Capítulo Um: Jia Heng

Grande Han, Capital Sagrada

A cerca de quatro ou cinco li do Solar de Ning, virando à esquerda por um beco longo e estreito, após menos de cem passos, avista-se um pátio de muros azulados, manchado pelo tempo, ligeiramente decadente, erguendo-se em silêncio.

Na noite anterior, uma chuva outonal caíra; ao centro do pátio, a romãzeira deixara cair ao chão suas flores, semelhantes a pequenos lampiões, acentuando ainda mais a melancolia do cenário após a chuva.

Sob a janela leste, verdes bambus reluziam como esmeraldas, e diante deles permanecia um jovem de catorze ou quinze anos, trajando uma túnica azulada tão lavada que quase se tornara branca. Seu rosto era delicado, segurava nas mãos um livro de capa azul, lendo-o com atenção. Sob as sobrancelhas definidas, olhos negros e vivos refletiam, de tempos em tempos, um ar de reflexão.

Em sua vida anterior, fora policial de fronteira, mas, por obra do destino, devido a um acidente, viera a este mundo do romance da Mansão Vermelha e aqui renascera no corpo de Jia Heng, descendente distante de Ning.

Embora já tivessem passado quatro ou cinco dias, ainda se sentia como se estivesse num sonho.

Sobre Jia Heng, no romance original, há apenas breves menções. E como a narrativa da Mansão Vermelha não indica com clareza a época ou o reinado, procurou imediatamente livros de história, na tentativa de entender as origens desse mundo.

“Imperador fundador era de Yuyao, descendente do lendário Shun...”

Mesmo não sendo a primeira vez que lia tais palavras, o assombro não diminuía em seu coração. Olhando para os dois volumes de história sobre a mesa, não pôde evitar um suspiro: “Este mundo da Mansão Vermelha difere muito do anterior; há personagens a mais, outros a menos... Especialmente no reinado do Imperador da Era dos Ancestrais, o Imperador Jiajing se dedicou à busca espiritual, o chanceler traidor Yan Song dominava a corte, calamidades internas e externas oprimiam o império. No vigésimo nono ano de Jiajing, Altan invadiu, ameaçando os arredores da capital, tomou a cidade e o imperador, recusando fugir para o sul, imolou-se no palácio... A dinastia Zhu Ming durou ao todo cento e setenta e dois anos, mas por sorte, Chen Huan, descendente de Chen Youliang, o rei Han do final da dinastia Yuan, ergueu-se em Yuyao, varreu o país e fundou a dinastia Han, estabelecendo a capital em Xijing. Já se passaram mais de noventa anos desde então.”

“O fundador da nova dinastia, Chen Huan, reinou por vinte e três anos; depois, o grande imperador por mais trinta e um, e há trinta e nove anos o imperador emérito abdicou em favor do atual soberano. São treze anos de pacífica sucessão, mas as mazelas se acumulam.”

Jia Heng refletia, calculando mentalmente as correspondências dinásticas, até que franziu o cenho: “Este é o décimo quarto ano de Chongping, coincide com o reinado do Imperador Chongzhen...”

“Tum, tum...”

Nesse instante, o som repentino do batente da porta interrompeu seus pensamentos.

“Já vou, já vou...” Uma voz feminina soou do pátio à esquerda. Uma mulher de mais de trinta anos, simples em seus trajes e com um lenço atado à cintura, caminhou pelo caminho de pedras, entre a relva crescida, para abrir a porta.

Jia Heng também saiu do quarto, parando sob o alpendre para observar.

A mulher, chamada Cai, era criada da casa desde a morte da mãe de Jia Heng. Ele perdera o pai muito cedo, sendo criado apenas pela mãe, Dong. Alguns anos antes, a mãe adoecera gravemente e falecera. Desde então, era a família de Cai que cuidava de suas necessidades.

“Ah, quem diria! Logo cedo, ouvindo os pios das pega-rabudas, pensei que seria alguém especial. Pois não é a senhora Zhu!” Cai era hábil nas palavras, sorrindo enquanto perguntava: “Dona Zhu, a que devo a honra da sua visita?”

Cai também se admirava; afinal, fora dos rituais de Ano Novo, raramente alguém do Solar de Rong aparecia, o que estaria a esposa de Jia Zhu fazendo naquele recanto humilde?

Embora Jia Heng fosse descendente dos Ning, o ramo da família já se dispersara por Pequim, morando na Rua Rongning; quanto ao ramo de Jia Heng, quase não restava laço sanguíneo.

Li Wan e sua criada, ambas trajando vestidos azul-celeste com mangas bordadas, o cabelo adornado com grampo de jade em forma de fênix, corpo esguio, porte sereno, rosto sem maquiagem, apenas cumprimentaram Cai com um leve aceno, perguntando: “O irmão Heng está em casa?”

Nesse momento, um jovem de túnica azul saiu do alpendre, parou diante de Li Wan e a saudou: “Jia Heng cumprimenta a senhora Zhu. Estava justamente pensando em devolver os livros ao Lan depois do desjejum, não esperava incomodá-la a vir pessoalmente. Foi minha falta.”

Ao dizer isso, lançou um olhar calmo e profundo a Li Wan, pensando consigo: não é à toa que é uma das Doze Belas de Jinling; em beleza e elegância, merece nota máxima.

Li Wan observou Jia Heng. Apesar das roupas simples, a frieza nos olhos e a postura cortês dissiparam parte de seu desagrado. Então disse, com voz clara: “Lan ainda é pequeno, não deve ler livros de história tão antigos. Notei que faltavam alguns livros em nossa biblioteca e não esperava que Lan os tivesse emprestado ao irmão Heng. Ainda bem que está em boas mãos. Apenas peço que não lhe compre doces ou guloseimas, pois ele está trocando os dentes.”

Jia Heng silenciou, percebendo que Li Wan viera cobrar explicações.

Afinal, foi anteontem que, recém-chegado a este mundo, buscava entender os fatos e quis procurar livros de história. Encontrou Jia Lan e, para se aproximar, comprou-lhe dois bonecos de açúcar e pediu-lhe os livros emprestados.

A verdade é que, devido à falta de recursos, mal podia comprar os clássicos, muito menos livros de história, que só mesmo emprestados poderia ler.

Embora fosse de um ramo distante dos Ning e, mesmo que algum dia viessem a confiscar a família, não seria atingido, sabia que, para viver dignamente nesta sociedade feudal, só havia um caminho: estudar para se tornar oficial.

Graças à mãe, desde cedo frequentara a escola, mas, de temperamento irrequieto, nunca fora muito aplicado. Depois da morte da mãe, abandonou ainda mais os estudos.

Vendo-o calado, Li Wan não insistiu e perguntou casualmente: “Irmão Heng, já terminou de ler os livros, não?”

Era apenas uma formalidade, pois não acreditava que Jia Heng pudesse tirar grande proveito das leituras. Apesar de saber que a mãe dele, Dong, era de espírito altivo, Jia Heng, em sua infância, preferia brincar com armas e misturar-se ao primo Dong Qian, pouco se interessando pelos livros.

Jia Heng, com expressão serena, assentiu: “Aguarde um instante, senhora Zhu, irei buscá-los.”

Li Wan franziu as sobrancelhas, algo apreensiva quanto ao estado dos livros: “Deixe-me acompanhá-lo.”

Jia Heng nada respondeu e a criada, Suyun, também os seguiu.

Foram até o escritório, que, na verdade, servia também de quarto. A mobília era simples, mas tudo muito limpo e arrumado.

Diante da janela, uma longa mesa de madeira envernizada, já desgastada nas bordas, testemunhava os anos passados. Ao lado do castiçal, estavam pincéis, tinta, papel e pedra de tinta em ordem. Alguns livros grossos, no canto direito, mostravam sinais de uso.

Li Wan e Suyun entraram, preparadas para encontrar desleixo, mas o ambiente era perfumado com um leve cheiro de ervas, tornando-o agradável.

Jia Heng empilhou os livros e, sorrindo, disse: “Senhora Zhu, aqui estão os volumes, intactos como vieram.”

Suyun adiantou-se para pegar os livros, chamando: “Senhora...”

O olhar de Li Wan, encantado, foi atraído por uma caligrafia na parede junto à mesa: era um dístico, aparentemente escrito há pouco:

“O som do vento, da chuva, dos livros; todos entram nos ouvidos. Os assuntos do país, da família, do mundo; todos preocupam o coração.”

A escrita, em semi-cursiva, exibia traços afiados, como ganchos de ferro ou prata, lembrando uma espada desembainhada; a caligrafia revelava o caráter do autor, agudo e penetrante.

“Foi o irmão Heng quem escreveu isto?” Os olhos de Li Wan reluziram, surpresa, como se não acreditasse.

Jia Heng hesitou e sorriu: “Ontem à noite, lendo até altas horas, ouvindo a chuva nas folhas de bananeira, senti-me inspirado e escrevi de improviso. Espero não ter causado riso.”

Antes de vir para este mundo, influenciado pelo avô, que era taoísta, praticara caligrafia durante muitos anos. Embora não se comparasse aos grandes mestres, sentia-se à altura de qualquer estudioso deste reino.

Li Wan, observando Jia Heng, perdeu toda a antiga desconfiança. Após um instante de reflexão, disse: “Se tens vontade de estudar, por que não ir à escola da família? Lá, não é preciso pagar mensalidade, e ainda fornecem papel, tinta e pincéis.”

Ao ouvir isso, Jia Heng sentiu-se tentado, um brilho surgindo em seus olhos, mas apenas sorriu: “Acostumei-me à tranquilidade. Estudar em casa ou na escola dá no mesmo.”

Ele sabia bem como estava a escola dos Jia. Era como diziam os três heróis do noroeste de Jin: estudar? Para quê?