Capítulo Sessenta e Quatro: Meu Pai, o Imperador, e Eu Caímos na Água...

— O que pensa, irmã? — perguntou a Consorte Xian, erguendo a tigela de chá e sorvendo um gole com elegância, olhando para Xiao Yue.

Já se passara um dia inteiro desde o atentado contra o Imperador Kangning, e a Consorte Xian viera ao Pavilhão Jingyi para tomar chá com Xiao Yue.

Xia Jing estava sentado no colo de Xiao Yue, ouvindo a conversa das duas.

— Não consigo entender por que a Consorte Lan fez isso — murmurou Xiao Yue, afagando a cabeça de Xia Jing, pensativa. — Até eu sei que o imperador está sempre cercado por mestres da guarda imperial; como a Consorte Lan poderia não saber? E, sabendo, por que ainda assim...?

A Consorte Xian concordou, pousando a tigela de chá e acrescentando:

— A Consorte Lan é veterana no palácio, conhece essas regras muito bem. Receio que ela partiu já consciente do fracasso.

A análise da Consorte Xian estava correta: a Consorte Lan só queria mesmo morrer. Xia Jing pensou consigo mesmo.

Ele se aninhou ainda mais no colo de Xiao Yue, recordando alguns documentos colecionáveis do jogo. A Consorte Lan já havia preparado tudo para depois de sua morte, recompensando os criados com ouro e prata, e despachando as duas criadas pessoais do palácio. Quanto a Yi Jieyu, ela não fazia parte do plano; a Consorte Lan confidenciou seus pensamentos apenas para tranquilizá-la, mas Yi Jieyu decidiu morrer ao lado dela.

A Consorte Xian continuou:

— Anos atrás, a Consorte Lan teve um filho que morreu de uma febre. Isso também foi um golpe duro para ela.

Depois de falar, suspirou, o olhar tingido de certa compaixão. Pensou em seu próprio filho imperial, Ning Shouxu, que por pouco também não perdeu a vida.

Aquele filho foi eliminado pela imperatriz, Xia Jing pensou, sentindo uma vontade enorme de revelar tudo a Xiao Yue e à Consorte Xian, mas conteve-se.

— Será que foi por causa desse filho que a Consorte Lan se afastou do imperador...? — murmurou Xiao Yue, abraçando Xia Jing com força. Se algo acontecesse ao seu Jing, talvez ela enlouquecesse ainda mais do que a Consorte Lan.

— Disso eu já não sei — respondeu a Consorte Xian, balançando a cabeça. — Mas, depois disso, o imperador passou a visitá-la cada vez menos.

A Consorte Xian falou com leveza, sem grandes emoções, como quem comenta trivialidades distantes.

Sua postura em relação ao Imperador Kangning era igual à de quase todas as outras consortes do harém.

Xia Jing suspirou em silêncio. O afeto é sempre recíproco; o imperador não amava suas consortes, e elas, por sua vez, não o amavam.

Assim era dentro do harém, e assim também fora dele. O Imperador Kangning tinha plena consciência disso, o que só aumentava sua desconfiança, seu avarento coração e sua severidade.

Esse caráter o ajudara a governar melhor o império, mas acabou por deixá-lo isolado e traído por todos, e em certos ramos da história do jogo, ele chegava até a se tornar insano.

A Consorte Xian e Xiao Yue conversaram um pouco mais sobre antigas fofocas, antes de voltarem ao assunto do atentado.

— A Consorte Lan estava sentada ao lado da Consorte Duan. Embora ainda não haja notícias do lado do imperador, desta vez a Consorte Duan não escapará ilesa — disse, quase satisfeita com o infortúnio alheio. — Também, foi tolice dela: não quis que a Consorte Yun a acompanhasse, fez questão de trocar por Lan.

— Ouvi dizer que esta manhã solicitaram um médico imperial no Palácio Anming — compartilhou Xiao Yue.

— É mesmo? Não imaginei que ela teria tanto medo assim! — ponderou a Consorte Xian, olhando para Xiao Yue, intrigada. — E como soube disso, irmã?

— Yi Qiu costuma acompanhar Jing ao Lavandário Imperial e faz amizade com as criadas de lá — explicou Xiao Yue.

Esse era um conselho de Huijing: mostrar mais vezes seu valor.

— Muito bem — a Consorte Xian virou-se para Yi Qiu —, sendo assim, mantenha contato frequente. Diga a elas que, se tiverem problemas, podem procurar você; se sua senhora não puder ajudar, venham a mim.

— Sim, senhora — respondeu Yi Qiu, fazendo uma reverência.

A Consorte Xian voltou-se para Xiao Yue:

— Nós duas jamais teremos chance de alcançar aquele posto, mas não devemos simplesmente cruzar os braços e ignorar tudo. Devemos buscar alianças e apoios, pelo menos para que não acabemos como o filho da Consorte Lan, perdendo a vida de modo tão absurdo.

— Compreendo — assentiu Xiao Yue.

Ela pensou em Yi Jieyu, baixou a cabeça e acariciou Xia Jing.

Mas Xia Jing acreditava que aquele posto talvez não estivesse tão distante.

Após a visita da Consorte Xian, foi a vez da Consorte Yun, que convidou Xiao Yue ao Palácio Yonghua para conversar sobre o ocorrido.

A Consorte Duan não estava doente; apenas sentia grande ansiedade e não queria ver ninguém, então fingiu-se de enferma.

O Imperador Kangning mandou a Consorte Lan para o Departamento dos Assuntos da Família Imperial, mas não decidiu logo seu destino, nem sequer a interrogou.

Xia Jing sorriu em seu íntimo: aquilo era o imperador exibindo sua suposta “misericórdia”. O atentado da Consorte Lan fora tão mal planejado que era óbvio tratar-se de um suicídio; não havia o que investigar. Ela o ironizara quanto aos sentimentos, e ele agora simulava ter sentimentos.

Em assuntos irrelevantes, o Imperador Kangning nunca hesitava em demonstrar benevolência.

Depois de ouvir um pouco da conversa das duas, Xia Jing saiu para o pátio e encontrou Ning Xuennian.

Juntos, foram até o Salão das Nuvens e Águas.

Durante o caminho, a menina estava especialmente calada. Chegando ao salão, trocou o traje por uma roupa própria para o treino de artes marciais e olhou para Xia Jing com determinação.

— Quero me dedicar ainda mais ao treino — disse a ele.

— O que aconteceu, irmã? — perguntou Xia Jing.

Ning Wanjun, ouvindo, também lançou um olhar curioso.

— Quando eu for forte, poderei proteger o pai de qualquer assassino! — exclamou Ning Xuennian, cerrando os punhos.

Xia Jing não comentou, apenas suspirou:

— Você gosta muito do pai, não é?

— Ele me deu um estilingue, e mesmo quando erro, nunca me repreende — exemplificou Ning Xuennian, enumerando as qualidades do imperador.

Naquela idade, crianças ainda dependem muito dos pais. Xia Jing afagou-lhe os cabelos.

Ning Wanjun deu uma risada fria, desviando o olhar. Não concordava com Ning Xuennian, mas não se deu ao trabalho de discutir.

A menina era apenas uma companhia extra; por consideração a Xia Jing, e por ter sido elogiada diante do harém, Ning Wanjun a aceitara. Mas, se Xia Jing dissesse tais coisas, ela o puniria com rigor militar. Em batalhas, ingenuidade era o maior dos pecados.

Xia Jing percebeu o desprezo de Ning Wanjun. Se o sistema mostrasse o nível de afinidade, certamente o de Ning Wanjun por Ning Xuennian teria caído bastante naquele momento.

Tanto no jogo quanto na vida real, Ning Xuennian era uma personagem de quem Xia Jing gostava muito. Não queria que ela sofresse nas mãos da poderosa irmã mais velha, e também desejava que enxergasse com clareza a real posição do Imperador Kangning em seu coração.

— O pai realmente é bom com você, irmã — comentou, segurando a mão de Ning Xuennian, visivelmente tocado.

Ning Xuennian assentiu com entusiasmo e sorriu, feliz por receber a aprovação de Xia Jing.

— E se eu e o pai caíssemos juntos na água, a quem você salvaria? — perguntou Xia Jing de repente.

O sorriso de Ning Xuennian congelou.

Que pergunta estranha!

A menina ficou confusa. Imaginou-se numa ponte: à esquerda, o pai se debatia na água; à direita, o irmãozinho clamava por socorro.

— Salvaria você, Jing! — respondeu, sem hesitar, estendendo a mão para Xia Jing no lado direito da ponte.

Xia Jing segurou sua mão e subiu de volta à ponte, enquanto o imperador, exausto, afundava no rio.

Ai, ai, ai... pai!

Abaixou a cabeça, triste pela morte do imperador afogado.

— E se fosse o pai e a mãe juntos na água? — Xia Jing perguntou de novo.

— Salvaria a mamãe! — respondeu Ning Xuennian, sem hesitar.

O imperador afundou novamente.

— E se fosse o pai e a irmã mais velha? — Xia Jing fez a terceira pergunta.

Desta vez, Ning Xuennian hesitou.

— A irmã mais velha...? — respondeu, incerta.

O imperador afundou pela terceira vez. A água cobriu-lhe a cabeça e, sob a superfície, seus olhos cheios de mágoa fitaram Ning Xuennian. Era essa a sua afeição?

Ning Xuennian segurou a cabeça, chocada ao descobrir que seu amor pelo pai era tão frágil!

Ning Wanjun virou-se e riu tanto que seus ombros tremiam.