Capítulo Onze: O Estúdio das Letras e Tintas

Na manhã seguinte, logo ao raiar do dia, Jia Heng levantou-se da cama e começou a praticar uma série de movimentos marciais no pátio. Só parou quando sentiu os músculos aquecidos e uma fina camada de suor cobria sua pele. Voltou então ao quarto, enxugou o suor das têmporas com uma toalha e, após o desjejum, recolheu-se ao escritório, onde escreveu com concentração um ensaio sobre os clássicos. Concluída a tarefa, pensou em ir à Livraria Hanmo adquirir algumas composições recentes e, ao mesmo tempo, informar-se sobre o valor pago por manuscritos naquele mundo.

Nos últimos dias, ele vinha ponderando sobre fontes de renda. A família do seu eu anterior possuía pouco mais de dez acres de terra, cultivados pela família Cai. Antes do falecimento da mãe, havia ainda uma quantia em prata do dote, mas esse dinheiro não podia ser tocado levianamente, pois estava reservado para o casamento e o futuro do lar. Seja para o treino diário de artes marciais, seja para preparar-se para os exames imperiais, tudo exigia recursos.

Talvez, pensava, pudesse escrever romances para ganhar algum dinheiro e custear a vida. Normalmente, um erudito integralmente dedicado aos estudos dependia do apoio de toda a família — era a base da chamada pequena nobreza fundiária. Já um acadêmico de origens humildes, sem rendimentos fixos, precisava recorrer à escrita e à venda de caligrafias ou pinturas para ajudar nas despesas do lar. Isso não era considerado uma ocupação desprezível para comerciantes, ninguém poderia criticá-lo por isso e, caso viesse a ser bem-sucedido nos exames, tal atividade seria até vista como uma elegância.

"Poderia copiar a História dos Três Reinos; neste mundo, a história diverge bastante do meu passado, muitos personagens de antigas dinastias sequer existiram aqui, e as histórias dos três reinos circulam apenas em peças teatrais. Quanto aos romances de artes marciais de Jin Yong, seriam igualmente adequados. Mas, antes de tudo, preciso estudar o mercado", refletiu Jia Heng.

A popularidade dos romances nas dinastias Ming e Qing devia-se ao florescimento do capitalismo inicial no sudeste, que fomentou uma sociedade civil e, por consequência, a prosperidade do setor editorial. A grande capital Han de hoje, herdeira da dinastia anterior, apresentava muitas semelhanças em sua estrutura social.

"A capital é o centro da civilização, há muitos eruditos por aqui, além dos contadores de histórias em casas de chá e tavernas — todos potenciais compradores", pensava Jia Heng, decidido a visitar algumas livrarias.

Não precisava ganhar fortunas, bastava diversificar as fontes de renda. Do contrário, viver apenas do que tinha levaria a ruína. Quanto a Jia Zhen, não fazia sentido esperar em casa por seu chamado.

Jia Heng explicou à senhora Cai para onde ia, dizendo que voltaria ao meio-dia para almoçar. Saiu então, tranquilo e confiante, da Rua Ningrong. A cidade fervilhava desde cedo: multidões transitavam pelas ruas, vendedores ambulantes apregoavam seus produtos e as lojas já estavam de portas abertas, recebendo clientes.

Vestido com a túnica azul de estudante e com uma espada presa à cintura, Jia Heng, com menos de dezoito anos, destacava-se pela postura ereta, o rosto luminoso e sereno. Sob a luz dourada do sol outonal, sua figura era a própria imagem da elegância e dignidade.

Ao chegar à porta da Livraria Hanmo, foi saudado por um empregado que limpava o batente da porta com uma toalha. Ao vê-lo, interrompeu o serviço, abriu um sorriso e perguntou: "O que deseja, senhor?"

Jia Heng respondeu: "Apenas vou dar uma olhada." E entrou na loja.

Atrás do balcão, o velho gerente escrevia e calculava no ábaco. Lançou um olhar a Jia Heng e logo voltou à sua escrita, sem dar mais atenção.

Era manhã e o ambiente na livraria era de absoluta paz, impregnado pelo aroma sutil de papel e tinta. O estabelecimento, além de livraria, vendia também artigos de papelaria. Era espaçoso, com vários cômodos e dois andares, acostumado a receber jovens estudiosos como Jia Heng.

Os vários jovens empregados limpavam as estantes e organizavam os livros, cada qual em sua tarefa, compondo um quadro de ordem silenciosa. Apenas o atendente da porta acompanhava Jia Heng a certa distância.

O jovem caminhou para o fundo, detendo-se diante de uma estante de madeira vermelha de estilo antigo. Observou os livros de composições recentes, organizados por temas, e pegou um volume para folhear.

Tratava-se de uma coletânea de ensaios dos melhores classificados nos exames desde a era Chongping. Jia Heng leu atentamente e ficou impressionado com a estrutura rigorosa, a elegância do estilo, a introdução, o desenvolvimento e a conclusão — tudo impecável, digno de quem escreve quase em nome dos sábios.

Graças à experiência de duas vidas e a uma alma fortalecida, sua memória superava a dos comuns. Bastaram-lhe quatro ou cinco textos-modelo para gravá-los na mente. Comparando-os, não pôde deixar de admirar os eruditos daquela época.

Apesar de sua familiaridade com textos clássicos do passado, ele ainda estava longe do domínio necessário para os exames imperiais.

"Eu ainda não ingressei formalmente nos estudos, nem sequer sou aluno regular. Para conquistar um título, devo primeiro passar pelo exame local e entrar para a escola da jurisdição da capital."

"Por isso, preciso encontrar um mentor, alguém experiente nos exames. Apenas estudar sozinho, lendo composições-modelo, pouco adiantará; além de perder tempo, não terei progresso, pois o caminho dos exames é cheio de sutilezas, e sem orientação..." Assim pensava Jia Heng, até que lhe ocorreu um nome. "A mãe do meu eu anterior tinha arranjado um preceptor para ele, um erudito reprovado de sobrenome Zhou, que mora na cidade... Já faz mais de meio ano que não o procuro."

O antigo ocupante daquele corpo não gostava muito de estudar, preferia as armas e o treino físico. Durante a vida de sua mãe, ainda recebia algum incentivo, mas após a morte dela, os estudos ficaram de lado.

"Nos tempos de paz do império, o poder dos burocratas cresceu — sem o título de erudito, mesmo na carreira militar, acabaria sendo marginalizado pela elite letrada", ponderou Jia Heng, examinando a coletânea em suas mãos com lucidez.

Não ambicionava títulos grandiosos; em tempos conturbados, isso pouco valia. A situação do império Chen Han assemelhava-se à decadência da dinastia Ming — que futuro teria servindo décadas como mero redator na Academia Imperial?

Para ele, o principal era obter o título de erudito, o status de licenciado.

Jia Heng escolheu uma coletânea de composições recentes e outra intitulada "Seleção de Ensaios dos Poetas Oficiais do Império". Quanto aos comentários de Zhu Xi e os clássicos, já os tinha em casa, não havia necessidade de adquirir mais.

Dirigiu-se ao atendente: “Separe estes para mim, por favor. Passarei para buscá-los ao sair. Onde ficam os romances ilustrados e livros de histórias?”

O atendente sorriu, um tanto divertido: “Senhor, por aqui, por favor.” Parecia bem habituado ao gosto dos estudiosos, que além dos textos sérios, também apreciavam boas narrativas.

Conduziu Jia Heng até um cômodo lateral, onde várias estantes exibiam exemplares de histórias como “O Pavilhão do Oeste”, “O Jardim das Peônias”, “Lendas da Dinastia Tang” e muitos outros, formando um verdadeiro tesouro literário.

Essa cena lembrava um episódio de "O Sonho do Pavilhão Vermelho", em que o jovem criado Ming Yan, ao ver Baoyu entediado, lhe trazia justamente esse tipo de livros.

Jia Heng aproximou-se, percorreu as estantes examinando os títulos. Em algumas prateleiras, restavam apenas poucos exemplares, prova da grande procura por esses livros variados.

Os romances ilustrados da Livraria Hanmo, em geral, eram bastante adequados, e não havia nenhuma literatura adulta imprópria exposta.

“Esses livros são impressos pela própria loja ou vêm de outros fornecedores?”, perguntou Jia Heng casualmente.

O atendente respondeu sorrindo: “São todos de nossa impressão. Usamos apenas papel e materiais de primeira qualidade; pode comprar sem receio, pois durarão anos sem estragar.”

Jia Heng sorriu e, mudando de assunto, perguntou: “Vocês compram originais de romances?”

“Como assim, senhor?” O atendente ficou surpreso, sem entender direito.

Jia Heng explicou: “Se eu escrever um romance ilustrado e quiser vendê-lo à loja, quanto vocês pagariam?”

O atendente sorriu sem graça: “Isso teria que perguntar ao gerente, ou talvez até ao proprietário. Mas nosso patrão gosta muito desses livros. Da última vez...”

Achava que era apenas um cliente comum, não esperava encontrar ali um potencial autor.

Nesse momento, ouviu-se uma tosse seca. O atendente virou-se e, assustado, encolheu os ombros ao ver o velho gerente, o mesmo que estava atrás do balcão, entretido com sua escrita.