Capítulo Trinta: Vocês são todas as minhas asas

“Babá, você conhece o terceiro irmão?” Xia Jing perguntou a Hui Jing.

Agora, seu melhor aliado era o gato, e no palácio, o único gato com quem podia interagir estava nos aposentos do terceiro príncipe.

“O terceiro príncipe?” Hui Jing pensou por um momento. “Ele é um príncipe gentil, mas um pouco recluso. Por que o nono príncipe está interessado no terceiro príncipe?”

“Ouvi dizer que há um gato nos seus aposentos,” Xia Jing respondeu.

Hui Jing sorriu: “Ah, então é por causa disso. O nono príncipe pode passear perto do Yanghe Xuan, pois é lá que o gato costuma andar.”

“Entendi.” Xia Jing abraçou o pescoço de Hui Jing. “Babá, você sabe tantas coisas! Que incrível!”

“Com a idade, é natural saber mais.” Hui Jing respondeu com alegria.

“Babá, coma.” Xia Jing ofereceu um bolinho de flor de macieira à boca de Hui Jing.

Ela deu uma mordida e lançou um olhar furtivo para a porta.

Se alguém tivesse ouvido aquela conversa, não seria nada bom. Como uma simples criada da lavanderia poderia saber tanto sobre o terceiro príncipe? E por que conhecia até os hábitos do gato dele?

Ao sair da lavanderia, Xia Jing foi ao Palácio Yonghua para brincar de estilingue com Ning Xue Nian.

Enquanto brincava, continuava a pensar no Yanghe Xuan e no terceiro príncipe.

Yanghe Xuan ficava num canto remoto do harém, um pátio silencioso. O terceiro príncipe já tinha dezesseis anos, e estar sempre ao lado da mãe era inconveniente. O Imperador Kangning então lhe concedeu o Yanghe Xuan, acrescentou alguns servos e permitiu que vivesse sozinho.

Antes da deficiência, o terceiro príncipe era extrovertido e adorava socializar. Depois, tornou-se recluso; nem mesmo as criadas e eunucos do palácio o viam com frequência.

Quem perderia o uso das pernas na juventude, época de maior vitalidade, não teria sua personalidade deformada? Em comparação, o terceiro príncipe apenas evitava as pessoas, o que podia ser visto como um sinal de virtude.

De qualquer forma, Xia Jing pretendia ir ao Yanghe Xuan para domar o gato e, ao mesmo tempo, conquistar a simpatia do terceiro príncipe.

Além disso, aquele gato pertencia ao terceiro príncipe; sem sua proteção, a imperatriz poderia mandar expulsar o animal do palácio.

“Que tédio!” Ning Xue Nian largou o estilingue e suspirou profundamente.

Ela adorava brincar de estilingue, mas todos os dias, sempre no mesmo pátio, atirando nas mesmas folhas, quem aguentaria?

Por causa do episódio anterior, a imperatriz havia imposto um castigo de reclusão a ela.

“Ah...” suspirou novamente, sentando-se nos degraus.

Xia Jing aproximou-se e sugeriu: “Por que não pergunta à Senhora Yun se pode sair para brincar discretamente?”

“Isso é possível?” Ning Xue Nian ficou surpresa.

Claro que sim. No harém, existiam facções: a Concubina Rong era aliada da imperatriz, já a Concubina Yun não era; a ordem da imperatriz não podia ser desobedecida abertamente, mas ninguém precisava levá-la tão a sério.

Xia Jing se inclinou ao ouvido de Ning Xue Nian e ensinou-lhe como fazer charme para a Concubina Yun.

Na hora do almoço, a Concubina Yun voltou, e Ning Xue Nian pôs em prática o método de Xia Jing, abraçando a perna da mãe, erguendo a cabeça, franzindo o cenho e suplicando baixinho.

A Concubina Yun nunca tinha visto sua pequena pimenta tão dócil, e logo cedeu, permitindo que ela saísse acompanhada por Luhua.

Ning Xue Nian aceitou, eufórica, e saiu correndo do Palácio Yonghua.

Ela foi ao Jingyi Xuan.

Era a primeira vez que Xiao Yue via a famosa sétima princesa. Imaginava que, mesmo não sendo tão arrogante quanto os rumores, seria ao menos desajeitada e desinibida, mas ao olhar de perto, percebeu que era muito educada.

Se perguntassem como Xiao Yue notou essa educação — aquele rosto delicado feito de jade e porcelana era puro requinte!

Ning Xue Nian não era sociável, mas com Luhua ao lado, recebia dicas discretas e não errava nos cumprimentos.

Xiao Yue segurou a mão de Ning Xue Nian e, quanto mais a olhava, mais gostava.

Naquele momento, os trajes estavam quase prontos; examinou a silhueta da princesa e fez alguns ajustes.

Xia Jing dormia a sesta na cama. Levantara-se cedo para assustar a Senhora Yu.

Qiuqiu queria acordá-lo, mas Ning Xue Nian impediu, dizendo que esperaria mais um pouco.

Xiao Yue ficou ainda mais contente, e continuou a conversar com Ning Xue Nian.

Falando dos passatempos do dia a dia, Ning Xue Nian tirou o estilingue do bolso e exibiu sua habilidade de acertar folhas.

O som da borracha tensionada e da pedra cortando o ar era agudo e estridente; o estalo ao atingir a folha era claro e forte, como um chicote.

O barulho assustou duas criadas e também a Senhora Yu, que acabava de voltar. Ao ver Ning Xue Nian, ficou pálida e correu para o salão leste.

A expressão assustada ficou gravada na mente de Ning Xue Nian, que baixou o estilingue e mordeu os lábios.

Ninguém é indiferente ao olhar dos outros, ninguém quer ser odiado; Ning Xue Nian não era diferente.

Xiao Yue percebeu a mudança de expressão e, sorrindo, acariciou-lhe os cabelos: “Posso tentar?”

Ning Xue Nian piscou; não via medo nos olhos de Xiao Yue, apenas um sorriso afetuoso, igual ao da mãe.

Ela entregou o estilingue a Xiao Yue.

Xiao Yue pegou, ergueu o braço e disparou; o gesto era habilidoso, a pontaria superior à de Ning Xue Nian. A pedra voou e derrubou a folha que Ning Xue Nian não conseguira acertar.

Ning Xue Nian arregalou os olhos: “Você também sabe usar um estilingue?”

“Brincava com meu irmão quando era criança,” Xiao Yue respondeu sorrindo.

A insegurança e o estranhamento desapareceram rapidamente; se Xiao Yue tivesse um sistema, perceberia que o grau de intimidade de Ning Xue Nian aumentara abruptamente.

“Me ensina!” Ning Xue Nian agarrou o braço de Xiao Yue.

...

Xia Jing acordou com o som da pedra cortando o ar. Qiuqiu estava ao lado e avisou que a sétima princesa tinha chegado.

Ele saiu animado, mas ao chegar ao pátio, viu Ning Xue Nian recostada nos braços de Xiao Yue, que segurava a mão da princesa. As duas jogavam estilingue, rosto a rosto, num clima de harmonia.

“...?!”

Xia Jing olhou para Ning Xue Nian: você nunca se encostou em mim assim! Olhou para Xiao Yue: nunca me ensinou desse jeito!

Sentiu-se inexplicavelmente traído.

Correu até elas, abraçando Ning Xue Nian com a mão direita e Xiao Yue com a esquerda, buscando equilíbrio.

Ning Xue Nian viu Xia Jing, largou o estilingue e, animada, segurou sua mão, saltando.

“Mamãe deixou eu sair!” Ela compartilhou a boa notícia com Xia Jing.

“Ótimo!” Xia Jing pensou, tudo conforme o plano.

“Onde vamos brincar? No Jardim Imperial? Mamãe disse que não podemos ir ao Palácio Kun Ning nem ao Palácio Chang Qing,” Ning Xue Nian perguntou.

Xia Jing fingiu pensar: “Hmm... que tal ver o gato?”

“Sim!” Ning Xue Nian assentiu com entusiasmo.

Xia Jing já decidira levar Ning Xue Nian; por um lado, o nome da sétima princesa era mais útil que o seu, por outro, ela queria se livrar da má reputação, e não poderia fazê-lo sem a ajuda dos irmãos.

“Vamos tomar um chá antes,” Xiao Yue os deteve.

Xia Jing acabara de acordar, Ning Xue Nian suava de tanto brincar; Xiao Yue não queria que saíssem naquele instante.

Qiuqiu trouxe duas tigelas de chá, Xia Jing e Ning Xue Nian sentaram-se nos degraus e beberam devagar.

Eles eram o centro das atenções no Jingyi Xuan, todos observavam, inclusive a Senhora Yu.

As criadas e eunucos do salão de Xiao Yue, especialmente os três recém-chegados, sentiam orgulho por sua jovem senhora ser amiga da sétima princesa. Afinal, a sétima princesa era filha da Concubina Yun; ser amiga dela era prova do valor de sua senhora!

Já a Senhora Yu e seus servos achavam que Xia Jing e Xiao Yue estavam ainda mais poderosos.

Xia Jing lançou um olhar à interface de relações e admirou as maravilhas da posição social.