Capítulo Cinquenta e Oito: Dou-lhe uma Jovem Dama de Companhia

Resolvido a seguir adiante, Xiajing montou seu pequeno cavalo de estimação, Tiantian, e continuou em direção ao Palácio das Nuvens Aquáticas.

Sob a orientação de Ning Wanjun, praticou um pouco de boxe e fez alguns alongamentos. Aproveitando o momento de descanso, Xiajing segurou a mão de Ning Wanjun e a olhou com um ar de piedade.

Ning Wanjun baixou os olhos para ele, o olhar frio: “Hm?”

Com aquele rosto austero e a voz gélida, parecia ainda mais indiferente e cortante do que o vento frio lá fora. Qualquer pessoa comum, sob aquele olhar, ficaria trêmula e perderia a compostura.

Mas Xiajing era imune. Em sua vida anterior, ele tinha uma amiga que havia conquistado o cinturão dourado de campeã; embora sua presença não fosse tão opressora quanto a de Ning Wanjun, o olhar dela era ainda mais feroz. Muitos dos golpes que Xiajing usava contra Ning Chengrui, aprendera com essa amiga.

“General, alguém quer bater no seu discípulo número um!” Ele fez queixa a Ning Wanjun.

“Oh? Quem seria?” Ning Wanjun semicerrava os olhos.

Xiajing vinha todos os dias ao seu palácio; quem estivesse bem informado certamente já sabia disso. Quem ousaria provocar Xiajing agora, sem temer sua reputação? Ou talvez o assunto não fosse realmente uma briga, mas sim a nomeação de uma concubina? Seria a Consorte Xiao pedindo ajuda para o Nono Príncipe?

Embora Ning Wanjun não gostasse de perder tempo com intrigas palacianas, estava suficientemente atenta para perceber as nuances.

Ela olhou para Xiajing e perguntou: “É alguma concubina, ou são o Príncipe Herdeiro, o Primeiro Príncipe?”

Vendo os olhos semicerrados de Ning Wanjun, Xiajing pensou que essa princesa era ainda mais formidável do que imaginara. Entre os jovens, só mesmo o Primeiro Príncipe e o Príncipe Herdeiro mereciam sua atenção.

“É o Oitavo Príncipe!” respondeu Xiajing.

Ning Wanjun relaxou. Não era sobre a nomeação de uma concubina, nem de alguém importante, apenas o pequeno Oitavo Príncipe.

Desinteressada, ela disse: “Um ladrãozinho desses, não precisa que eu mesma intervenha.”

“Mas ele é mais velho que eu e bem mais alto!” Xiajing explicou a disparidade entre eles.

Queria muito dar uma surra em Ning Chengrui, mas o difícil era arranjar um motivo plausível. Se vencesse agora, as lutas arranjadas do passado viriam à tona.

Só se recebesse “instrução” de Ning Wanjun, e depois vencesse o combate, conseguiria manter sua reputação intacta.

“Você já treina boxe há alguns dias. Se lutar normalmente, nenhuma criança de seis ou sete anos será párea para você”, ponderou Ning Wanjun. “Mas, num campo de batalha, agir normalmente já é difícil.”

Ela chamou uma criada, cochichou algo e, em seguida, a criada trouxe um jovem e robusto eunuco.

O garoto, aparentando sete ou oito anos, era forte e musculoso, claramente habituado ao exercício físico.

“Ele vai treinar com você”, disse Ning Wanjun.

Xiajing olhou para as próprias pernas magras, depois para os braços grossos do eunuco, e ficou boquiaberto para Ning Wanjun.

Sério? Eu vou ter que lutar com ele?

“Acabei de lembrar, deixei o cobertor no pátio”, disse ele, tentando dar no pé.

Ning Wanjun agarrou-o pela gola e o ergueu.

Xiajing mudou a tática: “O Oitavo Príncipe não é nada, general, fique sentada enquanto eu trago a cabeça dele para você!”

Ele tentou arrancar a mão de Ning Wanjun, mas era impossível.

“Talvez você consiga vencer o Oitavo Príncipe, mas não de forma elegante. E se não for bonito, a vergonha é minha”, Ning Wanjun balançou a cabeça. “Deixe, vou arrumar outro para você.”

Ela fez um gesto e o robusto eunuco deixou o recinto, dando lugar a uma pequena criada.

A menina tinha uns oito ou nove anos, braços mais finos que as pernas de Xiajing, e era até bonita.

Xiajing olhou para Ning Wanjun, surpreso. Primeiro um eunuco forte, agora uma criada treinada... O que a grande princesa planejava?

Achava que ela só começaria a arquitetar seus planos ao chegar entre os Xiongnu, mas agora via que tudo já começara dentro do palácio.

Treinar em artes marciais era caro; como diz o ditado, “pobreza para as letras, riqueza para as armas”. Se esses jovens eunucos e criadas estavam sendo treinados, certamente também eram instruídos nas letras. Seriam a equipe que ela estava formando? Se há crianças de oito ou nove anos, haveria também jovens de dezoito ou dezenove?

“O que acha desta?” Ning Wanjun perguntou.

“Essa irmã é bem bonita”, elogiou Xiajing.

“E não é só beleza”, Ning Wanjun sorriu. “Serve como oponente?”

Como adversária, não; mas como aliada, seria excelente.

Fingindo cobiçar a beleza da menina, Xiajing perguntou: “Se eu vencer, posso levá-la comigo?”

“Você pensa alto”, Ning Wanjun não acreditava que Xiajing pudesse derrotar sua criada, “mas se vencer, não há problema.”

“E aquele pequeno eunuco? Se ele ficar comigo, ninguém me incomoda no palácio.” Xiajing insistiu.

“Se vencer a Nindong, dou-lhe dez”, disse Ning Wanjun.

Nindong? Que nome agradável.

“Combinado!” Xiajing alegrou-se.

Ning Wanjun o soltou, sentou-se e explicou as regras do duelo: não atacar pontos vitais, nem recorrer a golpes baixos.

Xiajing preparou-se e investiu contra a pequena criada chamada Nindong.

Como esperado, conseguiu resistir a dois golpes antes de ser jogado ao chão.

Meninas amadurecem antes dos meninos; Xiajing tinha apenas três anos, ela já oito ou nove. Ele só aprendera exercícios básicos, enquanto ela já dominava técnicas de combate. Não tinha vantagem em nada.

“Não vale, eu não sei esses golpes!” reclamou Xiajing, deitado no chão, dirigindo-se a Ning Wanjun.

Não precisava vencer com pressa; aquele era um ponto de partida para conseguir mais coisas de Ning Wanjun.

“Nindong, ensine-o”, ordenou Ning Wanjun à criada.

“Sim”, respondeu a menina.

Talvez por conviver tanto com Ning Wanjun, a criada também tinha uma postura fria. Ao menos Ning Wanjun sabia sorrir e semicerrar os olhos; a menina, de rosto impassível, não fazia concessões nos golpes.

Xiajing aprendeu com ela uma sequência de socos e técnicas de movimentação.

Passou o dia brincando no Palácio das Nuvens Aquáticas até o entardecer, tomou um banho de ervas medicinais, lavou-se e saiu satisfeito.

Só o banho de ervas já valia a visita; as plantas usadas eram raras e caras, algo inalcançável para os modestos recursos do Pavilhão Jingyi.

Isso sem falar na companhia de uma menina adorável para treinar.

Xiajing massageou o peito; os golpes da menina realmente doíam.

Quando conseguiria vencê-la e receber os dez prometidos por Ning Wanjun?

Naquele dia, escolheria dez eunucos ou dez criadas?

Deitado nas costas de Tiantian, Xiajing ficou pensativo.

Quanto a não conseguir vencer Nindong, essa possibilidade nem lhe passava pela cabeça.

Afinal, naquele mundo não existia energia interna; os lutadores eram apenas mais fortes, mais resistentes, mas fisicamente não eram diferentes das pessoas de sua vida anterior.

Nas artes marciais, ao menos no combate corpo a corpo, sua experiência anterior não era inferior, talvez até mais avançada. E, mais importante, as técnicas de sua vida passada seriam exóticas ali.

Quando as usasse, deixaria os antigos perplexos, reduzindo muito sua eficácia.

Primeiro, experimentaria as técnicas deste mundo; se não conseguisse vencer, não teria motivos para se conter: triangulações, guilhotinas, estrangulamentos — usaria tudo. Em pleno novo século, por que ainda se limitar às técnicas tradicionais?

Naquela ocasião, escolheria os dez mais jovens ou os mais velhos?

Xiajing afundou em novas inquietações.

Quem sabe, um dia, pudesse formar sua própria equipe, assim como Ning Wanjun.