e o médico imperial, para convencê-lo.

Ge Hongsheng recusou.

O imperador insistiu, enviando ricos presentes.

Ge Hongsheng recusou novamente.

Tomado pela fúria, o imperador convocou a Consorte Duan para puni-la severamente, mas, lembrando de Yu Zhou, mudou de ideia e concedeu-lhe uma recompensa, suspendendo seu castigo.

Na terceira vez, o imperador subiu na liteira imperial, decidido a ir pessoalmente à mansão de Ge.

Nesse momento, Xu Zhongde trouxe notícias frescas.

A rebelião havia sido sufocada!