Capítulo Cinco: Qin Keqing

Na manhã seguinte, Jia Heng levantou-se bem cedo. Após lavar-se e tomar um café da manhã simples, vestiu uma das duas roupas refinadas feitas pela alfaiataria Chang Hao, que eram praticamente as únicas vestimentas dignas que possuía. Diante do espelho de bronze, contemplou o jovem de postura ereta e ar nobre, suspirando. Seus traços eram, de fato, os mesmos que ele tivera em sua vida anterior, quando usava trajes antigos.

“No mundo não existem duas folhas idênticas, tampouco dois homens iguais. Jia Heng, Su Heng... Quem seria capaz de distingui-los?” murmurou ele consigo mesmo.

“Meu querido Heng, está na hora de ir à casa dos Qin.” Nesse momento, a senhora Cai aproximou-se com um sorriso, interrompendo seus pensamentos.

Jia Heng acenou em concordância, endireitando-se e assumindo uma expressão serena.

Sob as recomendações da senhora Cai, Jia Heng guardou cuidadosamente o contrato matrimonial e, com o marido dela, Li Dazhu, conduzindo a carruagem, dirigiu-se ao ateliê Dàgōng.

Na carroça, levavam alguns presentes simples.

A residência dos Qin ficava no início da rua Huazhi, junto ao ateliê Dàgōng: paredes azuis, telhado esverdeado, um pequeno pátio de dois ambientes e, à frente, não havia imponentes leões de pedra como os da mansão Rong Guo, apenas uma entrada modesta.

Embora Qin Ye fosse um oficial do Departamento de Alimentação, viver na capital era difícil, e até mesmo aquela pequena casa custara-lhe a maior parte de suas economias ao longo da vida.

“Ei...” Li Dazhu puxou as rédeas, parando a carroça. Virou-se e disse: “Meu jovem Heng, chegamos.”

“Muito obrigado, tio Li.” Jia Heng agradeceu.

Li Dazhu, marido da senhora Cai, era típico homem do campo: simples, reservado e pouco dado a palavras.

Li Dazhu apenas assentiu e foi amarrar a carroça.

Jia Heng dirigiu-se à porta, endireitou-se, preparou-se para bater e pensou nas palavras que iria dizer.

“Já vou, já vou.” Ouvindo-se dentro do pátio, uma voz feminina, apressada e acompanhada de passos rápidos, abriu a porta envernizada de preto. Surgiu uma mulher de meia-idade, vestida modestamente.

“Senhor, o que deseja?” Ela lançou um olhar a Jia Heng.

Jia Heng saudou-a com as mãos e respondeu: “Tia, sou Jia Heng, venho visitar o senhor Qin por um assunto.”

“Jia Heng?” A mulher pensou por um instante. “Por acaso é o senhor Jia, do beco das salgueiras, nos fundos da rua Rong Ning?”

Jia Heng conteve um sorriso. Jia Da Lang? Não era um brutamontes...

A mulher sorriu: “O patrão mencionou você nos últimos dias. Por favor, entre, venha ao pátio.”

Ela então o convidou a entrar.

Ao ver Li Dazhu, que carregava os presentes, comentou: “Não precisava gastar com isso, bastava vir.”

Jia Heng pegou os presentes das mãos de Li Dazhu, sorriu e respondeu com voz clara: “É minha primeira visita, não seria adequado chegar de mãos vazias. São apenas lembranças simples, um pequeno gesto de respeito.”

O sorriso da mulher tornou-se mais caloroso: “O senhor é muito gentil.”

Jia Heng, não querendo corrigir o modo como era chamado, suportou a estranheza, entrou no pátio com os presentes.

Ela o conduziu, junto com seus acompanhantes, ao salão principal, mandando as criadas servirem chá e quitutes.

Durante a conversa, Jia Heng soube que aquela mulher não era concubina de Qin Ye, mas sim a ama responsável pela casa.

A ama sorriu: “O patrão hoje está de folga, deveria estar em casa, mas pela manhã disse que iria ao Tao Ran para encontrar alguém. Quer que eu mande chamá-lo?”

Jia Heng hesitou, sorriu e respondeu: “Agradeço.”

A ama chamou um criado, deu algumas instruções e voltou sorrindo: “Senhor Jia, posso perguntar qual o motivo da visita ao patrão?”

Jia Heng ponderou: “Não é assunto urgente, mas prefiro tratar diretamente com o senhor Qin.”

Ela sorriu e disse: “Mesmo que não diga, já posso adivinhar.”

“Oh?” Jia Heng repousou a xícara, mostrando surpresa.

A ama riu: “O patrão já comentou. Nossa jovem senhorita está prometida ao filho mais velho dos Jia. Suponho que seja o senhor.”

Ao recordar a expressão pesarosa de Qin Ye na noite anterior, a ama teve um pensamento fugaz.

No pátio dos fundos—

“Senhorita, o senhor Heng da família Jia chegou.” Uma criada entrou correndo no quarto, radiante.

No quarto de costura, uma jovem de beleza exuberante, sentada serenamente diante do espelho de bronze, era servida por suas criadas enquanto aplicava adornos florais.

No reflexo, seu rosto era digno de deusa, penteado elegante, sobrancelhas verdes sem pintura, lábios vermelhos sem batom; sua pele era alva e sem mácula, as faces mais claras que a neve.

“Onde ele está?” Com voz suave e encantadora, Qin Keqing virou-se para a criada Baozhu, seus olhos brilhantes reluzindo de curiosidade e uma pitada de charme.

Ela ouvira do pai que estava prometida ao senhor Heng da família Jia, do beco das salgueiras; sentia intensa curiosidade sobre ele.

O coração de uma jovem é sempre poético; Qin Keqing, com seus dezesseis anos, não podia deixar de alimentar sonhos sobre o futuro marido.

“Senhorita, ele está conversando com a ama no salão principal.” Baozhu respondeu sorrindo.

Qin Keqing abaixou o olhar, um leve rubor coloriu sua face. “Vou ver como é.”

Ruizhu levantou-se rapidamente, segurou o braço de Qin Keqing, preocupada: “Ó, minha querida, isso não é apropriado; se o patrão souber…”

“Boa irmã, só vou olhar de longe, por trás da cortina.” Qin Keqing sorriu delicadamente.

Ruizhu concordou: “Então vou com a senhorita.”

Embora Qin Ye, sendo oficial menor, fosse indulgente na educação dos filhos, era rigoroso quanto às regras de conduta, instruindo as criadas sobre os limites entre homens e mulheres.

Qin Keqing assentiu, dirigindo-se ao pátio com as criadas.

Naquele momento, Jia Heng conversava com a ama Wu, sem perceber que já havia passado o tempo de uma xícara de chá, e Qin Ye ainda não voltara. Surgiu-lhe uma dúvida, ponderando se deveria despedir-se.

De repente, sentiu-se observado.

Era uma intuição aguçada, fruto de sua vida anterior dedicada ao treinamento. Pensando nisso, ergueu a xícara e disse: “Tia Wu, ouvi dizer que há um jovem senhor Qin Zhong na casa. Por que não o vi?”

A ama Wu sorriu: “Zhong foi estudar. Então o senhor ouviu falar de nosso Zhong?”

Jia Heng aproveitou para virar-se e, ao erguer os olhos, encontrou o olhar de uma moça por trás da cortina. Olhos cheios de emoção e graça, mas ao se encontrarem, ela desviou o olhar como um cervo assustado, a cortina balançou levemente.

Jia Heng refletiu, sorriu e disse: “Ouvi dizer que o jovem Qin Zhong tem talento e inteligência extraordinária, mesmo tão jovem já demonstra elegância e distinção.”

Era um elogio, que a ama Wu recebeu com satisfação: “O senhor é generoso em suas palavras.”

Ama Wu era ama de leite de Qin Zhong e Qin Keqing, e orgulhou-se do elogio de Jia Heng.

Atrás da cortina, Qin Keqing caminhou pelo corredor, recordando o olhar profundo daquele jovem.

Dizem que os olhos são a janela da alma; embora tenha sido apenas um instante, aquela imagem parecia marcada em sua memória.

“Senhorita, esse senhor Heng…” Baozhu perguntou em voz baixa.

Qin Keqing assentiu, abaixando os olhos, o rosto corado: “Parece… adequado.”

Naquele tempo, o casamento era decidido pelos pais e por intermediários. Qin Keqing temia casar-se com um homem rude e estúpido, que a desonrasse.

Mas ao ver aquele jovem de aparência digna, elegante como um lírio, com postura serena, sua preocupação dissipou-se.