Capítulo Quarenta e Cinco: Condenada ao Palácio Frio
O vento gélido do inverno varria o palácio, trazendo consigo um ar de severidade. O lago do Jardim Imperial estava congelado, as senhoras diminuíram suas saídas, e eunucos e damas de companhia apressavam-se pelos caminhos. A atmosfera dentro do palácio tornava-se cada vez mais pesada.
A imperatriz não conteve as notícias; desde as concubinas até os servos, todos estavam cientes do incidente dos bonecos de feitiçaria. Uns se mostravam inquietos, outros deleitavam-se com a desgraça alheia, convencidos de que a discreta Senhora Xia estava prestes a cair em desgraça.
Muitas concubinas voltaram sua atenção ao Nono Príncipe, buscando aproximações, mas logo perceberam que as coisas não eram como imaginavam.
As Senhoras Duan, Rou e Jing levantaram-se cedo e imediatamente enviaram seus servos para investigar as novidades do Pavilhão da Serenidade. O retorno dos eunucos e damas trouxe-lhes uma surpresa inesperada.
“O quê? Os guardas do Pavilhão da Serenidade desapareceram!”
“O quê? O Palácio da Longa Celebração foi cercado!”
Atônitas, suspeitaram que haviam confundido os acontecimentos durante o sono; talvez a culpada fosse a Senhora Rong, e não Xia Yue? Caso contrário, por que o Pavilhão da Serenidade estava intacto, enquanto o Palácio da Longa Celebração enfrentava problemas?
Confirmaram com os que estavam ao redor e logo perceberam que suas memórias estavam corretas. Assim, uma dúvida ainda maior tomou conta de suas mentes: que artifícios teria usado a Senhora Xia para reverter o quadro em apenas uma noite?
...
Do lado de fora do Pavilhão da Serenidade, os eunucos que faziam a guarda haviam sido retirados, mas o portão permanecia fechado, e Xia Yue não se dispôs a abri-lo. Afinal, de que adiantaria?
Ela abraçava Xia Jing, inquieta. Considerava ter tomado todas as precauções; mesmo que a culpa não recaísse sobre a Senhora Rong, conseguiria provar sua inocência. Mas o mundo nunca segue os desejos individuais, e ninguém pode prever o futuro antes que ele chegue.
Desejava conversar com Yi Qiu, aliviar o coração, mas todas as damas e eunucos do pavilhão, inclusive a Bela Yu, haviam sido levados ao Departamento de Cerimonial. Se não fosse por Xia Jing agarrar-se a ela com firmeza, os eunucos teriam levado até mesmo o menino, deixando-a completamente só.
“Mamãe,” Xia Jing colocou uma peça no tabuleiro, olhando para a linha do maxilar de Xia Yue. “É sua vez!”
Temendo que Xia Yue se preocupasse em excesso, Xia Jing propôs uma partida de cinco em linha. Ao acordar, depois de comer o café da manhã enviado pelos eunucos do Departamento de Cerimonial, puxou a mãe para brincar.
“Certo.” Xia Yue afagou os cabelos dele e colocou uma peça preta, que já formava uma sequência de cinco.
Xia Jing, habilidoso, desfazia a jogada e recomeçava, repetindo até finalmente vencer uma partida.
Xia Yue abaixou-se e beijou o rosto do filho, recompensa pela vitória.
Xia Jing apertou os olhos, saboreando a proximidade da mãe. Ao lado de seu rosto, havia mais de dez painéis flutuantes.
Eram interfaces de relações, e ao observar as oscilações de afinidade dessas pessoas, Xia Jing podia especular sobre os acontecimentos do lado de fora.
Ao ver a queda brusca de afinidade da Imperatriz e da Senhora Rong, Xia Jing soube que o caso estava encerrado.
De fato, no mapa tridimensional, alguns conhecidos se aproximavam.
O portão pesado do pavilhão abriu-se lentamente, trazendo consigo um vento fresco e úmido após quase um dia de clausura.
Entraram três pessoas: dois eunucos, um velho e um jovem, e uma jovem dama.
“Senhor Xu!” Xia Jing pulou dos braços de Xia Yue e correu até Xu Zhongde.
“Saudações ao Nono Príncipe e à Senhora Xia.” Xu Zhongde cumprimentou ambos e olhou para Xia Jing. “O Nono Príncipe ainda se lembra de mim?”
“Senhor Xu esteve aqui da última vez.” Xia Jing olhou para o jovem eunuco atrás dele. “O Jovem Xu também vi uma vez no Departamento de Lavagem de Roupas.”
“Ah, que honra o Nono Príncipe lembrar de mim, fico imensamente grato.” O jovem eunuco sorriu radiante.
Quem não gosta de ser lembrado e saudado por uma criança adorável?
Observando o painel, Xia Jing viu a afinidade de Xu Zhongde e do jovem eunuco aumentarem um ponto cada, ficando satisfeito.
[Nome: Xu Zhongde]
[Idade: 42]
[Cargo: Escrivão do Departamento de Cerimonial]
[Afinidade: 56 (+15) → 57 (+15)]
Aqueles quinze pontos de afinidade temporária vieram de Hui Jing.
[Nome: Li Gou’er]
[Idade: 17]
[Cargo: Assistente do Departamento de Cerimonial]
[Afinidade: 52 → 53]
O nome verdadeiro do jovem eunuco era curioso.
“Irmã Yu.” Xia Yue aproximou-se da jovem, que era a Bela Yu.
“Irmã!” A Bela Yu segurou a mão de Xia Yue, os olhos marejados. Aquela noite havia sido aterradora para ela.
Li Gou’er retirou-se para preparar o chá. Xu Zhongde recusou-se a sentar-se, permanecendo em pé enquanto explicava a situação à Senhora Xia e à Bela Yu.
“Indaguei aos que estavam no Palácio da Longa Celebração: o Senhor Liang não esteve lá há dois dias. Senhora Xia e Bela Yu o viram?” Xu Zhongde perguntou.
Na verdade, ele já sabia de tudo por Hui Jing, mas precisava perguntar. Xia Yue ainda não conhecia sua existência.
A Bela Yu, pálida, relatou o caso de Yuan’er, explicou que a Senhora Rong a obrigara a vigiar Xia Yue, e que o Senhor Liang também fora levado ao Pavilhão da Serenidade por imposição da Senhora Rong.
“A Bela Yu não sabia dos bonecos?” Xu Zhongde semicerrava os olhos.
“Eu acredito na Bela Yu.” Xia Yue interveio.
Apesar de Bela Yu ter chegado ao limite, não seria justo que ela assumisse uma culpa que não lhe pertencia.
“Se a Senhora Xia confia, eu também confio. Mas o Senhor Liang, não se sabe onde está, ai.” Xu Zhongde suspirou.
“E quanto à Ni’er?” Bela Yu perguntou. Ni’er era sua outra dama, aquela que denunciou Xia Yue por feitiçaria.
“Morreu também.” Xu Zhongde respondeu.
A sala mergulhou em silêncio, apenas o som do chá sendo preparado ecoava do lado de fora.
Xia Jing sabia que era chegada sua vez de agir.
“Morreu afogada no poço?” Ele olhou para Xia Yue.
Xia Yue estremeceu. Pensava em como introduzir o assunto do poço do Palácio Frio de maneira natural, e agora tinha um pretexto.
“Jing é criança, não precisa saber disso.” Xia Yue tocou os lábios do filho e perguntou: “Onde ouviu falar de afogar no poço?”
“O Oitavo Irmão disse.” Xia Jing respondeu com inocência. “Ele falou várias vezes que queria me afogar no poço. É divertido lá?”
“O poço é escuro e nada divertido!” Bela Yu apressou-se a responder. “Nono Príncipe, fique longe do poço, lá há cobras que mordem!”
Ela desconhecia os detalhes do poço seco, apenas sabia que era perigoso e queria assustar Xia Jing para protegê-lo.
“Sua tia Yu está certa.” Xia Yue encerrou o assunto.
Excesso de zelo pode ser perigoso; era preferível que a Senhora Rong permanecesse impune a colocar-se em risco.
Ela perguntou sobre Yi Qiu e os outros.
Xu Zhongde respondeu que libertaria Yi Qiu e Xiao Tianzi ao retornar, mas os demais teriam de esperar.
Li Gou’er trouxe o chá, Xu Zhongde despediu-se, levando consigo a Bela Yu.
O caso dos bonecos estava temporariamente encerrado, e agora surgia o novo caso de Yuan’er.
De volta ao Departamento de Cerimonial, Xu Zhongde interrogou os servos do Palácio da Longa Celebração. O Oitavo Príncipe realmente gostava de falar sobre afogar no poço, e havia mencionado isso durante o tumulto no Pavilhão da Harmonia; os servos da Senhora Xian podiam testemunhar.
Imediatamente, levou pessoas ao depósito, pegou as chaves e rumou ao Palácio Frio.
...
À tarde, Yi Qiu e Xiao Tianzi retornaram ao Pavilhão da Serenidade.
Ao cair da noite, voltaram os demais servos do pavilhão.
Na manhã seguinte, a Imperatriz emitiu um decreto: a Senhora Rong havia tramado contra a Senhora Xia, cometendo atos insanos, sendo destituída de seu título de concubina, rebaixada a dama e enviada ao Palácio Frio.
As concubinas não compreendiam a decisão. Mesmo que a Senhora Rong tivesse conspirado contra a Senhora Xia, não seria punição demasiada? Rebaixá-la já era grave, mas mandá-la ao Palácio Frio? Aquele lugar estava desabitado há anos!
Elas ignoravam que, além da feitiçaria, havia o caso do poço seco.
No poço seco, encontraram mais de dez cadáveres. Um crime tão terrível no palácio feminino enfureceu profundamente o Imperador Kangning, que censurou a Imperatriz Yin com severidade.
Mais uma vez, recompensas imperiais chegaram ao Pavilhão da Serenidade, sendo a mais preciosa um convite para o Banquete das Ameixas, dali a um mês.
Apenas concubinas podiam participar desse banquete, indicando que a ascensão de Xia Yue era iminente.
Como o caso do poço não foi divulgado, o assassinato acidental cometido pela Bela Yu não veio à tona, mas ela ainda seria punida, ainda mais por sua ligação com a Senhora Rong.
Li Gou’er trouxe as instruções do Imperador Kangning, apresentando à Bela Yu três opções: ser rebaixada a dama, ir ao mausoléu imperial ou tornar-se monja.
“O que é uma monja?” Xia Jing tentou conduzi-la a escolher essa opção.
A Bela Yu não aceitou, preferindo ir ao mausoléu imperial.
O mausoléu era o túmulo da família imperial, guardar esse lugar era um trabalho penoso.
Ela arrumou seus pertences em silêncio, despediu-se de Xia Jing e Xia Yue, e deixou o Pavilhão da Serenidade.
Ao mesmo tempo, após um tumulto no Palácio da Longa Celebração, o Oitavo Príncipe foi levado ao palácio da Imperatriz, e a Senhora Rong, carregada por dois eunucos e chorando, foi jogada no Palácio Frio.