Capítulo Setenta e Um: Que Estranho, Vamos Ver de Novo

Xiao Jida olhava para o rapaz à sua frente, radiante de alegria, e sentia seu coração mais frio que as águas do Rio Água Clara. Aquilo não era um adorável príncipe do harém, mas sim um pequeno demônio do inferno, brincando com corações humanos! Se o destino lhe concedesse outra chance, jamais acreditaria nas mentiras daquele rapaz. Como sua irmã, uma pessoa tão bondosa, poderia enganá-lo? A carta até foi moderada, pois o que estava ali não se resumia a travessura!

Agora era tarde demais; já estava nas mãos do rapaz! Se sua irmã soubesse que ele passava os dias nas embarcações de entretenimento... Xiao Jida não poderia permitir que isso acontecesse.

Resignado, ele negociou com a maléfica criatura, perguntando-lhe as condições. Xiajing impôs que, à noite, queria acompanhá-los até a embarcação. Xiao Jida não teve alternativa senão aceitar. Junto com Xue Renli, retornou à casa da família Xue e suplicou a Ning Shouxu, dizendo que o príncipe gostava demais do tio e queria passar uma noite ali.

Ning Shouxu fitou Xiajing, que se debruçava choroso sobre suas pernas, olhando-o com olhos suplicantes.

— Está bem, mas amanhã ao amanhecer, deve voltar.

Ning Shouxu já tinha um plano para não voltar naquela noite e, sem pensar muito, consentiu. Xiajing comemorou animado, mas Xiao Jida e Xue Renli não compartilhavam de sua alegria. Trocaram olhares preocupados: levar um príncipe para passear nas embarcações do Rio Água Clara... Por sorte, tratava-se de uma embarcação oficial, onde só havia artistas recatadas.

Essas artistas, chamadas de “donzelas da arte”, vendiam apenas sua arte e não o corpo. Eram, em sua maioria, filhas de famílias abastadas que, por algum infortúnio ou crime na família, acabavam trabalhando ali.

O jantar foi servido em um restaurante próximo ao rio. Ao cair da noite, pequenas embarcações acendiam lanternas vermelhas e se aproximavam da margem para atrair clientes. Em cada barquinho, sentava-se uma ou mais moças. As lanternas vermelhas rareavam na margem e se multiplicavam pelo meio do rio.

Xiao Jida e Xue Renli tentaram convencer Xiajing a subir em uma dessas pequenas embarcações, mas ele queria ir na maior, aquela ao centro do lago. Era a mais cara, palco das apresentações da “Rainha das Flores”.

Com pesar, Xue Renli alugou um camarote. Se fossem apenas ele e Xiao Jida, sentariam-se nas mesas comuns, mas com o nono príncipe era preciso discrição.

No camarote, bastava abrir a janela para ver o palco abaixo. Xiajing descascava sementes e observava os espetáculos. Uma a uma, as artistas subiam ao palco, tocando, cantando e dançando, arrancando aplausos e gritos dos espectadores.

Xiajing bocejou. Comparados aos do mundo anterior, aqueles espetáculos não tinham nada de novo e as artistas, perto das concubinas do harém, eram bem comuns.

Arrependeu-se de ter ido.

Finalmente, as mais renomadas “Rainhas das Flores” subiram ao palco e Xiajing demonstrou um pouco de interesse. Xue Renli pediu ao criado que enviasse flores para sua favorita. As flores eram compradas com prata, pois oferecer dinheiro era considerado vulgar; por isso, deu-se lugar às flores.

Xiajing teve a impressão de estar numa sala de transmissão ao vivo do mundo anterior, com Xue Renli enviando presentes às artistas.

Foi então que, ao lado dele, um ícone familiar apareceu no mapa tridimensional do sistema. No mapa, o ícone de um desconhecido era um pequeno ponto; o de um conhecido, a miniatura do seu rosto.

O novo ícone era o de Mamãe Yuan.

Mamãe Yuan, tão moderna? Nessa idade, ainda interessada em espetáculos de jovens moças? Isso não fazia sentido algum. O ícone movia-se rapidamente e logo saiu do alcance do mapa. Ela desceu para entregar flores a uma das artistas principais.

Aquilo era muito mais interessante que o espetáculo em si.

Xiajing girou os olhos e de repente exclamou, surpreso:

— É a Mamãe Yuan!

— O quê! — Xue Renli se assustou.

...

Depois de um tempo, os três conseguiram localizar o camarote de Mamãe Yuan e entraram. Sob o olhar atônito de Ning Shouxu, Xue Renli e Xiao Jida sentaram-se ao seu lado, um de cada lado, enquanto Xiajing subiu na cadeira de rodas e o empurrou para o canto.

Ning Shouxu cerrou os punhos. Maldição, como vieram parar aqui?

Xue Renli deu-lhe um tapinha no ombro, achando o irmão mais próximo:

— Da próxima vez, não esqueça de me chamar.

Xiao Jida riu alto:

— Se soubéssemos que o terceiro príncipe vinha, teríamos vindo juntos.

O autocontrole de Ning Shouxu estava no limite. Consolou-se, pensando que era só uma embarcação de entretenimento, nada demais; pelo menos, não foram descobertos com nenhum brinquedinho suspeito!

Olhou para Xiajing. Xiao Jida e Xue Renli não se importavam, não contariam a ninguém. Mas o nono príncipe... Ning Shouxu podia imaginar: por muito tempo seria chantageado por Xiajing!

Embora inocente e bondoso, aquele príncipe tinha em seu sangue um pouco da malícia imperial e não perderia a oportunidade.

Quem foi que me colocou nessa situação? Ning Shouxu, irritado, lançou um olhar a Xiao Jida e Xue Renli. Xiao Jida era recém-chegado a capital, não conhecia quase ninguém, só podia ser Xue Renli!

Ele olhou para Xue Renli e sorriu. Xue Renli, surpreso, achou que era cumplicidade e passou o braço em seu pescoço, rindo junto.

Em nenhum momento Ning Shouxu desconfiou de Xiajing.

Xiao Jida era extrovertido, Xue Renli despreocupado; nenhum dos dois demonstrava interesse pela condição de Ning Shouxu, o que o deixava à vontade.

Os três conversaram animadamente, sobre tudo: dos tempos antigos aos atuais, das artistas no palco aos rebanhos nos campos. Xiao Jida era curioso, Ning Shouxu sabia um pouco de tudo e ambos se adaptavam ao ritmo de Xue Renli, tornando o clima excelente.

Xiajing, ouvindo por um tempo, adormeceu sobre a mesa.

Quando acordou, o espetáculo já havia terminado e a maioria dos clientes tinha ido embora.

— Vamos, é hora de voltar.

Normalmente, após o toque de recolher, não seria possível sair do bairro, mas com Ning Shouxu, conseguiram voltar sem problemas à casa da família Xue.

Xiajing insistiu até conseguir dividir o quarto com Xiao Jida. Colocou a teia dos sonhos ao lado do travesseiro e, quando Xiao Jida adormeceu, levantou-se silencioso para esconder o decreto de recrutamento no armário.

Na manhã seguinte, bem cedo, Ning Shouxu ordenou a Mamãe Yuan que acordasse Xiajing para levá-lo de volta ao palácio.

Durante todo o trajeto, Xiajing permaneceu meio adormecido. Só ao chegar à Residência da Serenidade, aninhando-se no colo de Xiao Yue, recobrou os sentidos.

Lavou o rosto, comeu alguns doces e retirou-se para o quarto interno para conferir seus ganhos.

[Nome: Xue Renli]
[Idade: 18]
[Identidade: Filho primogênito do ramo principal da família Xue da capital]
[Grau de proximidade: 51→60]

Xue Renli era apenas um extra, então 60 de proximidade já era ótimo. Checou então Xiao Jida.

[Nome: Xiao Jida]
[Idade: 24]
[Identidade: Filho primogênito da família Xiao de Nankang]
[Grau de afeição: 81→87]

Com 87, era o maior entre todos sob a sombra do outono.

Por fim, levantou a teia dos sonhos. As pérolas que armazenavam sonhos recuperavam-se uma por mês; tinha usado duas vezes, ainda não tinha reposto, mas felizmente começara com três pérolas.

Xiajing encontrou o sonho de Xiao Jida e tocou nele com o enfeite de pena.

Uma sensação úmida e gélida percorreu a pena e entrou por seus dedos. De repente, tudo ficou escuro à sua frente; não via nada. Algo gelado e duro, como granizo, caía sobre ele, batendo em seu corpo e o fazendo cambalear.

Ao passar a mão no rosto, sentiu o calor na pele entorpecida e a textura da água correndo. Percebeu, então, que não era granizo, mas chuva.

A voz áspera de Xiao Jida soou na chuva; logo, três vozes responderam. Riram juntos, de mãos dadas, subindo.

Não sabia quanto tempo havia passado quando as três figuras romperam a cortina de chuva, atravessaram as nuvens escuras e chegaram ao topo da montanha, sob o círculo do sol.

Estavam, afinal, escalando uma montanha. Xiajing conseguiu ver o rosto dos três: Xiao Jida, Xue Renli e... Ning Shouxu?

Ning Shouxu estava de ponta-cabeça, usando as mãos como pernas.

Que estranho, pensou, e olhou de novo.

Xiajing sentiu algo curioso: mesmo alguém robusto como Xiao Jida podia ter sonhos estranhos.

Agora precisava decidir como modificar aquele sonho.

Primeiro, definir o objetivo: contar a Xiao Jida sobre a rebelião e guiá-lo para liderar as tropas e reprimir o levante.