Capítulo Dezenove: A Arte do Arco

Após retornar para casa, Jia Heng guardou primeiro a coletânea de ensaios que havia comprado, depois lavou o rosto e serviu-se de uma xícara de chá para dissipar o álcool que ainda lhe subia à cabeça.

Mais cedo, embora se aproveitasse do efeito do vinho para dar uma surra em Lai Sheng e outros criados perversos, seu golpe foi calculado e ponderou bem as consequências.

“Se bato em Lai Sheng, desde que não provoque ferimentos graves ou mortes, por mais que Jia Zhen se irrite, seus meios de represália são limitados. Afinal, excluo a possibilidade de envolver as autoridades e, quanto a recorrer às chamadas regras familiares e do clã, não será assim tão simples. A menos que eu cometa algo gravíssimo, como incendiar o templo ancestral da família durante uma cerimônia, Jia Zhen querer subjugar-me com regras do clã é pura ilusão!”

Nessa época, as regras familiares ainda tinham força em regiões remotas, onde o poder dos clãs era dominante, mas na capital, Xinjing, onde a lei do Estado prevalecia, não se tolerava a aplicação arbitrária de punições privadas.

Na verdade, ao longo das dinastias, as autoridades sempre desaprovaram o uso de justiça privada.

Diz-se que “se o pai quer a morte do filho, o filho não pode escapar”, mas isso é exagerado. Desde a adoção do sistema de punições conforme o grau de parentesco, nunca se aceitou que um pai matasse intencionalmente o próprio filho sem qualquer punição; apenas se atenuava a pena, não se condenava à morte.

Se isso vale até para pais e filhos, quanto mais entre parentes distantes do mesmo clã?

O chamado poder de vida e morte pertencia ao soberano.

Ainda que Jia Zhen fosse o chefe do clã, não era época de festividades e, estando na capital onde a lei era rigorosa, ele não poderia, sem críticas, punir com violência um parente quase afastado.

Além disso, o motivo da discórdia sequer era algo que pudesse ser declarado em público.

Contudo, Jia Heng sabia que não podia descartar completamente a possibilidade de Jia Zhen recorrer a artimanhas e traições, razão pela qual decidiu não ir à Mansão Ning para encontrá-lo.

“Se hoje eu me humilhasse e fosse até lá para ser repreendido, só aumentaria a arrogância de Jia Zhen.” Tomou um gole de chá e deixou o assunto de lado.

Os assuntos de Jia Zhen, embora irritantes, não o preocupavam desde que mantivesse o apoio da família Qin Ye e a razão de seu lado.

Depois, como nos últimos dias, trocou de roupa, vestindo trajes de guerreiro, e decidiu ir até a casa de seu primo Dong Qian pedir um cavalo emprestado.

Dong Qian era suboficial da Guarda das Cinco Cidades e, devido às patrulhas noturnas, só voltava para casa à noite. Assim, como de costume, Jia Heng pediu à mãe de Dong Qian um cavalo emprestado e seguiu direto para a casa de Xie Zaiyi, perto do Portão Anhua, mas não encontrou quem procurava.

A esposa de Xie Zaiyi, Zhao, lavava roupas no pátio quando viu Jia Heng se aproximar e sorriu: “Irmão Jia, Xie pediu para avisar que os altos oficiais do Ministério da Guerra farão uma inspeção nas defesas da cidade nestes dias. Todos no Portão Anhua estão ocupados com isso. Hoje ele não poderá acompanhá-lo até fora da cidade.”

Jia Heng sentiu-se um pouco desapontado, mas respondeu: “Senhora Zhao, poderia então permitir que eu pegue um arco? Irei sozinho praticar nos arredores.”

Como Xie Zaiyi estava ausente, Jia Heng permaneceu no pátio, com o portão escancarado, e falou em voz alta.

Zhao enxugou as mãos no lenço e sorriu: “Irmão Jia, espere um instante.”

Ela entrou em casa e logo trouxe um arco forte e uma aljava cheia de flechas, entregando-os a Jia Heng.

Ele agradeceu, pegou o arco e as flechas, saiu ao pátio, desamarrou o cavalo preso ao bloco de pedra e partiu em direção ao campo.

Era uma tarde de outono. Jia Heng cavalgava em direção ao Portão Anhua; diferente da última vez, em que fora acompanhado por Xie Zaiyi, agora estava sozinho. Fitando as vastas pradarias ao longe, sob o céu azul e as nuvens brancas, via as densas florestas das Montanhas Qin, sentindo uma onda de vigor e coragem.

Apertou os flancos do cavalo, soltou um grito e cavalgou velozmente pelos campos de erva alta.

Primeiro, familiarizou-se com a montaria, depois puxou as rédeas e parou. Dirigiu-se ao local onde costumava treinar com Xie Zaiyi, uma colina baixa, coberta de verde, isolada, cercada de pinheiros densos, cujas copas fechadas ocultavam o lugar — perfeito para praticar.

Desceu do cavalo, retirou o alvo preso à sela e fincou com força a estaca de madeira na relva macia. Terminando, montou de novo, empunhou o arco, preparou a flecha e começou a rondar o alvo montado, mirando e atirando.

Ao abrir o arco, percebeu algo diferente: provavelmente pegara o arco errado — este era o de Xie Zaiyi, de duas pedras de força.

O que usara no dia anterior era um arco de uma pedra.

Jia Heng tentou puxar a corda. Apesar de sentir certa dificuldade, conseguiu esticá-la, surpreendendo-se.

O corpo vigoroso, forjado por exercícios extenuantes, conferia-lhe força incomum nos braços. No primeiro dia, já conseguira manejar um arco de uma pedra, o que lhe rendera elogios de Xie Zaiyi.

Agora, porém, o arco de duas pedras parecia até mais fácil de manejar do que antes.

“Será que, ao atravessar para este mundo, não só minha alma, mas também meu corpo passou por alguma transformação?” Os olhos de Jia Heng brilharam com a suspeita, mas logo descartou a dúvida, considerando aquilo como uma vantagem.

Disparou uma flecha: “Zunf!” O som cortou o ar, mas... todas as dez flechas erraram o alvo!

Montado, com o cavalo em movimento, a precisão caía muito.

Jia Heng não se desanimou, lembrou das instruções de Xie Zaiyi, girou o cavalo da direita para a esquerda ao redor do alvo, preparou o arco novamente e, ao som dos “zunf”, desta vez uma flecha atingiu o alvo entre dez.

Repetiu a série, mas nenhuma das dez seguintes acertou.

Sem demonstrar alegria ou frustração, Jia Heng, ao fim da terceira rodada, sentiu os braços doloridos e precisou descansar um pouco. Aproveitou para desmontar e recolher as flechas.

Se atirar era prazeroso, recolhê-las era cansativo.

Algumas haviam ido longe; Jia Heng, com a aljava nas costas, recolheu uma a uma da relva.

Nesse momento, ouviu ao longe o som de cascos se aproximando, seguido de risos e conversas de homens e mulheres.

Franziu a testa e ergueu o olhar. Nos olhos profundos refletiam-se as densas florestas verdejantes e um grupo de cavaleiros elegantemente vestidos, destacando-se um ponto de vermelho em meio ao branco.

Sobre cerca de uma dúzia de cavalos castanhos, viam-se jovens em trajes de guerreiro, de túnica bordada, rindo e conversando descontraídos.

No grupo, quatro lideravam à frente, os demais eram criados ou acompanhantes.

Entre os cavaleiros, Jia Heng reconheceu uma figura familiar — Feng Ziying.

Mas Feng Ziying cavalgava ao lado, acompanhado de apenas quatro pessoas.

Entre esses quatro, três eram homens e uma mulher; dois homens ocupavam as extremidades, ambos com cerca de vinte anos, de vestes largas e ricas, bordadas delicadamente, que reluziam ao sol da tarde, seguidos de perto por acompanhantes.

Estes acompanhantes eram homens de trinta anos, robustos, de rosto largo, olhar atento, uma mão nas rédeas, outra no punho da espada, vigilantes ao redor.

No centro, duas cavaleiras, claramente vestidas de homem: uma usava uma túnica simples de mangas justas, com gola bordada de flores de ameixeira, uma faixa de seda cravejada de pérolas verdes realçando a cintura fina e elegante.

Rosto oval perfeito, lábios delicados, sobrancelhas arqueadas, olhos alongados e brilhantes, com uma pinta de lágrima no canto, pele alva como jade, sem manchas, mas com um toque de frieza e encanto nos traços.

Ela montava um cavalo branco, de corpo inteiro alvo, cascos ágeis, postura serena, com guizos de seda vermelha balançando no pescoço e espalhando sons límpidos pelos campos e florestas.

Ao seu lado, uma jovem ainda mais nova, na flor da adolescência, já bela e graciosa, olhos límpidos como água de outono, expressão delicada, montando um cavalo castanho, com covinhas ao sorrir.

Enquanto conversavam, o grupo de cavaleiros já se aproximava.