Capítulo Cinquenta e Dois: Uma Obra à Altura dos Mestres

Ao ouvir isso, Liu Tong teve as pupilas dilatadas, recuou alguns passos e perguntou em tom grave:

— Senhor Jia, o que pretende fazer?

Jia Heng sorriu levemente e disse:

— Quanto ao valor deste manuscrito, creio que seria melhor deixar para o patrão por trás do senhor Liu avaliá-lo. O que acha, venerável senhor?

O rosto de Liu Tong alterou-se ligeiramente; naquele instante, inúmeros pensamentos lhe assaltaram, suspeitando em silêncio: será que essa suposta venda do manuscrito é apenas um pretexto? O verdadeiro objetivo seria procurar uma audiência com o patrão por trás?

Não havia como Liu Tong não alimentar suspeitas. O fato de o verdadeiro dono da Livraria Hanmo ser a Casa da Princesa de Jinyang não era totalmente desconhecido; embora discreto, para quem quisesse investigar, não seria difícil descobrir.

Um leve temor surgiu no semblante envelhecido de Liu Tong, e ele disse:

— Não escondo do senhor Jia: sabe quem é, de fato, o nosso patrão?

Jia Heng respondeu:

— Ouvi dizer que Sua Alteza de Jinyang é justa e valoriza acima de tudo a excelência literária. Creio que não permitirá que o manuscrito dos “Três Reinos” seja um tesouro perdido.

Liu Tong ponderou um instante e disse:

— Senhor Jia, pessoas de tal estirpe não se encontram facilmente. Mesmo os jovens e senhoritas das famílias mais nobres, como a Mansão Rong, talvez não consigam atrair a atenção de Sua Alteza... Aliás, se Sua Alteza souber que o senhor deseja discutir um preço por um livro, considerando-o vulgar, as chances de ser recebido serão ainda menores.

Ao final, Liu Tong até deixou transparecer um leve tom de escárnio.

O jovem à sua frente já lhe trazia algum incômodo; não usar de palavras duras era, para Liu Tong, uma demonstração de sua filosofia de negociar sempre com cordialidade.

Além disso, apesar de ser gerente da Hanmo, conhecia um pouco do temperamento da ilustre senhora. Todos os que foram agraciados pela Princesa de Jinyang, por submeterem obras, eram invariavelmente eruditos que desprezavam o interesse pelo lucro.

Em suma, apenas quem entregava seus escritos sem ambição era recompensado.

Por outro lado, os que se mostravam interesseiros eram prontamente rechaçados por Sua Alteza.

Jia Heng disse em tom calmo:

— Deixemos para depois de uma audiência.

Liu Tong, após hesitar, disse:

— A criada de Sua Alteza está aqui na livraria. Se o senhor deseja uma visita, leve o manuscrito e peça sua opinião.

Mesmo neste momento, Liu Tong não se esquecia do manuscrito.

Evidentemente, qualquer nova artimanha de Jia Heng era problema dele; Liu Tong só queria encaminhar o manuscrito.

Jia Heng pensou um pouco e disse:

— Espere um momento, senhor.

Retornou então à sua casa, de onde tirou o manuscrito; após alguns dias de trabalho, já tinha seis capítulos prontos.

Ele escrevia ora em caligrafia regular, ora em cursiva, ora em estilo semi-cursivo; se antes dissera que sentira dores no braço, não era exagero.

Outros vendiam manuscritos após longos meses de escrita, mas ele precisava entregar até o fim do mês, recebendo apenas duas moedas de prata por capítulo.

Quanto mais escrevia, menos vontade tinha de continuar.

Assim que entrou no pátio, viu Qingwen sob o beiral, lendo um exemplar dos “Mil Caracteres”.

Nos últimos dias, sob orientação de Jia Heng, Qingwen já reconhecia cerca de cinquenta caracteres, mas como alguns sempre se confundiam, ele preferiu que a jovem repetisse o texto dos “Mil Caracteres”.

Afinal, o texto era cadenciado, fácil de decorar.

Curiosa, Qingwen perguntou:

— Senhor, não foi à casa dos Qin? Por que voltou tão cedo?

Jia Heng respondeu:

— Já acertamos a data do casamento, será no Festival do Meio do Outono. Voltei só para pegar algo, pois ainda tenho assuntos a tratar.

Qingwen largou o livro, e em seu rosto delicado e expressivo surgiu uma expressão indefinida:

— Então, a senhora vai entrar na casa em três dias?

Jia Heng assentiu, sem se alongar no assunto.

O olhar de Qingwen brilhou por um instante enquanto observava Jia Heng pegar um embrulho e sair apressado. Voltou ao “Mil Caracteres”, mas, não sabia bem o motivo, não conseguiu mais se concentrar na leitura.

Suspirou em silêncio.

No fim das contas, o jovem senhor haveria de se casar. Quando a senhora estivesse na casa, provavelmente não poderia mais se aproximar dele para aprender a ler.

A inquietação da moça era, no fundo, apenas receio de perder a atenção; não era ciúme ou inveja.

Jia Heng, por sua vez, levou o manuscrito e foi ao encontro de Liu Tong. Os dois tomaram uma carroça e dirigiram-se à Hanmo.

No terceiro andar da Hanmo, em um elegante e luxuoso salão, uma jovem de vestes brancas bordadas com flores de ameixeira e penteado refinado estava sentada junto à janela, degustando chá enquanto esperava, com um livro nas mãos.

Não longe, duas amas de cabelo preso em coque estavam de prontidão junto ao biombo.

Aquele local raramente recebia visitas; era reservado por Liu Tong para as inspeções ocasionais da Princesa de Jinyang.

Quando estava de bom humor, a princesa ia à Hanmo para tomar chá, e a criada Lianxue, influenciada pela dona, também gostava de ler romances.

Absorvida na leitura, Lianxue ouviu passos na escada, deixou o livro de lado.

Uma das amas aproximou-se da escada e, vendo Liu Tong, zombou:

— Ora, quem temos aqui? Você, velho traste, fez a senhorita esperar uma eternidade. Se está tão velho e lento, deveria pedir dispensa do cargo.

Diante da administradora dos aposentos da princesa, Liu Tong não ousou retrucar, dizendo apenas:

— Preciso ver a senhorita. O autor do manuscrito tem questões a tratar com ela.

De dentro, Lianxue respondeu:

— Entre, senhor Liu.

Liu Tong contornou o biombo, aproximou-se apressado e saudou respeitosamente:

— Senhorita Lianxue, o autor do romance “Romance dos Três Reinos” está no andar de baixo; deseja apresentar-se à senhorita.

Lianxue franziu as belas sobrancelhas, e seu rosto de jade expressou dúvida:

— O senhor Liu não trouxe o manuscrito? Por que trouxe o autor?

A ama ao lado aproveitou para rir:

— Senhorita, esse Liu Tong é inútil: pediu ovos, mas ele trouxe logo a galinha que os põe, para quê?

O olhar de Lianxue revelou incômodo, embora seu rosto permanecesse impassível.

— Ama, vigie a escada, não deixe ninguém subir sem permissão.

A ama assentiu e se retirou.

Liu Tong disse:

— Senhorita Lianxue, há algo mais envolvido. Permita-me explicar.

Lianxue assentiu, tomou um gole de chá e escutou Liu Tong relatar o ocorrido.

Ao terminar, Lianxue ficou levemente surpresa e disse com estranheza:

— Então Jia Heng quer ver Sua Alteza? Discutir o preço do manuscrito?

Liu Tong esboçou um sorriso amargo:

— Foi exatamente o que disse. O que devo informar a Sua Alteza?

Lianxue disse suavemente:

— Sua Alteza dificilmente o receberá. Além disso, não se pode julgar a qualidade de um manuscrito apenas pelas palavras do autor. E mesmo que seja bom, como dizem, o nobre fala de princípios, o vulgar de lucros; alguém tão apegado ao dinheiro jamais agradará a Sua Alteza.

Liu Tong concordou:

— Pensei o mesmo, mas Jia Heng insiste em renegociar. Se não o fizermos, ele ameaça não escrever mais.

Lianxue refletiu e perguntou:

— Já viu os manuscritos dele? Qual o nível?

Liu Tong franziu a testa, lembrando-se do que lera no caminho:

— Não fica atrás de nomes como Meng Donglou e Lü Qing’an.

Ele se referia a famosos autores de Jinling, onde o mercado editorial era florescente.

— Sendo assim, pague-lhe o mesmo que aos mestres. — Lianxue sorriu. — Sua Alteza pediu este manuscrito por capricho; se não for excepcional, logo perderá o interesse.

Ela própria não queria que qualquer pessoa perturbasse a princesa; se a deixasse descontente, acabaria sendo responsabilizada.

— Não é adequado? — Ao terminar, Lianxue notou a expressão de surpresa no rosto envelhecido de Liu Tong.

Ele sorriu amargamente:

— Antes de subir, o jovem já parecia prever sua resposta; suas palavras eram quase idênticas.

Ao ver o semblante de Lianxue mudar, Liu Tong acrescentou:

— Senhorita, se for o caso, rescinda o contrato, faça-o devolver o adiantamento de cem moedas de prata, e pronto.

Neste ponto, ele começava a suspeitar de algum plano oculto, principalmente por o jovem se chamar Jia; seria influência das famílias Ning ou Rong, que buscavam algum objetivo através da princesa?

Contudo, suas dúvidas não encontrariam resposta.

Lianxue permaneceu em silêncio por um momento e então disse:

— Diga-lhe que traga o manuscrito. Transmitirei seu pedido de audiência à princesa. Se será recebido ou não, dependerá de sua sorte. Quanto ao pagamento, igual aos mestres de Jinling: mil moedas de prata.

Ela confiava no julgamento do velho gerente. Se era de tal nível, a edição completa renderia cinco ou seis mil moedas, fácil.

Após pensar um pouco mais, Lianxue disse em tom grave:

— Se a princesa não quiser recebê-lo e ele insistir, querendo sempre mais, então não aceitaremos mais seus manuscritos, e avisaremos os outros livreiros para também não comprarem nada dele.