Capítulo Quinze: Mamãe Vai Proteger Você

O choro rompeu o silêncio do jardim, despertando os atônitos criados.
O eunuco responsável por cuidar de Ning Chengrui apressou-se a pegar o oitavo príncipe nos braços e, ao tocar sua cabeça, encontrou vestígios de sangue.
Esse sangue nada tinha a ver com a queda que ocorrerá atrás de Xia Jing; estava na testa, resultado de Ning Chengrui ter batido contra o muro do jardim.
Xiao Tianzi também se colocou imediatamente à frente de seu pequeno amo, olhando com desconfiança para os dois eunucos do oitavo príncipe.
Ele estava sendo cauteloso demais, pois sem a ordem de Concubina Rong, os eunucos de Ning Chengrui jamais ousariam tocar em Xia Jing.
Eles carregaram Ning Chengrui apressadamente em direção ao Palácio Changqing para reportar o ocorrido à Concubina Rong.
A bela Yu, pouco perspicaz, ao ver que Ning Chengrui estava ferido, não conseguiu esconder uma ponta de satisfação. Ela própria havia levado um soco de Ning Chengrui naquela manhã e o local ainda doía.
— Vá logo chamar sua mãe — disse ela a Xia Jing com um sorriso, que parecia um alerta, mas era, na verdade, uma zombaria.
Aos olhos dela, não importava o que tivesse acontecido no meio do caminho: como Ning Chengrui se ferira por causa de Xia Jing, a Concubina Rong certamente buscaria problemas para Xia Jing.
No entanto, o primeiro alvo da Concubina Rong foi a bela Yu.
Assim que voltou ao palácio, Ning Chengrui denunciou que fora incentivado pela bela Yu a bater em Xia Jing.
Concubina Rong, que por ora não ousava provocar Xia Jing e Xiao Yue, aproveitou-se desse pretexto para descarregar toda a sua fúria sobre a bela Yu.
Diante dos eunucos e das donzelas do palácio, levantou a mão e esbofeteou com força o lado esquerdo do rosto da bela Yu.
A jovem dama tombou de lado, caindo no chão, furiosa, mas sem coragem de protestar.
A Concubina Rong mandou chamar um médico do Palácio Imperial, recorrendo ao experiente Wen Daosheng para examinar Ning Chengrui.
As lesões não eram graves, apenas alguns arranhões nas mãos e na testa. O oitavo príncipe tinha apenas cinco anos e ainda gozava da proteção de seus primeiros anos de infância.
— O que aconteceu com o oitavo príncipe? — Wen Daosheng alisou sua barba de bode e perguntou, curioso.
— Machucou-se de tanto brincar... —
Antes que a Concubina Rong terminasse a frase, Ning Chengrui gritou:
— Foi Ning Xia Jing! Quero matá-lo! Que o joguem no poço!
— Cale-se! — a Concubina Rong lhe lançou um olhar severo e voltou-se para Wen Daosheng. — Obrigada pelo esforço, doutor Wen. Peço apenas que não comente este assunto com ninguém.
— Compreendo, foi apenas uma traquinagem do oitavo príncipe — respondeu Wen Daosheng, sorrindo.
A Concubina Rong acenou displicentemente, e a criada atrás dela lhe passou uma bolsa de prata, prontamente aceita pelo médico.
A Concubina Rong então lançou um olhar ao canto, onde estava a bela Yu, e disse:
— Peço também que examine minha irmã Yu. Ela ficou tão aflita com o acidente de Rui’er que acabou se ferindo, e parece grave.
Wen Daosheng, ao examinar o rosto da bela Yu, notou que a marca da mão não poderia ter sido auto-infligida, mas fingiu ignorar e concordou.
Ao se retirar, ficou surpreso: um conflito entre o nono e o oitavo príncipes resultara no prejuízo do oitavo, e mesmo assim a Concubina Rong agia como se quisesse abafar o caso.
Naquele mesmo dia, ao voltar do Pavilhão da Serenidade, Wen Daosheng havia investigado Xiao Zhaoyi, sem encontrar indícios de que ela estivesse em alta com o imperador. Chegou até a pensar que fora enganado, mas agora percebia que havia algo estranho acontecendo naquela ala do palácio.
Mal sabia ele que o mistério era justamente o embate entre Xiao Zhaoyi e a Concubina Rong.
No harém, as disputas não eram assustadoras; o mais temível era o esquecimento.
O esquecimento era uma espécie de prisão, o bloqueio de notícias: quando os assuntos de uma concubina deixavam de chegar aos ouvidos do imperador, ela se tornava uma pessoa desprezível, passível de humilhação e desdém.
A Concubina Rong queria abafar o caso, principalmente qualquer informação relacionada a Xiao Yue. Ordenou à bela Yu e aos criados do palácio absoluto sigilo, mas a notícia chegou, mesmo assim, aos ouvidos do imperador Kangning.
Não havia alternativa: a criada favorita do eunuco pessoal do imperador, Xu Zhongde, era fã do nono príncipe. Xu Zhongde fazia de tudo para promover o menino, relatando ao imperador até as notícias que normalmente deixaria de lado.
O momento certo era crucial: uma mesma notícia, dita em tempos diferentes, podia provocar reações completamente distintas no imperador Kangning.
No gabinete imperial, o imperador alisou seu bigode:
— Esse pequeno nono tem mesmo sorte.
Xu Gonggong relatou o incidente: o oitavo príncipe agredira o nono, mas este, ao se abaixar para pegar uma pedrinha, escapara por pouco.
— Um descendente dos céus não poderia faltar com a sorte — lisonjeou Xu Gonggong, voltando ao assunto Xia Jing. — O nono príncipe não só tem sorte, como é dócil e de aparência encantadora. Quando estive no Pavilhão da Serenidade, achei-o ainda mais adorável que o travesseiro infantil de porcelana branca da Dinastia Dingyao, o favorito de Vossa Majestade.
Xu Zhongde queria despertar o interesse do imperador, induzindo-o a conhecer o nono príncipe.
— É mesmo? — o imperador respondeu, sem grande entusiasmo.
Xu Zhongde não se desanimou. Se não fosse desta vez, haveria outras: a influência junto ao travesseiro do imperador era um processo de longo prazo.
O imperador logo voltou a pensar no ocorrido. Havia acabado de pedir à Concubina Rong que se comportasse, e logo ela se metia em encrenca!
Após um momento de reflexão, ordenou:
— Vá ao Palácio Changqing e pergunte quantos exemplares do sutra ela já copiou.
— Sim, senhor — respondeu Xu Zhongde, satisfeito.
Era uma punição: a Concubina Rong teria de copiar sutras budistas!
Xu Zhongde transmitiu a ordem ao Palácio Changqing, e a Concubina Rong, furiosa, deixou mais uma marca de mão no rosto direito da bela Yu.
...
Xiao Yue também estava furiosa.
Assim que voltaram ao Pavilhão da Serenidade, Xiao Tianzi apressou-se a confessar seu erro. Se o problema fosse apenas o caminho tortuoso até a lavanderia, talvez conseguisse esconder, mas não ousaria mentir sobre o conflito com o oitavo príncipe.
Xiao Yue ficou alarmada e com medo. Não deixava Xia Jing sair justamente por temer que a Concubina Rong lhe fizesse mal. E estava certa: desta vez Xia Jing escapara ileso, mas e da próxima? Ela estava indignada.
— Mamãe, isso não tem nada a ver com Xiao Tianzi. Se for para punir, que seja a mim! — Xia Jing colocou-se à frente do criado, fingindo-se de mártir.
Xiao Yue não disse nada; seu rosto fechado avançou, segurou Xia Jing pela cintura com o braço esquerdo e, com a mão direita, bateu em suas nádegas.
Xia Jing arregalou os olhos. Só estava tentando bancar o herói, mas acabou sendo punido de verdade. Por que não puniu Xiao Tianzi?
O tapa de Xiao Yue não foi forte. Em sua vida passada, as brincadeiras com sua namorada eram bem mais vigorosas do que aquilo. Por isso, não deu importância e até pensou em zombar: “Mamãe, você não almoçou hoje?”
Ele ficou parado, deixando-se bater. Xiao Yue deu dois tapinhas e parou.
Xia Jing sentiu algo frio na cabeça, gotas d'água caindo em seus cabelos.
Levantou o olhar e viu os olhos marejados de Xiao Yue.
Entrou em pânico. Ora, eu estou bem, quem se machucou foi Ning Chengrui, por que está chorando?
Yi Qiu logo afastou Xiao Tianzi e consolou sua senhora.
— Mamãe, prometo... — Xia Jing levantou três dedos.
— Quando você diz a verdade? — Xiao Yue cutucou sua testa com o dedo indicador, gesto mais dolorido que o tapa.
Xia Jing fez-se de ofendido:
— Eu queria falar sério, mas minhas pernas não obedecem.
Enquanto falava, deu um tapa forte na própria coxa.
Xiao Yue segurou sua mão e começou a massagear-lhe a perna.
— Não é que a mamãe não queira que você brinque fora, mas você viu hoje: se encontrar o oitavo príncipe de novo e ele quiser te bater, o que fará? — Xiao Yue aconselhou, aflita.
Ela chorava não por Xia Jing ser desobediente, mas por medo de que ele realmente fosse machucado.
Xia Jing permaneceu calado; sair ele sairia de qualquer jeito.
Depois de pensar muito, Xiao Yue segurou seus ombros e falou com seriedade:
— Se quiser sair amanhã, a mamãe vai com você.
Bater no oitavo príncipe seria fácil para ela; mesmo se a Concubina Rong aparecesse, ela poderia enfrentá-las sozinha.
Xia Jing não esperava que, em vez de restringi-lo ainda mais, sua mãe decidisse acompanhá-lo e protegê-lo. Sentiu-se tocado.
Mas Xiao Yue não estava bem de saúde; não poderia segui-lo por todo lado, e além disso, com ela por perto, seus próprios movimentos ficariam limitados.
Ficou ainda mais convencido de que precisava encontrar o amparo de alguém da família imperial. Com um protetor visível, Xiao Yue poderia, enfim, ficar tranquila.
Ver o imperador era impossível no momento, e, além disso, Kangning era um homem frio, difícil de conquistar.
A imperatriz viúva seria mais acessível, mas o Palácio Cining era difícil de adentrar.
Restavam as concubinas e os príncipes e princesas; abordá-los em segredo era complicado, mas fazê-lo abertamente seria formal demais, dificultando qualquer aproximação.