Capítulo Quarenta e Três: Quando a alma guarda poesia e sabedoria, o tempo jamais vence a beleza da mulher

A noite transcorreu sem acontecimentos, e o amanhecer chegou. Assim que o dia clareou, Jaime levantou-se da cama, vestiu roupas folgadas, alongou-se um pouco e, em seguida, fez alguns exercícios de fortalecimento físico. Depois, praticou uma sequência de golpes de punho; após um tempo, sentiu-se levemente suado e muito revigorado.

No quarto da ala leste, Clara, ao ouvir o movimento, levantou-se também, abotoando com destreza os botões do vestido enquanto se dirigia à soleira da porta. Apoiada na balaustrada, contemplava o jovem no pátio, cujos movimentos vigorosos e elegantes tornavam a prática de artes marciais um espetáculo agradável, deixando-a por instantes absorta na observação.

Quando o viu encerrar a sequência e dirigir-se ao poço para encher uma bacia com água, perguntou:
— Senhor, por que acordou tão cedo?

Jaime pegou a toalha e enxugou o suor da testa, sorrindo levemente:
— O sucesso de um dia depende do amanhecer. Com os dias cada vez mais atarefados, não posso descuidar do treino. Já você, menina, bem que poderia dormir um pouco mais.

Ele precisava dedicar-se aos estudos e à preparação para os exames, tarefa que não podia interromper, além de aproveitar os dias de folga para praticar equitação e arco e flecha com Xavier, o instrutor.

No meio disso, ainda havia os preparativos para o casamento com Catarina, exigindo idas e vindas; de fato, os próximos tempos seriam muito corridos.

Clara fez um muxoxo, torcendo a toalha enquanto replicava:
— Quando já se levantou o senhorio, que razão teria a criada para continuar deitada?

Era claro que, para Clara, servir já era um dever e um hábito. Talvez, também, temesse ser menosprezada pelo jovem.

Jaime respondeu:
— Só temo que não aguente o ritmo. Mas pode dormir mais cedo à noite.

Ele percebia que, à medida que se tornavam mais próximos, o temperamento explosivo de Clara vinha à tona; contudo, se ela se humilhasse ou se tornasse submissa, já não seria ela mesma.

— Não estou com sono. Se me cansar, volto e descanso mais um pouco — respondeu Clara suavemente, entregando-lhe a toalha, com um olhar curioso. — O senhor vai ao Colégio Imperial daqui a pouco?

Jaime assentiu:
— Sim, estarei lá nos próximos dias, saindo de manhã e voltando à noite. Enquanto não estiver em casa, aproveite para descansar.

— Não volta nem para o almoço? — indagou ela com voz clara.

Jaime hesitou um instante:
— Calculei o trajeto ontem, ida e volta consomem uma hora. Almoçarei e descansarei no próprio Colégio.

Na verdade, ele até pensara em dormir lá, mas considerou a ideia imprópria e desistiu.

Clara, ao ouvir isso, lançou-lhe um olhar, mas não disse mais nada.

Nesse momento, Dona Cecília já havia se levantado para preparar o café da manhã.

Jaime, após se lavar, voltou ao quarto, trocou de roupa e pegou o pincel para terminar o manuscrito do penúltimo capítulo do livro.

— O senhor passou a noite escrevendo. O que é que está escrevendo? — indagou Clara, já lavada e penteada, entrando curiosa no quarto ao erguer a cortina.

A casa onde Jaime morava não se comparava à Mansão dos Marqueses, onde havia outras criadas da mesma idade para conversar. Clara, ainda na idade da inocência e espontaneidade, sentia falta de companhia e buscava conversa onde podia.

Sem levantar a cabeça, Jaime respondeu concentrado:
— É um conto ilustrado.

— Que história é essa? — perguntou Clara, curiosa.

Jaime ergueu os olhos para o rosto bonito e curioso que se aproximava e não pôde conter o sorriso:
— Não dá para explicar em poucas palavras. O manuscrito está ali, pode pegar e ler.

Como Clara não se movia, Jaime insistiu:
— Pode olhar, não tem problema.

Ela, irritada, retrucou:
— O senhor gosta mesmo de fazer pouco de mim! Essas letras até me conhecem, mas eu não conheço nenhuma delas!

Quando criança, fora vendida várias vezes, até que, aos dez anos, passou para Dona Beatriz e depois foi encaminhada à anciã da família Marquesa para aprender boas maneiras. Mas ler? Isso nunca.

Jaime ponderou um pouco e disse:
— Uma moça deve aprender a ler, sim. Se quiser, posso lhe ensinar nas horas vagas.

Clara mordeu os lábios, ergueu os olhos para o jovem e respondeu baixinho, com certo receio:
— Não quero atrasar seus estudos, senhor.

No fundo, sentia-se como se aquilo não fosse real. Uma criada, dedicada a servir, lendo e escrevendo?

Jaime sorriu:
— Você ainda é jovem. Se começar agora, não é tarde. Não precisa ser para passar em exames; ler é para ampliar a mente, ao menos não será uma ignorante.

Se Xiangling pode aprender poesia no Jardim dos Sonhos, por que Clara não poderia aprender a ler?

Se for só beleza e língua afiada, dificilmente será alguém que cative. Além disso, Jaime não era masoquista a ponto de querer ser provocado o tempo todo por uma criada.

E quanto mais bela e encantadora, mais valor deveria ter. Seria lamentável que nem ao menos soubesse ler algumas palavras.

Mesmo que, no futuro, ela viesse a morar sob o mesmo teto, o tempo passaria, e a jovem bela e cheia de vida se tornaria uma mulher de meia-idade. Quem poderia garantir que não se transformaria numa beata amarga e desagradável?

Ninguém é perfeito para sempre, nem as flores mantêm o viço eternamente. No início, tudo é promissor; poucos mantêm até o fim.

Como dizia Bento: antes do casamento, uma moça é uma joia preciosa; depois, não se sabe por que, surgem tantos defeitos que, embora continue sendo uma joia, perde todo o brilho e valor, tornando-se uma pedra morta... ou mero vidro.

Mas Bento nunca se perguntou por quê, ou o que fazer a respeito.

Pois, se a poesia e o conhecimento habitam o coração, o tempo jamais vencerá a beleza.

Talvez essas mulheres nunca tenham mudado; até os vinte anos, seus caprichos podem ser vistos como encanto juvenil e inocência. Mas e depois, com a idade? Se desde moça já for amarga, não há o que lamentar?

Por isso, deixar as convicções serem guiadas apenas pela aparência é um erro grave.

No entanto, Clara não tinha más intenções, nunca desejou o mal de ninguém; tinha língua afiada, coração de dama, posição de criada. A natureza é difícil de mudar, mas um pouco de entendimento já seria bom.

Quando o coração se corrompe, então não há salvação.

O rosto puro de Clara hesitou diante do olhar atento do jovem, e ela, com menos arrogância do que de costume, balançou a cabeça e murmurou:
— Senhor, é melhor não... Eu...

Jaime nada disse, apenas pegou uma folha de papel e escreveu dois caracteres:
— Este é o seu nome. Hoje, tente memorizá-lo. Não se preocupe; é só um passatempo para distrair.

Entregou-lhe o papel, e Clara ficou parada, atônita.

Depois, pegou um livro de capa azul, o "Mil Palavras", do alto da estante, e disse sorrindo:
— Vá reconhecendo estas letras aos poucos. Eu lhe ensinarei; mesmo que aprenda só três ou cinco por dia, em um ano já saberá umas oitocentas ou mil. O importante é persistir.

Uma grande árvore nasce de um pequeno broto; uma torre de nove andares começa com um monte de terra.

Jaime não esperava que Clara passasse a compor versos de imediato, mas que, ao menos, a leitura e a escrita a distraíssem, poupando discussões desnecessárias.

Se era tão habilidosa com bordados, certamente teria inteligência e destreza para aprender a ler. No cotidiano, mil ou duas mil palavras bastariam; em dois ou três anos, estaria pronta.

Clara fixou o olhar no papel com seu nome, mergulhada nas letras pretas no papel branco, sem conseguir se afastar. De repente, ergueu os olhos e, ao ver o semblante sério do jovem, com o olhar cálido sob as sobrancelhas retas, sentiu-se envergonhada e emocionada, os lábios tremendo e os olhos marejando.

Se ontem a imagem dele era vaga como a de um pai ou irmão, agora começava a se delinear claramente em seu coração.

Vendo Clara sem reação, Jaime suavizou o tom:
— Quando não tiver visitas à noite, volto para casa ao entardecer e ensino você a ler meia hora por dia. Durante o dia, além do bordado, pode folhear o livro. Todos precisam de algum interesse ou passatempo.

Clara assentiu vigorosamente.

Enquanto conversavam, Dona Cecília já chamava Jaime para o café da manhã.

— Vamos, tomar o desjejum juntos — disse Jaime, sorrindo.

Clara, colocando o livro sobre a mesinha, foi atrás dele.