Capítulo Dois: Tão Empolgante Assim?

Ao contornar o biombo, encontrava-se o portão principal do palácio; do lado de fora, uma estrada pavimentada com lajes de pedra azul, ladeada por altas muralhas vermelhas.

Duas aias, uma carregando Xia Jing, outra segurando uma régua de castigo, saíram apressadas pela porta. Logo à frente, duas figuras femininas entraram às pressas. Quase se chocaram, pararam a tempo, e se encararam com desconfiança.

Xia Jing ergueu os olhos. Diante dele, estavam duas mulheres, senhora e criada, ambas com o semblante ansioso e preocupado.

A senhora ergueu o olhar e, ao avistar Xia Jing nos braços da aia, o seu rosto, antes carregado de pesar, iluminou-se de imediato, tornando-se de uma beleza radiante.

Sem maquiagem, a pele alva exibia um leve tom doentio, faltando-lhe cor. Em tese, isso deveria torná-la insossa, mas nela a aparência enferma não disfarçava a beleza fulgurante—seu rosto lembrava uma flor de macieira desabrochando em plena friagem da primavera, altiva e deslumbrante, ofuscando tudo ao redor.

Xia Jing observou por um instante e percebeu o segredo: eram aqueles olhos amendoados, vibrantes como flores de pessegueiro, que emanavam todo o fulgor da primavera.

Quando a mulher sorriu, toda a frieza do outono ao redor dissipou-se diante do calor de sua alegria. As duas aias ficaram momentaneamente paralisadas, permitindo que ela tomasse Xia Jing nos braços.

“Senhora, cuidado, deixe que eu carrego o pequeno!” A criada ao lado recebeu Xia Jing.

O olhar de Xia Jing percorreu o rosto das duas e, comparando com as imagens do jogo, viu de imediato a semelhança. A verdadeira era ainda mais viva e deslumbrante que o modelo tridimensional do jogo.

A mulher chamava-se Xiao Yue, sua mãe biológica; a criada, Yi Qiu, era sua fiel servidora.

Yi Qiu, impaciente, repreendeu as duas aias: “Vocês não têm noção de decoro? Levaram meu príncipe sem sequer avisar à senhora!”

Ela e Xiao Yue haviam procurado Xia Jing por todo o lado, até mesmo a ama responsável desaparecera; aflitas, reviraram todo o pavilhão até obterem notícias, correndo desesperadas ao encontro.

As aias, despertas do encantamento causado pela beleza de Xiao Yue, trocaram olhares e viram, nos olhos uma da outra, o mesmo deslumbramento.

Dizia-se que Xiao Zhaoyi era uma mulher de beleza perigosa; ao vê-la hoje, não era exagero. Não era de admirar que tivesse dado à luz um príncipe de traços tão delicados.

Mas, por mais bela que fosse, não passava de uma concubina sem favor e adoentada, bem diferente da nobreza da Consorte Rong!

Toda a admiração inicial logo se transformou em ciúme.

Ignorando a reprimenda de Yi Qiu, a aia ergueu a régua de madeira de sândalo e repetiu as ordens da Consorte Rong.

“... O nono príncipe já recebeu cinco golpes da régua; restam cinco. Iriamos ao Pavilhão Jingyi chamar Xiao Zhaoyi para aplicar o castigo. Chegou na hora certa.” A aia curvou-se, com gestos respeitosos mas olhar altivo e palavras ríspidas.

Só então Yi Qiu percebeu que Xia Jing fora castigado. Apressada, afastou-lhe a pequena mão e viu o inchaço avermelhado causado pelas pancadas. Seus olhos se encheram de lágrimas.

“Vocês estão passando dos limites!” Yi Qiu fitou as aias com raiva.

As aias, sem medo, ergueram novamente a régua diante de Xiao Yue.

“Por favor, Xiao Zhaoyi, aplique o castigo”, exigiram.

A seus olhos, Xiao Yue, uma concubina sem favor, jamais ousaria desafiar a Consorte Rong.

Aqueles cinco golpes, nem meio Xia Jing escaparia! Se fosse sensata, deveria bater com força, agradando ainda mais a Consorte.

Imaginando isso, lançaram um olhar ao príncipe, esperando vê-lo chorar.

Xia Jing, porém, permaneceu calmo, ajeitando-se no colo de Yi Qiu, de olhos semicerrados, aproveitando o conforto. Yi Qiu, embora não tão bela quanto Xiao Yue, era também formosa, e seu colo era macio e perfumado.

Ainda há pouco, Xia Jing se preocupava se aquela mãe barata não seria um fardo. Em tempos antigos, a relação de mãe e filho era inseparável, seus destinos entrelaçados—se a mãe não fosse confiável, sua vida se complicaria muito!

Ao longo da história, não apenas príncipes, mas até herdeiros do trono já haviam sido arruinados pelas próprias mães!

Porém, ao ver Xiao Yue, suas preocupações dissiparam-se.

Este era o mundo de “O Plano de Formação do Príncipe”, e Xiao Zhaoyi era justamente Xiao Yue do jogo. No jogo, apenas o nono príncipe era um fardo para Xiao Yue—nunca o oposto.

Curioso, Xia Jing aguardava para ver como Xiao Yue reagiria.

“Incrível! Preciso falar com a irmã Rong e repreender devidamente”, disse Xiao Yue com um sorriso gentil, mas os olhos permaneciam gélidos.

As aias estranharam, mas não insistiram. Pensaram que Xiao Zhaoyi, embora fraca, ao menos era sensata, pronta a obedecer à Consorte Rong.

O grupo retornou ao aposento. A Consorte Rong segurava Ning Chengrui, dando-lhe doces.

“Mãe, eles chegaram! Castigue-os sem piedade!” Ning Chengrui apontou excitado para Xiao Yue.

A Consorte entregou Ning Chengrui à aia, ajeitou as roupas e ordenou que servissem chá.

“Não precisa se incomodar, irmã. Castigarei eu mesma e irei embora”, disse Xiao Yue, aceitando a régua.

A Consorte ficou surpresa; não esperava que Xiao Zhaoyi fosse tão obediente, assim como Ning Chengrui ficou surpreso ao ver Xia Jing admitir a culpa.

Xia Jing admitira para poder rebater depois; Xiao Yue adotava ares de submissão para fazer exatamente o oposto.

Sete pares de olhos—três aias, dois eunucos, além de Ning Chengrui e da Consorte—fitavam a régua, esperando vê-la descer sobre a criança, trazendo lágrimas e gritos.

De fato, a régua desceu—mas não sobre Xia Jing.

A dura madeira de sândalo, gelada, cortou o ar e desceu com força sobre o rosto da Consorte Rong!

“Ah!” Um grito lancinante ecoou, e a Consorte caiu da cadeira ao chão.

As aias, os eunucos e até Ning Chengrui arregalaram os olhos, atônitos diante do que viam.

Somente ao terceiro grito da Consorte, com a régua desabando mais três vezes sobre sua cabeça, é que reagiram.

Rebelião! Zhaoyi estava batendo na Consorte!

Ning Chengrui desatou a chorar em pânico, as aias correram para segurar Xiao Yue.

Mas ela virou-se, olhos brilhando com arrogância, e ordenou: “Fora daqui!”

A presença imponente assustou as aias e os eunucos, que hesitaram. Xiao Yue aproveitou para bater mais duas vezes na Consorte.

Desta vez, os golpes acertaram o braço da Consorte, o que pareceu insuficiente para Xiao Yue, que finalizou com um chute.

“Rápido, afastem-na!” A governanta da Consorte, alertada pelo tumulto, correu, ordenando ajuda.

“Mãe!” Xia Jing, temendo pela mãe, gritou e escapou do colo de Yi Qiu.

Ele próprio ficou surpreso. Estava acostumado a jogos de intriga palaciana, de palavras afiadas e ciladas veladas, como a Consorte fizera consigo, jamais imaginara que Xiao Yue seria tão direta e resoluta!

Com receio de uma reação violenta da Consorte, Xia Jing correu em sua direção para proteger a mãe.

No meio do caminho, percebeu que superestimara a Consorte. Ela era só fachada—arrogante apenas na fala—e apanhava da mãe dele sem ousar reagir, em prantos.

Mudou de direção, empurrou o choroso Ning Chengrui e pisou sobre ele para barrar as aias e eunucos.

Apertou a própria perna, forçando as lágrimas, e fingiu pânico, chorando e agarrando-se às vestes deles, atrapalhando-os.

Com medo de machucá-lo, as aias e eunucos não ousaram usar força.

Desta vez a situação era diferente; sem ordens da Consorte, não podiam arriscar machucar o príncipe, sob risco de punição.

O ambiente era caótico.

A Consorte gritava, Xia Jing chorava, Ning Chengrui berrava—Xia Jing ainda o pisou algumas vezes. As aias e eunucos estavam em desespero, e o quarto virou uma balbúrdia.

“Senhora! Não faça isso, por favor!” Yi Qiu tentou apartar Xiao Yue e a Consorte.

Porém, fraca de corpo, Yi Qiu não conseguiu segurar Xiao Yue, acabando por bloquear a rota de fuga da Consorte e atrapalhando ainda mais a ajuda.

Quando finalmente afastaram Xiao Yue e ergueram uma barreira humana diante da Consorte, Xiao Yue já a batera mais de dez vezes, além de alguns pontapés.

Xia Jing, após pisar na mão de Ning Chengrui, correu para o colo de Xiao Yue, simulando mais alguns soluços.

Olhou de relance para a Consorte, que, sentada no chão, cabelos desgrenhados, parecia ter perdido a alma; e para Ning Chengrui, que, deitado, chorava alto, com o rosto lambuzado de lágrimas e ranho.

Mãe e filho triunfaram sobre os mais fortes.

Pena que Xiao Yue não soubesse usar o truque de puxar cabelos; Xia Jing, ocupado distraindo as aias e eunucos, esqueceu de atingir o ponto vital de Ning Chengrui.

Há tempos não brigava; estava enferrujado.

No canto do aposento, a ama Jin, que traíra Xia Jing, encostava-se trêmula à parede, ciente de que estava perdida.

“Que ousadia, Xiao Zhaoyi!” A governanta da Consorte exclamou.

Agora, seis aias e doze eunucos da Consorte enchiam o quarto, cercando mãe, filho e criada.

A governanta ordenou: “Peguem Xiao...”

Antes que terminasse, Xiao Yue ergueu novamente a régua, pronta para atacar a cabeça da Consorte. Esta, apavorada, fugiu para trás, a governanta a seguiu, ordenando que a contivessem.

A porta ficou desguarnecida, e Yi Qiu, carregando Xia Jing, fugiu junto com Xiao Yue.

Fugiram como o vento!

A ama Jin, atordoada, tentou segui-las, mas foi contida por dois eunucos.

“Senhora, pequeno senhor! Não me abandonem!” gritou em desespero.

Agora sabia suplicar por ajuda; antes, ao trair mãe e filho, quase os levando à ruína, não pensara neles.

Os eunucos trouxeram panos, amordaçaram-na e a amarraram de lado.

Por longo tempo, a Consorte permaneceu atordoada.

Os agressores já haviam partido; ela mesma não ousava mandar capturá-los.

A questão já escapava ao seu controle. Era uma Consorte e não ousava levantar a mão contra Xiao Yue, uma simples Zhaoyi, que, no entanto, ousara agredi-la!

Pegou o espelho e viu as marcas vermelhas no rosto, depois levantou as roupas e observou os hematomas; a dor e a humilhação transformaram-se em ira represada no peito.

A ama Jin tentou esconder-se atrás de uma coluna, mas dois eunucos a puxaram e a apresentaram diante da Consorte.

Esta, tomada de furor, ergueu um vaso próximo e o atirou com força.

“Batam nela! Até que morra!” ordenou em voz alta.

“E vocês também!” Apontou para as duas aias que haviam trazido Xiao Yue.

Uma delas era justamente quem a incitara a usar a régua.

Se não fossem elas, Xiao Yue não teria aparecido nem ela passaria tamanha vergonha!

“Levem-nas! Palmas no rosto!” bradou, transtornada.

Os eunucos seguraram a ama Jin, trouxeram uma vara longa, e a governanta puxou os cabelos das aias, desferindo-lhe bofetadas.

O quarto encheu-se de choro e lamentos.