Capítulo Quarenta: A Reverência de Yu Meiren (Edição Dupla)

Antes do almoço, a Concubina Yun conduziu Ning Xuenian de volta aos seus aposentos.

Xiao Yue segurou Summer Jing pela mão e, em voz baixa, questionou sobre tudo que acontecera no Pavilhão Yanghe, tentando adivinhar as intenções da Consorte Xian.

Yi Qiu organizou as caixas de presentes e abriu os dois baús enviados pela Consorte Xian. Os baús de presente dela eram mais requintados que os demais e traziam gravado o caractere “Xian”, fáceis de identificar.

Dentro de um dos baús havia uma túnica, retirada da Rouparia Imperial, destinada a Summer Jing, além de algumas joias escolhidas pessoalmente para Xiao Yue. Xiao Yue vestiu Summer Jing com a túnica e colocou nela as joias recebidas.

A melhor forma de agradecer um presente é mantê-lo sempre por perto, usando-o todos os dias, como se fosse um amuleto.

Pouco depois do almoço, mensageiros do Palácio Fuqing vieram buscar Xiao Yue.

Se fosse outra concubina recebendo uma simples Zhaoyi, jamais mostrariam tanta cordialidade. A Consorte Xian, porém, não formava alianças, dispensando jogos de poder e preferindo a franqueza.

No caminho até o Palácio Fuqing, Xiao Yue estava tensa, como se fosse ao encontro de um inimigo. Summer Jing, ao contrário, seguia relaxada. Para ela, era apenas uma apresentação, como um encontro em uma cafeteria, nada mais.

— Mamãe, me abraça — pediu, envolvendo o pescoço de Xiao Yue e dando tapinhas em suas costas para acalmá-la.

Ao entrar no Palácio Fuqing, Xiao Yue agradeceu primeiro pelos presentes recebidos e, em seguida, conversou amenidades com a Consorte Xian.

Summer Jing sentou-se ao lado, olhando ao redor, mas não viu o Terceiro Príncipe.

— O terceiro irmão não está? — disse, decepcionada.

A frase fez a Consorte Xian sorrir largamente:

— Teu terceiro irmão é de natureza reservada, raramente recebe visitas. Mas gosta muito de ti. Quando quiser, vá ao Pavilhão Yanghe brincar com ele.

Esse era o verdadeiro objetivo do convite.

Summer Jing aceitou, e um peso saiu do coração da Consorte Xian. Satisfeita com Xiao Yue e Summer Jing, concedeu-lhes ainda mais utensílios para levarem consigo.

De volta ao Pavilhão Jingyi, Xiao Yue puxou Yi Qiu para repassar o encontro com a Consorte Xian, analisando possíveis deslizes, falta de entusiasmo, ou mensagens ocultas nas palavras dela.

Summer Jing ouviu a análise surpresa.

Seria esse o método de tratar relações sociais como um exercício de resolução de problemas? Revisar o que falhou após cada “prova”, exatamente como fazia em sua vida anterior?

O método em si não importava; o essencial era — Xiao Yue finalmente decidira entrar na disputa do harém?

Aquela que se tornaria Imperatriz Xiao, a imperatriz rebelde, estaria começando a se transformar?

No jogo, Xiao Yue só mudava após Summer Jing ser atacada; ela sofria um grande choque e então se transformava. Por que agora, sem nenhum incidente, Xiao Yue também mudara?

Nada de relevante acontecera recentemente: apenas a armação da Concubina Rong, a aproximação da Concubina Yun e, agora, a relação com a Consorte Xian...

Foi aí que Summer Jing entendeu.

Sem sua presença, o Nono Príncipe ficaria recluso no Pavilhão Jingyi, interagindo no máximo com a Meiren Yu. Xiao Yue sentia que podia controlar o ambiente, manter a ordem e viver uma vida tranquila ao lado do príncipe, sem se importar com o mundo exterior, sem desejo de ascensão.

Com sua chegada, confrontos com a Concubina Rong, o Oitavo Príncipe, encontros com a Sétima Princesa, a Concubina Yun, o Terceiro Príncipe, a Consorte Xian e até uma velha aia da Rouparia Imperial passaram a fazer parte do cotidiano.

Xiao Yue percebeu que não podia controlar a vida do filho nem servir de escudo para ele. Não ousava mais se acomodar; precisava agir.

Summer Jing coçou o queixo. Talvez criar confusão de vez em quando fosse mesmo positivo, pois despertava o espírito combativo de Xiao Yue.

Sua mãe tinha potencial para ser imperatriz. Se ela se esforçasse, não precisaria que ele se desgastasse tanto!

Após rememorar o que se passou no Palácio Fuqing, Xiao Yue começou a discutir sobre as outras concubinas do harém, tentando distinguir amigas de inimigas, quem evitar e a quem se aproximar.

No entanto, ela e Yi Qiu não tinham informações suficientes para avançar na análise.

— Não sei sobre as demais, mas com a Concubina Rou é possível manter contato — comentou Xiao Yue de repente.

— Senhora! — Yi Qiu arregalou os olhos.

Havia uma história ali? Summer Jing virou-se, curioso.

Xiao Yue e Yi Qiu logo mudaram de assunto.

Summer Jing torceu os lábios. Como se não soubesse sobre a Concubina Rou...

Xiao Yue tinha três filhos: Summer Jing, um irmão e uma irmã mais velha. Por que não estavam com Xiao Yue? Bastava perguntar à Senhora Rou.

A família Xiao era de origem modesta. Xiao Yue entrou no palácio pelo concurso de seleção, sendo nomeada Meiren, a patente mais baixa, mas possuía excelente fertilidade, dando à luz gêmeos, um menino e uma menina.

No mundo anterior de Summer Jing, era comum ver tramas de “separar mãe e filhos” em romances. Mas essa estratégia era especialidade das concubinas do harém.

Teve gêmeos? Ótimo, recupere-se enquanto eu, Concubina Rou, crio as crianças para você! Consegui para você o posto de Zhaoyi — pulando dois níveis. Não reclame mais!

Fique tranquila, você continuará sendo mãe biológica. Quando crescerem, receberá recompensas!

No jogo, Summer Jing só soube disso quando Xiao Yue, já imperatriz, puniu severamente a Concubina Rou. O ódio foi tanto que ele quase quebrou o controle, amaldiçoando os roteiristas do jogo.

Quanto aos gêmeos... No caminho da imperatriz, Xiao Yue tornou-se obcecada; criados pela Concubina Rou, os irmãos se tornaram seus inimigos e sofreram muito em suas mãos.

Summer Jing, ao atravessar para aquele mundo, ainda não conhecera os irmãos. Xiao Yue, mesmo sendo mãe biológica, nunca aceitou os gestos de amizade da Concubina Rou. O ressentimento era profundo.

Agora, porém, Xiao Yue queria se aproximar da Concubina Rou...

Summer Jing suspirou. Como o Décimo Príncipe era o protagonista do jogo, havia pouca informação sobre o Nono Príncipe. Não podia julgar se isso era bom ou ruim. A Concubina Rou agira mal, mas cuidava bem dos irmãos.

De qualquer forma, com ele ali, Xiao Yue não sofreria mais.

Primeiro, era preciso fortalecer-se. Ajudar Xiao Yue a expandir suas relações.

Levantou a cabeça, fingindo casualidade:

— A Aia Hui sabe de muita coisa. Tudo que pergunto, ela responde. Se mamãe quiser saber algo, pode perguntar a ela!

— O que digo à senhora não tem nada a ver com as questões infantis — Yi Qiu tocou o nariz de Summer Jing, sem dar importância.

Seria possível que Hui Jing soubesse de informações do harém?

Xiao Yue sorriu. Mas diferente de Yi Qiu, refletiu sobre a sugestão e percebeu que fazia sentido.

Na última conversa com Hui Jing, quando falaram sobre a Sétima Princesa e a Concubina Yun, a aia dera conselhos valiosos, ainda que discretos.

— Amanhã, ao encontrar a tia Hui Jing, transmita meu recado. Irei visitá-la na Rouparia Imperial — disse Xiao Yue, pegando Summer Jing no colo.

— Senhora, acredita mesmo nisso? — Yi Qiu ficou surpresa.

— Não custa tentar — respondeu Xiao Yue.

Na verdade, não só não perderia nada, como poderia ganhar muito. Hui Jing tinha acesso às informações do Departamento dos Cerimoniais, além de ser experiente e astuta. Seria uma aliada valiosa.

Afinal, foi ele quem a escolheu como conselheira. Se não fosse sua mãe, não permitiria que a usasse!

Além de Hui Jing, havia também a Meiren Yu. Hui Jing era um recurso permanente; Meiren Yu, uma peça descartável, útil apenas contra a Concubina Rong.

Summer Jing saltou do colo da mãe. No mapa tridimensional, o General Carvão se aproximava.

Foi até outro quarto, onde o General Carvão já o esperava.

Debaixo das garras negras do gato, havia uma pilha de tiras de tecido e três grampos de cabelo.

— Miau, miau, miau! — O General Carvão miava baixinho, soando magoado.

No Palácio Frio, achou a chave facilmente sob a pedra, mas o cadeado do poço era difícil de abrir e de fechar. Foi um trabalhão para tirar o que Summer Jing queria e depois recolocar tudo no lugar, quase morrendo de cansaço!

Summer Jing acariciou a cabeça do gato e lhe ofereceu um doce.

— Miau! — O General Carvão virou o rosto, demonstrando desprezo.

Acha que me compra com um doce? Quem você pensa que eu sou?

Summer Jing riu, comeu o doce e começou a massagear o gato.

Os olhos do General Carvão se arregalaram. Que técnica! Que sensação! Mais embaixo, com mais força! Miau, miau, miau...

O gato se derreteu, virando uma poça felina.

— O tempo acabou, levante-se. — Summer Jing deu um tapinha em seu traseiro.

O General Carvão se levantou contrariado, miando para saber quanto custava uma massagem mais longa.

Summer Jing o ignorou e examinou os objetos: tiras de pano e grampos.

Todos vieram do cadáver no fundo do poço. O General Carvão, sendo um gato limpo, lavou tudo antes de trazer, por isso estavam meio úmidos.

Summer Jing recordou as roupas de Yuan’er. As servas do harém vestiam-se de modo parecido, mas três das tiras pareciam pertencer a ela. Felizmente, os acessórios eram mais fáceis de identificar. Entre os três grampos, havia um simples de madeira, igual ao que Yuan’er usava.

Por ser barato, nenhum eunuco o tirou do cadáver. Contudo, para Yuan’er, o grampo tinha grande valor: foi comprado com o dinheiro que recebera por se vender ao palácio.

Bastava esse grampo como prova.

Summer Jing segurou o grampo, acariciou o General Carvão e olhou pela janela.

A noite caía.

...

Já era noite fechada.

No dormitório do Pavilhão Leste, incontáveis castiçais estavam acesos. A luz não era tão forte quanto a do dia, mas rivalizava com o entardecer em tempo chuvoso.

A Meiren Yu sentava-se à beira da cama. Era hora de dormir, mas ela não ousava fechar os olhos.

Temia sonhar com o rosto de Yuan’er, ou ouvir, meio adormecida, os chamados de “senhora”.

Queria companhia, mas Yuan’er era sua criada mais próxima. Não confiava em outra para ficar ao seu lado, temendo que, durante o sono, revelasse a morte de Yuan’er.

Recorreu à Concubina Rong, pedindo que alguém realizasse um ritual religioso. Foi severamente repreendida.

Depois, pediu à Concubina Rong para que, ao compartilhar o leito com o Imperador Kangning, usasse o poder do dragão verdadeiro para afastar os maus espíritos. Novamente foi repreendida.

Sem alternativas, restou-lhe sentar sozinha à beira da cama.

O sono acabou vencendo o medo, pesando-lhe as pálpebras. O corpo relaxou, encostou-se à cabeceira e os olhos se fecharam.

De repente, sentiu um peso sobre o corpo. Tentou se mexer, mas não conseguiu.

Algo foi subindo-lhe pelas pernas, passou pelo ventre e pressionou-lhe o peito.

Algo úmido e frio começou a lamber-lhe o rosto.

— Aaaaaaaah! — O grito da Meiren Yu ecoou por todo o Pavilhão Jingyi. Por sorte, era um local isolado, sem incomodar outros palácios.

Xiao Yue e Yi Qiu trocaram olhares. Tinham acabado de fazer Summer Jing dormir e planejavam pregar um susto em Meiren Yu, mas antes mesmo de agir, ela já gritava?

— Vamos lá ver — decidiu Xiao Yue, levando Yi Qiu e um eunuco noturno ao dormitório leste.

Ao entrar, Xiao Yue viu Meiren Yu caída ao chão, rosto pálido, olhos fixos na cabeceira da cama.

Sobre o criado-mudo onde estava a vela, repousava silenciosamente um grampo de madeira. Abaixo dele, um rastro de água.

A trilha parecia formar, de maneira trêmula, um ideograma: “Rong”.

Xiao Yue reconheceu o grampo como sendo de Yuan’er e supôs que Meiren Yu, ao vê-lo, pensava na jovem falecida. Imaginou que o “Rong” fora escrito por ela mesma.

Se nem ela suspeitava de encenação, menos ainda Meiren Yu.

A Meiren Yu murmurava: “Rong, Rong, Rong...”

Não havia mais por que testar nada. Xiao Yue olhou para Yi Qiu.

Yi Qiu se aproximou:

— Meiren Yu, ontem sonhei com Yuan’er...

Tudo seguiu conforme o plano. Meiren Yu ajoelhou-se, chorando copiosamente e confessando um segredo guardado há tempos.

Ainda assim, guardou um pouco de cautela, omitindo a parte do “fantasma”. Os antigos eram supersticiosos; ao contrário dos jovens dos filmes, que correm atrás de fantasmas, preferiam se afastar imediatamente ao menor sinal do sobrenatural.

Xiao Yue, de posse do segredo, não se apressou.

Primeiro, porque um crime assim não necessariamente traria culpa à Concubina Rong. Se o mundo fosse tão justo, nove entre dez ministros seriam executados. Que oficial não tinha algum crime nas costas?

Segundo, porque Meiren Yu só sabia que a Concubina Rong se livrara do corpo, mas não sabia onde.

Lembrou-se do que Summer Jing dissera: jogada no poço?

Qual poço no harém permitiria ocultar um corpo sem levantar suspeitas?

Ainda não conhecia o harém tão bem quanto Summer Jing, então decidiu perguntar a Hui Jing no dia seguinte.

— Pela morte de Yuan’er, você e a Concubina Rong dividem a culpa. Se espera que eu a proteja, está enganada. Não tenho esse poder — disse Xiao Yue, fitando Meiren Yu caída ao chão.

Imaginava que Yuan’er ofendera a Concubina Rong, mas descobrir que fora Meiren Yu que errou e a Concubina Rong se recusou a ajudar a surpreendeu.

— Não busco escapar do castigo, só não consigo decidir. Obrigada por me ouvir, irmã. Amanhã mesmo irei ao palácio da imperatriz denunciar a Concubina Rong! — declarou Meiren Yu, ajoelhada.

Xiao Yue franziu o cenho. Como podia Meiren Yu ser tão impulsiva?

Nos incidentes da Sétima Princesa contra a Senhora Rong e do Oitavo Príncipe no Pavilhão Yanghe, a imperatriz sempre protegera a Concubina Rong. Estavam claramente do mesmo lado.

Se Meiren Yu fosse direto ao palácio da imperatriz, não estaria se entregando?

Avisou-a do perigo, mas Meiren Yu insistiu:

— Não temo o castigo; só não quero que a Concubina Rong fique impune, deixando Yuan’er sem descanso. Peço tua orientação, irmã!

— Então siga meu conselho e mantenha tudo como está por enquanto.

Após acalmar Meiren Yu, Xiao Yue retornou ao salão principal, com o coração disparado.

Não era o segredo em si que a abalava — já ouvira falar de muitos casos de servos mortos. Era o fato de que, agora, ela teria de agir, planejar a queda da Concubina Rong.

Atacar era fácil, mas planejar uma intriga era novidade.

Embora o braseiro aquecesse o quarto, Xiao Yue sentia frio, escondendo-se sob o edredom, as mãos tremendo.

De repente, um calor reconfortante a envolveu. Virando-se, viu o rosto de Summer Jing.

— Mamãe, onde você estava? — perguntou ele, sonolento, roçando o rosto no dela e se aconchegando em seus braços.

— Fui ao banheiro, durma — respondeu Xiao Yue, acariciando seus cabelos.

Os dedos pararam de tremer; o corpo aquecia-se.

Pensou: tudo isso é pelo futuro de Summer Jing.

Ele, de olhos abertos, aspirava o perfume da mãe. O harém parecia calmo, mas debaixo da superfície, correntes perigosas cresciam. Para não serem tragados pelo redemoinho, era preciso estar preparado desde já.