Capítulo Cinquenta e Nove: O Oitavo Príncipe é Derrubado a Socos (Capítulo Duplo)

Com a ideia de acertar Ning Chengrui de frente para que ele entendesse a dureza da realidade, Xia Jing, no entanto, não conseguia encontrá-lo. Todos os dias, com tantos lugares para ir e vir, Xia Jing nunca estava sozinho.

Após alguns dias assim, sem sinal do Oitavo Príncipe, quem acabou interceptando Xia Jing foi a Sétima Princesa, Ning Xueniang.

— Onde você tem ido ultimamente! — exclamou Ning Xueniang, de mãos na cintura, visivelmente irritada.

Com tantos benfeitores para contatar, Xia Jing tinha pouco tempo para cada um, e Ning Xueniang era a que mais ficava de fora. Ela não aceitava isso, então interrompeu Xia Jing para exigir satisfações.

Xia Jing desceu do pequeno Tianzi, segurou a mão de Ning Xueniang e perguntou docemente:

— O que houve, irmã?

Ning Xueniang tentou puxar a mão duas vezes, sem sucesso. Olhando para o rosto de Xia Jing que se aproximava, sua voz amansou:

— Ainda há algumas árvores com folhas no Jardim Imperial. Vamos brincar de estilingue!

Ela estava tomando a iniciativa. Xia Jing hesitou:

— Mas prometi à irmã mais velha que iria treinar boxe com ela.

O tempo que Xia Jing passava com Ning Xueniang não havia diminuído muito em relação ao início. Apenas, como agora ia menos ao Yanghexuan, Ning Xueniang achava que era com ela que Xia Jing passava menos tempo.

Após pensar um pouco, Xia Jing sugeriu:

— Irmã Nian, quer ir ao Palácio Shuiyun? Lá com a irmã mais velha, há até criadas que sabem artes marciais!

— Não vou — respondeu Ning Xueniang, soltando a mão dele e resmungando.

Isso surpreendeu Xia Jing. Não imaginava que Ning Xueniang não tivesse interesse em criadas que sabiam lutar.

— No palácio da irmã mais velha, há muitos equipamentos de treino e até alvos para brincar de estilingue — tentou Xia Jing seduzi-la novamente.

Os olhos negros de Ning Xueniang brilharam, mas ela se manteve firme na recusa.

— Pode ir, vou brincar com a Senhora Xiao — disse, correndo.

— Princesa, devagar! — chamou Luhua, abaixando a cabeça e sussurrando ao ouvido de Xia Jing: — A princesa já foi repreendida pela grande princesa por brincar de estilingue, por isso não gosta dela.

Terminada a explicação, ela ergueu a saia do palácio e correu atrás de Ning Xueniang.

Então era por ter sido repreendida por Ning Wanjun.

Xia Jing massageou as têmporas, reconhecendo que a situação era delicada. Ning Wanjun e Ning Xueniang eram igualmente teimosas, difíceis de ceder.

Paciência, pensou, teria que sacrificar tempo de outras atividades para agradar Ning Xueniang.

Depois de calcular cuidadosamente, Xia Jing percebeu, com pesar, que só restava sacrificar as manhãs preguiçosas na cama. Não era preguiça, mas o apelo irresistível do edredom no inverno! Que criança, ou mesmo adulto sem obrigações, conseguiria resistir a tal tentação?

Tudo culpa do Imperador Kangning, que proibia saídas após o pôr do sol, desperdiçando as noites à toa.

Ele bateu no ombro do pequeno Tianzi:

— Vamos primeiro ao Yanghexuan.

Chegando lá, pegou o General Carvão para usá-lo como isca, ordenando que acompanhasse Ning Xueniang.

Nos dias seguintes, com a companhia do General Carvão e Xia Jing de manhã, Ning Xueniang ficou visivelmente mais feliz.

Xia Jing continuou treinando artes marciais no Palácio Shuiyun e, discretamente, sondava informações.

Com Ning Wanjun prestes a se casar e incapaz de levar tudo consigo, Xia Jing se ofereceu para aliviar suas preocupações: eunucos e criadas bem treinados, prata e equipamentos pesados, tudo poderia ser guardado no Jingyixuan, onde ainda havia dois salões vagos!

Ning Wanjun não respondeu, apenas lançou um olhar para Rendong, que imediatamente intensificou os golpes. Aquela criada ainda não tinha mostrado toda sua força!

Xia Jing aparou o soco de Rendong, mas acabou sentado no chão, ofegante.

— Por hoje basta — disse Ning Wanjun, no momento oportuno.

Uma criada entrou, ajudou Xia Jing no banho de ervas, lavou e secou-o, colocando-o numa cama tipo luohan.

Ning Wanjun massageava-o.

— General, massageie também meus pés — pediu Xia Jing, não resistindo a fazer uma piada.

Os antigos não entendiam a referência, mas Ning Wanjun percebeu sua informalidade e, levantando o pé de Xia Jing, pressionou-o com força, fazendo-o gritar de dor.

Vestido, Xia Jing deitou-se, relaxado após o exercício, banho e massagem.

Consultou seu painel: havia duas novas habilidades.

[Habilidades: Origami Nível 2, Estilingue Nível 1, Antiga Luta Nível 1, Técnica de Fortalecimento Nível 1]

Nível 1 já era bom; o limite do jogo era Nível 6.

Para ilustrar: Nível 1 significa proficiência; Nível 2, domínio; Nível 3, destaque regional; Nível 4, mestre de geração; Nível 5, tesouro mundial. Quanto ao Nível 6, quando Xia Jing atravessou, ainda não estava disponível — seria lançado em uma futura expansão.

Fechando o painel, espreguiçou-se e estava prestes a tirar um cochilo quando uma sombra negra pulou em seu peito.

Esse golpe foi mais pesado que o de uma criada comum.

— Seu gato gordo — Xia Jing pegou o General Carvão. — O que faz aqui?

— Miau, miau, miau, miau — o General Carvão gesticulou com as patas.

— O quê? A irmã Nian está em apuros? — Xia Jing sentou-se de imediato.

Vestiu-se rapidamente, avisou Ning Wanjun e correu para fora do Palácio Shuiyun. O pequeno Tianzi, que estava na porta tomando chá, largou a xícara e correu atrás.

Ning Wanjun, observando o General Carvão, chamou por Rendong para que seguisse Xia Jing à distância.

Xia Jing corria apressado, e o pequeno Tianzi mal conseguia acompanhá-lo. Ning Wanjun e Rendong, com passos largos, não ficaram para trás.

Ao chegar ao Jardim Imperial, Xia Jing avistou duas pequenas figuras brigando: Ning Chengrui e Ning Xueniang.

Perto deles, duas figuras maiores, Luhua e a criada de Ning Chengrui, também se empurravam.

Ning Xueniang era hábil no estilingue, mas não nos punhos e chutes. Um arqueiro, em combate corpo a corpo com um guerreiro, dificilmente se sairia bem.

O estilingue jazia ao lado, Ning Chengrui empurrou Ning Xueniang e batia em seu ombro.

Ning Xueniang, cerrando os dentes, tentou revidar segurando a mão do rival, mas não tinha força.

Ao avistar Xia Jing de longe, Ning Chengrui largou Ning Xueniang e se pôs de pé.

Após tantos dias esperando, finalmente encontrava Xia Jing sozinho!

Erguendo o punho, avançou contra Xia Jing.

Xia Jing parou e esperou. Quando Ning Chengrui se aproximou, desviou a cabeça do soco e esticou a perna, acertando a canela do rival.

Ning Chengrui caiu e rolou no chão, mas se levantou, tentando agarrar Xia Jing com os braços abertos.

— Cuidado, pequeno mestre! — gritou o pequeno Tianzi, chegando por fim.

Não havia com o que se preocupar. Comparado a Rendong, Ning Chengrui era fichinha.

Xia Jing avançou, entrou no abraço do rival e acertou um soco em seu rosto.

Sangue escorreu do nariz, Ning Chengrui sentou-se no chão e chorou alto.

Xia Jing o deixou ali e correu até Ning Xueniang.

A menina estava deitada, imóvel, assustando Xia Jing. Ao examinar de perto, viu que ela apenas enxugava discretamente as lágrimas.

— Miau, miau, miau! — General Carvão xingava diante de Ning Chengrui e ainda desferiu dois golpes felinos em seu rosto.

— Parem! — Uma voz ecoou à distância, e sete ou oito eunucos e criadas entraram no Jardim Imperial, cercando os três.

Dois eunucos separaram Luhua da criada de Ning Chengrui.

— O que pensam que estão fazendo? Príncipes e princesas, brigando assim! — exclamou a Concubina Suave, furiosa. — Levem todos!

No Palácio Yihe, eunucos e criadas alinhados, a Concubina Suave sentada no posto principal, a Concubina Ying segurando Ning Chengrui à esquerda, Xia Jing e Ning Xueniang à direita.

Dois médicos imperiais, um homem e uma mulher, examinavam Ning Xueniang, Ning Chengrui e Xia Jing.

O ferimento de Ning Xueniang era leve: apenas o ombro machucado. As roupas de inverno amorteceram os golpes de Ning Chengrui.

Xia Jing não tinha um arranhão. Preocupou-se com Ning Xueniang, mas a chegada rápida da Concubina Suave o impediu de fingir ferimentos.

O mais machucado era Ning Chengrui, com o nariz torto. O médico o realinhou, e ele chorava desesperado.

Ning Gaoxiang e Ning Sisi espiavam pela porta, assustados.

Ning Gaoxiang estava pasmo: não imaginava que Xia Jing fosse tão forte, a ponto de deformar o rosto de Ning Chengrui.

Ning Sisi, preocupada: com o rival tão machucado, temia que o irmão Xia fosse severamente punido.

Após o atendimento, a Concubina Suave bateu na mesa:

— Expliquem-se!

Ela não perguntou às crianças, mas às duas criadas ajoelhadas.

Xia Jing também estava curioso sobre por que Ning Chengrui e Ning Xueniang brigaram — seria por sua causa?

Luhua e a criada de Ning Chengrui relataram o ocorrido.

Nada tinha a ver com Xia Jing: a Sétima Princesa brincava de estilingue no Jardim Imperial, o Oitavo Príncipe também estava lá, achou interessante e pediu o brinquedo emprestado.

A Sétima Princesa negou, o Oitavo Príncipe a insultou, e a briga começou.

— Quem começou? — indagou friamente a Concubina Ying.

A criada de Ning Chengrui respondeu prontamente:

— Foi a Sétima Princesa!

Luhua abriu a boca, mas não conseguiu rebater.

Xia Jing pensou que, se fosse Yi Qiu, certamente inverteria a culpa para Ning Chengrui. Luhua era muito tímida, incapaz de se impor.

Ele não se apressou em falar, observando a Concubina Ying e Ning Chengrui. O príncipe, no colo da concubina, agarrava-lhe o braço, comportado — parecia não haver problemas em ser adotado por ela.

A Concubina Ying era mais velha que a Concubina Suave, já passava dos trinta, quase quarenta. Nessa idade, não podia contar consigo mesma, apenas com os filhos.

Lembrando do jogo, Xia Jing só recordava que ela era uma das seguidoras da Concubina Suave, com pouca participação e imagem negativa. Seu semblante era severo, sempre incumbida de ser a “vilã”.

— Já ouvi dizer que esta Sétima Princesa é arrogante e desrespeitosa. Hoje vejo que é verdade! — a Concubina Ying lançou um olhar fulminante para Ning Xueniang.

Ning Xueniang ergueu o queixo, desafiadora.

— O quê, vai me bater também? Venha! Quero ver se tem coragem! — a Concubina Ying semicerrava os olhos. — Tão cruel desde pequena, imagino como será quando crescer. Como a Concubina Yun, tão amável, pôde ter uma filha assim! Você não tem nada de sangue real...

As palavras da Concubina Ying eram cruéis, mas não insultavam diretamente, deixando Ning Xueniang sem saber como rebater. Só conseguia olhar para cima, com lágrimas nos olhos.

Luhua quis defender sua princesa, mas ao receber um olhar da Concubina Suave e ouvir um “cale-se”, ficou quieta. Era apenas uma serva, não podia confrontar os senhores.

Xia Jing não tinha essa limitação.

— A Senhora Yun gosta muito da irmã Nian. Se não acredita, pode perguntar a ela — começou pelo aspecto mais importante.

Para uma criança, nada fere mais do que ouvir que seus pais não gostam dela. Embora a Concubina Ying não dissesse isso abertamente, suas palavras insinuavam exatamente isso.

— Minha irmã brinca comigo sem nunca me bater. Só com Ning Chengrui as coisas ficam assim. Minha mãe sempre diz que laranja no sul é laranja, no norte muda de sabor. Concubina Ying, deveria refletir sobre si mesma!

Ele então voltou-se para Ning Chengrui:

— Língua afiada! — retrucou a Concubina Ying, tentando intimidar Xia Jing com sua expressão feroz.

Xia Jing não se intimidou. A aura dela era muito inferior à de Ning Wanjun.

— O Oitavo Príncipe viu a Sétima Princesa brincando de estilingue, pediu para brincar, ela recusou, e ainda assim ele a agrediu. Se não é culpa dela, é de quem? — insistiu a Concubina Ying.

Graças à intervenção de Xia Jing, Ning Xueniang já se sentia melhor, mas ao ouvir a indagação, abaixou a cabeça novamente. Ela não queria emprestar o brinquedo, mas sendo família, talvez estivesse sendo egoísta, como a mãe sempre ensinara a ser tolerante.

Ela achava que estava errada.

— Claro que a culpa é de Ning Chengrui! — afirmou Xia Jing com convicção.

Ning Xueniang olhou de soslaio para Xia Jing, emocionada, mas também ansiosa. Irmão Jing, você me defende, mas não pode distorcer tanto os fatos!

No mundo moderno, com a ideia de propriedade privada, mesmo os mais velhos não conseguem determinar de quem é a culpa numa briga por brinquedo, quanto mais numa época em que a “tolerância” era um valor essencial?

Luhua estava aflita, temendo que o Nono Príncipe acabasse acusado de inverter a verdade.

Mas Xia Jing não era ingênuo.

— E onde errou o Oitavo Príncipe? — insistiu a Concubina Ying.

— O estilingue foi um presente do Imperador à irmã Nian. Se o Oitavo Príncipe quisesse, teria que pedir permissão ao Imperador. A irmã não podia emprestar a Ning Chengrui! — explicou Xia Jing.

A Concubina Ying ficou sem palavras. Um presente imperial deveria ser guardado com muito zelo. Não se podia dar a terceiros, e até desrespeitar tal presente era motivo de punição!

Essas eram regras para fora do palácio, mas e dentro dos aposentos imperiais? Não havia uma regra que dissesse o contrário! A Concubina Ying não sabia como rebater.

Ning Xueniang teve um lampejo: então era por isso que não podia emprestar?

— Chega, chega, parem por aqui — interveio a Concubina Suave, encerrando a discussão.

Seu olhar percorreu Ning Chengrui, Xia Jing e Ning Xueniang.

— Têm mais alguma coisa a dizer?

Ning Xueniang não sabia o que dizer. Quando se metia em encrenca, apenas ouvia as críticas calada. Ning Chengrui só queria chorar.

Xia Jing também permaneceu em silêncio. Desde o início, sentia algo estranho.

— Senhora, acho melhor minha senhora vir aqui esclarecer — disse Luhua, levantando a cabeça. — Peço permissão para avisá-la.

Xia Jing estranhava justamente isso: a Concubina Suave não havia chamado a Concubina Yun ou a Senhora Xiao.

Crianças brigando e sem chamar os pais só podia significar uma coisa: queriam abafar o caso.

De fato, a Concubina Suave respondeu:

— Que criada impertinente! Por acaso acha que vou prejudicar sua princesa?

Ela explicou suavemente:

— Não podemos deixar que isso se espalhe. O Oitavo Príncipe e a Sétima Princesa já têm má fama, e a Senhora Xiao está num momento delicado. Os três têm sua parcela de culpa. Na minha opinião, o caso deveria ser encerrado aqui.

Luhua olhou surpresa para a Concubina Suave.

Xia Jing pensou: se encerrar assim, quem sai perdendo são Ning Chengrui e a Concubina Ying. Por que a Concubina Suave protegeria Xia Jing e Ning Xueniang?

— Senhora, o Oitavo Príncipe ficou neste estado, como pode ser assim tão simples? — retrucou a Concubina Ying.

— O Oitavo Príncipe acabou de chegar em seu palácio e já se envolve nisso. Se a notícia se espalhar, ainda quer ficar com ele? — rebateu a Concubina Suave, lançando-lhe um olhar.

A Concubina Ying calou-se.

Após um breve silêncio, voltou a insistir:

— Não falo do estilingue, mas de o Nono Príncipe ter deixado o Oitavo nessas condições. Como explicar isso?

Olhou com pena para o sangue no nariz de Ning Chengrui:

— Desde a fundação da dinastia, nunca aconteceu algo assim!