Capítulo Trinta e Cinco: Um verdadeiro homem não pode passar um dia sem poder; um homem comum não pode passar um dia sem dinheiro.

Jia Heng guardou cuidadosamente o contrato de servidão, colocou-o na manga e, voltando-se para Andorinha, fez uma reverência e disse: "Irmã Andorinha, agradeça à velha senhora por mim."

Só nesse momento ele teve certeza de que a Senhora Jia realmente pretendia conceder-lhe um favor.

Vendo o jovem de porte altivo um pouco mais tranquilo, Andorinha também sorriu e disse: "Senhor Heng, vou acompanhar vocês até a saída."

Enquanto falava, Jia Heng, sob a orientação de Andorinha, saiu da Mansão Jia levando Qingwen consigo. Só ao pisar na rua Ningrong percebeu que, não sabia bem como, o dia já ia alto; o sol outonal espalhava uma luz suave e aquecida, que convidava a uma preguiça confortável.

Jia Heng olhou para trás, contemplando em silêncio a grandiosa mansão, com seus beirais vermelhos e telhados verdes, erguendo-se imponentes. Após um breve instante, voltou o olhar para Qingwen e disse: "Vamos."

A visita à Mansão Jia desta vez serviu para, ao menos temporariamente, conter a questão do casamento forçado tramado por Jia Zhen. Mas a vingança de Jia Zhen certamente não cessaria por aí.

E quanto à família Qin, nada garantia que não voltariam a mudar de ideia.

No fim das contas, tudo se resumia ao fato de ele ainda não possuir nome ou cargo oficial.

Qingwen calava-se, seguindo o jovem à frente com o embrulho nas mãos.

Chegaram ao Beco dos Salgueiros e entraram no pátio.

Tia Cai estava sob a romãzeira, alimentando o cavalo com forragem. Ao ver Jia Heng, largou o cesto, bateu as mãos e perguntou, aflita: "Heng, já foi ver a velha senhora? O que ela disse?"

Jia Heng respondeu: "A velha senhora fez justiça. Jia Zhen não ousará mais se impor, e ainda mandou uma moça para me ajudar. Tia Cai, arrume o quarto lateral da minha casa e acomode Qingwen."

A casa onde morava, embora simples e um tanto pequena, era bem estruturada, com vários cômodos, mesmo sem um segundo pátio. O quarto de Jia Heng era uma das cinco grandes salas sob a janela leste, herança da família. Havia ainda dependências laterais e a cozinha; em frente à porta, um muro de sombra com flores pendentes se erguia, já com as paredes gastas pelo tempo. Na primavera e no verão, trepadeiras cobriam-no, e as roseiras floriam em profusão, pequenas flores coloridas brilhando entre a folhagem, como nuvens ao redor da lua. Ali estavam todas as recordações da infância de Jia Heng.

Era em um dos quartos ao lado do seu, mais próximo, que ele pretendia instalar Qingwen, para facilitar os cuidados.

Qingwen ergueu os olhos límpidos, examinando o pátio. Apesar de modesto, tudo parecia muito organizado.

"Moça Qingwen, venha comigo. Vou pôr para você um bom cobertor naquele quarto", disse tia Cai, lançando um olhar avaliador à jovem. Surpresa, pensou que era mesmo bonita, como uma pintura, não devendo nada à mãe do jovem Heng.

Jia Heng foi ao seu quarto, pendurou a espada na parede, pegou papel e pincel e começou a redigir a carta de noivado, preparando os presentes para logo ir à casa dos Qin formalizar o pedido.

Embora o noivado já estivesse acertado, os trâmites do casamento exigiam os três documentos e os seis presentes tradicionais.

No caso de Qin Keqing, não importava o que se dissesse, o gesto daquele dia, em que ela procurou Qin Ye e, sendo mulher, falou com tanta franqueza, era prova de uma amizade fiel e digna de respeito.

Ouvindo, do outro lado da parede, tia Cai conversando com Qingwen, Jia Heng sorriu levemente, pôs a carta de noivado para secar e depois a guardou num envelope.

Enquanto isso, Qingwen olhava ao redor sem dizer uma palavra; seu rosto delicado e alvo nada revelava.

Tia Cai dizia: "Moça Qingwen, o senhor Heng está acostumado a cuidar de si mesmo, até a água quente ele mesmo prepara. Você não terá muito o que fazer, só levar-lhe o chá às horas certas. Os afazeres pesados, como lavar roupa, ferver água e limpar, ficam por minha conta."

Qingwen escutava em silêncio, erguendo os olhos para tia Cai, e via, no sorriso daquela mulher, traços de sua mãe, que partira cedo.

"Tia, na mansão eu também estava habituada a essas tarefas."

Jia Heng, ouvindo do lado de fora, entrou e riu: "Tia Cai, aqui estão dez taéis de prata. Contrate uma mulher de confiança para cuidar das tarefas pesadas, como lavar roupa, limpar, acender o fogo, rachar lenha. A senhora pode ficar só com a cozinha."

Mesmo em tempos modernos, as tarefas domésticas dependem de pessoas.

Além disso, tia Cai sabia ler; ficar apenas na cozinha e em tarefas menores era um desperdício.

Ele, renascido há menos de quinze dias, já conhecia bem a situação da casa.

A mãe deixara um dote razoável, uns poucos centenas de taéis. O pai possuía algumas dezenas de mu de terra, cultivadas pela própria tia Cai e o marido Li Dazhu, que garantiam o sustento.

Tia Cai fez um gesto, recusando: "Para quê gastar esse dinheiro? Eu dou conta sozinha."

Jia Heng ponderou: "Logo teremos mais gente na casa; sozinha, a senhora não dará conta."

Referia-se ao futuro, quando Qin Keqing viesse; como jovem senhora, não se ocuparia com tarefas domésticas.

E tia Cai ainda tinha duas filhas e um rapaz; as filhas já haviam se casado, e o rapaz estava na idade de casar, então em breve teria menos tempo para ajudar.

Tia Cai pensou e disse: "Se for assim, melhor comprar duas criadas de serviço. Nestes anos de dificuldades, há muitos vendendo-se para sobreviver na capital, e nem todos conseguem entrar em casas ricas."

Nas casas nobres, prezava-se a origem limpa; os criados nascidos na casa eram preferidos, e, mesmo comprando, escolhia-se a procedência.

Jia Heng calou-se, pensativo.

O famoso romance “Jin Ping Mei”, fiel ao cotidiano da dinastia Ming, conta que Ximen Qing gastou cinco taéis de prata para que Chunmei comprasse uma jovem criada chamada Xiaoyu para servir à Senhora Yue, e que por seis taéis adquiriu Qiujü para a cozinha.

Apesar de a história se passar na dinastia Song, foi escrita na época Ming, refletindo o valor da prata então. Segundo o romance “Despertar dos Mundos”, quatro taéis bastavam para comprar uma criada menor de idade.

E, claro, quanto mais bela, mais cara era.

Naquela época, a prata tinha um grande poder de compra. Afinal, Sun Shaozu gastou cinco mil taéis para receber, formalmente, uma filha ilegítima da Mansão Jia.

Assim era a velha e cruel sociedade...

Qingwen ergueu o queixo, o olhar firme sob a franja, os olhos amendoados cheios de orgulho: "Eu não sou uma senhorita mimada; posso ferver água e lavar roupa para o senhor!"

Tia Cai sorriu, admirando a beleza da jovem: "Mas você veio da casa da velha senhora; lá não fazia esses serviços pesados. Aqui, mesmo com as dificuldades, ninguém vai exigir isso de você."

Jia Heng olhou para Qingwen, pensando que, se exigisse trabalhos pesados, logo ela se sentiria injustiçada e ficaria de mau humor.

Ele não tinha leques para serem rasgados.

Pensando assim, entregou dez taéis a tia Cai: "Compre logo uma criada de serviço; preciso ainda ir à casa dos Qin e preparar os presentes."

Tia Cai, intrigada, não aceitou de imediato: "Senhor Heng, de onde vem esse dinheiro?"

Jia Heng não escondeu, para tranquilizá-la: "Ontem vendi um manuscrito na Loja Hanmo; o gerente pagou cinquenta taéis, e ainda virá mais."

Dos cinquenta taéis, dez já haviam sido gastos. Logo iria formalizar o noivado e, passo a passo, o casamento exigiria sempre mais despesas.

De fato, dizem que um homem não pode viver sem poder, nem sem dinheiro.

Não é de admirar que Jia Zhen, oferecendo mil taéis, achasse que podia comprar o noivado.

Mil taéis, um verdadeiro tesouro, que muitos jamais juntariam em vida!

Na capital, a vida é dura. Por mil taéis, compra-se uma mansão de dois pátios.

Tia Cai, ao receber a prata, sorriu: "Irei providenciar, pode deixar comigo. Vou arranjar uma criada eficiente e de boa aparência."

"Honesta e trabalhadora, basta isso", ponderou Jia Heng.

Qingwen torceu os lábios ao lado. O que queria dizer com isso? Estava insinuando que ela era preguiçosa, como uma senhora de família?

Quando tia Cai saiu, restaram apenas os dois no quarto.