Capítulo Trinta e Três: O Terceiro Príncipe Cai na Armadilha

Domar uma fera é um processo demorado; o sistema ajudou muito Xia Jing a encurtar esse tempo, mas ainda assim não seria possível conseguir sucesso de imediato. Xia Jing calculava que seriam necessárias umas cinco ou seis tentativas para conquistar totalmente o General Carvão.

Nesse meio-tempo, ele poderia concluir a primeira investida contra o Terceiro Príncipe e obter algum retorno.

[Nome: Ning Shouxu]

[Idade: 16]

[Identidade: Príncipe]

[Grau de proximidade: 51→46]

Dessa vez, o grau de proximidade com o Terceiro Príncipe não apenas não aumentou, como caiu um pouco. Era natural: no momento, Xia Jing fazia o papel de um garoto travesso e sem limites, invadindo à força o quarto alheio.

Não havia alternativa. O Terceiro Príncipe era reservado e desapegado; para se aproximar dele era preciso adotar esse método quase como um assalto domiciliar.

Xia Jing não se incomodou. Acomodou-se no colo de Xiao Yue e adormeceu tranquilamente. Sonhou que o General Carvão crescera até o tamanho de um tigre, e ele montava em suas costas, correndo destemido pelo palácio, sem que ninguém ousasse barrá-lo.

Ning Xueniang dormiu sozinha e sonhou que, empunhando um estilingue, domava o General Carvão, enquanto o irmão mais novo a olhava com admiração.

Ning Shouxu despertou sobressaltado. Sonhara com Xia Jing e Ning Xueniang brincando e correndo pela casa, tirando-lhe o sossego. Um verdadeiro pesadelo.

No horizonte, o dia começava a clarear; os "galos-humanos" imitavam o canto dos galos, e suas vozes ecoavam por todo o harém imperial.

Esses "galos-humanos" eram eunucos encarregados de anunciar as horas.

Xia Jing levantou-se, aconchegou-se em Xiao Yue, assustou a Bela Yu, foi primeiro ao Departamento de Lavanderia e depois ao Palácio Yonghua.

Por fim, levou Ning Xueniang com ele até o Pavilhão Yanghe.

Dessa vez, por mais que batessem à porta, a Senhora Yuan não abriu. O grau de proximidade do Terceiro Príncipe estava em 46, já indicava certo descontentamento; seria estranho se ela abrisse.

— Irmã, vamos brincar por aqui mesmo — sugeriu Xia Jing.

Puxou Ning Xueniang para um beco ao lado do Pavilhão Yanghe, onde não havia vento e, além disso, ficava próximo ao quarto de Ning Shouxu.

Ele tirou o carvão preparado e começou a desenhar no chão.

— O que é isso? — perguntou Ning Xueniang, curiosa.

— Pular casas — respondeu Xia Jing, batendo as mãos para tirar o pó do carvão.

Sendo um jogo que fizera sucesso mundial em sua vida anterior, pular casas era simples e cheio de variações; uma verdadeira sensação dos tempos modernos, trazida para uma era tão atrasada, era simplesmente imbatível!

Até Xiao Tianzi e Luhua não resistiram e se juntaram à brincadeira, jogando várias rodadas.

O General Carvão tomava sol no pátio e, ao ouvir o barulho, saiu para ver o que acontecia. Xia Jing o pegou no colo.

A arte de domar não seguia um roteiro específico; mais do que uma habilidade, parecia uma bênção ou talento. Bastava estar ao lado do General Carvão para que a barra de progresso da domesticação avançasse.

Se o General Carvão podia ouvir o barulho, Ning Shouxu também podia.

Ele largou o livro com certa irritação — embora menor do que esperava, talvez porque já estivesse se acostumando desde o dia anterior.

Ouviu as risadas de Xia Jing e Ning Xueniang. Fazia três anos que não havia risos como aqueles ao seu redor.

Ele se mantinha impassível, incapaz de sorrir; os eunucos e criadas tampouco ousavam, e até a mãe, cautelosa, escondia o sorriso.

Ele mesmo pedira para se mudar para o Pavilhão Yanghe. Nos últimos anos, ouvira muito o uivo do vento, o barulho da chuva, quase esquecera o que era uma risada.

Franziu a testa.

— Deixe que eu os mande embora! — a Senhora Yuan interpretou mal sua expressão, cerrando os punhos, pronta para expulsar os intrusos.

— Não é preciso — Ning Shouxu balançou a cabeça. — Deixe que brinquem.

— Como desejar — respondeu a Senhora Yuan, incerta quanto ao humor do príncipe.

Do lado de fora, ouviu-se uma salva de palmas, seguida pelo miado do General Carvão. Pareciam ter completado algum feito, e a alegria era contagiante.

— O que será que estão brincando? — de repente, Ning Shouxu ficou curioso.

— Deixe que eu veja — disse a Senhora Yuan, levantando-se.

— Deixe estar, não os incomode — Ning Shouxu tornou a balançar a cabeça. Pensou em suas próprias pernas: mesmo que soubesse o que brincavam, o que poderia fazer?

Olhou na direção das vozes, com um toque de inveja.

[Grau de proximidade: 46→56]

Xia Jing coçou o queixo do General Carvão, surpreso por ver o grau de afeição de Ning Shouxu subir tão depressa. O que teria ele pensado?

— Jovem mestre, está na hora da refeição — Xiao Tianzi avisou em voz baixa.

— Vamos, hora de voltar para casa — Xia Jing respondeu casualmente, dando um tapinha na coxa de Xiao Tianzi.

Era exatamente aquela sensação de ser chamado para casa na hora das refeições. Xia Jing não pensou muito nisso, mas Xiao Tianzi, sim.

Voltar para casa? Xiao Tianzi repetiu mentalmente várias vezes, depois respondeu com um sonoro "sim", abaixando-se para carregar Xia Jing nas costas.

[Grau de lealdade: 74→75]

Depois de muito tempo estagnada, a lealdade aumentara um ponto!

— Nós também vamos para casa — Ning Xueniang saltou para as costas de Luhua.

Anos de serviço no palácio, e Luhua só ouvira o termo "voltar ao palácio", nunca "voltar para casa". Ela repetiu aquele som em sua mente e sentiu o coração aquecer.

Olhou para o Nono Príncipe.

[Nome: Luhua]

[Idade: 26]

[Identidade: criada do palácio]

[Grau de proximidade: 62→64]

Hoje era o dia da distribuição de proximidade? Xia Jing não esperava que uma frase dita ao acaso surtisse efeito tão forte.

Realmente, nada mal!

Os quatro dobraram a esquina e desapareceram ao vento. O General Carvão ficou sentado, olhando na direção em que se afastavam, e então se levantou.

Caminhou até os fundos do Pavilhão Yanghe, saltando de muro em muro até alcançar o topo, pulou para dentro do pátio e entrou no quarto de Ning Shouxu.

Ning Shouxu estendeu a mão e acariciou seu pelo.

— Você também voltou para casa? — disse, batendo de leve nas costas do General Carvão.

— Miau — respondeu o General Carvão, sucinto.

— Que bom — suspirou Ning Shouxu.

A Senhora Yuan não sabia se o príncipe falava sobre o General Carvão ou se se referia à alegria do retorno da Sétima Princesa e do Nono Príncipe.

Ela arriscou:

— Aqueles dois não parecem do tipo que desistem fácil. Hão de voltar, buscar o General Carvão, incomodar Vossa Alteza. Talvez devêssemos pedir à consorte que intervenha?

Ning Shouxu pensou por um instante e respondeu:

— Não precisa mais barrá-los. Da próxima vez, deixe que entrem para brincar.

A Senhora Yuan ficou atônita, mas logo se alegrou.

Desde que se mudara para o Pavilhão Yanghe, o Terceiro Príncipe não saíra mais, só via o imperador e a consorte, nunca permitira que outros se aproximassem. E hoje, permitia que o irmão e a irmã entrassem para brincar!

Dessa vez, a permissão era diferente da anterior. Ontem, fora uma armadilha; hoje, era de coração.

[Nome: Senhora Yuan]

[Idade: 51]

[Identidade: criada do palácio]

[Grau de proximidade: 41→56 (+10)]

Xia Jing, ao mexer a colher, interrompeu o acesso à interface. O plano seguia como esperado: um jovem príncipe e uma velha criada, tudo ao alcance da mão!

Depois do almoço, ele foi aprender caligrafia com Yi Qiu. Não podia passar o dia todo no Pavilhão Yanghe; a presença constante fazia o ambiente perder a graça. Só quando se está sozinho é que se percebe o valor da alegria passada; só a solidão faz das memórias barulhentas uma verdadeira alegria.

A tarde era, portanto, o tempo reservado para a solidão de Ning Shouxu.

Além disso, as visitas ao Pavilhão Yanghe não podiam seguir um padrão. Rotina traz monotonia; só a imprevisibilidade desperta ansiedade, expectativa, inquietação e insônia, tornando o reencontro ainda mais precioso.

Certa manhã, Xia Jing permaneceu por muito tempo no Departamento de Lavanderia, brincando com as criadas e ouvindo fofocas. Ao retornar ao meio-dia, Ning Xueniang já o esperava no Pavilhão Jingyi, entretida com Xiao Yue e um estilingue.

Deixou Ning Xueniang almoçar ali, tomou chá, e só então Xia Jing partiu rumo ao Pavilhão Yanghe.

No interior, Ning Shouxu olhava repetidas vezes para a porta; ninguém o incomodava, mas ele mesmo se sentia inquieto, incapaz de ler.

Afinal, era apenas um jovem de dezesseis anos; não tinha tanta força de vontade, apenas se habituara ao isolamento.

Ao ouvir as batidas na porta, suspirou de alívio e esboçou um sorriso.

A Senhora Yuan piscou. O sorriso logo desapareceu. Ela não sabia se era ilusão; afinal, fazia anos que o príncipe não sorria.