Capítulo Trinta e Cinco: A Cabeça Pontiaguda

No pátio do Pavilhão Tranquilidade há uma árvore. Xia Jing não sabia que espécie era e, ao perguntar a Yi Qiu e Xiao Yue, também não obteve resposta sobre o nome dessa amiga que convivia com elas há tantos anos. Por ora, chamava-a apenas de “árvore”. Com o outono, metade das folhas já havia caído; depois que Ning Xue Nian passou a visitá-la com frequência, outra parte foi derrubada por estilingues; o restante, o vento frio do inverno levou.

Dentro da casa, o braseiro já queimava carvão prateado — não era dos melhores nem dos piores, produzia pouca fumaça e cheiro suave; comparado ao que tinham as famílias comuns, era excelente, mas diante do que as concubinas usavam, ainda deixava a desejar.

Xia Jing ouviu o canto do galo, levantou-se meio sonolento e, junto com Xiao Yue, foi lavar-se. No frio, não era aconselhável acordar cedo, mas não havia escolha: ainda havia tarefas a cumprir.

Xiao Yue vestiu Xia Jing com suas roupas novas. Ela havia feito dois trajes de inverno nos últimos dias, usando seda azulada ofertada pelo Imperador Kangning; um deles seria para Ning Xue Nian, ainda em acabamento.

Xia Jing era príncipe, por isso o traje era discreto; Ning Xue Nian, sendo princesa, exigia mais luxo, e Xiao Yue bordara muitos desenhos, o que atrasou o término.

Vestido, Xia Jing correu para o pátio, abriu o mapa tridimensional e confirmou que a Bela Yu ainda dormia; então, aproximou-se da parede do quarto dela.

“...Senhora, senhora...”, sua voz dispersou-se no vento gélido; o frio atravessou a parede, penetrando até os cobertores de Yu.

Vendo o ícone da Bela Yu se mover no mapa, Xia Jing calou-se de imediato. Repetir demais teria efeito contrário, como nos antigos filmes de terror ocidentais: explícitos e barulhentos, tão voltados ao visual e ao som que não deixavam espaço para a imaginação — e é ela que assusta de verdade. Só com os novos filmes perceberam que o medo psicológico funcionava melhor.

À meia-noite, o que realmente assusta não são assassinos com motosserra ou monstros de laboratório, mas sombras sob a cama e ruídos suaves no armário.

Xia Jing foi embora rapidamente, correndo de volta ao salão principal.

No pavilhão leste, Yu sentou-se na cama, o rosto lívido, expressão apática. Tapou a cabeça, enquanto o vento batia na janela, sussurrando; por baixo do vento, ela ainda ouvia aquele chamado: “Senhora...”.

Ela já não sabia distinguir se era alucinação ou realidade. Toda vez que prestava atenção, a voz sumia; mas, quando menos esperava, ela voltava a soar.

“Foi a Concubina Rong que te prejudicou, não eu, não fui eu!” — ela se atirou sobre as cobertas, chorando de medo.

“Senhora, senhora?”

A voz retornou, flutuante, cercando-a, envolvendo-a; ela lembrou do rosto ensanguentado de Yuan’er, lembrou dos sons vindos da caixa onde guardavam o corpo.

“Senhora!”

De repente, a voz aumentou, soando aos seus ouvidos, o vento batendo-lhe no rosto!

Ela gritou de susto e caiu no chão.

...

O grito de horror ecoou por todo o Pavilhão Tranquilidade.

Xia Jing, sentado à mesa do café, parecia inocente: “Eu já voltei, por que está gritando feito fantasma?”

“Vá dar uma olhada”, ordenou Xiao Yue a Yi Qiu.

Yi Qiu correu para fora e logo retornou.

“A Bela Yu teve um pesadelo e ainda não se recuperou. Uma criada se aproximou bem na hora e a assustou”, disse Yi Qiu, sorrindo, satisfeita em ver Yu em apuros.

“Medrosa, que vergonha”, comentou Xia Jing, mordendo um bolo.

Ele sabia que Yu estava tão assustada que via perigo em tudo; bastava forjar as últimas palavras de Yuan’er para dominá-la e fazê-la trair a Concubina Rong.

Seria perfeito se tivesse algo de Yuan’er, como um pedaço de sua roupa.

Era hora de pôr o General Carvão em ação!

Depois de terminar o bolo e praticar um pouco a escrita, Xia Jing saiu ao amanhecer, dirigindo-se ao Pavilhão Harmonia.

Desta vez, não levou Ning Xue Nian. Ela era ingênua demais, enquanto Lou Hua era esperta, não convinha mantê-la por perto.

O melhor era contar com o pequeno Tianzi.

Xia Jing deu um tapinha encorajador no ombro do menino.

Tianzi firmou o passo, atravessou o portão do Pavilhão Tranquilidade com determinação.

Por outro lado, Yu estava em apuros. A Concubina Rong mandou que ela vigiasse o horário de saída de Xia Jing; então, largou o café que mal começara e correu apressada ao Palácio da Longevidade.

Era cedo, e a Concubina Rong, junto com Ning Chengrui, ainda dormia. Foram acordados abruptamente e ficaram irritados.

Ning Chengrui, em especial, despertado por um beliscão no braço, limpou o rosto às pressas, engoliu um bolo do dia anterior e logo foi carregado às costas de um eunuco rumo ao Pavilhão Harmonia.

Quatro eunucos acompanhavam Ning Chengrui; revezando-se, conseguiram chegar antes de Xia Jing, esperando-o em um beco próximo.

Com frio, sono e fome, Ning Chengrui perdera até o bolo pelo caminho e estava furioso.

À distância, avistou Xia Jing e, sem precisar de incentivo, postou-se no meio do beco, de braços cruzados: “Quem vem lá?!”

Tianzi parou, querendo voltar. Xia Jing desceu de suas costas, entendendo a situação ao ver Ning Chengrui.

Para ser sincero, a demora da Concubina Rong em reagir surpreendeu Xia Jing; a estratégia, porém, era banal: mandar Ning Chengrui impedir seu avanço.

Mas de onde vinha tanta confiança da Concubina Rong, achando que Ning Chengrui conseguiria barrá-lo? O episódio no jardim não lhe servira de lição?

Talvez sua atuação tivesse sido boa demais, fazendo-os crer que tudo fora um acidente e que, num confronto direto, Ning Chengrui o venceria facilmente.

“Senhorzinho, melhor irmos embora; o Oitavo Príncipe não vem em paz!”, sussurrou Tianzi, aflito.

“Do que está falando? É meu irmão!”, Xia Jing respondeu, surpreso.

“No jardim, ele quis te bater!”

“Não, ele não bateu em mim; eu é que tropecei nele.”

Vendo a expressão pura de Xia Jing, Tianzi quase pulava de nervoso. O senhorzinho era bom demais, acabaria enganado por gente má!

Ning Chengrui já se aproximava; mesmo falando baixo, os dois eram ouvidos por ele.

Abriu a boca sem saber o que dizer. Depois de tudo o que fizera a Xia Jing, por que ele não estava bravo?

Uma criança normal já sentiria culpa, mas Ning Chengrui era diferente: achava que Xia Jing o menosprezava, desprezando seus atos maldosos.

Cerrou os punhos, querendo bater mais uma vez, mas lembrou-se da ordem da mãe — não podia usar a força — e relaxou as mãos.

“Quero brincar aqui, vá procurar outro lugar!”, esbravejou.

A ordem da mãe era clara: afastar Xia Jing do Pavilhão Harmonia sem usar violência.

Ele não queria lutar, mas Xia Jing queria que ele lutasse — era a chance de vingar Ning Xue Nian.

“Você também está de roupa nova, irmão? Foi minha mãe quem fez esta para mim”, provocou Xia Jing.

Ning Chengrui já sentia inveja. O tecido era o mesmo, mas o dele fora costurado por uma criada, e o resultado era inferior em tudo. Sentiu ciúmes e frustração.

“Sua cabeça já melhorou?”, perguntou Xia Jing.

“Cale-se!” A dor de cabeça voltou, e ele fechou o punho.

Ainda havia um galo na testa, que doía todas as noites; bastava virar na cama para sentir uma fisgada.

“Por que sua testa está tão pontuda?”, Xia Jing fingiu curiosidade, encarando o inchaço.

“Ahhh!” Ning Chengrui não aguentou e avançou contra Xia Jing.

Tianzi tentou interceptar, confiante de que conseguiria, mas Xia Jing deu um passo para trás, bloqueando o caminho. Tianzi parou bruscamente para não esbarrar nele.

Esse atraso foi suficiente.

Ning Chengrui chegou diante de Xia Jing, levantou o punho, mas Xia Jing agarrou-lhe o braço, impedindo-o de usar força; giraram juntos e caíram no chão.

Ning Chengrui bateu a cabeça, ainda sensível, nas pedras do chão; Xia Jing caiu por cima, batendo com força no peito dele.

Ning Chengrui levantou-se, sentindo dor na cabeça e no peito, prestes a chorar — mas viu Xia Jing cobrindo o rosto e chorando primeiro.

“O Oitavo Príncipe é cruel demais!”, gritou Tianzi, pegando Xia Jing no colo e lançando um olhar furioso para Ning Chengrui, correndo de volta.

Ning Chengrui ficou atônito: mas quem estava machucado era ele!

“Não é à toa que é o senhorzinho!”, os quatro eunucos o felicitaram — em seus olhos, Ning Chengrui derrubara o Nono Príncipe de um só golpe, fazendo-o girar no ar.