Capítulo Treze: Negociação

No Estúdio das Letras—

Jia Heng disse: “As histórias dos Três Reinos que circulam pelo mundo são todas dispersas e difíceis de organizar; no manuscrito que escrevi, os acontecimentos são absolutamente distintos dos relatos exteriores, e os capítulos vindouros são ainda mais fascinantes do que o início.”

Liu Tong ponderou por um instante e sorriu: “Quanto aos próximos capítulos, ninguém pode saber…”

Jia Heng sorriu de volta: “Que tal eu terminar o manuscrito e entregar-lhe para avaliação, senhor Liu? Só que, nesse momento, talvez nem possamos assegurar que a obra será vendida aqui.”

Liu Tong não pôde deixar de rir: “Hoje já me surpreendeu profundamente; confio plenamente no talento de Jia Heng.”

“E quanto pretende Jia Heng cobrar?” perguntou Liu Tong.

Jia Heng respondeu: “Quanto pode o senhor Liu oferecer?”

Liu Tong refletiu e, sorrindo, levantou quatro dedos.

Jia Heng perguntou: “Quatrocentas taéis?”

Liu Tong riu novamente, dizendo em tom firme: “Quarenta taéis.”

Jia Heng franziu o cenho: “Senhor Liu, só esse capítulo tem uma quantidade enorme de palavras e me custou trabalho; se eu escrevesse inscrições ou painéis, receberia pelo menos uma ou duas taéis.”

Naquela época, uma tael equivalia a mil ou mil e quinhentas moedas de cobre, dependendo do período, da pureza da prata e do tamanho das moedas, ao contrário das moedas modernas, cujos valores são estáveis.

Quanto aos preços, uma tael de prata podia comprar mais de trezentos quilos de arroz ou cem quilos de carne suína de boa qualidade.

No cálculo de Jia Heng, uma tael de prata valia algo como mil e poucos yuan, portanto quarenta taéis seriam cerca de quarenta ou cinquenta mil yuan. Comprar o manuscrito inteiro, com cento e vinte capítulos e quase seiscentas mil palavras, por esse valor era claramente baixo.

Naturalmente, Liu Tong, como comerciante, deixava espaço para negociação.

Quanto a receber uma porcentagem por exemplar vendido, na verdade era inviável, pois Jia Heng não poderia saber quantos livros seriam vendidos pela Livraria Estúdio das Letras, nem poderia enviar alguém para monitorar.

Naquele tempo, o mercado editorial era liderado pelos comerciantes de livros, que controlavam a impressão e a venda. Salvo raras exceções de autores consagrados, que podiam negociar participação nos lucros, a maioria era obrigada a vender os direitos por um valor fixo.

Por isso se dizia: as letras empobrecem três gerações, escrever livros arruína a vida.

A maioria dos escritores vivia na pobreza…

Liu Tong disse: “Não há como comparar. Além disso, Jia Heng talvez não conheça o mercado; mesmo entre os literatos, o pagamento por esse trabalho não passa de uma ou duas taéis.”

Jia Heng sorriu: “Senhor Liu, sejamos francos, que tal sermos transparentes?”

Sua expectativa era de trezentas taéis, ou trinta ou quarenta mil yuan.

Afinal, trata-se de um dos grandes clássicos; se fosse em tempos modernos, esse legado literário lhe garantiria independência financeira.

“E quanto deseja Jia Heng?” Liu Tong sorriu, apreciando o jogo de barganha típico de comerciantes.

Jia Heng respondeu: “Quatrocentas taéis.”

Liu Tong riu, acariciando a barba: “Jia Heng, é audacioso ao pedir isso! Quatrocentas taéis? Mesmo vendendo todos os exemplares, talvez não lucremos tanto.”

Era um exagero.

Jia Heng retrucou: “Senhor Liu, não precisa me esconder nada; se esta obra for publicada em todo o país, poderá render milhares de taéis.”

Em sua visão, a publicação dos Três Reinos seria um sucesso nacional.

Esse era o poder dos grandes clássicos.

Liu Tong sorriu amargamente: “Não há tanto lucro assim. Contratar pessoas, imprimir, fazer capas, tudo custa dinheiro. Se lucrarmos quatrocentas taéis, já será incrível. Além disso, a nossa livraria só tem filiais em Pequim, Nanjing, Zhejiang e Fujian; como publicaríamos em todo o país?”

Jia Heng sorriu: “Se acha que não lucrará quatrocentas taéis, que tal o seguinte: para cada exemplar vendido, recebo cinco moedas de prata; que lhe parece?”

Essa era a proposta de participação nos lucros; Jia Heng, porém, não via viabilidade nisso, era apenas um argumento.

Liu Tong sorriu sem jeito: “Está brincando, Jia Heng. Não sabe, ao publicar este livro, assumimos grande risco; gravar as matrizes, materiais, tudo tem custo. Se houver prejuízo, o senhor compensaria?”

Jia Heng ponderou; era difícil negociar participação, pois a Livraria Estúdio das Letras determinava os custos.

Isso não era diferente do mercado moderno, onde as plataformas ficam com a maior parte dos lucros.

Depois de muita negociação, até o meio-dia, Jia Heng vendeu seu “Romance dos Três Reinos” por duzentas e quarenta taéis, cerca de duas taéis por capítulo.

E aprendeu uma lição.

Escrever livros é caminho para a fome.

“Um clássico como ‘Romance dos Três Reinos’ vendido por apenas duzentas e quarenta taéis... esses livreiros sem coração…”

Jia Heng, apesar de indignado, não tinha alternativa.

Principalmente porque não tinha fama; talvez, após ver as vendas, pudesse negociar melhor para o próximo livro.

Claro, duzentas e quarenta taéis também era uma quantia razoável; numa família de classe média, bastava para sustentar um ano inteiro.

Segundo ele sabia, naquele tempo o setor editorial era uma cadeia completa: edições oficiais e privadas, as oficinas de impressão prosperavam, e livreiros como a Estúdio das Letras tinham seus próprios ateliês, com custos mínimos de impressão.

Os maiores custos eram na gravação das matrizes.

Jia Heng não sabia, mas tomando como exemplo a publicação, na era Jiajing, da “Coleção de Textos do Senhor Luo de Yuzhang”, foram gravadas oitenta e três placas, em dois volumes com cento e sessenta e uma páginas, e o pagamento ao artesão foi de vinte e quatro taéis.

No caso das gravuras da Oficina Jigu, cada cem caracteres custavam três centavos e meio de prata, mostrando que o custo era baixo.

Porém, os livros eram vendidos a preços elevados, três ou cinco taéis por obra, especialmente os romances populares, que eram best-sellers.

Na história editorial da vida anterior de Jia Heng, o erudito Jin Ying, da dinastia Qing, escreveu: “Vender livros antigos não é tão lucrativo quanto vender textos contemporâneos, e imprimir textos contemporâneos não é tão rentável quanto imprimir romances.”

Isso mostra o sucesso dos romances populares.

Jia Heng entrou na Livraria Estúdio das Letras e foi direto para a seção de textos contemporâneos.

O lucro dos livreiros estava justamente no controle do canal de vendas.

Mesmo nos dias modernos, certas plataformas cobram taxas altíssimas, ficando com mais de noventa e oito por cento do valor que o autor recebe.

“Jia Heng, por favor entregue o restante do manuscrito até o fim do mês”, disse Liu Tong, pegando papel e caneta para redigir o contrato, sorrindo para Jia Heng.

O velho estava radiante.

Com esse negócio, a Livraria Estúdio das Letras poderia lucrar mais de dois mil taéis; como não se sentir satisfeito? E ao apresentar o novo manuscrito ao dono, certamente seria recompensado.

A livraria não via manuscritos de qualidade há muito tempo.

Mas nem Jia Heng, nem a Livraria Estúdio das Letras, sabiam ainda o real significado de “Romance dos Três Reinos”.

Jia Heng ponderou: “Senhor Liu, que tal eu entregar os quinze primeiros capítulos nos próximos dias? Estou ocupado com muitos assuntos.”

O livro inteiro tem quase seiscentas mil palavras; mesmo só copiando, era necessário tempo. Ele precisava treinar equitação e tiro ao arco com Xie Zaiyi e preparar o casamento com Qin Keqing, entre outras tarefas; só podia dedicar duas horas por dia à escrita.

Liu Tong sorriu: “Não se preocupe, publicaremos os livros em volumes com quinze capítulos; basta entregar esse tanto até o fim do mês.”

Quinze capítulos por volume—Jia Heng pensou: que comerciante ardiloso!

Cada volume era vendido por pelo menos três taéis e, com a ousadia da livraria, talvez fizessem uma edição de luxo por cinco taéis. Uma coleção completa de “Romance dos Três Reinos” custaria quarenta taéis; quem poderia comprar?

Nem mesmo o autor poderia adquirir muitos exemplares!

Entretanto, o preço não era exorbitante; os registros mostram que, na era Jiajing, uma edição de cem capítulos de “Jornada ao Oeste” custava cerca de quarenta taéis.

Esses livros eram destinados aos eruditos e famílias abastadas.

Quanto ao povo comum, devido à baixa alfabetização, normalmente ouviam as histórias de narradores, geralmente ex-candidatos fracassados, e esperavam pelas reimpressões piratas para adquirir exemplares a preços menores...

A Livraria Estúdio das Letras estava agora na primeira onda de vendas, voltada ao mercado de alto padrão…