Capítulo Cinquenta e Quatro: O Conflito da Geração e da Criação

— Já que o sétimo irmão real deseja ver, que vá ver por si mesmo — disse Ning Shouxu com indiferença.

Ning Gaoxiang olhou para Ning Shouxu, depois para as caixas de presentes do lado de fora do aposento, ficando com o rosto vermelho de vergonha.

A Concubina Xian e a Concubina Yun o observavam com interesse; Xiao Yue desviou o olhar, hesitando se deveria falar algo ou não.

Ning Xueniang, sempre espontânea, notou que o clima estava estranho, mas sua curiosidade venceu qualquer dúvida.

— Eu também quero ver...

Antes que terminasse, a Concubina Yun a beliscou levemente no braço, impedindo-a de continuar.

Xia Jing comia pato assado com concentração, fingindo não perceber o que se passava.

Ninguém tomou o partido de Ning Gaoxiang. No Palácio da Harmonia Serena, no círculo da Concubina Rou, ele era o centro das atenções; no Pavilhão Yanghe, nos domínios do nono príncipe, não passava de um coadjuvante.

Ning Sisi levantou-se apressada, esbarrando na cadeira, que chiou estridentemente. Todos os olhares se voltaram para ela; aflita, baixou a cabeça e pegou uma xícara de chá, fazendo uma reverência a Ning Shouxu:

— Peço desculpas ao terceiro irmão real.

Ning Shouxu a olhou por um instante e balançou a cabeça:

— Não foi nada.

— Deixe isso, princesa sexta; não é hora de tomar chá durante a refeição — interveio a Concubina Xian para aliviar o constrangimento.

Xiao Yue suspirou de alívio e ajudou a encerrar o assunto:

— Os presentes que trouxe não têm nada de especial, são apenas alguns frascos que trouxe quando entrei no palácio.

Ning Gaoxiang sentou-se de novo e não falou mais nada.

Quando o banquete terminou, ele e Ning Sisi foram embora antes dos demais.

— Não fique magoada, irmã Xiao — consolou a Concubina Xian.

— Você também fala demais — comentou a Concubina Yun, aconchegando Ning Xueniang no colo.

— Não me importo — respondeu Xiao Yue, balançando a cabeça. — Só lamento ter incomodado o terceiro príncipe.

— Foi apenas um menino malcriado, isso não é incômodo algum — disse Ning Shouxu, virando-se para a Concubina Xian. — Além do mais, quem ofereceu o banquete neste palácio foi a senhora minha mãe.

— Pois bem, então a culpa é minha — replicou a Concubina Xian com um sorriso. — Se a senhora sua mãe não lhe agrada, seu nono irmão pelo menos lhe agrada? Na mesa, vocês dois não pararam de conversar.

— O quarto irmão é muito culto, é diferente dos demais — disse Ning Shouxu, olhando para o quarto príncipe.

— O irmão mais velho é que é realmente erudito, não chego aos seus pés — respondeu Ning Zhixing.

Os dois trocaram elogios, divertindo a todos e dissipando o clima frio do salão, tornando o ambiente animado.

A Concubina Xian pegou Xia Jing no colo e o colocou em seu colo, olhando-o cada vez mais satisfeita. O nono príncipe já se dava bem com Shouxu; e, veja só, até ao trazer o quarto príncipe, eles conseguiam conversar em harmonia!

Ela não sabia que o terceiro e o quarto príncipes estavam destinados a se tornar amigos, e que Xia Jing apenas antecipara esse laço ao ser o elo entre ambos.

O terceiro príncipe era sensível, detestava a compaixão alheia e atenção excessiva; o quarto príncipe era insensível, carecia de empatia e interesse pelas pessoas, focando apenas nos próprios afazeres.

O que sobrava em um faltava ao outro; juntos, encaixavam-se perfeitamente. Como não dariam certo?

Ao deixarem o Pavilhão Yanghe, Xia Jing e Xiao Yue retornaram ao Retiro da Serenidade.

Já era noite. Depois do banho, deitaram-se juntos; Xia Jing repousou nos braços dela.

A aparição de Ning Gaoxiang e Ning Sisi perturbara o coração de Xiao Yue. Afinal, eram seus próprios filhos; como não se importaria?

— Você já sabe sobre o sétimo príncipe e a sexta princesa? — perguntou ela, pegando Xia Jing no colo e aninhando-o sobre seu peito.

Xia Jing mordeu os lábios, o olhar complicado:

— Sei, são meu irmão e minha irmã.

— Nian'er também é sua irmã, o terceiro e o quarto príncipes também são seus irmãos, não há diferença — murmurou Xiao Yue, os olhos vagos, fitando Xia Jing sem de fato vê-lo.

Suas palavras pareciam mais dirigidas a si mesma do que ao menino.

Ela acariciou os cabelos dele:

— O sétimo príncipe e a sexta princesa são filhos da Concubina Rou. Você é filho só da sua mãe, e sua mãe só tem você.

Xia Jing assentiu.

— Durma agora — disse Xiao Yue, ajeitando a coberta sobre ele.

Yi Qiu baixou as cortinas, mergulhando o aposento na escuridão.

No íntimo, Xia Jing suspirou. No fim, estavam trilhando aquela rota inevitável.

Xiao Yue já percebera que não ocupava lugar no coração dos dois filhos e decidira traçar fronteiras com eles.

Mas a Concubina Rou não pensaria assim.

O que Ning Sisi pensava não importava; a princesa era apenas um adendo, o principal era Ning Gaoxiang.

Xia Jing percebera que para Ning Gaoxiang o conceito de hierarquia era sagrado, e ele prezava muito sua “nobreza”. Agora que a Concubina Rou tinha status superior ao de Xiao Yue, Ning Gaoxiang a reconhecia como mãe.

Mas e no futuro, se Xiao Yue ultrapassasse a Concubina Rou em prestígio? Será que Ning Gaoxiang permaneceria fiel à mãe adotiva? Ou voltaria para a mãe biológica?

No mundo moderno, quando uma criança descobre que a família biológica é mais rica que a adotiva, é natural que surjam outros pensamentos. Se a mãe biológica tomar a iniciativa, quase sempre acaba reconquistando o filho.

É da natureza humana; a Concubina Rou não podia se descuidar.

Para manter o filho ao seu lado, a Concubina Rou precisava garantir que seu status fosse sempre superior ao de Xiao Yue.

Por isso, na trama do jogo, enquanto Xiao Yue era apenas uma concubina menor, as duas conviviam sem atritos, e a Concubina Rou até desejava amenizar as relações.

Mas assim que Xiao Yue trilhava o caminho do trono feminino, buscava poder, tornava-se concubina maior, depois aspirava ao posto de imperatriz, a Concubina Rou passava a obstruí-la. E mais: nessa rota, o nono príncipe morria, restando a Xiao Yue apenas seus dois filhos.

O conflito entre a Concubina Rou e Xiao Yue prejudicava o relacionamento de Ning Gaoxiang e Ning Sisi com Xiao Yue, levando a um rompimento hostil, e Xiao Yue acabava voltando-se contra as duas crianças.

Agora, embora Xiao Yue ainda não parecesse decidir-se pelo caminho da imperatriz, seu status já estava em ascensão...

Será que a Concubina Rou agiria? Se fosse apenas para tornar-se concubina maior, talvez não houvesse um conflito direto, mas indiretamente? Além dela, havia a imperatriz, a Concubina Duan; será que elas interviriam?

Sem contar que eu próprio acabara de irritar o Imperador Kangning.

Xia Jing percebeu que o caminho de Xiao Yue rumo ao posto de concubina maior talvez não fosse tão tranquilo assim.

Mas seriam apenas alguns percalços.

O harém era um espelho do governo: quem tem poder na corte, ninguém pode suplantar no harém.

No fim, o que define o trono é a força política, o controle das tropas.

O edital de recrutamento já estava pronto. Usando o pretexto de brincadeira, pedira ao quarto irmão o talão de comando militar.

O próximo passo era entregar o talismã ao tio e orientá-lo a sufocar a rebelião na hora certa.

Precisava trazê-lo à capital.

Mas trazê-lo era fácil; encontrá-lo no palácio, difícil.

Se não conseguisse, que o general Mei entregasse em mãos.

Com o plano traçado, Xia Jing fechou os olhos e adormeceu.

Ao amanhecer, acordou sentindo a garganta arranhada.

Esse corpo frágil, de novo com problemas.

Pensou e concluiu que a culpa era do quarto príncipe, Ning Zhixing.

No Estúdio Guanlan, eram frugais; Ning Zhixing era robusto e não usava brasas no aposento. E ainda o arrastava para treinar no pátio, fazendo-o pegar vento demais.

Felizmente, não era nada sério; fingiu que queria dormir até tarde e, ao levantar-se ao meio-dia, já estava quase recuperado.

Após mais uma noite de descanso, estava praticamente bem, e Xiao Yue nem percebeu que adoecera.

Pela manhã, levantou-se e Yi Qiu o ajudou a vestir-se.

— Onde está o chapéu? — perguntou.

— O senhorzinho não disse que era feio, que preferia morrer de frio ou nadar no lago do Jardim Imperial a usar aquilo? — espantou-se Yi Qiu.

Como alguém com uma boca tão doce diz coisas tão frias!

— Então não vou usar.

Fingiu sair, mas Yi Qiu o puxou de volta e colocou-lhe o gorro de lã.

Olhando-se no espelho de bronze, Xia Jing suspirou. De um menino bonito, virara um hamster gorducho com aquele gorro grosso.

Preciso treinar, tenho que treinar!

Já pensara em fortalecer o corpo antes, mas acabara esquecendo no meio de tantas tarefas.

Para isso, precisava dos exercícios de saúde; o melhor era o Jogo dos Cinco Animais. Perguntaria a Ning Shouxu e Ning Zhixing se conheciam.

— O Jogo dos Cinco Animais? — Ning Zhixing coçou o queixo. — Por que de repente quer aprender isso?

— Ora, sendo o grande general do Estúdio Guanlan, se eu for fraco, não vou virar motivo de piada! — Xia Jing mostrou o talismã de general que o irmão fizera para suas brincadeiras de faz-de-conta.

— Eu sei, mas não tenho tempo para lhe ensinar — respondeu Ning Zhixing, sempre ocupado.

— Quarto irmão! — Xia Jing agarrou-se à perna dele. — Nossa fraternidade é tão superficial assim?

Ning Zhixing não sabia se ria ou chorava.

— Vá perguntar ao terceiro irmão primeiro; se não encontrar ninguém que lhe ensine, apresento alguém.

— Obrigado, quarto irmão! — Xia Jing juntou as mãos, curioso: — Quem é?

— A princesa maior.