Capítulo Setenta e Seis: As Ambições de Ning Wanjun

O que jamais faltava em Xia Jing era paciência. Nestes dias, enquanto sentia as mudanças trazidas por Xiao Yue, a concubina recém-chegada, ele também investigava por toda parte a respeito da Grande Pérola.

No fim, concentrou suas suspeitas em duas pessoas: o Imperador Kangning e a Imperatriz Viúva. Nas mãos desses dois, certamente haveria uma pérola que atendesse às exigências dele. O problema era como obtê-la deles. Se ao menos soubesse onde ficava o tesouro particular do imperador, já teria enviado o famoso ladrão General Carvão!

Enquanto isso, o punho de Ren Dong veio em sua direção. Xia Jing afastou os pensamentos dispersos, aparando o golpe com o ombro e respondendo com um soco no abdome da jovem criada.

Acertou!

Embora Ren Dong tenha conseguido recuar a tempo, dissipando boa parte do impacto, um acerto ainda era um acerto. Ele finalmente conseguiu golpeá-la!

A vitória contra a pequena criada estava próxima, assim como a promessa de Ning Wanjun de lhe conceder dez criadas e eunucos.

Seu coração pulsava de entusiasmo e, desejando aproveitar o momento, Xia Jing avançou novamente, mas Ning Wanjun o deteve.

“Pare por aqui.” Ela o ergueu pelo colarinho, puxou-lhe as vestes de um só movimento e, com outro gesto, lançou-o dentro do barril de banho.

Xia Jing ergueu a cabeça, olhando para Ning Wanjun, exultante: “O que foi aquilo? Quero aprender também!”

Ning Wanjun demonstrou estranheza; em seguida, percebeu que o rapaz queria aprender aquele truque de despir alguém de um só golpe.

Ela curvou o dedo e bateu-lhe com força no alto da cabeça.

Xia Jing massageou a cabeça, sentido-se injustiçado: “Se não quer ensinar, tudo bem, mas por que bater em mim?”

Ning Wanjun lançou-lhe um olhar de soslaio, virou o pulso, e um objeto branco descreveu um arco no ar antes de cair no barril.

Xia Jing o apanhou, olhando para ela com surpresa e alegria: “Uma pérola!”

Era uma pérola maior até mesmo que o pequeno pássaro que ele tanto almejava! Diante de tamanho tesouro, sua “Pérola Brilhante” perdeu toda a reserva; sem que Xia Jing precisasse insistir, ela mesma se lançou sobre a nova pedra.

Não haveria mais preocupações com veneno.

“O favor de um general jamais será esquecido, mesmo sem dentes!” Xia Jing saudou Ning Wanjun com as mãos unidas.

“A expressão correta é ‘jamais será esquecido, mesmo sem dentes’.” Ela corrigiu o ditado usado por Xia Jing.

Ning Wanjun estendeu a mão novamente, tocando a cabeça do rapaz. Xia Jing fechou os olhos, preparado para outro safanão, mas desta vez a mão apenas acariciou suavemente seus cabelos.

Ele abriu os olhos, surpreso, olhando para Ning Wanjun.

Tão gentil... teria sido possuída por outro espírito?

Claro que a mudança de temperamento só podia significar uma coisa — um grande acontecimento estava para acontecer.

O coração de Xia Jing apertou-se. Ele já sabia que esse dia chegaria; só evitava pensar nisso, esperando que Ning Wanjun conseguisse adiar o inevitável.

Mas ela não tinha esse poder. No momento, era apenas uma princesa protegida sob o manto da Imperatriz Viúva, e não a futura chefe tribal que um dia dominaria metade do Canato da Estandarte Azul.

A pacificação de Yuzhou não trouxe tranquilidade ao Imperador Kangning e à Imperatriz Viúva; ao contrário, aumentou sua apreensão. O problema não estava em Yuzhou, mas no Norte, nas tribos xiongnu e na confederação tribal que formava o Canato da Estandarte Azul.

A Imperatriz Viúva dera a Ning Wanjun duas opções: casamentos com famílias nobres do Norte ou com as tribos xiongnu.

Agora, restava apenas uma: as tribos xiongnu.

A aliança entre as tribos era frágil; cada uma era praticamente independente. Muitas se opunham à dinastia Ning, mas havia também aquelas dispostas a selar alianças matrimoniais.

Ning Wanjun podia escolher entre essas tribos.

Ela seria tanto uma princesa enviada para selar a paz quanto uma espiã da dinastia Ning infiltrada entre os xiongnu — essa era a razão de sua criação rigorosa pela Imperatriz Viúva.

O que esta não imaginava era que Ning Wanjun tomaria o lugar dos outros, tornando-se a senhora dos xiongnu.

Xia Jing sabia disso; por isso, aproximou-se de Ning Wanjun, esperando que ela se tornasse seu apoio no futuro.

No entanto, agora ele já não desejava esse auxílio, não queria que Ning Wanjun partisse para junto dos xiongnu.

Não era como o Imperador Kangning, incapaz de colocar os interesses acima de tudo, abrindo mão de sentimentos e desejos.

Durante três meses, treinou artes marciais diariamente no Palácio das Nuvens sobre as Águas, recebendo os ensinamentos e massagens de Ning Wanjun; até uma rocha acabaria amolecendo.

“Mana...” Ele segurou o braço de Ning Wanjun.

A água do barril molhou as mangas dela, e Xia Jing encostou o rosto na roupa encharcada.

Ning Wanjun surpreendeu-se e, com a outra mão, afagou-lhe a cabeça.

“Você é precoce, não deveria me preocupar, mas temo que se deixe seduzir pelos prazeres, ou, pior, que seu coração se afaste do mundo.”

Ela ergueu o queixo dele com um dedo; o vapor do banho envolvia ambos, tornando seus rostos indistintos.

As criadas saíram do aposento e fecharam a porta, deixando-os a sós.

Ning Wanjun afastou a mão dele, empurrando-o de volta ao barril de remédios; o líquido ardente feria a pele do rapaz.

“Guarde isto. A Consorte Xian e a Concubina Yun são seus maiores aliados; a Consorte Duan não permanecerá arrogante por muito tempo, e a Consorte Rou não representa ameaça. Entre as quatro consortes e os príncipes, os únicos que exigem sua atenção são a Consorte Jing e o Príncipe Herdeiro.”

“Quanto ao príncipe herdeiro...” Ning Wanjun baixou o olhar, ponderando por um instante. “A influência das famílias por trás dele é imensa. Para que os acontecimentos de Yuzhou não se repitam, o imperador dificilmente passará o trono ao príncipe herdeiro, a menos que algo extraordinário aconteça. No futuro, não se aproxime demais das famílias nobres.”

Xia Jing ficou pasmo; não imaginava que Ning Wanjun enxergasse as coisas com tanta clareza.

No jogo, mesmo quando o Imperador Kangning adoecia gravemente, na maioria dos enredos ele destituía o príncipe herdeiro. Os que mais subiam ao trono, além dos próprios jogadores, eram o primogênito.

“O príncipe herdeiro não é motivo de preocupação, mas a imperatriz... você deve ter cuidado com ela. Sua ambição é grande, suas capacidades não são pequenas e sua visão é apurada. Se eu percebi que o príncipe está em risco, ela certamente também percebeu. Não sei que planos ela está tramando.”

Ning Wanjun franziu o cenho; a única pessoa do harém que ela não conseguia decifrar era a Imperatriz Yin.

Xia Jing pensou que o plano da imperatriz provavelmente era eliminar os príncipes em excesso. A súbita manifestação da doença hereditária do Imperador Kangning talvez também tivesse sua mão por trás. Além disso...

Ele afastou essas conjecturas. Isso era secundário; o mais importante agora é que Ning Wanjun estava de partida.

“Você sabe como seu tio conquistou a vitória?”, Ning Wanjun mudou de assunto.

Xia Jing sacudiu a cabeça. Conhecia apenas o básico, pretendendo perguntar em detalhes quando Xiao Jida chegasse à capital.

Ning Wanjun pegou uma cortina, envolveu Xia Jing e o levou até a mesa de areia.

“O prefeito de Nankang fugiu, espalhando o pânico na cidade. Xiao Jida, em nome de sua mãe e da concubina Yi, junto com alguns amigos, assumiu o controle das defesas. Os oficiais ficaram aliviados por deixarem a responsabilidade em suas mãos.”

“Antes da chegada dos rebeldes, ele recrutou três mil soldados nas áreas rurais e assumiu o comando das tropas de Nankang. Após um breve treinamento de três dias, resistiu ao ataque por dois dias. Isso não é nada; qualquer comandante competente faria o mesmo com esse contingente. Mas ele não se limitou a resistir — soube escolher o momento certo e, pelas quatro portas da cidade, atraiu...”

Ning Wanjun falou rapidamente. Xia Jing esforçou-se para acompanhar o raciocínio, só então compreendendo o brilhantismo tático de Xiao Jida.

Chegou a suspeitar que, mesmo sem os três mil soldados recrutados, Xiao Jida conseguiria deter os rebeldes, embora seria difícil pacificar a região.

“Ele é seu tio, e a família Xiao, composta por um único descendente, é excelente; isso lhe conferirá vantagens consideráveis.”

Ning Wanjun prosseguiu: “Em breve, ele estará na capital. Diga-lhe para não ficar aqui; que vá combater bandidos em Yuzhou, depois para a fronteira — tanto o Sul quanto o Norte são boas opções, o Oeste também serve, mas evite o Leste. Nos próximos anos, haverá conflitos nessas três regiões — ótimas oportunidades para ele se destacar.”

Ela expôs os benefícios e desafios de cada fronteira, além de estratégias para lidar com as dificuldades. Falou, ainda, das famílias da Consorte Xian, da Concubina Yun, da Concubina Yi...

“...Quando o príncipe herdeiro for deposto, espero que aquele trono seja seu.” Ning Wanjun fitou os olhos de Xia Jing.