Capítulo Dezessete: A Princesa do Estilingue

No instante em que viu a garota, Otávio soube que estava encrencado.

Dentro deste harém, havia um tipo de pessoa que jamais podia ser subestimada: as crianças. Esses pequenos não eram simples; eram princesas ou príncipes, todos de sangue real, sem exceção.

Lançou um olhar rápido para cima, examinando o letreiro do palácio ao lado — Palácio da Glória Eterna — e seu coração apertou ainda mais.

Aquele era o domicílio de Madame Yun, que tinha uma filha chamada Nieve Ning, a sétima princesa, provavelmente a garota diante dele.

A fama da sétima princesa era ainda pior que a do oitavo príncipe; diziam que costumava usar um estilingue para atingir as pessoas. Madame Yun tinha uma posição elevada na corte, superior até à de Madame Rong, e os que eram atingidos por sua filha não ousavam reclamar.

Mal havia conseguido se livrar do oitavo príncipe, e agora surgia uma sétima princesa ainda mais difícil de lidar. O que fazer?

— Eu que atirei com o estilingue, e aí? — Nieve Ning ergueu a mão, mostrando o estilingue, e apontou para Otávio.

Otávio cerrou os dentes. Não podia permitir que a sétima princesa guardasse ressentimento do jovem mestre; só lhe restava sacrificar-se.

Dobrou o joelho, pronto para se ajoelhar diante da princesa e confessar sua culpa.

Mas então, Verão se moveu. Sem qualquer aviso, lançou-se rapidamente em direção a Nieve Ning.

Otávio tentou segurar Verão, mas só conseguiu tocar a ponta de seu manto.

As duas criadas da princesa, surpresas, nem pensaram em impedir.

Verão passou sem obstáculos, parou diante de Nieve Ning, e o vento de seu movimento agitou os cabelos da garota.

Nieve Ning levou um susto, pensando que o nono príncipe iria agredi-la. Tensa, encolheu as mãos no peito, olhos cheios de cautela e medo, quase prestes a chorar.

Ergueu o rosto, pronta para pedir socorro, mas então reparou na expressão de Verão.

Não parecia raiva.

Claro que não era. Quem deveria estar irritada era Nieve Ning; afinal, a pedra nem havia acertado Verão, que na verdade estava fingindo.

Verão levantou o olhar, encarando o rosto da menina.

O Imperador Koning tinha uma genética admirável; seus filhos, príncipes e princesas, todos eram belos.

Entre eles, Nieve Ning, a sétima princesa, estava entre as três mais belas.

Verão lembrou-se da sétima princesa do jogo: altiva como uma garça, vibrante como sangue, forte e impetuosa; se fosse uma flor, seria a rosa mais espinhosa.

Agora, diante dele, parecia um botão de rosa.

Pequena, mas encantadora.

Seu olhar era tão direto que Nieve Ning recuou um passo, gaguejando:

— O que… o que você quer?

Percebendo o próprio enfraquecimento, rapidamente pôs as mãos na cintura. Estava pronta para discutir com o nono príncipe; afinal, ferira alguém com seu estilingue, não podia deixar de brigar.

Quanto a lutar… mediu com os olhos a altura dos dois e achou que tinha vantagem.

Mas o nono príncipe não levantou o punho, tampouco insultou.

— Irmã, isso é um estilingue? — Verão olhou para a mão de Nieve Ning, admirado.

— Hã? É — respondeu ela, meio confusa.

— Você sabe usar? — Verão elevou o olhar, esperançoso.

Nieve Ning captou aquele olhar e sentiu orgulho.

— Claro que sei — respondeu, com a cabeça erguida.

— Que incrível! Então você consegue acertar uma águia?

— Águia é difícil, mas pardal é fácil!

— Irmã, você é demais! Eu nem consigo chegar perto dos pardais!

Cada “incrível”, cada “você é ótima”, junto ao doce “irmã”, caíam na cabeça de Nieve Ning como um encantamento.

Antes, ao brincar de estilingue e assustar seus irmãos, eles ou choravam, fazendo-a ser castigada pela mãe, ou reclamavam, brigando por seu estilingue, e de novo era punida.

Por causa do estilingue, sofreu muitos olhares frios e raivosos; era a primeira vez que recebia elogios de alguém da sua idade.

— Na verdade, não sou tão boa assim — ela coçou a cabeça, sorrindo, meio zonza.

— É sim, eu já perguntei a muitos, ninguém sabe usar estilingue; você é a única, a melhor! — insistiu Verão.

Nieve Ning piscou. Era verdade, só ela sabia usar estilingue naquele harém, era mesmo a mais forte.

Endireitou as costas e olhou para Verão como se o conhecesse há muito tempo.

Só o nono irmão a compreendia!

Pensando no que acabara de acontecer, sentiu-se culpada e afagou a cabeça de Verão.

— Eu estava tentando acertar um pássaro, a pedra saiu do jardim e, sem querer, atingiu você, nono irmão — explicou.

— Não faz mal, só passou voando na minha frente! Foi tão rápido! — tranquilizou Verão.

As criadas cobriram a boca, surpresas. Era a primeira vez que viam a princesa pedir desculpas, ainda que de modo indireto. Se ela fosse sempre assim, talvez não fosse tão castigada pela mãe.

— Qual é seu nome? — perguntou Nieve Ning.

Era o início de uma longa relação.

Verão pensou: crianças são mesmo fáceis de conquistar, basta um elogio para se tornarem amigas.

— Chamo-me Verão — respondeu.

— Então é o irmão Verão — Nieve Ning ergueu o estilingue. — Quer brincar?

— Quero! — Verão assentiu, animado, mas logo se entristeceu. — Só que não sei usar.

— Isso não é difícil, eu te ensino! — Nieve Ning bateu no peito.

— Sério? A melhor estilingueira do palácio vai me ensinar pessoalmente?

— Claro! — Nieve Ning virou-se para as criadas. — Tragam meu estilingue reserva!

Todos entraram no Palácio da Glória Eterna. O som de estilingues, pedras cortando o ar e caindo ecoava pelo palácio, junto às risadas baixas de Nieve Ning e seus murmúrios.

— Melhor estilingueira do palácio, hehe…

Madame Yun havia saído cedo, não havia outras concubinas no palácio, e o lugar pertencia aos dois pequenos. Criados e serviçais, vendo as brincadeiras, contemplando a alegria da sétima princesa, também sorriam.

Diferente do oitavo príncipe, Ning Chengrui, detestado por todos, Nieve Ning era adorada por criadas e eunucos, que, por isso, também gostavam do nono príncipe, recebendo Otávio com entusiasmo.

Otávio observava a felicidade de Nieve Ning e, quanto mais olhava, mais familiar ela lhe parecia.

Ao meio-dia, deu um tapa na coxa: aquela sétima princesa era como a tia Huijing!

Ambas eram frias no início, mas logo se afeiçoavam ao jovem mestre.

E, de fato, seu jovem mestre era tão doce e bondoso, quem poderia detestá-lo, além da impiedosa Madame Rong?

— Jovem mestre, está na hora do almoço — Otávio olhou para o céu e avisou.

— Não vá embora, fique para almoçar — Nieve Ning segurou a manga de Verão, relutante.

— Minha mãe está me esperando — Verão devolveu o estilingue.

— Fique com ele, é seu — Nieve Ning insistiu, sem soltar. — Você vai voltar?

— Claro, ainda não aprendi a acertar pardais! — Verão sorriu, aceitando o estilingue. — Obrigado, irmã!

— Ah… — Nieve Ning desviou o olhar, um pouco envergonhada.

Na verdade, fora apenas sorte; acertou um pardal uma vez, mas ele voou logo em seguida.

Não importa, com seu talento de melhor estilingueira do palácio, logo alcançaria esse feito!

Puxou novamente a manga de Verão:

— Venha depois do almoço!

Verão pensou: essa garota é mesmo insistente.

Em tese, deveria aceitar, aproveitando o momento para conquistar sua simpatia rapidamente, mas isso não seria bom a longo prazo.

Se ela se acostumasse a tê-lo por perto todos os dias, como poderia ele conquistar outras criaturas mágicas?

— Eu queria muito sair, mas minha mãe não permite à tarde. Só posso brincar de manhã — ele abaixou a cabeça, triste, e olhou para Otávio.

Otávio hesitou, mas assentiu; era verdade que a dona proibia o jovem de sair, embora ele nunca obedecesse.

— Então amanhã vou te esperar — Nieve Ning soltou a mão, cheia de saudade.